晉國的所見所聞，以及造訪諾桑部落的經歷，沈雲給元元說上三天三夜也不夠。雖然不能時時刻刻在一起，可是沈雲一回來，項元便是神采飛揚，將他這裡聽來的故事，告訴太祖母告訴皇祖母，終日嘰嘰喳喳眉飛色舞，誰瞧着她都歡喜。
她給琴兒寫了厚厚一沓的信，沉甸甸地送到晉國時，晉國也已經度過了最酷熱的時節。兩國和親大婚後，多番折騰，都城裡也終於平靜了一陣子，而大齊公主去勸退駐軍並恩惠百姓的事，卻被傳得神乎其神。
忽格納並不希望民間流傳這些事，可時不時地就會有人提起來，黎妃悄悄對皇帝說，必然是項琴自己的人，在給她造勢。
黎妃的肚子漸漸大了，雖然晉國沒有白雪皚皚的冬天，但歲末時節也會涼爽好一陣子，黎妃的孩子會在那舒適的時節裡出生，按照大齊太醫的說法，就是皇子。
而就在項琴闖去邊境的時候，蒙格進宮見過兩次皇后，皇后藉口是關心蒙格的身體，但說的自然是外人不得聽的話。
皇帝問過她幾次，她道是想找機會，再在蒙格的茶水裡下藥。忽格納將信將疑，妻子在他眼中懦弱無能，他也想象不出，河皇后能有多少能耐，可眼下她爲了保住自己的地位，做這些能討好自己的事，也是應該的。
而恰恰是那兩次，河皇后向蒙格表示，七弟若能助她守住中宮之位，她孃家的勢力必然也會支持蒙格，只要皇帝無子嗣，就必須在兄弟宗室裡選擇後繼之人，二王爺那個莽夫膿包難成氣候，下面幾位還不如蒙格強，且天定帝把女兒嫁給蒙格，顯然有他更遠更大的目的，但岳父再好，山高水遠，蒙格也需要依靠晉國本土的勢力。
這些話，蒙格早就告訴了琴兒，可琴兒卻說先冷一冷，待到黎妃即將分娩時，皇后必然着急。
蒙格最爲難的是，皇后要他去掉黎妃腹中的孩子，不論皇子公主，都不能活。
項琴問他：“你不忍心。”
蒙格坦率地說：“不忍心。”
琴兒搖頭：“我也不忍心，但我可以不忍心，你不能，因爲你要去做將來的皇帝。黎妃腹中的孩子的確無辜，可是你知道，在你皇兄的政權下，死了多少無辜的嬰兒？我在回都城的路上，路過一個繁華熱鬧的小鎮，在那裡聽了一段故事，一家有男人強暴懷胎七月的妻子，妻子小產，失血而亡，可孃家的人不僅不鬧，還把更年小的妹妹送去填房，這是什麼道理？大齊也有十惡不赦的壞人，但若有男人色膽包天傷害妻妾，孃家人哪怕不上門鬧得天翻地覆，也絕不會再送個女兒去續絃。在晉國，女子到底算什麼？”
蒙格道：“真的要害死黎妃腹中的孩子？”
琴兒毫不猶豫地說：“她若生下皇子，就是你將來登基繼位最大的阻礙，我的父皇斬殺趙國幼主，血染宣政殿的故事，你沒聽過嗎？”
這一件事，他們沒能達成共識，自然琴兒不會逼迫蒙格，畢竟眼下也只是一說，之後到底做不做，誰也不知道。可她希望丈夫能心懷仁德行鐵腕之事，執掌一個國家，心慈手軟最要不得。忽格納就是最好的例證，他昏庸荒-淫，可臣民卻不得不服，因爲他暴虐他兇殘，在這個不開化的國度，足夠服人。
至於蒙格，自幼受壓迫，沒有變成暴虐之人將自己所承受的痛苦轉加在別人身上，已是難得的好事，琴兒並不強求他立刻變成父皇那樣的人，凡事急不來，蒙格願意聽她說，就已經很好了。
那之後，蒙格帶着項琴一起，又見過一次河皇后，但半途中琴兒就去找黎妃說話，河皇后便問他：“項琴與黎妃熱絡，她會不會把我們的話，轉告訴黎妃？”
蒙格則道：“我並沒有告訴她。”
河皇后雖安了心，可難免有些失望，她心裡很明白，能左右這一切的人，實際是項琴。
但這一天蒙格主動問：“皇嫂可有想過萬全之策，去掉黎妃腹中的孩子。”
河皇后眼中透出陰寒之色，只因黎妃如今得勢，她才下不得手，在她還擁有皇子穩坐中宮時，後宮那麼多女人，怎麼可能不生養，即便是在晉國毫無價值的庶出，河皇后也不願自己有後顧之憂。忽格納爲什麼會只有一個兒子，明擺着的事，她有無數種辦法達到這一目的，可是現在，目標太大太單一，黎妃稍有閃失，皇帝必然將矛頭指向她。
“我想讓她堂堂正正地失去肚子裡的孩子。”河皇后說，“不能讓皇帝怪在我的頭上，不然黎妃和孩子死了，我也活不了，而我不僅要活着，還要活得好好的。”
這邊廂，黎妃挺着肚子和項琴在花園內散步，晉國皇城雖不比大齊，可因氣候不同，花園景色別有風情，琴兒本是很喜歡的，笑盈盈地看着各色花草，而她的晉國話也比剛來時“利索”了，能和黎妃搭上幾句，黎妃也刻意爲了能和她說話，學了幾句蹩腳的漢語，在旁人看來，黎妃與七王妃已然親如姐妹。
可黎妃早就察覺到，河皇后頻頻接近蒙格，她在忽格納面前撒過嬌，皇帝卻說，皇后是爲了討好他，想法兒除掉蒙格，她向皇帝毛遂自薦，要她來除掉蒙格，忽格納卻摸着她的肚皮說：“給朕生個兒子，就足夠了。”
這會兒見項琴摘了一朵花來，笑着給她戴在髮鬢上，說：“娘娘真好看。”
黎妃道：“哪裡及得上你。”
她有私密的話想對項琴講，就怕經人口傳泄密出去，用生硬的漢語告訴項琴她有重要的事來說，項琴讓她安心，身邊傳話的人絕對可靠，黎妃三思後便說：“我聽說，上一次七王爺中毒的事，和中宮脫不了干係，這些日子她藉口關心七王爺的身體，實則是企圖再次下手毒害，你們可千萬要小心。”
琴兒皺着眉頭聽完，沉重地命人傳話道：“王爺每每見過皇后，總是心事重重，好些話並不告訴我，前一日突然問我，不足月的孩子，能不能活。”
她說完，等待身邊的人把話傳給黎妃，一面就盯着她的肚子看。
黎妃挺着，心中一緊，咬牙切齒：“那個毒婦。”
但是轉過身，黎妃就冷靜了，項琴何等聰明，她豈能做挑撥離間這麼愚蠢的事，她不能被輕易一挑唆，就對皇后出手，萬一人家就在前頭等着自己，她豈不是自尋死路。
回家的路上，蒙格對項琴道：“我決定放棄黎妃腹中的孩子，將來稱帝后，我會給這個孩子哀榮，爲他建立廟宇供奉香火，好讓他能在天上謀個差事，做一方神仙。”
琴兒卻笑：“我是若那孩子，做了神仙，一定不會放過你，你說你傻不傻？”
蒙格道：“既然能爲神仙，必然心懷仁厚，他會看到晉國土地上的女子得到新生，這就是他的功德，他爲何要恨我？”
“既然王爺如此安慰自己，那我也姑且信了，自然是我家王爺說什麼，就是什麼。”項琴笑悠悠，“你有了主意，我跟着你就是了。”
蒙格乾咳一聲：“可不許告訴父皇我如此猶豫不決，我很慚愧。”見妻子答應，他又問道，“琴兒，你們大齊的皇族，會開賭局嗎？”
項琴搖頭：“皇族高官一律不得涉賭，民間賭坊也都在戶部造冊，不可私設，而皇族高官若有染指，輕則貶爲庶民，重則抄家問斬，是很重的罪過。趙國後期，嫖賭橫流，是國家滅亡的一患。”
蒙格嘆：“可晉國的皇族，可以開賭局，可以賭任何東西，包括人，包括妻女。皇兄曾經把他的妃嬪輸給大臣，輸給過二皇兄，當然那些女人對他而言，不過是玩物。”
“怎麼了？”項琴覺得丈夫意有所指，“爲何突然提起這個話題。”
蒙格道：“後日，皇帝將在大殿設賭局，皇室之人都要參加，到最後，必然不單單賭金銀。”
琴兒問：“你也要赴約？”
蒙格卻道：“你能否說服黎妃，一起參與賭局，皇后說她會參加。”
河皇后希望黎妃和她肚子裡的孩子，能死在所有人面前，好讓忽格納不要遷怒她，後日的賭局便是好機會，她希望在那裡終結黎妃的囂張。琴兒想象不出，皇后要怎麼做才能讓黎妃自取滅亡，讓她驚訝的是，她太過自以爲是，河皇后的懦弱中庸不過是表象，她能在這樣暴虐無常的昏君身邊存活這麼久，自然有她的本事。
琴兒反省了自身的驕傲，在給母后的信函中提到了這件事，她不知道賭局那一日會發生什麼，或許就將看見晉國最陰暗的一面，她希望將來母后踏足這篇國土時，這裡已經變成清明世界。
轉眼，便是皇帝設賭局的日子，項琴跟着蒙格進宮，皇城上下熱熱鬧鬧，像過節似的，很難得能看見男人和女人同在大殿上，但蒙格告訴她，這裡很多女子，不過是來做籌碼做賭注，站在那裡坐在那裡的，並不是“人”。
皇帝到了，黎妃也到了，還有河皇后，琴兒眼中，那個女人依舊懦弱膽怯，毫無光芒。
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