“大姨娘說的那位柳小姐，昨日確實不曾見過。大姨娘可是認識？”
“認識倒不認識，只是見過一面，遠遠瞧着甚是端莊大方。我見你平日裡一人總是待在自己院子裡，與府裡的那幾個姑娘相處得也不甚融洽，我就想着，你不如時常邀了她來咱們府上，與你說說話解解悶也好，畢竟她是柳家的嫡女，這教養定不會差。”
夏沅芷心內冷笑，這般冠冕堂皇的話，從大姨娘嘴裡說出來，聽着的確是爲了她着想，可其中的意思，夏沅芷自然清楚，無非是想讓那柳如煙跟夏瀾東見面，到時，夏瀾東獻些殷勤，這日久生情，興許也就能成了一段姻緣。
“芷兒日後會留意柳家小姐。”
大姨娘聽罷，慈祥地舀了一勺白嫩的豆腐到她碗裡。
夏沅芷出來時未刻意整理髮髻，如今有些鬆散，一縷細發垂落到了額前，大姨娘見狀，輕柔地將那抹髮絲別到了她的耳後，嘆道，“如今芷兒也十五了，出落成了大姑娘了。到了臘月十八，你也及笄了，這日子啊，一晃兒就過去了。”
夏沅芷心下明白，大姨娘三句話定不會離了兒子，果真，大姨娘接下來便道，“你大哥瀾東如今也二十有三了。想想那時候，你們還是一丁點的小孩子呢，趴在我的膝頭。如今都到了嫁娶的年紀。只是你大哥這麼大年紀了，別家的公子少爺像他這年紀已是有了孩子，可他還未曾有合適的良緣，還要我爲他操心。”
夏沅芷看向大姨娘那雙眼睛，那擔憂的確是發自肺腑。這些年來，上門爲夏瀾東做媒的媒人一直也是有的，可大姨娘偷摸全給擋了回去。大姨娘心下不願娶小門小戶的女兒，連那官家庶女，她也放不得在眼中，她一心撲在了官家小姐上，可誰家的官家小姐願意下嫁給夏瀾東這麼個庶出的少爺，自然夏源辰的年歲就耽擱了。
“大姨娘可是想抱孫兒了？”
大姨娘聽了這話，提起了心，不知這夏沅芷話中何意。上次已領教了夏沅芷的犀利口舌，這一次斟酌了一番，才道，“這孩子的事......講究的是個緣分，待你大哥娶妻了，這孫兒便是水到渠成的事。”
“大姨娘言之有理，孩子一事的確是講究個緣分，若是她想來咱們夏家，便是擋也擋不住。最近幾日，我那丫鬟冬雪總是夢見一條紅色鯉魚，也不知是何故，問了那算命先生，算命先生竟然說是胎夢，說咱們府裡將有喜事。真真是可笑，冬雪還是個姑娘，如何懷胎。我就只當了笑話聽。”
大姨娘面色卻是一凜，前幾日她也是做了一個夢，夢裡一條紅色鯉魚在清溪水澗中游動。本以爲這是個好彩頭，鯉魚躍龍門，意味着自己兒子可不就是要升官有個好前程了？可今日聽夏沅芷說起，莫非冬雪那丫鬟跟她做了一樣的夢？若是真的，這......該不會真是一個胎夢？夏沅芷的那幾個丫鬟一向交好，感情深厚，莫不會真是玉芸那丫頭已懷有身孕？夏瀾東的那兩個通房，她看得緊，斷然不會有孕，也就只有夏沅芷的那個丫鬟玉芸，她鞭長莫及。
一想至此，大姨娘已是白了臉色，“定是算命先生開了玩笑，芷兒你也莫當真。”
“芷兒又不是三歲幼童，哪會當真。只是姨娘，你臉色怎麼這般......不好看？”
大姨娘尷尬一笑，“不礙事。”
夏沅芷心下好笑，放下了筷子，接過巧雀遞來的漱口茶，漱完口，拿了帕子拭了拭嘴，“大姨娘，我已是飽了，芷兒看着你身體不適，我還是先回去罷，你好生歇着。今日，可真是讓大姨娘操勞了。”
大姨娘心下有事，哪還有心思與夏沅芷再虛與委蛇，順手推舟，應承下來，“還是芷兒貼心，今日，我也的確是有些乏了。芷兒既然飽了，也回去歇着吧。”
夏沅芷見大姨娘如此模樣，心下暢快，告辭出了落晨院。
“這次巧雀盡了心，不能虧待她，凡華，你到時讓小呂兒把彩雲閣的胭脂拿去送給她吧。”
凡華心下有些不捨那盒胭脂，彩雲閣的胭脂，向來只供官家夫人和千金，給了她也真是糟蹋了。可還是應聲道，“奴婢知道了。”
也難爲凡華不樂意將那盒胭脂給了巧雀，這巧雀，着實是......醜。
大姨娘有兩個貼心的僕婢，一個是言嬤嬤，跟了大姨娘已是二十餘年，另一個便是巧雀了，跟着大姨娘也有了五六年。先前大姨娘的貼身丫鬟並不是巧雀，是夏瀾東的兩房通房巧喜和巧心。巧喜生得眉清目秀，一雙杏仁眼兒看着可愛得很，做事也機靈。這樣的清秀小佳人，夏瀾東怎麼會放過。巧喜哭着跪在大姨娘跟前，說大少爺欺負了她。大姨娘一聽只當是這丫鬟狐媚，想逐出了府去，可夏瀾東求了她，大姨娘到底架不住兒子求，將那巧喜乾脆給了他做通房丫鬟。
後來又找牙婆子買了個丫鬟，便是巧心了。巧心長得不如巧喜，只是五官端正，可那一身肌膚白嫩得如同剝了殼的雞蛋。這就令夏瀾東又上了心，尋了機會佔了巧心清白身子。大姨娘只得又把巧心給了夏瀾東做通房丫鬟。
有了前兩次的教訓，大姨娘也不買丫鬟了，直接從府裡尋了個粗使丫鬟做了貼身丫鬟，便是那巧雀。
巧雀皮膚黑如木炭，小眼闊嘴大鼻，臉上布着些雀斑。人是醜了些，可腦子倒不蠢笨，主要是那夏瀾東對這巧雀是一點心思也沒，大姨娘總算放寬了心。
巧雀正是愛美的年紀，這長相不盡如人意，只能多花錢買些脂粉首飾的妝扮自己，可這月錢有限，大姨娘又不是大器的主，平日裡是一文錢也沒見賞過，自然這錢便不夠用了。別的房裡逢年過節得的賞錢皆是比她多出許多，平日裡也時不時地有些賞賜，巧雀這麼一對比，自然心下有些不服。當年大姨娘破格提拔她成了貼身丫鬟的恩，早已消了個一乾二淨。
這小姐派了丫鬟向她巧雀示好，巧雀自然求之不得，莫名地得了好些賞錢，巧雀喜不自勝，自然知無不進言無不細地把大房的事給說得一清二楚，甚至連大姨娘夜裡上了幾次夜，說了什麼夢話，皆是告知了。
這幾日，天氣一直大好，院裡種的那幾株茶花長勢很是不錯。夏沅芷賞着茶花，手裡捏着一塊杏仁兒奶酥放進嘴裡品着，方纔在大姨娘屋裡吃得少，又是些清淡的素菜，午憩一醒，竟是餓了。
“凡華，你可還記得我舅父送我的那株雪蓮？”
“小姐今日可是要吃？那株雪蓮太過珍貴，奴婢一直好生收着呢。若是今日小姐想吃，奴婢便去取出來。”
夏沅芷喝了口茶，壓了壓奶酥的甜味兒，“你去找出來，明天我去趟許府。”
凡華應下便要回屋取出那株雪蓮，夏沅芷似又想起了什麼，“明日冬雪與玉芸出去時，記得透個信兒給言嬤嬤。”
“小姐放心，小呂兒機靈着呢。”
翌日一早，夏沅芷便出了夏府。
許府自然不如親王府，門口擺放了石獅子鎮宅，而親王府前擺放的卻是貔貅。許府的下人聽聞是夏家小姐自是不敢怠慢，匆匆小跑着去後院問了許家小姐。不消一會兒，便見得一黎色襦裙打扮的丫鬟快步走來，許是走得快了些，臉上已是染了些紅暈，見到夏沅芷便福身道，“我家小姐聽聞夏小姐過來，欣喜萬分，還請夏小姐隨奴婢來。”
丫鬟領着夏沅芷穿過前堂，便到了後院。夏沅芷與她的貼身丫鬟凡華皆是有禮有度，沒有四處張望打量，這令前方引路的丫鬟心下有了好感。
種了一棵高大的合歡樹的院內，只見許佳怡正與一青衣少女坐在樹下，分坐石桌對面，笑說着什麼，見到夏沅芷，許佳怡站起身，朝她招招手，“沅芷，快進來。”
那青衣少女回過頭來，赫然是上次遊湖時缺席的王若依。
“不認識我了，這般看着我。”
夏沅芷朝着那王若依笑着道，“王姐姐越來越明豔，妹妹倒還真有些不認得了。”
凡華將手中端着的楠木盒子遞給了許佳怡的丫鬟，那丫鬟看了一眼許佳怡。許佳怡點點頭，那丫鬟才低眉順目地接過了盒子，進了屋內。
“上一次見你，你還拘謹着，這一次見你，竟是會開玩笑了。”王若依爲她斟了杯茶水，笑着道。
“上次人多了自然就拘謹，這一次就咱們三個，沅芷這天性就顯出來了。前些日子芊芊爲我和芯畫還有玉璇作了幅賞花圖，我去拿出來，你們也看看，爲了這幅畫，站了半天的功夫，可比女紅還累些。”說罷，許佳怡進了屋內。
見着許佳怡進了屋子，夏沅芷對那王若依道，“遊湖那日，姐姐爲何沒有去？”
王若依淡淡一笑，“我做事向來隨心慣了，若是看着旁人臉色，說着不由心的話，我寧願靜坐書房看些閒書。那些個場合，能不去我便不會去。”
看着王若依如此模樣，想起前世她的命運，夏沅芷不免唏噓，如此真性情的女子，卻那樣死了。
許佳怡已是從屋內拿出了畫，攤開在石桌上，只見畫中三位妙齡少女或坐或站，賞看着置於黃花梨高腳方凳上的一盆黃色牡丹，牡丹開得甚是張揚。
這幅畫工筆的確是不錯，才女名號，那鄭氏姐妹也算擔得起。