“小的冤枉啊！小的並未曾偷鐲子啊！”小廝立馬跪倒在姜憐心面前喊冤。
姜憐心卻瞥了瞥嘴，甚是篤定的說道：“再沒有旁的人靠近，定是你偷的，若是現在交出來，可免你罪責，若是搜出來，就別怪我狠辣！”
小廝仍舊自顧自的喊冤，姜憐心指了另一個侍從道：“你，去搜他的身！”
一聽這話，那小廝愈發哭喊得厲害，又將自小在姜府服侍的勤勉一一數來，只望喚得主子垂憐，姜憐心卻不爲所動，眼睜睜看着那侍從自小廝身上搜出鐲子方纔作罷。
她接過鐲子，俯下/身對跪在地上嗚咽的小廝道：“而今人贓並獲，你還作何狡辯？越是姜府的老人，就越該知道姜府的規矩，這件事斷不能這樣了了，來人，給我拖出去杖責三十！”
隨着那撕心裂肺的哭喊和哀號自院落裡傳來，姜憐心和陸子洵忽而默契的都禁了聲，兩人也不說話，只是默然飲茶。
在屋內安靜的襯托下，院子裡杖刑的聲音則顯得格外突兀與猙獰，連躺在牀榻上的秦宣也有些坐不住了，來回輾轉了兩遭。
這三十仗的責打甚是漫長，待到那名小廝披頭散髮的被拖進屋內時，姜憐心很明顯的感覺到簾幔後臥着的那人動了動，似乎正夠着脖子往那小廝身上望着。
她於是故意提高了聲音對小廝道：“現在可知錯？”
“小的知錯，只求主子莫要攆了小的出去……”小廝伏在地上不斷求饒，模樣甚是可憐。
姜憐心便只是側了身子不做聲，陸子洵卻自懷裡掏出幾定紋銀遞到小廝手裡，而後與他道：“你家主子也不是那不計恩情的人，畢竟你自小在姜家服侍，也都勤勉。因爲家裡老母親生病，一時糊塗也是有的。家主知曉你的困難，實則早就爲你備了銀錢，你又何苦做這不入流的勾當？今日只當是讓你長個記性，日後只要你對主子忠心，好處也是少不了的。”
陸子洵說罷，小廝已接過銀錢，連連磕頭謝恩。
姜憐心見戲已演足便起身對那秦宣辭道：“今日叨擾了，秦爺且好生休養，若是好了就快些回來，商號裡的生意可還指望着秦爺。”
說完她也不指望秦宣應聲，便繫上披肩，往屋門口去，卻聽得屋內榻上傳來一陣窸窣響動，接着一個略顯沙啞的聲音乾澀的飄了過來。
“不送。”
這倒是今日秦宣對他倆說的第一句話，姜憐心頓住腳步，回眸間脣上已不自禁的掛上笑意。
她亦不再多言，只與陸子洵一道出了秦府。
出得秦府外，姜憐心撫着胸口似長舒了一口氣，轉而對陸子洵微微欠身道：“今日多虧了陸老爺。”
陸子洵卻謙遜道：“我不過是配合着說了兩句，何須這般客氣？”
“還有，日後莫喚我陸老爺了，聽着生分，還是叫洵哥哥吧。”陸子洵說話間又展開那摺扇，一雙眸子鎖住姜憐心的眼瞳，直看得她心下鼓譟，羞赧的低下頭去。
陸子洵卻也不強求，只搖着摺扇往前行去。
姜憐心爲自己方纔的扭捏作態甚感懊惱，忙追了上去，轉以別的話題消除尷尬：“方纔賞以紋銀之事，我原沒想過這一出，那銀子我一會兒叫他們還與你。”
“賞與下人的哪有再要回來的道理，再說你我之間，何須算得這樣清楚，還是說你只把我當個生意場上的應酬之人？”陸子洵停下腳步，認真與她說道，眸中似真有兩份怨惱。
“我不是這個意思……”姜憐心忙急着解釋，卻聽陸子洵道：“我知你原本只是想給秦宣一個教訓，可終歸你所想要的結果還是他能服這個軟，接受你更換名下商號的安排，也好在其他人面前爲你立威。”
“如果秦宣誤以爲在你手下犯了錯就只有受罰的結果，他自然寧可一錯到底，但如果他知道你其實意欲收他做心腹，本就是棵牆頭草的他便也要思忖下接下來該投靠哪一方。”
經由陸子洵一番解釋，姜憐心更覺恍然大悟，拱手佩服道：“陸老爺當真說到了我心裡，不，原是比我還要了解我心下真實的想法，實在讓憐心佩服。”
面對她的誇讚，陸子洵去只是淡然一笑，繼而摺扇緩收，又鎖住姜憐心的瞳眸道：“能夠爲憐心略施薄力，纔是子洵之幸。”
覺察到陸子洵目光中透出的熱度，姜憐心再次燒紅雙頰，只低了頭再不敢與他對視。
兩人便不再言語，一道上了馬車，一直行到陸府前停下。
陸子洵下車前卻又對姜憐心道：“下月初九我約了幾名同好遊湖泛舟，不知是否有幸邀憐心通同往？”
想不到他忽然邀自己出遊，姜憐心心下又禁不住鼓譟起來。
她也明白，若要維護女子的矜持，則應毫不猶豫的拒絕，可看到他懇切的目光，卻又於心不忍，心下踟躕了許久，終於還是絞着衣襬略點了點頭。
自那一日與陸子洵偶遇後，姜憐心的生活似乎發生了轉折。
所有的事情都變得順利起來，秦宣終於養好了病，回到新撥給他的商號裡用心當家；那幾家虧損的商號在新管事的打理下也扭轉過來；還有其他各商號的管事，在秦宣之事後明顯改變了對姜憐心的態度，而對於她所下達的命令也不似過去那般推三阻四。
姜憐心頓時心情大好，只覺得在那白衣妖孽面前連頭都擡得高些。
她便是要讓他瞧瞧，即使不依靠他的妖法，也可以憑着她自己的本事把這個姜家家主的位置坐穩當。
與此同時，與陸子洵約定的初九之日也很快到來。
未免旁生枝節，這件事她始終瞞着那白衣妖孽。
當日，姜憐心起了個大早，令婢女們送來她新裁的那幾件衣裳，翻來覆去的挑了幾遭，方纔選定一件水色的襦裙。
那件襦裙是最時興的樣式，採用輕薄的花綃，裁剪出貼合身形的弧度，更顯出如柳細腰，不盈一握，行動間卻又飄搖跌宕，營造出步步生花的感觸。
面上的妝容自也是精心描繪的，正可謂淡掃娥眉生花鈿，一點朱脣粉如宣，又半綰了個少艾髮髻，簪以白玉海棠的髮簪，再沒有旁的冗餘墜飾。
如此眉目宛然，韻致天成，自有一番清水芙蓉的風流姿態。
裝點完畢後出得府外，陸子洵已着人驅了馬車來迎，他自己則在街口處騎馬相候。
因今日只是相邀出遊，不似那些正式場合，陸子洵只着了一件飄逸的寬袍淺衫，烏髮也僅以絹帶繫了，鬆散的垂至腰間。
他一手搖着摺扇，一手牽着馬繩，騎在馬上的姿態何等俊雅風流。
姜憐心纔將他姿態看了一眼，又見他朝自己淺笑頷首，頓時羞赧萬分，垂了那錦簾，躲進馬車裡。
縱使如此，一路上那顆心卻始終跳個不停。
好不容易捱到目的地，陸子洵偏又親身來扶她下車。
看着他伸到自己面前，那隻握了摺扇的手，正是骨節纖纖，溫潤如玉的光景，直叫她愈發的亂了心緒。
她雖不知所措，卻又知若是再扭捏反而失了禮，只得就着指尖略扶了扶，假裝若無其事的下得車來。
好在他約下的那些同好不少已先一步到達，正立在不遠處的湖邊同他們招呼，卻也化解了這一瞬的尷尬。
姜憐心跟隨陸子洵的腳步，與那些公子小姐們一一見過禮，便同他登上了湖邊停好的小舟。
這秋日賞景，若但是遊湖泛舟卻也無趣，紈絝子弟們遂想出了一起子尋樂的方法。
規則倒也簡單，每兩人乘一條小舟，遊至湖中央，合圍城一個圓。
由伊始之人執了一枝花，仍到水中央去，那花頭指向哪條船，則由那船上的人賦詩兩句，需得應當下一景。
若有賦不上來者，或是詩句不應景者，抑或不能讓衆人滿意者，則都算輸，需由同舟的另一人罰酒一杯。
“一會兒你來作詩，我來飲酒。”陸子洵顯然是顧念着姜憐心的女兒身份，方在舟上坐穩就對她道。
奈何姜憐心經商看賬本的天賦不缺，卻獨獨缺了這吟詩作賦的本事，縱使書也看過一些，可在格律韻腳上總摸不準，若在這些人面前班門弄斧，豈不落得難堪。
她便忙推辭道：“詩詞歌賦這些實在不是我的營生，畢竟姜家開了百年的酒鋪子，酒倒還略飲得，賦詩之事怕還得勞煩陸老爺。
見她甚是堅持，陸子洵便也不曾再推辭。
其實姜憐心會選擇飲酒也是聽聞過陸子洵的才氣，知曉他在江南一帶的文人墨客中也頗負盛名，若是今日由他作詩必不再話下，多半也讓她飲不了幾杯。
然而她沒有想到的是這遊戲規則裡有一條，衆人不滿意者也算輸，故而陸子洵的詩句雖賦得好，可同行的人卻好似故意要看他出糗，偏一再的將他駁回。
姜憐心甚是不滿，可也不得不接連飲下數杯，直在心下暗歎打錯了如意算盤。
待到那花頭再次偏向他們二人所乘的扁舟時，姜憐心已有些不勝酒力。
她便撐着船舷看向陸子洵，頗爲費力的擡起一隻玉臂，搖晃着朝他指了指道：“你可莫要再輸了，再飲我便要醉倒了。”