春似久病, 天如熟醉，快近正月，雨雪還是斷斷續續下個不停。好在拓拔烈登基這幾年裡, 官倉府庫都很充盈, 若是不興戰事, 關外的白災總還抵擋得過去。
除夕將至, 皇宮裡又爲餞舊迎新忙碌起來, 只有我沒事做，成天抱着肚子在東宮裡來回溜達。拓拔烈剛剛沐浴完畢，坐在外間邊晾頭髮邊寫字, 見他以左手三指握管，懸腕作書, 所用的正是王氏先祖所創的“撥蹬法”。
我瞥了一眼, 又瞥一眼……難怪總覺得哪裡不對勁, 原來是這身衣服，環視四下, 也不知道是哪個多事的丫頭翻出來給他的。走過去扯了下他的袖子，拓拔烈一筆沒收住，捺出去好遠。我“呀”了一聲，本還以爲他隨手練字，卻原來是後天祭祀東皇太一要用的禱文。
“該死該死！”我慌忙念道。
他臥筆, 攏眉斥責了一句：“重寫就是了, 大過年的, 口無遮攔, 說什麼死！”
我笑嘻嘻吐舌, 替他重新鋪紙研墨，待他再次提筆, 我便拿過原來那張細細端詳。見他運腕如撥燈，馭筆的樣子隨意輕靈，可這筆一觸紙，卻是點畫絕勁，力透紙背。
仰瞻聖藻，不自覺又是一陣長吁短嘆。他再次擱筆，扳起面孔假裝生氣：“夫人主持了今年的殿前射策，現在看朕的文章，就這麼不堪入目了？”
我忙搖頭，諂笑道：“以皇上的才學，不必考恩科，實爲天下學子之大幸啊！”見他嘴角噙笑，輕哼了一聲：“馬屁精！”我佯裝未聞，頓了頓，轉而嘆道：“可卻是天下百姓之大不幸！”
拓拔烈側目看我，我徐徐道來：“皇上事事躬親，就連這樣的小事也要親自操筆，天下多事，事無大小，皇上難道都要親自關聞嗎？如此勞損聖慮，又要那些臣子做什麼呢？皇上以前也說過，大漢之後，稱王稱帝者都是英雄，卻都因爲後繼乏人，傳不過二世。依臣妾之見，也正是因爲那些開國之君都是人傑。君主的能力太強，就會掩蓋爲人臣子的光芒，一國之昌盛如果是單靠一人之力維繫起來的，那國祚又怎麼會長久呢？無爲而治者，其舜也輿！夫何爲哉？南面而坐，垂衣拱手！”我邊說邊覷他的臉色，這話憋在心裡太久，我只擔心他的身子，希望他多少能聽進去一些。
拓拔烈抿着脣不說話，良久才喟嘆一聲：“小姑娘長大了……”我耷下眉頭，想他一定是不高興了。他伸手撫摸我的肚皮，笑容裡幾多無奈：“海內未定，還不是我垂拱而治的時候……”又低聲囁嚅道，“日月逝矣，歲不我與……如果可以，我倒寧願以十年之壽，換百年太平之基……”
雖說得含糊，卻還是被我聽見了，我捧起他的臉，恨恨道：“你都說大過年的，不許說不吉利的話！”我抽走他面前的紙，下令道：“不許再寫了！這事就交由你的臣子去做吧，嗯……不如，我向你舉薦一個人？”見他的臉色稍有緩和，我道：“就是今年恩科三甲十六名，此人的文章做得極好，詞鋒輕銳，筆陣縱橫，學通古今……”
拓拔烈思忖片刻：“夫人說得是楊楨嗎？三甲十六名……殿試攏共才幾個人，夫人既然這麼看中他，又爲何將他的名次排在這麼後面呢？”
“嗯……本來照他的成績就是入一甲也不爲過，可惜此人文章雖俊拔，卻多少有些恃才傲物，爲周遭人所惡。主試的郭祭酒說他的文章做得不合規，他竟然當衆罵郭大人是個‘麒麟楦子’……”拓拔烈輕挑眼梢，我解釋道，“撥了那層麒麟畫皮，裡面就是一頭驢……可把老祭酒氣得半死！”拓拔烈聞言，先是緊繃着麪皮，最後終是沒忍住，偏着頭，“噗哧”一聲笑了出來。我道：“這樣的人擺在面前，不用吧，覺得暴殄天物；用了，又怕難以駕馭，故只能給他這樣的名次，一來是爲挫挫他的銳氣；二來嘛，用與不用，也好等你回來再做定奪。”
拓拔烈笑意難收：“郭函是大儒，又是帝師，我父皇和三哥生前都很看重他，我見了尚且要禮讓三分……麒麟楦子，也虧他想得出來……改明兒南下的檄文倒是可以讓他做做看的……”
永平不知道什麼時候進的屋子，見我倆偎在一處，垂眸咳嗽了一聲：“皇上，張副使回京求見，說是有要緊的事情上奏。”
我疑惑看他，拓拔烈派盧子謹去南朝繳貢歲幣，怎麼還沒過年就把副使打發回來了？“知道了，讓他先去御書房侯着。”他朝永平擺手，轉而又與我道，“你下午多睡會兒，明天宮裡有宴，又是應酬不完的事，今天小年，就我們夫妻倆一同圍爐吧。”
我含笑應聲，一個梳頭的公公過來伺候，拓拔烈纔要起身，又被我拉了回來：“頭髮還沒幹透，束起來也不怕頭疼！”順手摘掉他衣襟上的幾處線頭，“好歹也換身衣服再出去，又是哪個拿出來給你穿的？快脫下來吧，也不怕人笑話！”
他調笑道：“這不是你給我做的冬衣嗎？揹着我把上元節的焰花都裁撤了，大過年的，還不准我穿身新衣服。朕富有四海，怎麼討了個夫人一毛不拔？”
“還有什麼事情背得了你啊！……煙花易冷，人事易分，都是些一響而散的東西，有什麼好的，我就不愛……”言罷，突然有些惆悵，扁扁嘴嗔道：“這袍子是我閒來無事和宮女們學做的，我這手也沒辦法穿針引線，都是她們幫的忙，誰說是給你做的？”
“嘿，自己手藝差，倒賴起幫忙的了。拿着皮尺子偷偷量了我一個來月，還說不是給我做的？看，大小正合身……”他順了順我的頭髮，抿脣道，“朕知道你是爲天下守財，本來也是圖個熱鬧，你要是不喜歡，裁了就裁了……你初到長安那年，看你們兩個在街上點焰火……我還以爲你喜歡呢……”
我低頭淺笑，初到長安的那年上元，隔壁元府的大門不是一直都關着嗎？
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閒人無事，一覺睡到黃昏。起牀後，木犀替我描了個時興的慵來妝，薄眉小朱，雲髻鬆挽，鉛華淡成，攬鏡一照，倒更像是一副睡不醒的樣子了。也只有她喜歡，一個勁地說“好看”。墨童從御書房裡跑來回話，張副使走了以後，拓拔烈就把崔司徒和宇文將軍也喊進了宮，關着門說了一下午，都這個時辰了，還絲毫沒有要散場的意思。木犀看了看天色，問道：“夫人，要不要先傳膳？您可餓不得的。”
我擺手：“再等等吧。”心忖這人也真是的，一忙起來就不管不顧的，大過節的自己不回來，還不放別人回家吃頓團圓飯。
卻聽得外間腳步匆忙，香祖連蹦帶跳跑進東宮，一路大嚷着：“夫人，夫人，大喜！大喜！”真是連規矩也沒有了。
一下午都找不見她人，纔要開口訓斥，就聽她身後緊跟着一人道：“什麼大喜事，說出來讓朕也聽聽。”
這一聲着實嚇了香祖一跳，她匆忙回頭，見拓拔烈正沉着一張臉，尾隨在她身後。香祖“撲通”一聲跪倒在地，結結巴巴道：“皇上！沒……沒什麼，外……外頭的樹好像爆新芽了，想喊夫人去看……”
我掩着嘴笑，什麼爛藉口，騙得過誰？好在拓拔烈也沒有深究的意思，示意她去傳膳。看着香祖落荒而逃，他抿着脣不悅道：“這個長舌的丫頭真是不能留！連製造局的人都讓她攀上親戚了，還有什麼她打聽不出來的？”
永平也在一旁偷笑，我上前幫忙寬他的鶴氅，外頭小雪如撒鹽，他的身上發上都沾滿了雪子。“哦，什麼喜事？看樣子人人都知道，怎麼獨獨瞞我。”
他故意避開話題：“今年的喜事特別多，不知夫人想聽哪件？”
見他回來以後就滿面春風，我道：“這新年裡頭一件喜事，怕是盧尚書從南朝捎回來的吧？”
拓拔烈不置可否，輕笑道：“年年佳節，從來都是幾家歡樂幾家愁……”
“嗯？”我停下手裡的動作。宮人們已在外間備好了食案，他拉着我同席：“狸奴，今天我們就共餐吧。”
案上擺了各色生食，只有一隻溫鼎，正燉着一鍋羊肉。香祖掀開蓋子撒了把蔥花，登時羶香四溢。說也奇怪，自懷了這個孩子，倒是改了口味，好起牛羊肉來了。
拓拔烈揮退左右，自斟了一杯屠蘇，我不能陪他，只能以乳酪代酒。他朝我舉杯笑道：“狸奴，你生在南方，只道你喜歡蓴菜鱸魚，好飲茗汁，以前還怕你會不習慣北方的飲食呢，沒想你這麼好養。就不知王小姐遍嘗南北之味，以爲這羊肉比之魚羹如何，酪漿比之茗飲如何？”
我想了想，道：“北人好酪，貶稱‘茗’爲‘酪奴’，可這二者之間，狸奴倒是寧可舍酪而不能無茗的。至於羊肉和魚羹嘛，羊者是陸產之最，魚者是水族之長，以味言之，羊可比廣袤中原，魚可比富麗江南，合起來方能成一個‘鮮’字，這二者之間，狸奴倒是無法取捨的……”
宮人們都被他打發走了，皇帝只好事事躬親，我看着鼎裡的肉，不得不提醒道：“你再涮就老了。”
他還是不甚放心，又等了片刻才夾到我的碗裡，笑道：“嗯，好一個廣袤中原、富麗江南，缺一不可啊！……狸奴，還真是讓你說準了，今年頭一樁好消息正是自南朝而來。盧子謹這回出使，連南帝的面都沒見着，司馬映罹重病不起，朝堂上已經開始奪權，桓、謝兩家爲那癡兒已經快要爭破頭了……”
我暗度，南朝內訌，對代國可不是好消息？自他從參合陂回來，雖不再讓我過問朝事，我也知道他伐燕的心意決絕，之所以會拖延至今，除了關外的白災，最大的顧慮就是南朝。燕晉兩國打了這麼多年的仗，司馬映怎麼會輕易讓人搶走中原這塊肥肉？南北兩地對他來說，是缺一不可，對我而言，卻是無法割捨。年年佳節，夢裡回到烏衣巷，曾經的王亭謝館，已是一片冷煙寒樹啼鴉……
守歲多燃燭，通宵莫掩扉。我沒有答話，看着門外落雪皚皚，隱約聽見一陣琵琶彈得繚亂。拓拔烈不喜管絃，宮裡養了一班樂師也只有在祭祀、宴會這樣的場合纔會被皇帝召侍。只是這樂器不比其他，雖不用天天演，卻要天天練，只消停個三五日，便沒了腔調。也難怪他那柄蕭，常見他拿出來擦，卻再不聽他吹了。庭燎映雪，梅影疏斜，兩個人都不再說話，靜聽遠處寒聲斷續。琵琶流怨，如人飲泣，又有邊笳按拍，小聲緩唱，細聽才知是曲《昭君出塞》。他按了下我的手背，想是又被他看穿了心事。
我回神，取了些生食入鍋，拓拔烈自斟自飲，自嘲笑道：“狸奴，外頭那班人倒是應景，可是你找來的？”我擡頭看他，他好整以暇，又啜了一口酒，悠然道：“顧怡枉作了毛延壽，害你這漢家女要遠渡關山，嫁給我這個小單于啊，真是怨哉！”
我“噗”的笑出了聲，嗔道：“年年佳節，幾家歡樂幾家愁，幾家夫妻同羅帳，幾家飄零在外頭。如今我有夫有子，佳節團圓，還有什麼可怨的？世人皆以爲王嬙最恨毛延壽，可要我說，留在漢宮能有什麼好？六宮羅綺三千，一笑皆生百媚，倒不及我這裡，空鎖三十六院，卻能成雙成對……啊呀呀！”我一拍額頭，“看我又自作多情，怎麼敢厚顏自比明妃，該不是你這小單于吧……也不知冷落了哪宮哪院，大過年的，還要人家抱着琵琶在雪地裡唱‘昔在後宮時，不見君王面’！”
拓拔烈竟一時語塞，只能端着酒杯笑，一雙碧眸，妖媚橫生。良久，才聽他細語道：“昭君不恨毛延壽，倒是我胡中美女，都恨死王昭君了……”我避開他粲粲的眼神，替他添酒，卻被他推開了酒壺。我知道他平時飲酒節制，今夜雖多吃了幾杯，也絕不會成醉，至多半酣便不再喝了。“狸奴，”他湊近我，“你又賊賊的，笑什麼呢？”
我不答話，分了一半酪漿給他。今年花發遲，都說春來晚，旁人又怎麼會知道，好春先入君王面呢。我又怎好對他說，我只笑年年此夕，陪他迎新的始終是我這個舊人。