第八章 祭典
歡快的樂曲在空氣中飄揚，混合着百花的香味與蔬果的清香。位於兩個部落之間的“後花園”月桂林，今日被熱愛美好事物的樹人們裝點的美輪美奐，隨處可見的花籃、花環、花樹並不顯得雜亂，反而與林間的景緻融爲了一體。細碎的花朵點綴着的清泉小潭旁邊，擺放着高低錯落的十幾個自助野餐桌，上面陳列着各種手製的點心、果醬、麪食，還有各種濃湯，琳琅滿目的水果、花蜜，等等等等。用一圈綵帶簡單的分隔出來的是一個大大的舞池，舞池的地面上灑滿了粉紅色、淺黃色的花瓣，合着上午溫暖傾瀉着的陽光，夢幻甜蜜的氣息在空氣中緩緩發酵，此刻舞池中已經有三三兩兩的情侶隨着音樂輕快地舞蹈着。
某個偏僻的角落裡。
“薔薇小姐，請，請不要……”短髮的少年緊握着手裡的短弓，不安地看着向他走來的薔薇，但是薔薇並沒有因此停頓。她在少年面前停下，將手中用橄欖葉裝飾的紅玫瑰遞給了少年：“對不起。感謝你的花朵，願母親樹祝福你。”少年伸出顫抖的雙手接過剛剛纔射出去的花朵，停頓了一下，然後迅速地手握花朵放在胸前行了一禮，隨即轉身逃離了現場。
薔薇目送着他的背影，搖搖頭，這已經是第三個了，夏日祭纔剛剛開始呢。雖然薔薇被認爲是洛美部落下任祭司的最強候選人，但她的美貌卻吸引了更多的關注，洛美部落第一美女的名號讓希望通過實力而不是外表被認可的她十分無奈和苦惱。
“啊！是萊茵！”
“萊茵來了！萊茵來了！”
“我的射花呢？哎呀，萊茵走的好快！糟糕！”
……
沒有意外的，萊茵一出現就吸引了全場少女的目光，有行動迅速的已經開始搭弓瞄準，準備拋出充滿愛慕的射花了。
不過她們被徹底無視了……
萊茵直徑走到洛美部落第一精英小隊隊長千枝面前，兩人互相點頭問好，然後肩並肩離開了喧鬧的會場。
“有什麼不妥嗎？”千枝表情嚴肅，她總覺得這次祭典看似歡快的氣氛背後，有什麼不好的事情正在醞釀。
“還沒發現，但是囚火人不會放過這次機會，也許是會場，也許……是大母親樹。”萊茵剛剛巡視了一圈，人員的分散讓守衛工作變得有些困難。
“嗯，雖然族長不是很高興，但我們也做了足夠的部署，大母親樹被層層守護着。”千枝回想起洛美族長的固執，對於能強迫他同意加強的防禦策略頗感幸運。
“但願足夠吧。願母親樹祝福我們。”
“願母親樹祝福我們。”
過了稍微有點悶熱的中午，隨着太陽的下落，空氣變得越來越涼爽而溼潤。夏日祭的氣氛愈發熱鬧起來，越來越多的族人加入了仲夏的狂歡中，包括很多老年的樹人。他們在音樂聲中閒聊着，品嚐各種美味，還有的在舞池中隨着音樂慢慢搖晃身體——樹人們不論老小都十分熱愛音樂及美食。
“今年也十分熱鬧呢。”莎莉挽着老德克的手走進了會場，空氣中飄揚的甜香與遠處傳來的悠揚樂聲讓人立刻就融入了這歡樂的節日。
“是啊，丫頭，去玩吧，要好好把握今天，不然以後會後悔的。”老德克促狹的衝莎莉眨眨眼睛，似乎在說“你知我知”。
莎莉立刻鬧了個大紅臉，“大叔！”然後在老德克爽朗的笑聲中跑開了。
品嚐着新鮮的水果，莎莉心情愉悅地隨着音樂踏着步子，當然，在不引人注意的角落。
一段歡快的樂曲告一段落，小小的停頓過後，隨着某個走上演奏臺的身影，四周響起細碎的驚歎聲。
“啊，是薔薇，今年又有她的表演嗎？”
“大美女加小提琴，不得不說真的賞心悅目。”
“哎，你說待會兒她下臺的時候會收到多少射花？”
薔薇穿着淺草色的曳地連衣裙，一字領的麻布裙子沒有過多裝飾，和她的美麗一樣自然天成。微卷的褐色長髮披在肩頭，只在發間插了一朵粉色的薔薇花。她右手握着栗色的小提琴和琴弓，走上擔任演奏臺後向臺下微微鞠躬，然後搭起琴絃開始演奏。
輕柔的琴音流入人們心中，優雅的慢三步讓人忍不住開始翩翩起舞，薔薇的音樂似乎有一種魔力，讓人深深沉醉其中。
莎莉靜靜聆聽着，這位天之驕女的出色令人側目，她也不例外。只是莎莉總覺得今天薔薇的樂曲有些急切。
不久一曲完畢，薔薇停頓了一下，隨後熱烈奔放的樂曲如同陽光初升，如同飛流瀑布一般傾瀉了出來，立刻點燃了現場的氣氛，人們歡呼着旋轉、跳躍，在薔薇的樂聲中綻放出最美的笑容。
又一曲終了，薔薇在全場的掌聲中鞠躬致意，然後轉身準備走下舞臺。
但是不等她邁開腳步，“咻”、“咻”、“咻”、“咻”，十幾只射花就向她襲來。
只見薔薇空閒的左手畫了個圈，那些射花就被忽然長出的細碎的綠色藤蔓纏繞捉住，懸浮在她周圍一個手掌的距離。然後她轉過身，向人們鞠了一躬，說道：“十分感謝你們的花朵，但遺憾的是我不能接受，願母親樹祝福你們。”隨着話音落下，所有的射花如同被輕柔的手託着一般回到了它們的主人面前，沒有一個弄錯，讓人很難相信薔薇是之前背對着衆人的。
“喔！”人們的驚歎聲此起彼伏，夾雜着告白失敗的年輕樹人的哀嘆聲，嗯，其中有兩個特別尖利的聲音來自於兩個女性樹人。美麗的薔薇已經男女通殺了。
從容離開的薔薇一走出人們的視線範圍，就提起裙子小跑起來。
步伐急促的她來到會場邊緣的一片幽靜的所在，這裡藤蔓交錯，掩映着一個古老的廢棄祭壇。薔薇撥開藤蔓四處尋找着什麼。
“可惡，剛剛看到萊茵往這邊過來，偏又到了上場的時間。”薔薇咬着嘴脣，不由捏緊了不知何時握在手中的長弓和射花。
許久，一無所獲的她不甘心地換了個方向，繼續尋找着。