盟誓已畢，月上粉牆。我正打算起身相送，忽聞園外嘈雜，一個皇宮裡的侍衛在夏生的帶領下匆匆跑來，神色慌張地在劉翀耳邊耳語了幾句，看樣子是十萬火急的事情。劉翀聞言，倒還泰然，只是微微皺了一下眉頭：“大哥，敏敏，宮裡有急事，我得先回去了。”
“二哥，”我走上前道，“你，萬事要小心……”人都尋到了草堂，我直覺不會是什麼好事。
劉翀卻還有說笑的心情，附耳道：“敏敏擔心我了？二哥嗎？倒是比‘殿下’聽着親切許多。不過，以後還是叫我的名字吧。”他復又向元烈拱手道別，元烈回施一禮，他便大步出門去了。
劉翀一走，元烈就喊住夏生，問他：“可知道出了什麼事？”
夏生面有疑惑，應道：“沒聽清楚，好像是皇后薨了，好好的，怎麼就尋了短見？”
“難道是爲了太子位？”北帝南伐的心意決絕，好像萬事具備，只欠“立嗣”的東風，皇后這時候尋短見，多半是爲大皇子謀位吧？我看向元烈，他能解惑。
元烈勾脣篾笑，朝我點了點頭。大皇子庸碌無爲，不比劉翀戰功顯赫，在朝中又不乏追隨者，若不是北帝捨不得拓拔王妃，劉鵬多半是沒有機會的。可如今，皇后爲兒子連性命都捨得，北帝是性情之人，這下子，儲君之位鹿死誰手，倒又不好說了。“你在擔心他坐不成皇位？”元烈一手拿起石案上的錦盒，以拇指翻開盒蓋，細細摩娑躺在裡面的小金人，彷彿情人的面龐。
“誰來坐皇位和我沒有關係，只怕坐皇位的人坐不穩當，打起仗來，又是百姓遭殃。”現下雖然以北朝實力最爲強大，但北面有柔然、代國，西面有成國，東面有燕國，還有南朝司馬晉，中原逐鹿地，有哪個不對北朝虎視眈眈。行差踏錯一步就是萬劫不復，更何況是立儲這樣的大事。大皇子幾次處事失檢，風評不佳，先生這樣的遠慮之人，都向着二皇子，必然有他的道理。
元烈一笑，放下金人，來搭我的脈搏。我欲抽手，卻被他鉗住了手腕，抽不出來。他的手指冰涼，手心盜汗，我疑惑地去看他的臉色，兩頰紅潤，但恐怕只是桃花映染的顏色。“嗯，恢復得很好，可以停藥了。”他在我腕子上停留了片刻，撤回手指，整了整袖子。
“你生病了？”我轉開視線，涼涼問了一句。
“是啊。”他淡淡回了一句。
我從鼻子裡發出一聲悶笑：“這下子你學有專長，可是派上用場了……嚴重嗎？”
元烈不置可否，只是淺笑，“你看呢？”
“你要還能翻牆，我看就沒什麼要緊的。”一句話未經思考，脫口而出，臉倏地就熱了。我咬了咬脣，後悔自己冒失，他是工於心計的人，我的那點小女兒心思，他又怎會看不出來。
元烈笑意漸濃，別有深意地看着我：“你看？狸奴，耳聽爲虛，眼見也未必爲實。你看見的，不見得就是事實的全部……”我低着頭，不敢正視他，只看見石案上的錦盒，大敞着蓋子，裡面躺着一個金光燦燦的小娃娃，一雙天真無邪的眼睛，直看得我心慌意亂。
他不再往下說，向我告辭，轉身往院子外去，我看着他的背影，快要到了大門，才鼓起勇氣喊道：“元烈，你這算什麼？什麼眼見爲虛？你要真想騙我，就找個好點的理由，看看騙不騙得過我。不然就殺我滅口，死人不會說話，何必拿塊金子來堵我的嘴？”
我拾起石案上的小金人，猛然向他擲去。可金人還未脫手，就連着拳頭被他的大掌握住。他的手心汗溼得的厲害，看樣子病得不輕，但手勁奇大，掙脫不得。他靜靜地端詳我的眼睛，神色如常，臉上卻泛着異樣的紅光：“狸奴，你如果不是真的想死，就不要輕言‘死’字。多少人想活活不得，該死的，又死不掉……”他閉了一下眼睛，迅速掩去眸子裡凜冽的殺氣，又將金人握在我的手心裡，交到我面前，“這個你好好收起來，它要只是塊金子，你自然看不上眼……可別再亂丟了。”
我等了一會兒，見他不願再往下說，心想，話都已經講到這個份兒上了，我又怎麼甘心這樣不明不白的，沒個了結。“元烈，你那麼聰明，又怎知騙不過我，倒連個像樣的理由都懶得編嗎？”
他眯了一下眼睛，眼神裡滿是探究：“狸奴，告訴我，你猜到多少？”
“你都說耳聽爲虛，眼見爲虛了，何況是猜的？你不說，我怎麼知道！”我賭氣道，卻不敢再看他的眼睛，那雙攝人心魄的綠瞳，除了顏色，和拓拔王妃如出一轍。它們都會蠱惑人心，我只怕定力不夠，一不小心，就要溺斃其中。
他靜默了很久，久得連我的手心都冒出了汗，然後他的一隻手覆上我的肩頭，另一隻手強扭過我的下巴，不由分說地俯身吻上來。他的嘴脣柔軟而灼熱，舌尖微微發澀，是草藥的辛苦味道。我被他突如其來的熱情弄得不知所措，身體不可抑止地顫抖起來，本能地想要推開他，卻又不甘心是他發燒燒糊了腦袋，纔來吻我。我甚至試圖迴應他，笨拙地與他的舌尖糾纏起來，好藉此探究他此舉背後的真正意義。
但很快地，他就將我推出臂彎，他的臉色越發地潮紅，喉頭不安地上下浮動着，像是吞了一顆難以下嚥的棋子，彷彿在承受某種不堪承受的病痛，抑或是，引誘。“狸奴，”他的聲音變得沙啞，但只是閤眼的一瞬間，就又恢復了原本清冷的語調，“你想知道的，我會告訴你，但不是現在……我現在要回去了……”
元烈借我的力轉過身去，腳步有一點踉蹌，我伸手去扶，還沒碰到他的袖子，就又猶疑起來。我維持着那個姿勢，盲目地看着他走出桃園，輕飄得彷彿行走在雲端的仙子。墨童從門外閃身出來，欲上前攙扶，但被他擺手制止了。
我難以回神，一個人站在碧桃樹下愣怔了許久，元烈彷彿駕雲而去，留下曖昧不清的一吻，算是解釋，還是剖白？一切恍如隔夢，只有舌尖殘留的淡淡草藥味，苦而回甘……
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北朝的皇后就在當天服毒而死，據說藥性很慢，幾乎是在一種持久的折磨中死去的，好讓她還有機會拉着北帝的手，絮絮地回憶他們共同在風火狼煙中渡過的艱苦卓絕的時光。北帝一直陪伴在皇后左右，拂開歲月塵封，昔日故劍之情，又一股腦兒回想起來。北帝一下子情難自禁，涕流不止，直到他當衆立下大皇子劉鵬爲太子，那可憐的女人才最終撒手西去。
皇后的葬禮很隆重，舉國同哀，就連街道兩旁盛開的鮮花都裹起了白紗。春風才綠長安道，可一夜之間，又是銀妝素裹，彷彿成爲青帝遺棄的角落。清早推門扉，昨日還是熙來攘往，今天就只剩下幾個行色匆匆的路人，每個人臉上都有凝重的表情，但那恐怕不是因爲哀悼，而是即將臨近的戰爭。戰爭，對我來說並不是陌生的字眼，曾幾何時，烏衣巷裡，來燕堂前，常常有人談論這樣的話題。但那也僅止於一個話題，如同他們談論玄學，與我並沒有什麼切身的體會。
夏生一個人在門房裡撥弄着算盤，他的指法很嫺熟，輕挑慢攏，算珠子被打得噼啪作響，好像是在操演一樣樂器。這是很有趣的東西，最重要的是，它只需要用一隻手。我看得眼熱，幾次想學，都沒好意思開口。夏生邊算邊記，邊記邊嘆氣，我走進門房，低聲問了句：“小哥哥，你在算什麼呢？”
他重重吁了一氣：“要打仗了，小姐，你知不知道現在外面白麪賣多少錢一斤？”我茫然地搖了搖頭，他報了個價，像是該令人咋舌的數字，但我並不能理解，也不知作何表情。他無可奈何地垂下腦袋，補了一句：“您看咱家大人這官當的，也忒沒意思，哪朝的大司馬住這樣的宅子啊？……小姐，您別嫌我多嘴，您剛來那會兒，我就看出來了，雖然身上穿得不是綾羅綢緞，但一準是大戶人家出來的小姐，不然就您平常使的那些東西，誰家的姑娘有這眼界啊。我也就是一個俗人，字啊畫啊的，我不懂，到了這個份上，也就只能和您談錢……嗯，白麪再貴，吃飯還不是問題，可您要的那些紙啊墨啊的，日後可就不能再買了。大人是說過，您要使錢不讓攔着，但誰叫咱家大人是個清官……”
我臉上一陣燥熱，夏生也覺得言重，有些過意不去：“小姐，您別見怪，您人好，我纔敢直說……我也不是說不能買，只是不能買這麼好的……”
我席地坐到他對面，羞卻笑道：“小哥哥，我沒吃過什麼苦，故也不太懂事，要有什麼不對的，你儘管說……嗯，能不能給我賬本看看，不如你教我打算盤吧。”
夏生歡喜應了句，推過賬本和算盤，演練起來：“小姐，我知道你們大戶人家看不起撥弄算盤的。尤其您這樣的，初來只覺得清秀，如今越看是越有仙氣兒了，本不該沾染這些俗物的。什麼事，一說到錢，就忒俗。可是，小到持家，大到治國，又有哪樣離得開錢？一個女孩子還是應該懂得錢的好處，知道怎麼使錢，怎麼使才能使在刀刃上。日後，不管是平常度日，還是嫁到王侯將相府，就是進了宮當娘娘，也是隻有好處，沒有壞處的。”
我笑着看他，倒不知他能說出這樣一番有見地的話來。夏生見我挑眉，不好意思地撓了撓頭：“這話也不是我說的，是大人說的……大人還說，您的左手不好，不能彈琴寫字，這是福不是禍。小姐您如果只工於琴棋書畫，不知人間疾苦，倒未必是件好事。”
我暗自思忖先生的話，又照夏生教我的口訣擺弄了幾下算珠，雖然一直想學，但今天的心思顯然不在這上頭。我不停向門外張望，終於忍不住問道：“小哥哥，隔壁元府怎麼一直關着門？元公子好像病得厲害，我和他結拜一場，是不是應該過去看看？”
夏生探了一下腦袋，想了想，小心答道：“小姐，照說是該去瞧瞧……嗯……本來這話不該我說，我就是個打雜跑腿的下人，可您既然叫我一聲‘小哥哥’，這話您只當是哥哥對妹妹說的，您要不愛聽，聽過就算……”
“小哥哥，你只管說。”
“嗯……大人常不在家，可他給您當先生，那是真下心思在教的。大人也給二殿下和元公子當先生，可和您是不一樣的，這我最知道了。大人教您，可不是把您當成尋常女子，不然爲什麼每次回來，吃頓飯都要講那麼多軍國大事？就是符將軍、慕容老將軍、還有二殿下來，都不見他講那麼多。他還老和我打聽，小姐最近都幹了什麼，見了什麼人，讀了什麼書……”他見我歪頭看他，忙擺手道：“我可沒有亂說話，只揀該說的說，小姐放心好了……”他猶豫片刻，又道：“二殿下喜歡小姐，這誰都看得出來。先生教小姐，往小了說，是教小姐相夫持家，往大了說，分明……分明就是在教一個娘娘嘛！”夏生將“娘娘”二字卡在喉嚨裡，只剩下一個無聲的嘴型。“元公子固然也好，又和小姐結拜，但……嗯……”夏生猶疑着如何往下說，我已經明白他的意思，草堂裡的風吹草動，他全都曉得，元烈那一吻，終究沒有瞞過他去。
“這也是先生的意思嗎？”我問。
夏生忙搖頭解釋道：“這些可不是先生說的，先生不知道，小姐放心，我不是多嘴的人。這些是我自個兒想的，我是覺得………”
夏生語無倫次起來，我和氣笑道：“小哥哥，我知道你是爲我好，狸奴命好，走到哪裡都有人真心待我，這些我都會記在心裡。袁真人的話，想來小哥哥也所有耳聞，但那些都是無稽之談，牛丞相已死，南朝王敏已死，二殿下也不是皇位繼承人，他所下讖言一樣也不會實現。狸奴從未想過要入宮做娘娘，更何況是皇后位，我只願安穩度日，遠離帝王家……只是，先生在朝爲官，我又與二殿下結拜，要真正遠離皇宮朝堂，恐怕很難。時局不算太平，這些都是是非地，先生教我這些，恐怕也只是讓我在這樣的世道里，懂得如何安身立命罷了……”
瞥見隔壁元府有人叫門，是西市藥鋪送藥的夥計，看門的老奴開了半扇門，探出手來給錢接藥。我起身跑到街上，攔下那小夥計，問道：“小師傅還認得我嗎？隔壁那位元公子給我看過病，他現在也病了，小師傅可知他得了什麼病？”
那小夥計面有難色：“我只是負責送藥的，主顧們的事，可不敢亂說……”
夏生也從門房裡跑出來，在他手裡塞了幾個錢，又給我遞了個眼色，算是替我上的第一課：“小師傅沒什麼好顧慮的，我家小姐也只是感激元公子瞧好了她的病，大家都是鄰居，只是關心一下。”
小夥計將錢藏進袖袋，小聲說了句：“藥方是元公子自己開的，我家掌櫃說，照這方子看，只怕是痰症……”