八月仲秋，秋容如拭，十五那日，正是和風滿月的天氣。漢王府裡，拓拔冶正在爲長子佛佑大辦彌月宴，我和皇帝過府賀添丁之喜。下了御輦，拓拔冶已侯在府門口迎接。兄弟兩個攜手寒暄了幾句，拓拔冶一路將我們引入主座。羣臣見皇帝前來，紛紛起身，下拜覲見。拓拔冶在朝中頗得人緣，無論是貴族宗親，還是漢官胡將，幾乎都悉數到場。諾大一個花廳，擠了這麼些許人，竟顯得有些侷促。
拓拔烈落座之後，眯着眼睛環視了一圈，臉上的笑意漸冷，他揮手道：“都免了，今日不必拘禮……皇兄，朕的侄子呢？抱來朕瞧瞧。”
夫人郭氏已經有些年紀了，孃家也是漢人高族，我見過她幾回，是很能說會道的女子。她抱着孩子走到我們面前，屈身一禮。孩子芳潔可愛，像個白麪糰子似的裹在襁褓之中，睡得正熟。拓拔烈垂眸掃了一眼，對我道：“夫人，你代朕抱一下吧。”
我應了一聲，從郭氏手中小心接過孩子，許是剛剛沐浴完，還隱隱散發着蘭湯的香氣。因我是第一次抱孩子，姿勢難免有些便扭，郭氏笑着給我做了個示範，我才抱得順手。那熟睡的孩子被人折騰了幾下，睜眼醒了，努着小嘴，踢打起來。我本以爲這是要哭，正不知所措，他淺綠色的眼睛溜溜地轉了一圈，竟然衝着我咯咯地笑了起來。我心下歡喜，竟有些捨不得放手了。
郭氏連忙恭維道：“夫人長着菩薩一般的相貌，這孩子和佛有緣，一見您就喜歡。”
拓拔烈也伸手逗弄了一下，狀似玩笑地對我說道：“夫人，這孩子喜歡你，不如就抱回宮裡養吧。”
君無戲言，拓拔烈也不像是個會說戲言的人，周遭的氣氛一下子緊張起來。素日裡伶牙俐齒的郭氏空張着嘴，不知道要如何接他的話。我正尋思着要不要出來打個圓場，只見拓拔冶從一邊閃身出來，恭謹道：“皇上喜歡，是這孩子的福氣，孩子生在鬼節，臣只擔心他福薄，要是他能跟在皇上身邊，托賴聖上洪福齊天，那是最好不過了。”
拓拔烈聞言，勾了下嘴角，卻了無笑意：“皇兄，朕方纔和你玩笑的，你才這麼一個兒子，怎麼捨得送到朕這裡來？”
拓拔冶也跟着笑了一下，還是一樣的不急不緩：“請皇上開席吧。”
開席之後，孩子就被乳孃抱進了後堂。拓拔冶位於側座，好像一直注意着皇帝這邊，待我轉頭去看，恰與他四目相對，他才匆忙收斂視線。
臺上響起一段郢曲，配以蜀琴，可見主人也是個雅緻的人。侍女們端着美酒佳餚，魚貫而來。案上擺了一盤團圓餅，是中秋節裡必吃的點心，拓拔烈掰了一半，與我分食。我小的時候就不喜歡胡餅的甜膩味道，才咬了一口就泛起了噁心，掩袖吐了出來。拓拔烈投來關切的眼神:“狸奴，怎麼了？”
我搖頭：“我不愛吃這個。”他默不作聲，又盯着我瞧了一會兒，突然伸手扣住我的脈搏。我道：“不礙事的，許是這幾天太累了，總是想睡覺……”他不理我，我見他這脈號了太長的時間，也有些擔心，“不會是舊病復發吧？”以前每年秋冬之交都要犯病，前年吃了他的藥，去年倒是沒有再犯，只怕還是沒有斷根。
“噓！”他示意我不要說話，良久，搭在我腕子上的手指沿着掌心慢慢滑下來，與我十指交纏，愈收愈緊。
“不要緊吧？”見他舉止異樣，我疑心自己又犯了重病。
“怎麼不要緊？”他的眼睛還是直視着前方，戲臺子上你方唱罷我登場，若不是離得他近，還真是看不出他好像有點緊張。他的喉頭動了一下，啞聲道：“你的私房錢可都要拿去還願了。”
待我明白他的話，幾乎高興得要忘乎所以，又怕自己在那麼多人面前失了風範，只好埋頭吃餅。他一把奪下我手裡的胡餅扔在盤子裡，微慍道：“不愛吃就別吃了，我們回家吃好的去。”復又回頭對永平道：“擺駕，回宮了！”
皇帝纔來，這麼快就要走，引得不少人在私底下揣測。漢王小心翼翼上前送駕，拓拔烈拉着他的手解釋道：“皇兄不必遠送了，朕在這裡，大夥兒也不能盡興。夫人身子不爽，朕先陪她回去。”
拓拔冶又飛快地掃了我一眼，還是和往常一樣，視線不會多做一刻停留。他畢恭畢敬地垂首一側，躬送皇帝回鸞。在衆人的目光底下，拓拔烈也不避諱，小心地將我橫抱上輦車。
香茵軟墊，蜂腰寬肩，我的雙臂環繞着他，窩了個最舒服的姿勢，直像個傻子一樣伏在他胸口上笑。他一路上抱着我，捧在手裡小心地像個瓷娃娃：“待回宮叫太醫再來看看……”如今連和我說話都是一陣和風細雨，我笑得更歡，難得見他也有不自信的時候。
“要是太醫說沒有怎麼辦？”我斜眼睞他。
“要是這樣的庸醫，也就不必在太醫院裡混了。”他在我的額頭上輕啄了一下，以示安撫，“往後那些摺子，你都不要再操心了，還有宮裡的大小事情，我都會找人來辦……你只管好好安胎，給朕生個健健康康的大胖兒子，這是聖旨！”他的臉色緋紅，喜悅之情溢於言表，活像個情竇初開的少年郎。
“這聖旨我可不敢接，你又知道是兒子了，興許是個女兒呢？”我嗔道。
他攢眉想了一想：“先開花，後結果，倒也不錯。女兒我也喜歡……我只擔心你會多吃一次苦頭！”皇嗣是國之根本，我知道他想親自培養一個後繼之君，才能放心地傳之以國器。我輕嘆一聲，生男生女，端看菩薩保佑了。“不許嘆氣！”他又命令道，我嘟起嘴，換來一陣綿綿不絕的蝶吻。
一路雙腳都沒有沾過地，真是母憑子貴！拓拔烈抱着我往屋裡去，院子裡桂花開遍，清新撲鼻的香氣暫時止住了孕吐。擡頭見秋月如水，今宵分外明媚，心裡有了希望，只覺得什麼都是可愛的。他邊走邊道：“永平，傳太醫來……吩咐御膳房……狸奴，想吃什麼？”他低頭問我，我一時想不出來，搖了搖頭。他繼續下令：“吩咐御膳房，揀好的做！”
幾名太醫聞旨之後匆忙趕來，在拓拔烈的嚴密注視之下爲我診脈，好像只等他們搖一下頭，就可以告老還鄉了。爲我把脈的太醫撤回手指，整裳跪到拓拔烈面前：“恭喜皇上，夫人有喜了！……只是……”
“只是什麼？”拓拔烈攏眉，立刻接了句鮮卑話，我和香祖學過一些，已經可以聽得懂簡單的句子。
“只是……”老太醫心領神會，用鮮卑語絮絮叨叨地說了一大段話，因爲太長，我就聽不明白了。
拓拔烈皺着眉頭想了想：“就這樣？”太醫頷首，他又沉吟了片刻，道：“好，就依你說的辦，去開方子吧。”
須臾，御膳房裡就備了一桌子豐盛的佳餚，面前美饌珍羞，可我哪裡還吃得下去。拓拔烈檢查了一下太醫的方子，着他去辦。我擔心問道：“阿烈，是不是孩子不好？”
他過來將我納近懷裡：“孩子這麼小，哪裡看得出好不好。是你的身子骨太弱了，怪我不好，只當你到了可以生育的年紀，卻忘了你比別的女孩子長得慢些。”
“那……孩子……”
“如果你要孩子好，就要當心，不可以再毛毛糙糙的。太醫開了安胎的藥，你要乖乖地喝，只怕接下來的日子，有得你辛苦了。第一胎很重要，如果有什麼閃失，以後再想要孩子，可就麻煩了。”他的神色凝重，又向我強調了一遍：“你聽明白了沒有？”我點點頭，他疼惜地吻了我的額面，柔聲道：“那就好好吃飯吧。”
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接下來的日子，一天吃五頓，睡五頓，萬事不必操心，萬事以我爲首要。他空下來的時候就會替我診一次脈，本來說好分房睡的，可不在他眼皮底下他又不放心，堂堂一國之君，就天天在我的牀頭打地鋪，關上門的時候，簡直可以任憑我呼來喝去了。雖說幾個月來都是食慾不振，孕吐不止，但這些不適應總還是在可以忍受的範圍裡。
冬至未到，北方已經下了好幾場雪，屋子裡生了火盆，可夜裡睡覺還是覺得房櫳冷。我埋頭在被子翻了幾個身，拓拔烈就只好乖乖放下手裡的公文，脫了靴子，鑽進被子裡來替我取暖。他小心避開我隆起的肚子，將我摟進懷裡，我低頭審視了一下自己，好像又胖了些。
“阿烈，我只願生個是哪吒三太子出來……”他挑眉看我，我笑言，“任憑我懷個三年五載的，只怕這孩子一生出來，我也活不長了，這樣的好日子，自然是要多享受幾天的。”
“你又在胡思亂想什麼？”他略微粗糙的手掌覆上我的眼睛，他的身子暖和，我貼得更近。在黑暗裡，我環上他的腰，聽着他穩健的心跳，就感覺有了安全的棲身，眼皮也漸漸沉重下來……
迷迷糊糊感覺他抽走了手臂，通常等我睡着了，他就會離開，但今天似乎走得也太早了。我懶得動彈，閉目聽見屏風外面永平壓低的聲音：“皇上，雲中有急報，太上皇薨了……”
我猛然睜眼，屋子裡安靜了片刻，銀屏後面是拓拔烈修長的影子，手裡拿着一張紙，泥塑一般，良久才動了一下，示意永平退下。我半坐起來，他有些失神地繞過屏風，走到我面前，木然地看着我，然後把頭埋進了我的頸窩。我感覺脖子裡有了溼氣，“阿烈……”，我撫着他的背，心疼喚道。不知道過了多久，他慢慢退出來，擡起頭時依舊是一雙深潭般的眼眸，好像從未起過波瀾。
“狸奴，我要回雲中一些日子，辦完喪禮就回來……”
“我和你一起回去吧。”我請求道。我明白這樣的感覺，無論你曾經和他親不親，只要有血緣的牽絆，他的離去總是會令人傷心。在這樣的時候，我更加不願意放開他的手。
拓拔烈看着我的肚子，在寬大綃衣的掩飾下還不十分明顯，他伸手摸了一下，在腹部上劃出了一道圓潤的弧，已經有小丘般微微突起的曲線。他沉默片刻，點了點頭：“狸奴，你還是跟着我吧，留下你一個人，我也不放心。”
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太上皇常年服用寒食散，因誤飲了一杯冷酒而枉斷了性命，他的暴斃，讓人有些猝不及防。好在在拓拔烈一年的努力之下，朝堂上下各司其職，開始變得井然有序。他委任了崔季淵、盧子謹和幾個皇親貴胄代爲把持朝政，大臣們互爲牽制，在皇帝離開的這些日子裡，總還不會有什麼差錯。
隔日，他就帶着我和漢王，還有一行拓拔家的宗親，往西都雲中去了。