年節前後，壞消息接踵而來，二伯王琨在荊州突然病倒，此次只派了一個副官回京述職。從牧哥哥近日的神情來看，恐是病得不輕。但王府對外說，近來天氣溼冷，大將軍只是舊傷發作，暫時行動不便，並無緊要。越是這樣的時候，越是不能讓皇上找到機會，再叫二伯致仕回家。
轉眼已入二月，謝家的老梅零落成泥。大伯一直催促着舅舅先把牧哥哥和絮姐姐的婚事辦了，但舅舅始終以“王大將軍怎可缺席”爲由推脫着，婚禮最終也沒能如期舉行。龍頭節一過，牧哥哥就要起身趕往荊州，婚事也就變得更加遙遙無期。
大伯大約已經在做最壞的打算了，二伯的東安侯爵位世襲罔替，牧哥哥爲嫡長子，要繼爵位並非難事，但那只是個虛銜，關鍵還在荊揚刺史並大將軍的官位，和那支緊攥在二伯手裡的荊州兵。晉室想要削弱王家的勢力，廢后罷相皆不足懼，那支當年擁立新皇的軍隊纔是王家能與司馬氏共治天下的真正家底。所以這次，大伯無論如何也要把牧哥哥扶上將位。
二月春風似剪刀，桃葉渡口，楊柳夾道，已垂綠絲絛。只可惜桃花未開，每年三月，沿岸十里都有碧桃怒放，此種桃花非同一般，它色絳如胭脂，重瓣如牡丹，放眼望去，漫天遍地，紅花勝火，綠水如藍，那纔是一年中最美的光景。清晨的桃葉渡，薄霧未散，酒家未醒，難得有這樣的清淨。牧哥哥佇立船頭，還是一身貫穿的白衫，行囊一挑，扁舟一葉，在這料峭春寒、素色江南中顯得異常冷俊。
絮姐姐也在送行的隊伍裡，可惜人多，也說不上什麼話。她折了才抽新芽的柳條交在牧哥哥手裡，柔聲道了句：“牧之，一路當心，你遠去荊州，也勿忘建康風景。”那一腔別緒皆在這盈盈一語，脈脈秋水間了。
牧哥哥接過柳條，重重道：“建康有老梅如雪，綠柳如絲，牧之絕不敢忘。”
今日往矣，楊柳依依。牧哥哥不敢忘的，可是那日梅下之約，而如絲兩字疊起來，恰是一個“絮”字。我在一旁會得此話深意，也不禁多了些許悵然。
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牧哥哥走後，王府裡清冷了許多。原還有個活絡的六叔，送行那天睡過了頭，一覺睡到晌午，又捱了一頓好罵。本來也不是什麼大不了的事，沒想大伯越罵越氣，險些把家法也擡出來。六叔近來乖覺的很，大伯帶頭低調處事，自然也就沒人敢再張揚了。石宗山還是三天兩頭來府裡叫陣，六叔高掛免戰牌，氣得關上門砸傢什，也不肯出去見他。就連年年上巳節在吉光雅園裡大操大辦的曲水流觴詩會也停了下來，常常就只有顧先生陪他一起喝酒聊天。我倒是覺得這樣的日子很不錯，六叔呆在家裡沒事可做，我也就能天天上雅園臨貼了。
我的字近來精進不少，顧先生誇讚起來是從不吝嗇的，有時說得過了，倒讓我覺得有些無地自容。六叔是很少出言品評的，只是燒紙的時候不像從前，隨手就丟進火盆裡了。現在他都會細細鑑賞一番，還有幾紙，他沒捨得燒，都妥善收藏了起來。每每此時，我都會在心裡小小的得意一番。
除了去晴雨軒看看新貨，我很少外出。再次出門時，芳歇春去，桃葉渡口紅英落盡青果小，已不復三月裡夭桃灼灼的勝景了。店家見我進門，殷勤招呼，將我引至二樓的雅間，端茶斟水，又神秘兮兮地拿了幾幅作了舊的字請我看：“王小姐，這些都是衛夫人的墨寶，您和六爺是小店常客，您若喜歡，我可以算您便宜一些。”
我隨手翻了幾張，前兩年寫的字，果然火候不夠。這老闆也算是個行家，怎會看不出這些都是贗品？我莞爾搖頭：“這些字您還是請我六叔來看吧，我只是來買些左伯紙，上次那批貨倒是很好的。”
又隨意挑了些筆墨，讓店家送去府裡結錢。纔出晴雨軒，忽降一陣大雨，劈頭蓋臉地落下來，我趕忙鑽進肩輿裡，搖搖晃晃地趕回王府。青兕所題的扇子是隨身要緊的東西，我解下腰間的扇袋，小心拂去上面的水珠子，好在裡面沒有沾到水。這柄扇子我愛不釋手，若真是字如其人的話，青兕先生必真英雄也！我越看越癡，不覺肩輿已經擡進王府。
轎簾被人挑開，露出顧先生一張臉，不記得他什麼時候蓄了一嘴的鬍子，看上去老了許多。“狸奴，還不下來？看你一副魂不守舍的樣子，去見心上人啦？”
“胡說！”我嗔罵一句，將扇子收好，提着裙子往泚園跑。先生還不肯放過我，跟在後頭直喊：“見就見了，我活了幾十年，你這點小女兒心思還瞧不出來嗎？是哪家的公子啊？……你跑慢點，小心摔跤！”我頭也不回，緊跑了幾步把他甩在身後。
驟雨初歇，雲開風清。泚園裡榴花半吐紅巾蹙，池水如簟，荷葉微卷，又該到吃蓮糕的季節了吧。綵衣和一羣女孩子在廊下說笑，見我回來，丫頭們便作鳥獸散了。綵衣笑盈盈趨步而來：“小姐回來啦？剛太子宮派人送東西來了呢，我放在屋裡了。”
案上一個紅黑漆食盒，開蓋便有荷葉清香，小餅圓白，每塊上面都印有千瓣蓮花的圖樣，連模子都是和以前一樣的呢。我拿了一塊，招呼綵衣也來嚐嚐，剩下的就喊人送到弈秋園裡去了，玲瓏做的蓮糕，母親也很愛吃。
綵衣咬了一口，連聲讚道：“好吃！好吃！太子良娣手藝真好，怪不得太子喜歡呢。可惜……”我擡頭看她，她吞嚥完嘴裡的糕，又道：“唉，只可惜出身總歸是低了，太子再喜歡她，也做不了正主。皇上……”綵衣掩嘴咳了一聲，我知道她這聲咳的意思，她接着道：“聽說太子就要娶正妃了，小姐可知道是誰？”
皇上病入膏肓，早就不問朝事了，皇后娘娘衣不解帶地侍奉左右，連寢宮門也不出半步。太子實際已經大權在握，相比王府前的門庭冷落，庾宅近來可是車馬不絕。“太子妃多半出自潁川庾氏吧？”我看向綵衣，皇室後宮、高門後院裡的小道消息，我倒真不如這些丫頭們知道的多。
綵衣故作神秘地搖搖頭：“小姐有所不知，是謝家絮小姐！”
我不敢置信：“你哪裡聽來的，絮姐姐和我牧哥哥是有婚約的！”
“婚約又怎樣？謝老爺樂得嫁，也不見我家老爺上疏反對啊。”綵衣見我搖頭，又補了一句：“小姐不信就算了，再過幾天聖旨一下，小姐就知道綵衣說的是真是假了！”
我搖頭倒不是因爲不信，王謝兩家幾世聯姻，其間關係盤根錯節、休慼相關，一家若有難，必得另一家傾力相助。太子想要削弱王家的勢力，與其與兩家爲敵，不如拉攏一家，纔是上策。而陳留謝氏，雖然一直以來都是“王謝”並立，但終究是“王”在“謝”前，如果日後南朝能由“謝”家獨大，舅舅也是不會放過這樣的機會的吧？
“牧哥哥知道嗎？”我小聲嘆了一句。
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綵衣轉了轉眼睛：“這事瞞得了誰？就算現在不知道，過幾天也知道了。就不知牧少爺知道了會……別看絮小姐平日裡和善的很，原來也是個性子烈的，不過……女人的命，哪由得自己做主？”她也跟着嘆了一聲，自顧做事去了。
我細細擄着裙襬上的皺褶，嘴裡的蓮糕甜意未盡，心頭卻像吃了蓮芯，澀澀發苦。我猛地搖了搖頭，起身往吉光雅園去了……
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皇帝之疾恐不可爲，太子的婚事也不能再拖延了，只等鬼月一過，就要大婚。宮裡宮外都忙着籌措，舉國同慶，牧哥哥也該知道消息了吧。隔三差五就有從荊州來的書信，二伯的病，恐怕也支撐不了多久了。牧哥哥坐鎮荊州，代行大將軍之職，紀律嚴格，賞罰分明，在軍中也漸漸有了威望。未經皇帝下詔就子承父業的事，朝廷裡也不是沒有這樣的先例，尤其亂世裡，最後都是由皇帝補一道詔書了事。只是，對於冊封絮姐姐爲太子妃的事，誰都沒有在書信裡提起。
轉眼又到中元，二伯最終沒能熬過鬼月。來燕堂裡設了靈堂，兩旁掛了太子親提的輓聯。棺槨還在運送的途中，王府上下一片慘白，嚎哭聲不斷。我一身素縞麻衣，跪在父母跟前。今早阿代嬤嬤爲我綰了頭髮，母親在我的髻子上攢了一柄翠玉的簪子，這簪子她爲我準備了許多年，是一枝玻璃地油青的平安竹，如今不得不用白絹嚴嚴實實地纏裹起來。我鄭重地給父母磕了頭，吃罷一碗湯餅，一場不合時宜的十五歲笄禮就在弈秋園的花廳裡草草的結束了。回去的路上，我暗自和綵衣比了比身長，她和我差不多年紀，卻比我高出許多。甚至，我都十五歲了，還沒有月事。
二伯撒手人寰，王家的重擔幾乎落在大伯一個人的肩上，他汲汲皇皇地四處奔走，不能有片刻自安，好像只在一夕之間，兩鬢就斑駁了。
出人意料的是，冊封牧哥哥爲荊揚刺史兼大將軍的詔書，倒是適時地頒佈下來了。有人說，那是以王家願意退婚爲條件的。但我揣測，那支軍隊名爲荊州軍，實則早就變成了王家軍，他們在遠離京城的地方安家落戶，從來只知有王將軍，不知有司馬氏。若不是王琨的兒子繼位，又有誰會買他的賬呢？那道詔書不過是個順水人情罷了，就像西北涼州節度使，東鮮卑慕容部，他們只是不敢明目張膽的自立，雖然都向南朝稱了臣，可又有哪個是真正在聽朝廷號令的。
爲了這門婚事，絮姐姐又是絕食又是上吊又是逃家，鬧得滿城風雨。可從頭至尾，就只有她一個人在做掙扎，因爲孤立無援，她的行爲在大多數人眼裡顯得無謂而滑稽。仲秋未到，她就被一頂鳳輿接進了太子東宮。
大婚三日，喧譁落盡，建康城又恢復了往常的平靜。不知道從什麼時候起，人們變得如此麻木，快樂和悲傷，來得快，去得也快。
今年的王府不再舉行拜月宴，十五那日，我就在吉光雅園裡臨貼。筆一提就渾然忘事了，不覺皓皓秋月西去，一紙《禊貼》寫罷，擡頭見六叔負手對着牆上的元烈畫像發呆，顧先生歪倒在玉樹下，一罈菊花酒，自斟自酌，已然醉醺。東方漸白，院子裡更漏尤滴，彷彿昭陽殿中傳來的搗衣聲聲。我擱下筆，掩嘴打了個呵欠。夜，如此靜逸，讓人恍惚覺得一切從來就是這樣，什麼事都不曾發生過。