20.開業第二十天
壞消息是。
永夜峽谷的封谷期提前了。
依照過往時歷經驗，封谷期通常在外界雨季之後，時間因當年當年雨量略有偏差。
然而今年的雨季尚未結束，霧星河就熄滅了。
異變是如此迅速而猝不及防，以至於在大多數人反應過來之前，閘門便落下了。
這座最冷酷無情的峽谷直接將來不及離開的旅人們關在裡面。
無論是羅盤、指路術還是傳送術，在濃霧中都會受到干擾。聲音、光線都難以穿透這樣的霧氣，唯一能夠照明的只有魂火。
……還不如沒有。
在這片被死亡籠罩的土地上，生靈的氣息如同深夜裡的海上燈塔般醒目，亡靈追逐獵物，就像鯊魚循著血氣百里奔襲。
狼羣結伴而行，沿著河道逡巡。
它們活著的遠親以毅力與迅捷著稱，成爲亡靈後更加不知倦怠、至死方休。
灼熱的火光令它們稍微有所退卻，但很快，有更多的狼圍了上來，狼有的是耐心，它們靜靜地等著獵物筋疲力盡倒下。
「喂，法師！」行商扯著嗓子喊，「你就不能想想辦法嗎！比如把這些狗狗都收服什麼的！」
「我只是個學徒而已！」亡靈法師吼回去，在這樣的環境裡，即便是面對面，也只能靠喊來交流，「再說你管這些玩意叫狗？！」
弱小的殭屍與骷髏已經被撕碎了，只剩下腐敗領主與灰燼刺客正與狼羣對峙。
但這阻擋不了太久。
巴赫心知肚明：他的契約不夠完整，僕從的智商不夠高。更何況成規模的亡靈狼幾乎不會懼怕任何事物。
「你不是住在這裡的嗎！」行商說，「這些狗狗算是你的鄰居吧！就不能跟它們打個商量當我們一馬麼？」
「它們說把獻祭你就考慮放我走！」巴赫眼疾手快，讓自己的灰燼刺客擋住從旁試著撲咬的狼，剁下它的頭顱幷著魂火一起切碎，「快用你的貨物箱想想辦法，奸商，我堅持不了太久了！」
行商打開自己的箱子，哐當哐當一陣鼓搗，接著拋出一隻燒瓶。
「嘭」的一聲，地上再度爆開一團金紅色的火焰。狼畏懼火焰的氣息，不由得紛紛退開幾步。但當火勢漸緩，它們便又躍躍欲試地聚攏上來。
行商見狀又拿出兩隻試管，把其中一隻塞給巴赫。
「毒藥，見效很快，鑑於我們的合作關係，今天免費送你。」他聳了聳肩，道，「我反正不想死在壞狗狗嘴裡。」
巴赫：「……那真還是謝謝了。」
狼羣突然騷動起來。
它們伏低身軀，擡頭朝著天空，示威地低聲嗚嚎。外圍較爲弱小的狼甚至驚慌失措，開始不安地向後退去。
接著起風了。
粘稠絮狀的霧氣流動起來，狼開始後退，接二連三地仰頭嚎叫起來。
漆黑的空中突然亮起一團明亮魂火。
「嘿，驚喜！」腹背受敵，可死靈法師居然絲毫不覺得驚恐，還有點想笑，他坐下來，打開試管的塞子，擺了個乾杯的姿勢，「老實說，我長這麼大，第一次發現自己這麼受歡迎。」
巨大的骨龍驟然俯衝而下。
掀起的風壓將十餘頭狼吹翻過去，但更多的狼撲上來，龍發出暴躁咆哮，重重壓下來，長尾抽擊地面，利爪將羣狼撕成碎片。
有狼試圖跳上龍身，又被利劍挑落。
雖說螞蟻仍可撼象。
可是螻蟻又如何真與巨獸爭鋒？
最終狼羣四下潰散，留下數十具支離破碎的屍體。它們的魂火已然熄滅，腐朽的軀殼將很快化爲這片土壤的一部分。
龍伸長脖頸，朝天嘶吼。
接著驟然扭過頭，盯住一旁的行商與亡靈法師，眼眶內跳動的陰冷魂火直接將他們凍在原地。
然後龍稍微垂下頭，發出一連串意味不明的咕嚕聲，後背上支棱的骨刺緩緩放平。
少女一手抱著劍，一手拎著提燈，小心翼翼地跳了下來。
她深吸一口氣，左右張望了一下，朝巴赫笑了笑：「哎，看來沒來晚，你還活著吧？」
巴赫傻眼了。
他瞪大眼睛，手中的試管掉到地上，「滋啦」一聲。他看看蘇茜，再看看骨龍，呆滯了許久：「哇——店、店主大人？」
「是我。」蘇茜將細劍抱在懷中，她瞄了眼任務提示，道，「我長話短說，我能夠爲你們提供食物和住處，但以此爲交換，你們需要與我簽訂契約，成爲我的員工。」
少女站在骨龍身前，手中的提燈驅散濃稠霧氣，在這樣冰冷壓抑的環境中，她身上籠著一層溫暖的光。這令她的話語聽上去甚至像一個承諾。
行商看看她，然後聳了聳肩，笑了起來。他的臉上沒多少猶豫，反手直接將毒藥試管扔回箱子裡，「啪」地關上盒蓋：「那麼來吧，該怎麼籤？反正也不會比現在更糟糕了。」
契約的力量伴隨他的話語落了下來，很快，蘇茜得以知道他的信息——
【弗蘭克[★☆]
種族：人類
詳情：年輕的流浪行商，精力與好奇心同樣旺盛，像春天的野兔般到處遊蕩。他的腦子不錯，涉獵甚廣，偶爾兼職吟遊詩人和蹩腳的藥劑師，別對他的戰鬥力有太多指望。
溫馨提示：該員工爲臨時契約，您的命令有一定概率遭遇反抗。】
【緊急任務：
1、前往幷救援您的常客巴赫。√
2、契約幷獲得新員工。√】
「我聽說過您。」打量過手腕處的沙漏鍾標記，弗蘭克說道，「東岸的酒館主人，我是弗蘭克，喜歡追逐新奇的事情，哪怕爲此付出靈魂。」
他說完便去收拾行帳，遭遇過襲擊，裡面已經不剩下什麼了，弗蘭克很快背好行囊，然後興致勃勃地打量著骨龍：「我們該怎麼走？騎著龍嗎？說真的，在我還很小的時候，曾經夢想成爲一個龍騎士！」
阿爾德羅用尾巴拍打了一下地面，發出一連串抱怨的咕嚕聲：「不要！我纔不要載其他人！」
蘇茜伸手摸了摸它。
龍一面咕嚕咕嚕，一面偷偷朝巴赫與弗蘭克齜了齜牙以示威脅。
行商立即從善如流，退而求其次：「那我們坐在尾巴上吧！四捨五入我也是龍騎士啦！」
蘇茜：……啊，這位朋友心是真的大。
龍眼眶裡的魂火閃動了兩下，然後「呼呼」地笑起來。它同意了，於是伏下身，讓蘇茜順著骨胳爬進自己的胸肋處，慢慢撲打了兩下翅膀，接著猛地一甩尾巴，騰空而起。
——衆所皆知，過山車的最後一排是最刺激的。何況坐在一頭存心搞事的龍尾巴上，那裡可沒有安全帶。
兩人直接被甩了出去，在空中翻了兩圈，接著又被龍用爪子險險勾住，倒拎著飛了大半會兒。最後龍一個俯衝，把它們拋在酒館門前。
「啊……」
行商被摔得七葷八素，他翻了個身，仰面看著在半空中盤旋大笑的骨龍，沒有力氣爬起來，只在嘴裡喃喃自語著，「果然，龍騎士這個職業不適合我。」
蘇茜：不，我覺得是這個龍不適合任何騎士。