一九二二年十二月六日，楊希閔與範石生、張開儒、朱培德、劉震寰、沈鴻英等將領在白馬廟召開軍事會議，決定討伐陳炯明。
作戰計劃爲：
（一）沈鴻英軍以兩旅擔任攻擊府河東一帶；
（二）滇軍由大河北岸直攻梧州；
（三）劉震寰部由江南岸驅逐藤縣之敵直取廣州。
白馬軍事會議後，各軍即按計劃行動。劉震寰部於九日佔領藤縣，十日與滇軍一起揮師東下，十一日攻克容潭。
十二月十二日，劉震寰、範石生親率桂、滇軍開抵梧州，梧州的粵軍依照原來所約定，不戰而降，一部分詐退。
粵軍第四師團長呂春榮首先響應討賊軍，劉震寰便派其爲粵軍第四師師長。
滇軍、桂軍一路進展順利。桂軍劉玉山部受楊希閔指揮，因而楊被推爲滇桂聯軍總司令。粵軍呂春榮、陳濟棠等部受劉震寰指揮，由此劉又被推爲粵桂聯軍總司令。
與此同時，福建方面的東路討賊軍亦發動攻擊。一九二二年十二月十九日，東路討賊軍與王永泉部、臧致平部三方會師，攻克泉州。改編陸清汝降部爲一旅，委張毅爲東路討賊軍第十三旅旅長。
陳炯明在廣州接到梧州方面的警報後，即派葉舉爲西江前敵總指揮，率領一、三兩師前往封川、江口增援設防。
一九二三年一月二日，陳部第一師發生內變，第三師不戰而退，討賊軍連續佔領封川、德慶、悅城等縣。
陳炯明籲請湖南的趙恆惕出兵北江，雲南的唐繼堯出兵桂西，以解救廣東的危機，但趙和唐都沒有迴應。無奈之下他只能撤回“援閩軍”以自救，但爲時已晚。
一九二三年一月八日，由粵軍作內應，討賊軍長驅直入肇慶，十日攻克三水，進逼廣州。
陳炯明在廣州召開緊急軍事會議，決定如果河口不守，即放棄廣州退往惠州，電請魏邦平回廣州主持危局，派李炳榮爲省會保安司令留守廣州。
從十三日到十五日，三水等各地紛紛響應討賊軍通電討陳，粵軍第一師師長梁鴻楷、第三師師長陳章甫通電擁戴魏邦平主持粵局。
十五日，四面楚歌的陳炯明通電下野，十六日出走惠州。
一九二三年一月十六日，陳炯明離開廣州的當天，魏邦平由香.港到了廣州。
也就是這一天，滇桂軍攻入廣州，電請南方政.府大總統回粵。
北江、南路各重鎮次第爲討賊軍所克復，黃明堂克復欽廉，陳繼虞、王鳴亞克復瓊崖。東路討賊軍許崇智、李福林兩部回師潮梅。
二十日，南方政.府大總統自上海，委任鄧澤如爲廣東省長，伍學滉爲鹽運使，楊西巖爲財政廳長。又另電胡漢民、李烈鈞、許崇智、魏邦平、鄒魯全權代行大總統職權。
在此次策劃和驅逐陳炯明的整個行動中，鄧澤如出力最多，功勞也最大，論功行賞給了個廣東省長。
鄧澤如卻很有自知之明，認爲自己能力不夠，聲望亦不夠，力辭省長，並請改委胡漢民，情詞懇切。於是南方政.府大總統便任命許崇智爲粵軍司令，胡漢民爲廣東省長。
二十一日，胡漢民、李烈鈞由香.港抵廣州。二十五日，胡漢民就任廣東省長。
南方政.府大總統在上海這一段時間，一直在致力於整理國民黨本部。
二十一日，正式任命了國民黨本部各部部長：總務部部長彭素民、黨務部部長陳樹人、財務部部長林素民、宣傳部部長葉楚傖、交際部部長張秋白。
二十三日，委任居正、孫洪伊、楊庶堪、杭辛齋、覃振、張靜江、于右任、呂志伊、周震麟、廖仲愷、田桐、戴傳賢、陳獨秀、張繼、劉積學、謝持、王用賓、詹大悲、黃復生、朱之洪爲參議。
從一月中旬到下旬，滇桂軍將領紛紛到達廣州。駐防潮梅的粵軍將領洪兆麟、翁式亮等都表示願意服從南方政.府大總統。
南方政.府大總統覆電叫他們帶罪立功，派李烈鈞前往汕頭接收改編，並任命洪兆麟爲潮梅綏靖處處長，尹驥、李雲復、翁式亮、賴世璜爲中央直轄粵軍第一至第四師師長。
這時的廣州，是滇桂軍的天下，一切用人、行政、稅收都被他們把持。各機關和公共場所，多被軍隊佔爲營房。
沈鴻英原來只有五六千人，沿途招收降兵潰卒，驟然擴充爲五個軍。分佈在廣州、肇慶和北江一帶。廣西平東、桂林一帶，也有他的留守部隊。沈鴻英忌諱別人稱他爲桂軍，自稱原籍是廣東，他手下第一軍軍長李易標是廣東人，便稱其所部爲廣東第一軍軍長。
這時候的沈鴻英，拉開架勢是想在廣東稱王稱霸。
廣東人民曾經受過桂系的蹂躪，對桂軍很有惡感，對滇軍也沒有好感。
廣東軍人一向有排外性，滇桂軍這次驅逐陳炯明後，竟以新的統治者自居。此前，陳炯明早就散佈過“客軍入境，廣東亡省”的論調。現在滇桂軍所作所爲驗證了陳炯明的話，廣東軍人便喊出了“救省”的口號。
一月十八日，粵軍第一、第三兩個師由江門調回省城，召集海珠會議，公推魏邦平爲廣東討賊聯軍總司令。
十九日，魏邦平宣佈就職，做出了粵軍團結御外、對抗客軍的姿態。
粵軍駐紮河南，滇桂軍駐紮河北，形成了劃河爲界的相持狀態。
有人把此情況報告給上海的南方政.府大總統。孫和身邊的人商量後，爲了避免各地方軍之間的衝突，計劃第一步把滇桂軍調出廣州，第二步幫助滇軍回滇，桂軍回桂，湘軍回湘。湘軍是指駐紮西江的洪兆麟、尹驥等所統率的陳炯明舊部，他們雖然打着粵軍旗幟，但是湘籍將領有一個師長和九個司令，兩部兵士也以湖南人爲最多。
計劃雖然有了，執行起來需要時間，而粵軍和滇桂軍的矛盾和衝突卻已刻不容緩。
一月二十二日，沈鴻英部的李易鬆公然派兵進攻觀音山，收繳了由鄒魯指揮的粵軍討賊軍譚啓秀部的槍械。這一行動愈發激起了全體粵軍的公忿，主客軍的衝突一觸即發。
早就有傳聞，北京政.府要任命沈鴻英督理廣東。而沈鴻英顯然也做好了準備，沈部一入廣州便盤據官署，把稅收抓到己手。
爲了拉攏滇軍，沈鴻英大造輿論，宣稱魏邦平正整合粵軍，不日即將對滇桂軍下黑手；滇桂軍必須聯合起來，採取一致行動。
滇軍初抵廣州，一切生疏，楊希閔開始雖對這個說法有疑惑，但經不住沈鴻英的一再遊說。
這一天，在廣州各軍將領，收到以楊希閔和劉震寰名義發出的邀請，於一月二十六日，在楊如軒的江防司令部舉行軍事會議，討論地方善後及分配防務問題。
開會時，省長鬍漢民、特派員鄒魯、衛戍司令魏邦平、海防司令陳策等也受邀出席。
李烈鈞嗅出異常，僅派代表參加，同時沿江佈防，預防不測。
楊希閔稱病派參謀長夏聲代表出席。
沈鴻英和他的部將李易標、劉達慶、黃鴻猷、陳天太等都攜帶槍械和衛隊，也在江防司令部四周放了步哨。
會議由劉震寰主持，一開場就火.藥味十足。
李易標厲聲質問魏邦平：“陳炯明已走，爲什麼又有粵軍討賊總司令部之設立？是不是以滇桂軍爲賊？”
魏邦平解釋說不是，這是爲和大家保持一致。他顯然不想陷入此問題的爭論，想把題目轉換一下，建議各軍停止開放賭禁，並將所佔機關房屋和商店民房騰讓出來。
李易標忿然說：“我們是爲了維持軍隊伙食，才抽收賭捐的。”
接着他痛罵魏邦平是個反覆無常、朝三暮四的小人，廣東每次政變他都東倒西倒，指責魏沒有發言資格。
李的話還沒說完，沈鴻英就把槍拿出來，擱在會議桌上，大聲說：“今天的會議，有不接受我意見的，我就請他嘗試這傢伙。”
接着麥勝廣和劉達慶躍起而擒住魏邦平，陳天太和沈部衛隊隨即發槍示威，一時秩序大亂。
胡漢民在混亂中從樓梯上跳下，胡的兩名衛士爲流彈擊斃。
鄒魯避入楊如軒的臥室時，楊如軒正伏地避彈，劉震寰趁亂逃出，陳策則在跳樓時受傷。
滇軍將領此時才知上了沈鴻英的當，原來沈想一網打盡，將胡漢民、鄒魯、劉震寰、陳策等人全部殺害，不是當初所說只魏邦平一人。
楊希閔於是命楊如軒和夏聲帶人，親送胡漢民、鄒魯等出險，魏邦平則被扣留在楊希閔軍中。
沈鴻英預料胡漢民當晚必回大沙頭寓所，乃密令舊官紙局所駐部隊，準備機槍截殺。晚八時有一輛旁立衛隊的汽車從東堤駛來，沈部即開槍射擊，結果卻殺錯了人，原來是沈部的軍長劉達慶和參謀長黃鴻猷被誤殺。胡漢民的車在後，聞警駛回沙面，寄寓日本領事館。
由於江防之變，廣州陷入混亂，胡漢民等無法執行權力，遂於一月二十七日乘盧山丸往香.港，鄧澤如、鄒魯、林直勉同行。沈鴻英派他的第二軍軍長古日光兼任廣州市公安局長，李易標派兵收繳警察槍械。
楊希閔、沈鴻英聯名宣佈魏邦平罪狀，指責魏勾結陳炯明，提出以魏的第三師繳械解散作爲釋放魏的條件。魏親筆函勸第三師師長鄭澤琦、公安局長吳飛不得進行抵抗。第三師將槍械繳與滇軍，但魏仍未獲釋。
南方政.府大總統本擬於一月月二十七日由上海啓程赴廣州，因於二十六日晚獲悉江防事變，而臨時中止行程。
江防事變後，爲了對付沈鴻英，劉震寰率領所部移駐石龍，粵軍集中江門，程潛也在江門主持廣州外圍軍事，朱培德部滇軍開抵梧州，許崇智的東路討賊軍由福建回師廣東。
廣州雖然還在滇、桂軍控制之下，但楊希閔已逐漸和沈鴻英離心離德。
一看形勢不對，從二月四日起，沈鴻英的態度發生了轉變。除發表宣言“援粵任務告終，應請孫、岑二老迅速回粵主持”外，又派鄭士瞻到上海迎接南方政.府大總統回粵，並請胡漢民回省主持政務。
同時諮請滇軍接收市內防務，他的部隊開往北江，他所委派的行政人員也紛紛退職，這才使廣州情勢逐漸恢復正常。