後方失火的時候，關羽還不知道，還在前線與曹仁、徐晃等人戰鬥。
曹操離開漢中的時候，就曾派平寇將軍徐晃率軍前往宛城屯紮，以助曹仁。于禁兵敗後，徐晃率軍向前，屯駐在陽陵陂。
關羽命一部圍攻樊城的曹仁，令率軍屯駐偃城。徐晃到了偃城，派遣疑兵，假裝要截斷關羽的後路。關羽擔心後路被斷，陷入被動，就燒燬營寨撤走。
徐晃得了偃城，將軍隊稍微往南推進。由於手下兵馬不足，徐晃並沒有急着前往樊城解救曹仁。但是，徐晃麾下諸將心急如焚，紛紛責怪徐晃畏戰不前，催促徐晃速速出兵。
曹操派遣議郎趙儼前往樊城做曹仁的參軍，當時趙儼與徐晃一起前往樊城，正在徐晃軍中。見到諸將紛紛責怪徐晃，趙儼對諸將說：“現在荊州軍勢大，我軍兵力單薄，且與城中守軍消息隔絕，無法裡應外合。不如我軍穩步推進，派遣情報人員與城中取得聯絡。城中將士知道援軍已到，必然拼死守城，我等再從外部猛攻，裡應外合，必能爲樊城解圍。”
還有人心中存有疑慮，問趙儼：“如果上面怪罪我等救援不力，將如何？”
趙儼瞋目怒斥：“如果上面有怪罪，我一力承擔！絕不連累諸君。”
徐晃率軍步步爲營，穩步推進。命人挖地道，與城中取得聯繫。還將書信綁在箭上，命弓弩手射入城中。
此時，孫權向曹操上書，請求稱番。爲表明心志，孫權將率軍攻打關羽，算是立下投名狀。但是，孫權請曹操爲自己保密，以免讓關羽得到消息，有所防備。
曹操問羣臣：“孫仲謀讓孤爲他保密，諸君以爲該當如何啊？”
大家都說：“關羽勢大，不易圖謀，應當保密，這樣才能讓其措手不及。”
董昭站出來反對說：“出兵這方面，就聽孫權的，但是，保密這事，就是我們說了算了。”
曹操問董昭：“哦？公仁此話怎講？”
董昭說：“如果秘而不宣，樊城中將士不知外圍有援兵，恐怕撐不了多久。且關羽向來自負，自以爲後方穩固，肯定還會猛攻樊城。”
曹操又問：“可是，如果透露出去，則孫權沒有機會出兵，關羽後防穩固，樊城之圍還是無法速解。”
董昭說：“我們表面上答應孫權保密，讓他出兵攻打關羽後路。然後悄悄地將消息透露給關羽。關羽得到孫權偷襲後方的消息，必然還軍去救。如此，樊城之圍立解，還可以讓關羽與孫權二人狗咬狗，我們坐收其利。”
曹操拍手稱善，當即命令徐晃，將孫權的書信抄錄數百份，用弓箭射到關於營中及曹仁所在的樊城之中。城中人得到書信，士氣高漲，而關羽得到書信，卻猶豫不決，不知該繼續攻城還是該返程救江陵。
曹操準備從洛陽出發，親自率軍去救曹仁。麾下衆將也紛紛勸曹操說：“大王應該速速發兵，再晚了，估計曹仁不一定撐得住。”
唯有侍中桓階問曹操：“大王認爲曹將軍、徐將軍等人能力可以嗎？”
曹操說：“子孝、公明的能力自是沒的說。”
“既然這樣，大王是覺得他們不會盡心極力嗎？”桓階繼續問。
曹操回答：“當然不是。子孝、公明忠心耿耿，自然會全力殺敵。”
桓階繼續追問：“既然如此，大王爲何非要親自去呢？”
曹操說：“關羽勢大，我擔心衆將有差池。”
桓階終於不再追問了，開始開導曹操：“曹將軍深處重圍之中，猶能誓死守護，就是因爲大王你遠在北方。現在城中將士有赴死之心，城外衆將拼死救助，大王您麾下又有這麼多兵馬，怎麼還擔心敗績，非要親自前往呢？”
曹操認可桓階的說法，便駐軍摩陂，先後派遣殷署、硃蓋、徐商、呂建等十二營將士前往前線，統一歸徐晃指揮。
關羽除了自己的大營外，另外還有四處營寨，互相組成陣勢。現在，徐晃麾下兵馬強盛，派遣一軍，聲稱要攻打關羽大營，而暗地裡派遣兵將去攻打其他四座營寨。
關羽見四座營寨快要被攻破，親自率五千步騎出戰。徐晃率精卒迎戰，關羽敗退。
徐晃追擊關羽，突破十重鹿角，深入關羽圍困樊城的陣勢之中，傅方、胡修皆死。這便是成語長驅直入的出處。
關羽兵敗，且聽說南郡已失，於是撤軍返回沔水以南。但是，仍然以舟船據守沔水，使襄陽與北方不得相通。
曹仁看見關羽撤軍，與麾下衆將商議：“關羽圍困我們這麼久，現在後方被襲，我等是否需要追擊，請諸君商議一下。”
大家都說：“現在關羽兩面受敵，正是我等報仇的好機會。如果這會兒不趁他病，要他命，等日後緩過氣來，就難收拾了。”
趙儼說：“不然。孫權趁關羽出兵，從後方襲擊，擔心關羽回援，才向魏王請求臣服，爲的就是我等與關羽兩敗俱傷，他好從中取利。”
聽趙儼這意思，有人就不悅了：“就任關羽那廝大搖大擺地回去？”
趙儼說：“關羽後方已失，實力大損，我麼就應該留着他的命，讓他去跟孫權相鬥，我們才能趁機取利。如果我們追得兇了，孫權畏懼我們，恐怕會再度與關羽聯合。”
曹仁同意趙儼的觀點，下令不許追擊。果然，沒多久，曹操派快馬傳令，不許追擊關羽。
徐晃得勝，曹操下了嘉獎文書：“賊軍十重鹿角，將軍一戰全勝，大破賊軍，大殺四方。我用兵三十年，及聽聞過的古代善用兵者，沒有一個能長驅直入敵軍重圍的。將軍之功，已經超過孫武、司馬穰苴了。”
徐晃率領得勝之師返回摩陂，曹操親自出營七裡迎接，置酒犒勞三軍。曹操親自端着酒杯給徐晃勸酒，表彰徐晃說：“能夠保全樊城，都是將軍的功勞呀。”
當時，衆軍都集中在摩陂，曹操到各營巡查，所有士卒都跑出來觀看曹操，唯有徐晃的營寨整齊劃一，沒有一絲騷亂。曹操感嘆說：“徐將軍可謂是有周亞夫之風呀！”