李棟回頭一看原來是劉瑾。
“怎麼了？”
“奴才有事奏報！”
“什麼事？”
“萬歲爺，皇宮大內幾處宅院多有破損，是不是着工部加以修繕？”
“哦，是這事呀，最近我溜達的時候也發現了，嗯。。。這事就別麻煩人家工部了，你找谷大用，讓他們建築營來人修理，費用咱們自己出。”
“是，奴才遵旨！”
李棟剛想轉身離開，劉瑾又開口道。
“萬歲爺，張永把很多太監攆到南京去守皇陵，宮中人手不足，您看是不是在招一批太監聽用？”
“哦，這事我沒意見，你和張永商量這辦吧，主要是不能少了太后那邊的用人就行，我這邊和兩位娘娘那邊有幾個人就行！”
“是，奴才遵旨！萬歲爺，太后娘娘說要派幾位老成的嬤嬤教習兩位娘娘宮中的規矩，您看？”
“哦，就照着太后娘娘的意思辦吧”李棟已經有些不耐煩了
“是，奴才遵旨，萬歲爺，關於。。。”
“你做主就好！”
“是，奴才遵旨，萬歲爺，關於。。。”
李棟擡頭看看天色，不耐煩的說“這等小事你一件一件拿來煩我做什麼？你身爲司禮監大太監，這些事情你做主就好！我還有事，改天再說吧！”
“萬歲爺恕罪，奴才還有件私事請萬歲爺恩准。”
“什麼事？你麻利說吧！”
“是關於內務府採買的事情？我有個親戚想。。。”
“行了，我準了！”李棟都沒聽完就同意了
“謝萬歲爺！奴才告退！”劉瑾躬身向後退去
李棟沒理會他，快步出了皇宮，一陣冷風吹來，他猛的一驚，眉頭一擰，慢慢的回頭，看向正在遠去的劉瑾。
。。。
劉瑾喜滋滋的回到自己的府邸，門房馬上湊過來。
“老爺，焦大人又來拜會您了，還領了一個人來！他們兩人正在書房等候！”
門房所說的焦大人，名叫焦芳，官拜吏部侍郎，和劉瑾是同鄉，自從劉瑾當上了司禮監大太監之後，他拐彎抹角的和劉瑾攀上了親戚，雖然他實際的年齡比劉瑾還大二十歲，可他還是認劉瑾做了哥哥，他每隔幾天就會到劉瑾的府上小坐一會，還經常帶些禮物給劉瑾，而劉瑾剛當上司禮監大太監，自認根基不足，缺少朝中奧援，所以把焦芳引爲體積人，早就吩咐府中，焦芳來府可直接在書房等候。
劉瑾剛一進書房，焦芳就起身行禮“哥哥回來了！”
劉瑾一面扶起焦芳“賢弟不必多禮！”一面看向另外一個人，那人也躬身向劉瑾行禮“下官劉宇參見劉公公！”
這人劉瑾也是知道的，是右都御史劉宇。
看到此人劉瑾眉頭一皺，文人不喜歡太監，尤其是那些御史們，鑑於明代出過好幾個權閹，所以那些御史們整日裡跟防賊一樣防着太監，生怕又出一個像王振那樣禍國殃民的太監。而且他們總是向皇上上書要削減太監的權柄，所以劉瑾很不喜歡這些御史。
“劉大人客氣！”劉瑾不冷不熱的說
看到氣氛有些尷尬，焦芳趕忙出來打圓場“哥哥，這位是我的同年，小弟今天才知道，這位劉大人居然和哥哥你是本家。。。”
聽了這話劉瑾只是冷笑“賢弟有所不知，我本不姓劉，我姓談，入宮後，我義父姓劉，纔跟他改姓劉，這麼說這位劉大人和我義父是本家嘍？”劉瑾譏諷的看着劉宇
劉宇和焦芳一臉的尷尬，都怪他們情報工作沒做好。
劉瑾也不想爲難焦芳“賢弟，今日你來不知道有何事？”
“哥哥，小弟的事情容後在稟，這位劉大人可是仰慕哥哥已經很久，早就想結交哥哥，奈何一直沒有機會。”說着焦芳衝着劉宇使了一個眼色，劉宇馬上從椅子邊上拿起幾個禮盒，好像很費勁的樣子。
劉瑾一看，臉色更是難看，那禮盒分明只是幾個糕點盒子，這劉宇也太小看人了，打發叫花子呢？劉瑾把臉一落，端起桌上的茶盞，那意思就是端茶送客。
劉宇一愣，不明白自己怎麼就惡了劉瑾，爲何劉瑾這般不待見自己，焦芳也沒想到會是這般情景，但是爲了不把事情弄僵，趕忙衝着劉宇使了眼色，劉宇很識相的對劉瑾躬身告辭。
看到劉宇走後，焦芳開口詢問道
“哥哥，你好像不喜劉宇這個人？”
“哼！真當咱家是土包子不成，來拜會咱家，只拿幾個糕點。。。”
“哈哈哈。。。哥哥，你這可是錯怪劉大人了，你看。。。”焦芳打開那幾個糕點盒子，劉瑾向裡面一看，楞住了，那裡面哪裡是什麼糕點，分明是金燦燦的金元寶。
“這。。。”
“這些大概有一百兩黃金。”
“他。。。他想幹什麼？”
“哥哥，這位劉大人想和您結個善緣！”
“用。。。用一百兩金子？”
“嘿嘿。。。哥哥您難道忘記了，您可是司禮監大太監呢！”
劉瑾好不容易纔把眼睛從那些金元寶上移開“這位劉大人可交啊，改日你在把他叫到府上來，我和他小酌幾杯！”
“哥哥，放心，小弟一會就去告訴他這個好消息！哥哥，他的事情說完了，小弟還有事情相求！”
“哦？什麼事情，賢弟只管講來，哥哥能幫一定幫！”
“哥哥，吏部尚書馬文升最近犯了老毛病，咳嗽不已，已經上奏朝廷，想要到南京容養。”
“這件事情咱家也知道，內閣正在商議下任吏部尚書的人選。。。”劉瑾一愣，馬上明白過來焦芳來找他的目的了。“賢弟，看來你是有意這個職位？”
“小弟我今年已經七十有一了，若是再無寸進，恐怕就要在這侍郎職位上終老了。還望哥哥多多成全。”
“這件事情不好辦呢。。。”劉瑾沉吟着
“哥哥，若是我做了這個吏部尚書之後，以後但凡有官員任免，小弟必會暗示這些官員來孝敬哥哥！”
“這。。。咱家得好好想想才行。”
。。。
次日上午，李棟在東暖閣內看奏摺，今天李棟的狀態還和往常一樣，看了十幾本奏摺之後了，眼皮逐漸變沉，濃濃的睏意涌上腦海。
旁邊有伺候的小太監低聲說“萬歲爺，奴才給您沏壺茶可好？”
“嗯。。。”李棟點點頭。
那個小太監輕手輕腳的走出了東暖閣，拐了幾個彎之後，拐進一間偏房內，對屋內的人低聲說“老祖宗，萬歲爺倦了！”
劉瑾順手遞給他二兩碎銀子.
“這件事情不許和旁人提起！”
小太監輕輕的把銀子推了回去，對劉瑾說“老祖宗，若是沒有您，小的早被趕到鳳陽去守皇陵了，老祖宗交代的事情，小的一定照辦，小的可不敢收您的銀子。”
劉瑾微微一笑“小猴崽子，給你，你就拿着。”
那個小太監這才喜笑顏開接過銀子“小的多謝老祖宗賞賜！”
就在李棟快要睡着的時候，劉瑾進了東暖閣，低聲在李棟耳邊說“萬歲爺，這裡有一本內閣關於新任吏部尚書人選的奏摺，您要不要看一下？”
“吏部尚書要換人了？”李棟暈沉着腦袋問
“原吏部尚書馬文生年事已高，體弱多病，已經上了辭呈。”
“哦，那三大學士的意思呢？”
“三大學士的推舉了都察院副都御史楊一清擔任吏部尚書。”
“哦，我知道了！”李棟困得都快爬在桌上了。
“萬歲爺，奴才以爲不妥？”
“不妥？怎麼不妥？”李棟有一搭沒一搭的問着
“萬歲爺，這吏部乃是六部之首，管的可是衆多官吏的升遷、任免，這尚書一職自然要有萬歲爺親選才對，怎能由內閣裁定，如此這般朝中百官只會敬着內閣，而忘記了萬歲爺呀。”
李棟把身子向後一靠，眼睛已經完全閉上了。
“我倒是想找個人去當吏部尚書，可是我手上得有親信的人才行啊。”
“萬歲爺，奴才倒是有個人選供萬歲爺參考。”
“嗯。。。說。。。吧。。。”
“吏部侍郎焦芳，早在萬歲爺還在東宮的時候，此人對您就推崇備至，極盡報效之心。”
“這個人可靠嗎？”
“絕對可靠。”
“嗯。。。那就這樣吧，我困得要死！”
“那奴才就不打攪萬歲爺休息了，這些事情奴才自然會替萬歲爺料理好！”
“嗯。。。”李棟的呼吸聲變得渾厚，已經進入了夢想
劉瑾微微一笑，慢慢的退出了東暖閣。
李棟猛的睜開眼睛，眼睛裡一點睏意也沒有。“這劉瑾想幹什麼？”
。。。
劉瑾把這些奏摺抱回自己的值房內，把那本吏部尚書人選的奏摺拿出來，用紅筆寫上了焦芳的名字，然後高聲對外面的小太監吩咐“這摺子萬歲爺看完了，拿去內閣！”
“是，劉公公！”
。。。
劉健等人呆呆的看着那份關於吏部尚書人選的批覆。
“萬歲爺屬意焦芳？”
“不行，我要和萬歲爺說說去，這焦芳何德何能，怎能當此大任！”劉健是個急脾氣
李東陽裡忙拉住劉健“劉大人且慢！”
“怎麼，李大人，你也同意萬歲爺的看法？”
“劉大人，萬歲爺最近可曾對咱們票擬的奏摺提出過異議嗎？”
劉健想了想，搖搖頭“不曾！”
“那爲何獨獨對這個吏部尚書的人選提出了自己的看法呢？”
“那。。。”劉健猛的看向李東陽
李東陽微微點頭
“萬歲爺這是想用一些自己看中的官員，咱們已經老了，總要讓萬歲爺出來做點事情才行，這次咱們何不就順了他的意思。況且這焦芳在吏部多年，熟悉部務，用他總比用一些咱們都不熟悉的年輕後生好吧。”
“這。。。”
謝遷也在旁邊幫襯着“有咱們三個老不死的在這裡頂着，不必怕，下面的人掀不起什麼風浪！”
“那。。。那好吧！請旨意刊發吧！”
。。。
當天夜裡，劉瑾特意讓廚子整治了幾個小菜，自斟自飲着，嘴裡面還哼着小曲“一朝得把權來嘗。。。”
猛然間聽到外面嘈雜聲響起，砰，門被踢開，張永滿面怒容的站在那裡，外面的冷風頓時灌滿了屋子。
被冷風一吹，劉瑾一個激靈，看到來人是張永，他鬆了一口氣。
“老爺，他。。。他非要往裡面闖，小的們攔也攔不住！”
劉瑾衝下人們揮揮手“這裡沒你們的事，都下去吧！”說着他笑着走到張永面前“原來是張老弟！快來，正好咱哥倆好好喝兩杯！”
張永走到桌前，手一劃，把桌上的酒菜都劃到了地上，噼啪作響，地上立刻狼籍一片！
劉瑾臉色一變“老張，你發哪門子瘋？”
“你還有心吃飯？！大禍臨頭了你，知道嗎？！”
“你。。。你說什麼？咱家怎麼不明白？”
“不明白？萬歲爺讓咱家整治宮闈，把一些看着不妥當的人都趕走，你倒好，咱家前腳趕走，你後腳又給招回來！你在東宮吃的大虧，你難道忘記了？你到底收了人家多少好處？”
“你。。。你不要血口噴人！”
“老劉，咱們都是一個頭磕下去的兄弟，我老張是什麼樣的人你最清楚！我絕對不能害你，趕快收手吧！”
“你。。。你在說什麼，我聽不懂！”
“跟我裝傻充愣是吧？邱聚那邊的事情是怎麼一回事？焦芳的事情又是怎麼一回事？真當宮裡面沒有咱家的眼線？你那點小把戲也就糊弄三歲的孩子，想糊弄當今萬歲爺，你那是找死！”
“你。。。你不要亂說！咱家。。。咱家。。。”劉瑾實在沒想到自認爲天意無縫的手段，居然讓張永一下子就看破了。
張永靜靜的看着劉瑾，好像要看穿他一般。
“老劉，你變了！”
聽了張永的話，劉瑾忽然有種莫名其妙的憤怒“我變了？呵呵。。。我變了？是我變了還是你們變了，自從咱家從東廠大牢裡面出來以後，發現你們一個個和以前都不一樣了，就是。。。就是萬歲爺他。。。萬歲爺獨獨信重你們，放手讓你們做事情，可是對我呢，他難道忘了我是因爲什麼進的東廠？這一年多他幹什麼去了，怎麼不救咱家？”
張永一個耳光扇過去“萬歲爺也是你能說的！”
劉瑾捂着自己臉，怒視着張永“你敢打我？！”
張永也有些後悔剛纔的舉動“你瘋了！你敢對萬歲爺心存怨恨？！若是沒有萬歲爺你還在東廠裡面關着呢？！”
“呵呵，那咱家到是要謝謝萬歲爺讓咱家過了一年多暗無天日的日子嘍？”
“你。。。”
“現在咱家只不過拿回一些補償有什麼錯？”劉瑾理直氣壯的說
張永實在沒有想到劉瑾居然變成了如此偏激的人。
“你。。。”張永搖着頭，怒視着劉瑾“算我老張瞎了眼，怎麼認你做了兄弟，今後你走你的陽關道，我走我的獨木橋！”說着他轉身出了房間，到了門口，頭也不回的說“咱家不會去告密，不過咱家奉勸你一句，萬歲爺和以前你在東宮的時候不一樣了，你。。。你好自爲之吧！”
。。。
“將！嘿嘿，臥槽馬，大帥，這步棋還是您教給我的呢，您看我用得怎麼樣？”李響搖盪着腦袋，得意洋洋的說
“這個。。。這個。。。”李棟瞪圓了眼睛，怎麼就沒看到這一步呢“嘿嘿。。。咱們。。。”
“大帥，你不是想悔棋吧？”
“算了，不玩了！”李棟沒好氣的站起來。
李響微微一笑，轉了話題“大帥，王平昨天去了成國公朱剛家裡，談得是關於近衛軍招兵的事情！大帥果然沒有看錯人，王平沒有喪失自己的原則！”
李棟滿意的點點頭“王平是不錯！那個朱剛、郭勳等人來找過我，跟我說起過這件事情，我說要考慮一下，這件事情還挺難辦的。”
李響向屋外看了看，低聲說“大帥，那個劉瑾最近好像鬧得很歡。很多人出入他的府邸，都在給他送禮，昨天晚上張永好像和他鬧得很不愉快。”
李棟眉頭一皺“派人盯緊他，我總感覺這個劉瑾在背後弄什麼小動作！”
“是，大帥！”
李棟看着窗外，幽幽的說“這個人怎麼就不貼心呢！”
。。。
注：我國古代有一種“端茶送客”的慣例。來客相見，僕役獻茶，主人認爲事情談完了，便端起茶杯請客用茶。來客嘴脣一碰杯中的茶水，侍役便高喊：“送客！”主人便站起身來送客，客人也自覺告辭。這樣的慣例，避免了主人想結束談話又不便開口、客人想告辭又不好意思貿然說出的尷尬。