十一月初三夜, 抱影無眠。仰面數着帳子上開滿的並蒂蓮花，聽外頭寒風簌簌，窗紙好像都要被吹裂了。輾轉反側, 起身閒步, 值夜的木犀進屋勸過兩回, 但我只要一閤眼, 面前就是鐵馬嘶風, 旌旗翻雪，亂山無數。直到銀河漸西，天光微亮, 才勉強入睡。
昏昏然，又聽得遠方晨雞報曉。銀屏一側, 是木犀壓低的聲音：“什麼要緊的事情, 還是等等再報吧, 夫人才睡下。”
永平踟躇道：“我看還是報吧，崔司徒遣兵部侍郎送過來的, 八成又是戰報……我可不想再捱打了。”
我忙起身，衝着外間喊道：“快，拿進來我看。”
兩人先是一滯，木犀立刻呈上一卷信囊，永平隔着屏風稟道：“夫人, 崔司徒着人來報, 今兒一大早天還沒亮透, 城外的燕軍就全數撤走了。”
我聞言大喜, 崔季淵果然神算。趕緊拆開書着“戰報”二字的公文, 不出所料，昨夜夕食時分, 天色黯淡，五原郡突然狂風大作，氣溫驟降，以致水面迅速凍結。拓拔烈親自率領兩萬精騎在夜色的掩護下渡河奇襲。彼時，燕軍正在營地開竈做飯，猝不及防下，只能大敗而逃，一直退守到參合陂，在蟠羊山下背水安營。城外的慕容昭打探到前方的消息，果然中計，連夜就撤軍了。
捷報相傳，宮人們也開始歡慶勝利，我顧不得梳洗，披起罩衣一路往西闕樓跑。東方曉日曈曈，緊閉月餘的城門次第落下，百姓們紛紛涌上街道。我面朝武周山，合掌誦佛號。平城之圍一解，這場仗也快結束了吧？
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慕容斐猝死的假消息如期抵達前線，拓拔烈將燕軍團團圍困在參合陂，之後一連三天都無所動作。貓捉老鼠，是他慣玩的遊戲。隨着武周山上兩萬人馬的撤離，皇帝御駕親征的消息也不再成爲秘密，但我還是每天在金華堂裡召見各部的官員，一日不敢懈怠。每每想起他的身子，只惱恨自己分憂無術。
回暖的午後，地熱蒸得人昏昏欲睡，一把花髯的國子祭酒還在滔滔不絕地講解草擬好的恩科試題，大半個時辰過去了，我也開始有些分心。托腮往院子裡張望，秋風過處，又吹落一地槐花。戰火紛紛擾擾，今年的恩科已經一拖再拖，想來，他還是不及趕回來主持御前射策。
香祖將剛煎好茶端上來，我眼前的一碟子陽高杏脯已經見了底，我示意她給國子祭酒送一盞去，順便打斷道：“郭大人，你還是先喝口水吧……皇上曾經曉諭，設立太學，開科取士，就是要彌補九品中正制度所帶來的弊端，朝廷用人，可以不計門第，不論出身。皇上要選拔的，是真正的有識之士，而不是隻會照本宣科的書蠹。這張卷子滿篇都是貼經墨義，即便答出來了，至多說明此人背書背得好……”
郭祭酒放下手裡的茶盞，拱了拱拳：“請夫人示下。”
我道：“如今的讀書人，爲了應試，文章多浮華。皇上曾言，可以觀才識者，文論也。朝廷惟纔是用，就應該輕墨義，重策論，選拔那些能真正爲國家出點子、辦實事的人。”
老祭酒想了想，搖頭道：“下官不能贊同！臣下以爲，朝廷用人，首在人品。貼經墨義選自四書五經，考經書，就是爲了闡發聖賢之微旨，達到觀其心術的目的。夫人輕墨義，必然導致讀書人不讀經文，背道忘本，難以彰顯教育之旨！”
教書育人是百年大計，代國興辦太學也不過是拓拔烈登基後這三兩年裡的事情，還需循序漸進，不可操之過急。我雖不十分贊同老祭酒的話，但還是點頭道：“郭大人言之也有理，我說重策論，並非是要廢黜經書。這樣吧，不如在此基礎上，再加試三道策論，一道平邊，一道吏治，一道民生，取文理俱優者。郭大人，以爲如何？”
我的提議並不違揹他的主張，郭祭酒復又思考了一下，回道：“是，下官這就去辦。”
郭祭酒剛起身，還未跨出門檻，一個小官員高舉紅封的公文從遠處跑來。是戰報！我警覺起來。永平剛出手攔下他，我便道：“讓他進來。”
小侍郎進屋叩首，將卷軸高舉過頭，氣喘吁吁地稟道：“夫人，好消息，前……前方大捷！前天深夜……皇上趁燕軍熟睡，命令將士束馬銜枚，悄悄登上蟠羊山。昨兒一大早，燕軍醒來後，發現漫山遍野都是我們的人，大爲驚恐。我軍憑藉有利地形，居高臨下，從山上縱兵掩殺，勢不可擋。燕軍倉猝應戰，全線潰散。皇上又命人堵住敵人的退路，把他們逼到凍結的河道上，馬匹滑倒在冰面上，自相踐踏，傷亡慘重。後又因涌上河道的人數太多，導致冰面迸裂，八萬人馬一時間幾乎全軍覆沒。帥軍的三王俘虜了兩個，只剩下一個慕容玉，領着百餘人的殘軍逃回中山了。如今皇上移駕雲中，還在善後。崔司徒說，看此情形，不日即可班師。”
我聞言長舒一氣，繃了幾天的神經終於鬆懈下來，國子祭酒滿面帶笑，再次向我告退。直到屋子裡的人都走光了，我還靠在隱囊上，只覺得渾身乏力，一動也不想動。香祖等了等，上前道：“夫人，要不要宣太醫來看看。”
怎麼近來人人都要我看大夫？我擺手道：“沒事，不礙。”
香祖小聲嗔怪了一句：“虧您平日裡還老是勸着皇上，原來輪到自己頭上，也是不聽勸的，難怪皇上不肯聽您的話呢！”
永平已經備好肩輿，天氣困人，身未動，意先懶。我睞她一眼，也無心解嘲：“你的肉就全都長在嘴上了！……罷了，宣吧。”
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磨磨蹭蹭返回寢宮時，太醫已經侯在廊下。永平將人請進屋，胡太醫把脈須臾，又細細望聞問切。我撤回手腕，整理袖子，沒想太醫叩首道：“恭喜夫人，夫人有喜了，已兩月有餘。”
周遭的人聞言，都停下手中的活計。香祖朝木犀使了個眼色，神情得意道：“我猜得沒錯吧？就你呆！”我也愣了半晌，直到宮人們紛紛上前道賀，纔回過神來。
太醫寫好安胎的藥方，香祖稱謝，雙手接過。平日裡開給我的方子，都是由拓拔烈親自過目的，我垂眼看了一下，沒有去接。“胡太醫留下，你們都出去，誰也不準多嘴！”我趕走了屋子裡的人，她們見我未露喜色，都面有不解，陸陸續續退了出去。
太醫也是一臉疑惑，等着我發話。我示意他稍坐，起身回了內室。
冷落空房，風穿簾子。我推開枕匣，取出一個天青色的小瓷瓶，這一個月來，就像壓在心頭的一塊磐石。思忖再三，將它揣進了袖袋裡。
待出屋重新落座，我停頓良久，纔打破沉默：“這話到不知從何說起了……”
胡太醫見狀，警覺起來，肅然道：“夫人請講。”
我未語先嘆，故作神秘道：“前一陣子，杜家的事情……皇上雖未對外曉諭，但胡太醫多少也有些耳聞吧？”胡太醫登時緊張起來，直了直身子。我繼續道：“平城被圍，皇上又不在，我一個婦道人家，進出宮門，召見了不少官員富商、王侯夫人，人多事雜的……有人在我這裡落下了這個……”我抖落袖袋裡的瓷瓶，交到太醫手上，“皇上御駕在外，我又弄不清楚狀況，現如今已是內憂外患，我只怕又要牽扯出什麼人，什麼事來，故一直不敢上報……如今我懷有龍裔，實在是不敢怠慢……”
太醫接過，揭蓋倒出幾粒，放在掌心裡細細辨別。好似大鬆了一口氣，寬慰道：“夫人請放心，這只是治病的藥丸，此藥是常服之物，想是誰帶在身上不小心落下的。”
我佯裝鬆了口氣，隨意道：“哦，如此說來，我就放心了……也不知道是哪個冒冒失失落下的……罷了，明兒遣人去問問，若是急用的、珍貴的，也好還給人家。”
太醫低頭笑了一下，隨即斂容，歸還瓷瓶，提點道：“這藥也不算名貴，夫人丟了就是，只怕那人並不願意有人歸還的。”
“哦，此話怎講？”
“此藥清熱化痰通竅，是治療癇症的……”
我挑眉，表現出好奇的神情：“癇症，是絕症？”
太醫搖頭：“非絕症，倒是不礙性命的，只是發作起來有些麻煩。算是……嗯……隱疾，多半不願有人知道的，況且能出入夫人這裡的，又都是些有頭有臉的人物。”
我點頭：“倒是聽人說過這種病……”隨即又表現得大驚失色，“啊呀，如今我有身孕，這病不會傳染吧？不能根治嗎？”
太醫笑道：“夫人放心，不會傳染，不礙的。這病來得急，去得也急，發病的時候或口眼相引，目睛上搖，或手足掣疚，或背脊強直，或頸項反折……有些病患常因不能自控而傷害到自己，發病的時候最好是有人在場，幫忙按住，那場面……倒是有些嚇人的。有些還會昏迷，一睡便是幾日，但過去了就好了，與常人無異。根治嘛……”太醫思忖片刻，搖頭道，“倒是還沒聽說過。這病屬於痰症的一種，痰涎瘀結、蒙閉心竅所致，最忌諱勞心傷神。太過激動疲累，都會增加發病的次數，若是常常發作，就不好了，最好是靜心修養，倒是無妨的。”
“這樣我就放心了。”我口不應心，又提醒道，“誠如胡太醫所言，出入我這裡的，都是些有身份的人。這瓶子就由我來處理，太醫出了這道門，也請忘記此事吧。”
胡太醫點頭稱是，我無力地擺了擺手，良久，不知他何時離去，屋子裡已經空無一人。昔日零零星星的記憶涌上心頭，像是碎了一地的瓷片，撿到哪片都覺得扎手。
十二歲遠離皇宮，學醫問道，遊歷四方。一心爲前太子出仕，卻不料被命運推上了皇位。擺在他面前的，是四分五裂的江山，岌岌可危的家國，於這樣的事勢下，好男兒自當義無旋踵。他是那麼要強的人，甚至不願讓我這個同牀共枕的人知道真相。難怪總說自己壽數不長，罹患此症，這皇位，又怎生坐得長久？