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鞭炮聲中新年到來,到了除夕當天，葉宗山早上起來就去了國公府，今天要祭祀，雖然是旁支，祭祖宗肯定得去，只叮囑葉茜和葉蕎好生在家。祭祀是兒子和媳婦的事，與姑娘們無關。
葉茜和葉蕎也沒有閒着，在國公府聽了這麼久的課,其他的沒用處,唯獨做菜這一項很有用處。葉蕎和葉茜商議着寫年夜飯菜譜，太折騰的就算了，一般家庭能做出來的菜色倒可以做幾個，廚房不會也不要緊,作法一起寫出來，實際動手是一回事，用嘴巴說說還是沒問題。
快晚飯時葉宗山纔回來，葉茜和葉蕎已經把正房收拾妥當，等到葉宗山進屋，姐妹倆又侍候他便衣，洗臉。等到葉宗山正房坐定，從葉茜和葉蕎開始磕頭拜年，衆人行了禮，散了押歲錢，這才擺桌吃了團圓飯。
因無外人在，苗姨媽和葉玉珠一起上桌，葉玉珠現在變得溫良恭謙，葉蕎對她改觀不少，雖然沒有說書彈詞，席間氣氛也十分熱鬧。
初一早飯之後葉宗山帶着葉茜和葉蕎去呂姨媽家裡拜年，又到幾個親友家裡坐坐，葉茜和葉蕎也都有收穫，雖然不多，也有幾兩銀子的押歲錢。中午飯後，葉宗山繼續去國公府祭祀，葉茜和葉蕎則各自回屋休息，這兩天實在有些勞累，趁着現在休息一下。
從初四開始，葉宗山走親訪友，四處吃年酒拜年。一直到正月十五元宵節，葉家上下也是張燈結綵，熱鬧非凡。到了次日早上，杜鵑和喜鵲則開始打包收拾行李，走的時候葉老太太就說過，下了正月十五就過來接，估計就是明天了。
趁着丫頭打包收拾，葉玉珠到葉蕎屋裡說話的功夫，葉茜去了正房。葉宗山正用荷包裝着碎銀子，雖然國公府的姑娘都有月錢，但像葉茜和葉蕎這樣旁支姑娘寄居，只是打點丫頭婆子就要不少銀子。
“爹爹……”葉茜掀簾子進來，對屋裡的丫頭婆子揮揮手，又道：“我和妹妹的錢夠使，不用再拿了。”
“也不多，幾十兩而己，你留着傍身用，真到要用的時候，我再送去弄不好就遲了。”葉宗山說着，又道：“對下人婆子不要小氣了，尤其是大丫頭和管事媳婦們，嘴裡甜些，直接打賞是下她們的面子，卻要常買些東西給她們送去。”
“我曉得，爹爹放心吧。”葉茜說着，殼子裡都是三十歲的人了，要是這些人情世事都不懂，豈不是白活了一輩子。看丫頭婆子們都出去了，也不迂迴，直接道：“爹爹，有件事你一定要告訴我，免得我胡亂猜測。”
葉宗山把兩個荷包封好，道：“什麼事啊？”
雖然屋裡沒人，葉茜卻是把聲音壓低了，在葉宗山耳邊道：“蕎姐兒真是我親妹妹嗎？”
葉宗山頓時神情大變，直看向葉茜道：“你……”
葉宗山這個反應已經告訴葉茜答案，重生的最初葉茜並沒有懷疑過葉蕎的身世，實在是上輩子跟葉蕎並不熟，也不知道葉蕎在國公府的狀況。現在親身跟着去了國公府，種種跡象都有所顯示。讓她不疑心都難。
若是真的，葉蕎的親爹只能是尚了公主的葉三老爺，那事情就有點大發了，安寧公主可是未來皇帝的親姐姐，將來的宮裡的地位非同小可。
“我也是想了許久纔來問爹爹，與其胡亂猜測，不如問個明白。”葉茜說着，這種事情要是別人她肯定不敢問，但既然是自家親爹，那就沒什麼不能問的。免得自己胡亂猜測，以後出了什麼事，不知道應對。
葉宗山看看葉茜，神情顯得十分猶豫，想了想還是點點頭，小聲道：“是葉三老爺。”
雖然已經想到，葉茜忍不住吸口氣。
葉宗山看實在瞞不住葉茜了，便乾脆從頭開始說起。
葉三老爺尚安寧公主雖然不敢說門當戶對，但國公府的門第尚個庶出不受寵的公主也馬馬虎虎了。安寧公主本身也不是刁難公主，對公婆妯娌也算客氣。但有一樣，安寧公主愛吃醋，也愛面子。
大楚並沒有明文規定駙馬不能納妾，駙馬納妾有庶出不是什麼新聞，當然沒有妾室也是常事。安寧公主就是屬於比較小氣的，進門三天就把葉三老爺的兩個通房打發了，一般主母打發通房還得尋個錯來，現在主母是公主，她都沒說話，就身邊的嬤嬤說了一句話，兩個通房馬上捲包走人。
葉三老爺跟兩個兄長比起來是十分老實，成親一年，安寧公主懷孕生下葉景霰，前後一年多葉三老爺也算忍住了。沒一年安寧公主又懷孕生葉景祀，葉三老爺就有點忍不住了。成親這麼久，葉三老爺身邊別說漂亮丫頭了，連個平頭正臉的小廝都沒有，不但杜絕男女向，連男男向也一併掐死。
自己身邊沒人，葉三老爺便向葉老太太求救，葉老太太自然是心疼兒子，也覺得安寧公主實在太小氣些，把男人拘成這樣。同時也是擔憂，要是自己不理會，葉三老爺肯定往外發展，家裡的事還是能控制，要是在外頭鬧起來，更沒辦法收場。
思來想去葉老太太便把身邊最漂亮的丫頭清娘給了葉三老爺，當然不敢明着給，只是讓葉三老爺偷着吃。按葉老太太想的，只是讓葉三老爺用用，她雖然是婆婆，也不敢往公主房裡塞人。沒想到的是，偷吃的多了，沒擦乾淨嘴，清娘懷孕了。
葉老太太頓時不知道要怎麼辦了，便告知了葉老太爺，葉老太爺聽得也皺起眉頭。他是男人自然也覺得安寧公主過份了些，但對清娘，按葉老太爺的意思，把孩子打掉，給她一筆銀子打發她走。
清娘是葉老太太身邊的大丫頭，如何會願意。便向葉老太爺和葉老太太哭訴的說，這事又不是她尋來的，要是她自己爬了駙馬的牀，打死她都沒有怨言。現在是葉老太太做主把她給了葉三老爺。現在弄出孩子來，萬一打胎時要了性命，或者從此不能生育，她這一輩子豈不是完了。而且她肚子裡的孩子總是葉家的骨血，如何能如此狠心。
葉老太太聽得有些與心不忍，雖然並不缺孫子，但總是自家的孩子，十分捨不得。正巧那時候葉宗山喪妻不久，常來國公府打秋風，想着法找差事。葉老太爺看他老實嘴嚴，再加上年齡、輩份也合適，便把他叫了去。
給了銀子，又把清娘與他爲妻，同時也說了清娘肚子裡這個孩子不管男女生下來之後，葉家都會給撫養費，以後娶媳婦或者出嫁，都是國公府出錢。葉宗山雖然是喜當爹，但錢財上肯定不會吃虧。
當時葉宗山很窮，雖然不至於娶不上媳婦，但肯定娶不到多好的。要是娶個帶着拖油瓶二嫁的婦人，沒有樣貌也沒有錢財，那還不如要清娘。家裡添了錢財不必說，清娘還很年輕，以後肯定還能再生育。
“原來如此。”葉茜有幾分自言自語的說着，跟她推測的差不多，要是清娘主動爬牀，葉老太太不會提到她時會內疚。
把本打算藏一輩子的秘密說出來，葉宗山嘆了口氣道：“這種陰私之事，我本不打算與你說，現在你曉得了就要爛死在肚子裡，尤其是蕎姐兒的生辰更不可在國公府提起。只需記得蕎姐兒是你妹妹，你們要相親相愛，相互照應。”
也許最初清娘想過要是能生下兒子，得國公府照應過上好日子。結果生下了葉蕎，再加上清娘懷孕時想得太多，操心太多，生產完畢身體就不大好。夫妻一場，清娘臨死前叮囑他一定照顧好葉蕎，他也養了葉蕎一場，視如親女，自然希望葉茜能與她能和睦。
“父親放心，事關重大，我絕不會向外吐露一個字。”葉茜說着，像葉蕎這樣的身世絕不可能認祖歸宗，一輩子都只會是葉宗山的女兒。回想起上輩子的經歷，只怕葉蕎終其一生也不曉得自己的身世。
葉宗山看看葉茜，神情顯得十分欣慰，道：“看你如此懂事，我也放心了。”
葉茜想了想還是忍不住道：“我在國公府生活的很好，爹爹還年輕，正該趁此時娶房妻室，生下嫡子，不但爹爹以後有了依靠，就連我以後出閣也有所依靠。”
“唉，看看你娘，再看看蕎姐兒的娘，只怕是我命裡克妻，何必連累旁人。”葉宗山嘆氣說着，看看葉茜又道：“你娘貧困時嫁與我妻，現在家境富裕了，我若是再娶正室生下嫡子，你又當如何自處。蕎姐兒出閣我並不擔心，只怕到時候你會委屈。至於將來子嗣我也想過，現在家裡也有些閒錢，花錢尋個好生養的丫頭並不是難事，等兒子大些，那時候你也出嫁了。若是她性情脾氣也好，就扶爲正室，豈不比娶個不知根底的強。”
“爹爹竟然是爲我……”葉茜聽得大爲動容。
若是葉宗山正經續娶，不管是她還是葉蕎都要尊其爲母，生下兒子之後是正經嫡子，有名正言順的財產繼承權。到她出閣之時，嫁妝多少隻怕有得鬧騰。像葉宗山這樣，不娶妻只納妾，庶子妾室如何敢管嫡長女的嫁妝多少。
“你娘嫁與我，沒過過一天好日子，我總要對得起她。”葉宗山說着，看着葉茜道：“你好好在國公府住着，學些規矩長些見識，將來也能尋到更好的人家。”
“嗯，我都記下了。”葉茜說着。
十七日早上國公府就派來馬車，跟來時一樣是三輛，杜鵑和喜鵲兩個大丫頭早把東西收拾完畢，丫頭婆子裝車的功夫，葉茜和葉蕎去隔壁辭了呂姨媽。回來之後，車駕已經準備妥當，葉宗山也牽馬出來，他跟葉茜、葉蕎同路，送她們過去是一方面，二則是去國公府辦差。
一路無事進到三門裡，丫頭扶着下車，早有婆子迎上來幫着整理東西。葉茜和葉蕎回西廂房換了衣服，從葉老太太房裡起，長輩、平輩屋裡轉了一圈，快到中午時分纔算見完禮，復又進到葉老太太屋裡，卻不像平常那樣歡聲笑語。
葉茜拉了拉葉蕎，不自覺得把腳步放慢，果然剛走進廳裡，就見畫眉迎出來，朝葉茜和葉蕎擺擺手，葉茜和葉蕎不敢多問，趕緊退了出去。莫名其妙回到屋裡，剛想派丫頭打聽一下出了什麼事，就見畫眉掀簾子進來。
葉蕎忙讓座，葉茜捧茶上來，畫眉連連推卻道：“不敢，姑娘們太客氣了。”
讓着坐下來，葉蕎忙道：“正想去問姐姐，可是我們哪裡不好惹老太太生氣……”記得第一趟過去請安時，葉老太太臉色就不好看，只是當時不敢多說。
畫眉嘆口氣，一臉糾結的道：“不幹姑娘們的事，是……馮家今早打發婆子過來請安，說了許多不中聽的話，老太太才生氣的。”
靖寧侯馮家此時全家在外頭，過年的禮節卻是不能廢，一般都是打發婆子送禮問候，今年也是一樣。早上時馮家來了四個婆子，本來是磕頭請安放了賞就完事的，結果婆子說起話來，說原本是跟着在外頭的，因爲過年了馮太太特意打發她們上京來。
葉老太太當時也不以然，今年年底馮老爺只怕就要回來，提前打發婆家回京也是常理。沒想到婆子話音一轉卻是說到了馮氏，張口閉口就是我家太太說，話裡話外的意思，馮太太嫌葉老太太多管閒事。
俗話說，寧拆十座廟，不毀一門婚，尤其是馮氏這樣兒子都生了的。本來只是婆媳之間的一些小矛盾而己，馮氏到葉家去哭訴，葉家該是邊勸邊罵把她哄回杜家去。葉家倒好，不但沒把馮氏勸回去，反而把泰哥兒又從杜家搶回來。小吵架鬧成了大爭執，搞到最後杜老太太跳起來要休妻。
因爲馮家的極力挽回，雖然沒有休成，馮氏和泰哥兒卻被打發到安陽老家去，那是貧苦之地，離京千里不說，夫妻父子分開的久了，哪裡還有感情。馮氏是正室原配，泰哥兒是嫡長子，名正言順的身份結果搞成這樣，歸根結底都是葉家不勸和反勸分的緣故。
葉老太太沒聽完就怒了，因爲章雨柔在旁邊，便跟婆子分辯起來。婆子雖然不安反駁，神情卻是很不以爲然，只說是太太讓她們如此代話。把章雨柔搞的也無話可說，當主子的跟婆子去分辯，也確實太掉價了。
把婆子們打發走，章雨柔就開始勸葉老太太，只是如何勸的了。葉老太太心裡是既惱火又委屈，她對馮氏這個侄孫女從小到大都沒話說，能做的都幫着做了，結果到最後馮太太還是埋怨她，與此同時也爲馮氏擔心，攤上這樣的親孃，也是真無力。
“馮太太竟然如此……”葉蕎聽完就覺得氣憤難得，就杜老太太那樣變態老太婆，當時要是葉老太太不給馮氏出頭，現在肯定要給泰哥兒收屍了。
畫眉也是直嘆氣，她一直侍候在葉老太太身邊，跟馮太太打過交道，多少曉得馮太太的脾氣。只是道：“老太太這兩天心裡不痛快，姑娘們說話也留心些，不要提到杜大奶奶和泰哥兒。”
“嗯，多謝姐姐提醒。”葉茜和葉蕎說着。