拓拔烈合上摺扇, 在手心裡敲打了兩下，斑竹大骨已經被歲月摩娑成暗紅，湘妃淚更如泣血。季夜拱手道：“草民看皇上對這柄扇愛不忍釋, 不忍奪人所愛。聽聞皇上曾在此處拜白石先生爲師, 斯人已去, 草堂的門匾失修久矣, 不知陛下能否爲這間學堂題一塊門匾。”
一旁的掌教連連附和, 拓拔烈點頭答允。幾個中官捧了新鮮的甜瓜進來，永平指揮他們分發給院子裡的師生。
拓拔烈鮮少在生人面前使用左手，我忙奉茶提議道：“皇上, 這裡暑氣重，到書房歇歇, 讓人先備下筆墨吧。”
拓拔烈頷首, 永平忙着打點起來。皇帝移駕束高閣, 楊楨季夜伴駕左右，他們談論天下大事, 我見機請辭去給白石先生上一柱香。他示意永平跟着，迴廊花影下，我詢問他：“皇上這些日子，可好？”
永平低頭跟在我身後，“皇上的心思難猜, 喜怒都不在臉上, 每日處理公務、召見大臣, 旁人看着與平常無異, 只有我們這些近身的奴才知道……皇上心裡難受。”他擡頭覷我, 癟着嘴頗有些埋怨的樣子，“皇上的身子最忌傷心勞神, 這陣子擔心夫人，夜裡總是睡不踏實，飯量也減下不少，每天都靠百里先生拿湯藥補品吊着精神……夫人回來就好了，這些日子宮裡都不知道怎麼過來的，奴才直到今天才見皇上有個笑臉呢。”
我嘆息不語，在後屋找到夏生，夫妻倆久別重逢，正拉着手說話。永平輕咳一聲打斷他們，“夫人想去祭拜先人，請夏公子帶個路。”
夫妻兩人將我們帶到束高閣後門的一座僻靜小院，院子裡有一叢萱草，數葉芭蕉，幾竿修竹。夏生拿鑰匙開門，拂去案上薄塵，重新點起長明燈。“學堂裡師生多，這裡不讓閒人進來，平時都是我和內人打掃的，這些日子家裡沒人，都沒顧上收拾。”
小屋裡供奉了白石先生，葉老夫人和阿代嬤嬤三人的牌位，我幫忙整理，一一拈香祭拜，念惜往事，落下幾滴眼淚。
外頭天色不早，晚風有氣無力。永平來催，回束高閣時，見季夜和掌教先生興高采烈地捧着拓拔烈的御筆出來，一幅上題寫“白石書院”，一幅上題寫“博學、審問、慎思、明辨、篤行”，十四字，字字遒潤。
書房窗臺下，垂着幾綹青藤，屋子裡拓拔烈在問話：“楊學士，依你之見，何謂‘死而不朽’？”
楊楨思索片刻，答道：“弘農楊氏出於姬姓王族，周時封揚侯，晉時有羊舌大夫，漢時有三公，南朝時有三楊，在臣看來，楊氏子孫相繼，煙火不絕，便可稱死而不朽了吧。”
“這只是世代享有祿位，並非不朽……白石先生沒有子嗣，身雖歿，言論卻能流傳後世，在朕看來，這才叫‘死而不朽’。”
“是，陛下今日在白石書院垂誡，不如刻石樹碑，也好傳之後世。”
“不必了。石頭之堅硬，莫若長城，可是讓孟姜女哭一哭就塌了。朕是胡人，朕的軍隊就打關外來，那些石頭，別說擋不住胡人的鐵騎，就連女人的眼淚也抵擋不住，刻石樹碑並不能使朕今日之言不朽？”我透過窗牖，看見拓拔烈正背對着楊楨，撫摸牆上的地圖，白石先生在地圖上留下的橫七豎八的硃砂國界，最後每一條都變成了戰場。“先生在時，一直就主張先西進，再南下，可惜劉圭始終沒有采納先生的建議，最後落得個身死國亡……楊學士，你可曾去過西川？”
“臣未曾去過。”
“朕倒是去過蜀地多次。漢中往西有個灌縣，縣裡有座二王廟，朕每次入川都會去那裡看看。那座廟很有意思，百姓們的信仰總是不脫世俗氣息，凡人也能被當作神佛供養，那廟裡的香火甚至是比方圓之內的觀音廟還盛。如果功德能被後人銘記，也可算死而不朽了吧。”
“陛下所言甚是，這二王？”楊楨道，“蜀中名聲最盛的，當數武聖關公，武侯孔明瞭吧，此二人忠義之士，爲人臣之表率，當得起百姓們如此供養。”
拓拔烈轉過身，搖頭輕笑，“武聖、武侯？朕說過，要社稷長久，必然要靠文治，朕以武功開國……實屬無奈。二王廟裡並非供奉武聖、武侯，而是李冰父子。楊學士，可知李冰父子？”
“臣略知一二，李冰在秦昭王時任蜀郡太守。”
拓拔烈點點頭，“李冰父子二人一直在岷江出山口處興修水利，這條水利名爲都江堰，正是因爲這條水利，西川才能成爲今日的天府之國，也纔會有武聖、武侯的雄才大略。李冰父子身前一直站在岷江岸邊指揮工程，死後被百姓們塑成石像，立在岷江水中測量水位，岸邊建了二王廟，此二人可死而不朽，永受配享！”拓拔烈的語氣漸而嚴厲，“楊楨，你有才，又屢次立功，可爲什麼朕始終不願意提拔你？你文章好，口才也好，可是學無專攻，於朕、於百姓沒有絲毫益處。弘農楊氏在漢時煊赫一時，四世三公常常被你掛在嘴上，可你以爲不朽的，那些高官位、身富貴者，除了你這落魄的嫡子嫡孫，試問旁人誰還記得？！”
楊楨忙跪地垂首，“陛下訓示的極是！”
“你想光宗耀祖並沒有錯！”拓拔烈繼續道：“學者立言，貴乎不朽。你辯才第一，國子監裡無人是你的對手，可別人一提到你，先想到的不是你的辯才，而是你素日裡怎麼拐彎抹角調侃辱罵大儒。大智若愚，大巧若拙，郭函訥於言辭，可學問真就比你差嗎？這些事被你的同僚當作笑話傳到朕的耳朵裡，的確是很好笑，可你就想用這些笑料傳之後世？楊學士，你文章華美，《參合賦》一時紙貴，慕容斐被你氣到吐血身亡，此文也當傳之後世。但此文立義如何？後人看你，不過是個尖牙利嘴的刻薄之徒。難道你就想憑藉這些‘功勞’獵取功名，就算朕給你大官做，雖登臺閣，可後人評你，猶爲賤也！”
楊楨連連稱是，幾乎要匍匐於地。大熱天我一個激靈，拓拔烈威嚴起來的時候，的確是挺嚇人的。
“這世上，反有實相的，必然敗壞，可以死而不朽的，惟德也。朕不忍心暴殄你的才學，給你機會幹些實在的事，讓後世百姓都能記住你，你可願意？”
楊楨頻頻叩首，“臣自當盡心竭力。”
拓拔烈停頓了良久，最後緩聲道：“朕讓你去西川，繼承李冰父子之位，任蜀郡太守，你可願意？”
我和楊楨都吃了一驚，這何止官升三級。楊楨擡起頭，一臉不可置信，連謝恩都不記得了。
拓拔烈垂眸看他，“你是聰明人，朕無需多言，應該一點就透。朕幾次派你出使南朝，你自以爲立了大功，可九仞高山已定，無論朕換了誰去，都能填上那一簣，朕眼前從來不缺會邀功的人，難道非你莫屬？可是，蜀郡富庶，容易治理卻不易有功績，所以別老是想着出風頭，好好想想大丈夫身前死後都應該站在哪裡？那纔是旁人做不到的事，做好了，朕和百姓都會看在眼裡。”
楊楨挺直腰板，深作吐納，然後長拜於地，大聲道：“臣謝陛下今日教誨，陛下今日之言雖未刻於碑石，但已銘於臣心。臣自當鞠躬盡瘁，報效陛下之恩，不辱先祖之名！”
拓拔烈頷首，扶案坐下，顯得有些疲累。他擺擺手，“起來吧，去叫人備車，找夫人來，朕要回宮了。”
楊楨領旨出了束高閣，拓拔烈隨手擺弄案上一枰殘局。我等了等，跨過門檻，悄悄挪進屋子。多日不見，不知是生疏還是害怕，這麼多年了，四目相對時，竟然還是會心悸。我勉強笑笑，跪地道：“皇上，臣妾回來了。”
拓拔烈看了我片刻，復又低頭擺弄棋子，我聽他冷聲說話：“夫人回來了？朕的軍隊能入西川，夫人當數首功，楊楨開倉放糧，朕就讓他做了蜀郡太守，你說朕該賞你些什麼纔好啊？皇后位？黃金臺？”
我扁扁嘴，“陛下息怒，臣妾知錯了……”
他嗤笑道：“息怒？你何錯之有？朕要怒什麼，謝你都來不及了！”我深埋下頭，不知如何迴應。“結髮爲夫妻，恩愛兩不疑？”臨行前的留書，從他嘴裡說出來別有玩味。“夫人是覺得賞賜不夠吧？平時不是伶牙俐齒的，怎麼今日就牙鈍了？”
我囁嚅雙脣：“以前白石先生教導過臣妾，聖明的君主只能說服以道理，是不能用感情來求告的……”
“要和朕說道理是吧？朕洗耳恭聽。”他擺下棋子，理了理袖口，黑穗子又從他的指縫裡鑽了出來。
連辯才第一的楊楨都說不過他，我哪裡有本事和他說理。我咬着脣，忍淚看他，“臣妾無話可說，正是因爲沒有道理可講，臣妾對陛下，不過一腔真情……”
拓拔烈動了動脣，垂眸似有動容。“朕看你白白生了一張妍皮，裡頭怎麼會是這樣一副愚癡的骨頭！”