劉備返回平原後，繼續施行仁政，百姓逐漸生活安定，國內形勢一片大好。大家都知道，劉備最擅長的就是收攏人心，走到哪兒都不忘了表現自己仁德的一面，最近成爲一方大佬，擁有了半獨立的勢力，自然是要好好經營一番，廣施仁德。這年頭，百姓遇到一個仁慈的父母官也確實不容易，技能在境內與民休息，又能在界外抵禦入侵兵馬，最近，平原國確實算得上是少有的樂土了，所以也都吃劉備這一套。
雖說幾乎平原國內所有百姓都對劉備感恩戴德，可劉備畢竟不是當今的人民幣，也不是當時的五銖錢，不可能做到人見人愛。劉備上任以後，經常打擊盜匪、控制糧價、穩定市場、安定百姓。按理說這一系列的行爲都是對百姓百利而無一害的，對平原國也是有益無害的，可是，這些行爲自然會損害的某些人的利益，總會激發出某些矛盾來。
在某月朔日（農曆第一天），天氣陰沉，這一晚，劉備正在秉燭辦公，外面黑漆漆的，只有風聲時不時鑽進門縫，發出嗚嗚的聲響。劉備端起僕人送來的熱湯，呼嚕呼嚕喝了兩口，卻發現已經冰涼，略微緩解了一下疲勞，輕聲說道：“朋友，也來了不短時間了，先隨意找個地方坐着，等我處理完這點兒公文，再找到你。快入冬了，不少居民房屋還沒修繕，得做好過冬準備，怠慢之處還望見諒。”只見劉備話音剛落，房樑上突然飄下一個黑影，端正地站在離劉備一丈遠的地方，再也沒了一點兒動靜。
又過了小半個時辰，劉備終於忙完工作，擡頭看看神秘人：“不知壯士夤夜來訪，有何可以教備？”神秘人慾言又止，猶豫了一下，突然一抱拳，直接跪在地上：“小人還請使君日後出行多加防範，日常多多愛惜貴體，莫要太過勞累，百姓需要使君。”劉備繼續問道：“不知壯士何出此言吶？備在平原雖說沒什麼功勞，但是也算沒有坑害過百姓，有什麼可防範的呢？”於是，神秘人便將自己今天來的原因和盤托出。
原來，劉備在平原的各種善舉，實際上是動了某些人的蛋糕。你看，就有一個叫劉平的百姓，說是百姓，其實是某些人羣的代表，從劉備來到平原就看不起劉備，以在劉備的治理下爲恥，不管劉備做什麼，不管百姓對劉備多麼愛戴，他就是看劉備不爽，就是想幹掉劉備。不爽歸不爽，他又拿劉備沒辦法，備哥出身行伍，統領大軍，他打不過，而又不能明面上說自己的那些見不得人的勾當被劉備給破壞了，要劉備跟自己同流合污。於是，便生出歹意，請人刺殺劉備，而這個刺客，便是今晚的神秘人。
神秘人說完自己的來意，繼續講到：“自行使君來到平原，一切都爲百姓着想，本來小人是寧願自己死也不敢來刺殺使君的，只是自己不來，他們肯定還會請別的刺客，於是我就答應過來行刺，實則是來向使君示警。”備哥自小便胸有大志，當然也是求賢若渴，剛纔見過了這神秘人的身手着實不錯，現在又覺得此人如此深明大義，頓時起了招攬之心，想要此神秘人跟自己共謀大事。無奈神秘人以江湖人受不得約束爲由，婉拒了備哥，然後也不拖泥帶水，飄然離去。
第二天一早，新任平原縣令來彙報，昨晚城中發生了一起連環殺人案，城中有名的糧商張大、趙五、王八及牙行管事劉平皆被殺害，看手法都是一刀斃命，手段殘忍，應該是江湖遊俠兒所爲。劉備看過之後，便安排心腹人員協助平原令抓緊時間辦理，畢竟城中出現如此惡劣的殺人案件，影響太壞了。平原令也不負劉備所望，三天後案件便告破，一名從死刑牢中拉出來犯人被當街斬首，社會恐慌逐漸淡去，大家又都恢復了往日的平常生活。
此時，公孫瓚與袁紹的關係越來越緊張，矛盾不斷激化，軍事摩擦越來越多，劉備身在青州青州前線，與袁紹長子袁譚的部隊也是小規模衝突不斷。關、張、趙雲等人本身武藝超羣，加上天生的軍事素養，也在各種衝突中逐漸成長。
在與袁家作戰中，劉備總地來說勝多敗少，仗着手下的無敵猛將，總能出其不意攻其不備，公孫瓚也越來越覺得自己這老同學本事不錯，於是又送給劉備一定別部司馬的帽子。這別部司馬是什麼官職呢，在漢朝軍制中，別部司馬屬於中低級軍官，沒有正式編制，不過是爲了安撫有功將士而採取的一種權宜之計，所領士兵數目不固定。
漢朝軍隊編制與現在肯定是不一樣的，每五個人爲一伍，設伍長一人；每兩個伍爲一仕，設什長一人，也就是十人；每五個什爲一隊，設隊率一人，總共五十人；每兩隊爲一屯，設屯長一人，總共一百人；每兩屯爲一曲，設軍侯一人，總共兩百人；每兩屯爲一部，設軍司馬一人，總人數爲四百人。這裡，劉備爲別部司馬，相當於獨立於編制之外的一部，理論上應該統領四百人，可實際上，此時劉備手裡已經有精銳、雜牌共將近五千之數，非常類似於影視作品中經常出現的“獨立團”這個番號。
公孫瓚斬殺劉虞後，其部下一直暗中積蓄力量，各方聯絡，蠢蠢欲動，公孫瓚仗着自己兵強馬壯，根本沒將這些蝦兵蟹將放在眼裡，劉虞都被殺了，你們還能翻起什麼浪花？於是調動大部分兵力來應對袁紹的不斷進攻，命青州刺史田楷率劉備屯兵齊國，令兗州刺史單經屯兵平原，同時，請求盟友徐州牧陶謙屯兵發乾，牽制袁紹，使袁紹不能全力進攻幽州。
如此安排，看似對袁紹形成了包圍之勢，實則也威脅到了曹操，於是袁紹聯合曹操將田楷、劉備、單經、陶謙一一擊破。劉備苦心經營平原，好不容易養起了數千兵馬，一夜回到瞭解放前。