1 一退到底劉景升
“景升公，”我在馬背上向前傾了傾身子，“初次見面，你好。”
劉表忙不迭地縮肩並腿，一揖到地：“降臣劉表，拜見威武王！”
他身後的男女老少不下百人，竟是噗通一聲跪倒了一大片。
我這才翻身下馬，輕輕將他扶起：“景升公何須如此大禮。”
他口中連連稱謝，緩緩將腰身直起。
這時我這纔看清了他的相貌，劉表身高超過了八尺二寸，和我站在一起，我只能平視到他那一捧濃密的長鬚，儘管年過六旬，但在他的鬚髮中卻很難發現白色。而且雖然和馬騰一樣近幾年才娶了小妾，但從他的臉上，卻看不出被酒色掏空了身子的模樣，甚至連眼袋都不太明顯，只有幾道淺淺的皺紋和幾團淡淡的老人斑，顯示着這確實是一位年近古稀的老人……
如果不是知道他這個人在歷史上留下的評價，只從第一眼印象來看，大部分人都會認爲他是一名溫雅君子、敦厚長者——事實上，他的相貌確實給我一種可以親近、值得信賴的感覺。
“劉表不過一降臣而已，王上不計前嫌親迎出城，實在令老朽羞愧！”他微微弓着身子，幾乎要涕淚交零。
我微微笑着將他扶起，並肩從平城門下走進了洛陽城內：“景升公能攜妻兒部屬前來洛陽，本王深感欣慰。”他畢竟年老體弱，走起路來要緩慢許多，我只好放慢了前進的速度。
劉表縮了縮身子，低聲道：“王上兵鋒所指，荊州郡縣望風而降，老朽無力也無心抵擋。老朽自知妄動刀兵，冒犯了王上的虎威，罪孽深重，不敢討饒，但只想王上念在犬子年歲尚幼，能夠網開一面，饒恕其罪。”
“景升公言重了，本王非嗜殺之人，豈會隨意牽連妻子。”我輕輕搖了搖頭，儘管劉表的部隊根本沒有進入我當時的領土，但卻成爲了導致他覆滅的直接原因，當然，即使他乖乖守在自己的一畝三分地裡，也無法避免他被我滅亡的最終結果。
他停下了腳步，再一次鄭重地向我一揖：“多謝王上仁慈。”
我急忙扶住了他，目光卻瞥到了他身後的一名十五六歲的少年：“這位公子……是否就是景升公的公子？”
劉表當即朝少年招手：“這是犬子劉琦，琦兒，快向王上行禮。”
“劉琦拜見王上！”少年依言併攏了雙腿，恭恭敬敬地向我一揖到地。
我點着頭接受了劉琦的大禮，心中卻暗暗有些驚奇：都說古代人十幾歲就結婚生子——比如我——但劉表如今已經六十四五，長子劉琦卻不過十五六歲，而且縱觀當世的很多人，二三十歲沒結婚也並不是特別奇怪的事情——比如皇甫固、張遼、甘寧、太史慈、郭嘉、戲君、程武，而一些相當有名的人物生孩子也相當的晚，比如我的老岳父蔡邕，還有些人實在太追求晚婚晚育……那就生不下來了。
“令公子相貌堂堂，確是一表人才。”我隨口稱讚了一句，不過劉琦與劉表的相貌確實頗有相似之處，嗯，應該是親生的。
劉琦低頭道：“多謝王上誇獎。”
我正等着劉表給我介紹他的次子劉琮，但等了半天他還是沒有反應，只好主動問道：“景升公家中還有其他子女否？”
劉表一怔，隨即搖頭道：“老朽膝下，只有這一個子嗣。”
我爲之啞然，但又想到在歷史上曹操下荊州時，距現在大約還有十二年，劉琮既然是幼子，那現在沒生出來也是正常。
一行人前簇後擁着浩浩蕩蕩又返回了王宮大殿之中，分主次尊卑各自就位。
“景升公投歸中華，至此荊州七郡全入新朝，本王內心實在欣慰，”我清了清嗓子，朗聲道，“之前雖偶有刀兵，但終不致大亂，本王之意，便不再追究其之前諸事，諸位當沒有意見吧？”
近來禰衡帶隊前往河北督軍去了，朝堂上的衆臣很少會在這些小事上與我較真，當下都紛紛應道：“臣等斷無異議。”
劉表伸展雙臂，伏拜在地，高聲道：“罪臣劉表，拜謝王上！”
“稟王上，”王烈出聲道，“景升公雖是舊漢宗室，但其德才兼備，被譽爲八駿之首，又與衆名士同稱八顧，聲名盛於鄉野，其文武兼備，實屬難得之士，願王上不念其舊，因才而用之。”
我笑道：“彥方公之言，甚得本王之心。不過，以王公之言，本王當如何用之？”
王烈答道：“老朽年歲漸高，卻身兼一院一部，原本王上只有二州之時，便偶感力不從心。如今新朝已據九州，老朽近來越來越覺得心力交瘁，肯請王上憐惜老朽，稍減老朽肩上負荷。”
“彥方公今年才五十六歲，便談心力交瘁……是不是言之過早？”我溫言勸道。
“不早、不早，”他連聲道，“孔子曰：‘四十而不惑，五十而知天命’，役法也有規定，五十六歲便不服役，老朽五十有六，本就是垂暮之年，精力與心氣早已不如年輕人，是王上憐惜老朽微末之功，才令老朽獨居兩部院之首，然老朽不想因一己之身耽誤新朝政務，願王上體諒臣心，不使老臣遭受尸位素餐之天下惡名。”
“彥方公，此言太重。”程昱朝他說道。
王烈只是笑了笑。
我只好依了他的請求：“王公言辭如此懇切，本王豈能不允？便請王公專司大法院之政務。”
“多謝王上。”王烈拖長了聲音向我拜謝。
“既如此，便請景升公替本王掌管禮部上下政務吧，”我朝劉表點頭。
“王上不殺老朽，老朽已是感激涕零，豈敢在新朝擔任如此要職！”劉表卻“砰”的一聲直接將腦袋磕在了地上，“老朽已經五十有五，雖只比王公稍小半歲，但近年來心神焦慮，不在所屬，若爲新朝要職，一來不熟新朝律法，二來以降臣之神處理事務，恐怕將來必有差池。老朽只願在河南購得一座小宅，攜妻子讀書郊遊，便再無所求！願王上體諒罪臣忐忑之心！”
他把話說得這麼清楚，我哪裡還會不明白：他是怕我雖然今天不殺他，但把他放在朝中做事，萬一哪天想起來，隨便找個辦事不力的理由就把他剁了啊……
於是，我也不再強求：“景升公既然這麼說了，本王也不好強求，只是方纔王公也講了，景升文武兼備，可惜瞭如此學識與才能……這樣吧，本朝初立不到一年，正打算重開太學，蔡公伯喈已着手準備此事，便請景升公同去太學，爲本朝教書育人，將胸中所學傳於弟子吧。”
他立刻再次撲倒在地：“謝王上體諒！”
最後，我又轉向了王烈：“彥方先生，他既然不肯接任禮部，目前又沒有合適人選，那就煩請先生繼續心力交瘁吧……”
王烈看了看左右，無奈地說道：“老臣能說請王上另覓賢才嗎？”
我哈哈一笑：“這個……真不行。”