就在城門下的一間民居內，龍金山派來的使者在弓箭手的注視中走了進來。
宋虔之認出來是那天帶他去樓屋的男人，不由想到金順那孩子。
男人一見宋虔之，登時愣了，旋即恢復如常，袖手在堂下站着，宋虔之踞案而坐，吩咐士兵給使者搬來一把椅子。突然視線掃到陸觀，宋虔之想了想，起身，讓陸觀坐。
陸觀也不謙讓，直接坐下了。
使者眼神一動。
“州府大人何在？”椅子搬到使者身後，他偏不坐，一手負在身後，背脊挺得筆直。
陸觀不答，直截了當地說：“州府賞給你們半個月的糧，從容州投奔你們的百姓，願意回家的都回家。讓龍金山告訴他們，朝廷派了御醫下來，戶部撥下來的賑災糧在途，十日內能運到容州。你們黑狼寨不是爲民除害，要救民於水火嗎？如今卻倒戈相向，自相殘殺，都是大楚的子民，你們殺的士兵，也是你們的同胞。就不覺得於心有愧嗎？！”
使者道：“單風校尉下令燒山，毀我家園，黑狼寨中兄弟衆怒難平，豈是寨主一人能夠壓得下去。”
陸觀擡起一隻手，阻住使者的話。
“龍金山的條件是什麼？”
一旁宋虔之坐在椅子裡喝茶，突然頓住。心裡轉着念頭，那些賑災糧去了何處，賑災糧沒有拉上山，那便證實了調查的結果，糧食經水道運走了。到現在宋虔之還是覺得那些糧不可能是去了靈州，白明渡口。這個想法就像是一個疙瘩，堵在他心裡。
使者答道：“將搶走的糧食退回一半，兵器盡數退回。”
陸觀冷冷一笑。
使者怕他翻臉，忙道：“我們會退回一半官銀。”
“退一半還留一半做什麼？拿着玩兒？”宋虔之開口了。
“寨主自有計較，二位是什麼身份，你們說了能算數嗎？”
“你說了，又能算數嗎？”陸觀問道。
那使者道：“只要在我們的條件以內，在下可以做主。”
陸觀纔要說話，宋虔之站起身，走到使者面前。
那使者被他眼神逼得有些喘不過氣，只覺這少年人與那日見到完全不同，渾身散發着壓人的氣勢，他不由自主後退了半步，倏然回過神，站定腳，與宋虔之四目相對。
“你回去告訴龍金山，官銀必須全吐出來，糧食可以退回三成，兵器不退。”
“這……”使者一臉爲難，心裡發虛，這和寨子裡幾位大哥的要求差太遠了，不是誆人嗎？
“一天以內要是攻不進城來，你告訴我，你那些弟兄們吃什麼？只要扣了你，城門緊閉，城樓上架起火盆與滾油，弓箭手盯着，拖過這一日，你們整個寨子都只有玩完。”宋虔之邊說邊往前逼近一步，看到那使者滿臉冷汗，嗤了一聲，“城裡的密道都已經封了，每一條密道出口都有重兵把守，你們走密道也沒用，上來一個死一個。”
使者心知這不是唬他。
偏偏宋虔之還拍了拍他的肩，使者驚出一身汗，暗道自己看走眼，怎麼會以爲這是一個慣於牀事的小少爺，讓他去服侍閆立成，連閆立成那樣能以一挑百的人都會落在這兩人手中，龍金山連閆立成都打不過。越想使者越覺萬事休矣，面如土色。
“我們是欽差，允諾的事情你們信也得信，不信就只有死。你讓龍金山想清楚，拖得越久你們的人沒吃的一樣打不下來容州。沈玉書已向朝廷求援，援兵就在路上，自己斟酌着辦。”
宋虔之話音未落，陸觀一臉戾氣地走下來，朝使者說：“讓龍金山把脖子洗乾淨，烏合之衆，也來攻城。我看他有心運糧進城施給平民，敬他是條漢子，既如此難纏不通事理，就把他的弟兄帶過來送死吧！”
使者被放出了城，弓箭手仍未撤去，得令將箭矢掉頭瞄着城牆下的匪徒。
宋虔之一臉疲憊，跟着陸觀下城樓，坐上陸觀的馬背，陸觀從身後環着他踢踢踏踏回州府衙門。
離衙門還有一整條街，苦臭的藥湯味鑽進鼻子。
宋虔之眉頭一皺，已能見到排隊等着何太醫把脈的病人，陸觀將馬朝西撥了撥，避開人羣，從府衙後門進去，讓下人把馬牽去餵了。
府衙後院，兩三個婦人打扮的女人在廊廡下圍着說話，一人聽見響動，示意其餘諸人，女人們頓時都不說話了。她們互相看看，走出來一個人。
宋虔之與陸觀停下腳。
“是欽差大人嗎？”女子行了個禮，眼神不敢與兩個男人對視。
“嫂子何事？”宋虔之看陸觀那個臉紅樣子，就知道他不敢和女人說話，打了個眼神讓他趕緊走。
女子是來問戰況的，幾個婦人家中都有人被抓了壯丁。
“我們婦道人家，也幫不上什麼忙，只想知道今夜夫君能不能回家，聽說外面圍城的是黑狼寨的人，他們怎麼會圍城呢？是不是有什麼誤會？”婦人後面還有一句硬生生止住，黑狼寨還往她家送過糧，她怎麼也難以相信，現在是黑狼寨的人在攻城。
“回去做好飯，等你們的男人回來，天亮之前，他們一定能回家。”
得了宋虔之這話，女人們紛紛朝他行禮，宋虔之臉微微一紅，做了個手勢，便走了。
周先從一根柱子底下轉出來，嚇得宋虔之往後退了一步，沒站穩，一屁股坐在了地上。
周先爆出一聲大笑。
宋虔之神情陰鬱地在周先攙扶下起身，甩開他的手，氣不打一處來，竟被氣笑了，埋下頭去撣乾淨袍子。
“你躲在這裡幹什麼？”
“等大人您。”周先往前走，宋虔之只得與他並肩而行。
“等我幹嘛？”宋虔之惡聲惡氣地問。
周先拿眼瞟宋虔之，宋虔之被他瞟得毛了，毛躁道：“有屁就放，沒事快滾，我還有事。”
“宋大人要去與陸大人吃酒了？”周先一臉看穿了一切。
宋虔之神色彆扭，不答，兩人穿過一架亂七八糟的枯藤條，宋虔之咒罵了一聲，把藤條從臉上扒開。
“這些當官的不知道怎麼搞的，把容州城搞得個亂七八糟！實在混賬！”宋虔之憋了多日的怒氣，總算髮了出來。沈玉書算是爲民着想的，但容州出這麼大的事，光知道捂着，不就是怕朝廷知道了問罪。世上就沒有不透風的牆，現在還不是驚動了上面，還得到處借兵借糧，原本是輸了面子就能挽救的局，現在弄得，面子裡子都掉了，讓人踩着腦袋還未必保得住頭。
真他媽的……
宋虔之還想回京城過年，這兩天他不知怎麼回事，總是覺得心驚肉跳，時不時就想到他娘。
“皇上該把宋大人安排去都察院。”
宋虔之鬱郁道：“那也得我考個舉人，點個貢士。”想到什麼，宋虔之側過頭看了一眼周先，他是看不透麒麟衛的，個個都比他有城府。如果說大楚還有一個機構比秘書省更藏私納詬，知道的髒事兒更多，那只有麒麟衛了。
“實不相瞞啊，皇上有意讓卑職以後就在秘書省任職。”
這倒是宋虔之沒想到的，但他吃不準周先是不是在誆他。
“過了這關再說罷。”只有平安離開了容州，纔有後話。不知道爲什麼，宋虔之今夜十分不安，他暗暗地想，興許是因爲陸觀那幾句話，陸觀要說什麼？
要是陸觀真的喜歡他，他該怎麼辦？可他不想和陸觀這樣硬邦邦的男人在一起啊。大楚京城是有不少養漂亮少年的，怎麼看宋虔之也覺得，陸觀不是個漂亮少年，而且陸觀的年紀大了，要是他養了陸觀做男寵，那些從小玩到大的紈絝還不笑話死他。到時候他宋虔之一下就在京城出了大名了。
何況他倆同在秘書省任職，如果真在一起，他和陸觀的行事風格完全不同。宋虔之做事，能用嘴皮子的不用手杆子，陸觀則能動手的根本不想和人嗶嗶……
到時候秘書監與少監，成天沒事就先打一架，他又打不過陸觀，這不是吃了大虧嗎？
周先突然停了下來。
宋虔之莫名其妙地回頭看他。
“宋大人還不明白爲什麼陸觀會來秘書省，秘書監這個位子空懸多年，皇上卻讓他領了命？”
“爲什麼？”來了嗎？要挑撥離間了？宋虔之揣起手，冷冷注視周先。
周先站在樹下陰影裡，面色不清，低沉的聲音輕輕傳出。
“陛下是想得到小侯爺的忠心，就像周太傅忠於先帝那樣。”
宋虔之面無表情了一會兒，笑了起來。
“說笑了說笑了。”
周先不再說什麼，再往前走就是迎賓樓外的花圃，陸觀約了宋虔之在那裡吃酒。一眨眼間，周先便已不知去向。
宋虔之呵出一口白氣，擡眼望了望空氣裡暈散開去的這口氣，垂下了眼。
陸觀剛在院子裡擺好酒，天空中便洋洋灑灑飄下來雪花。
陸觀：“……”
宋虔之走出，看到陸觀一臉鬱悶像個被霜打過的茄子，猛地一拍腦門，哈哈大笑起來。
“走走走，屋裡去，這麼冷，月亮也沒有，坐在外面幹什麼？”宋虔之叫來兩個丫鬟，幫忙把酒菜都挪進屋子裡，又着人燒來火盆，把整個屋子烤得暖暖和和的。
桌上有一碟豬肝、一碟豬頭肉，又是火腿湯，宋虔之險些吐了，不過聞着還是香，興許是他餓過了頭，加上天氣太冷，胃裡本就不大舒服。
半隻幹酥酥的風雞，一小碟摶成塔的豆皮絲，淋了通紅的辣油，油裡浸着芝麻，香氣撲鼻。
宋虔之先喝了一碗熱湯，緩了緩腹中冷痛，邊吃豬頭肉邊看陸觀。
“說吧，什麼事？”宋虔之嘴裡有東西，聲音模糊得很。
“餓了？”陸觀往宋虔之碗裡夾了點菜。
宋虔之埋頭苦吃，分出一隻眼來看他。心想：要說了要說了要表白了，怎麼辦啊啊啊啊，拒絕他嗎？不能養這麼一個一點兒也不漂亮的男寵啊！
“你先吃。”
“你說，沒事，我可以邊聽邊吃。”
陸觀臉有點黑了。
宋虔之想到，陸觀可能覺得他態度不端正不夠慎重，於是把嘴胡亂一擦，坐正身。
“說吧。我待會吃。”
“你不餓了？”
“本來就不餓。”宋虔之心說，給你面子看你有心才吃的，快點說吧，早點斷了你的念，我好繼續吃……
“短短時日，我已救了你兩次。”陸觀遲疑道。
宋虔之眨着眼看他，下一句該說以身相許報答的話了吧？一時間宋虔之心如擂鼓，臉也紅了，紅到脖子。他輕嗯了一聲，筷子把摶成塔的豆皮絲推開，筷子在豆皮絲裡胡亂戳來戳去。
陸觀專注地看着宋虔之，他的目光彷彿帶着灼熱的溫度。
宋虔之想起那個傍晚，天色剛剛暗下去，宮裡點起燈，這個一身粗莽之氣的人領着頭走進迎春園，就像根本沒有看見他，高傲冷漠得不可一世。
現在還不是被小爺迷得七葷八素控制不住自己？宋虔之嘴角微微揚起了笑意。
小爐上煨的酒漸漸升溫，醇香四溢。
宋虔之搓着手，讓陸觀給他來一杯。
一杯溫酒下肚，宋虔之剛放下杯子，就見陸觀拿了只碗盛酒，也是一口喝乾。
宋虔之：“……”看吧，酒壯慫人膽。
陸觀深深吸氣，打了個嗝兒，又倒了半碗，喝完還想再倒，倒不出來了。
“讓人再拿點酒？”宋虔之善意地建議道。
陸觀被那一口酒氣殺進冰冷的胃裡，一口氣緩不過來，眼睛往外一突，把第二個嗝兒打出來，舒服了，臉也漲得發紅。
屋外雪落響了聲音。
陸觀認真地看着宋虔之，呵出的氣滾燙，他視線裡的宋虔之變得模糊了起來。
“那天車上，我是想試試你發燒沒有，失禮之處，請你見諒。”
紅暈從宋虔之頰上褪去，他無所謂地提起杯子想喝一口，發現是隻空杯，只得作罷。
“我沒放在心上。”
“嗯，想必在那家人戶後院你見到我時，抱上來也是爲了確認我是否安好。”
宋虔之含糊地嗯了一聲。
“我們同在秘書省供職，都應竭盡全力爲陛下效勞，你是我的下屬，又是安定侯的兒，還是周太后的親侄子，怎麼樣我也得護着你點兒，你不必太往心裡去。我也知道，你想保我這條賤命，我都省得……我也不是那等沒眼的人。”
宋虔之神色已冷了下來，將碗推開，淡道：“你請我吃這一桌，就爲說這個？”
“嗯，我這人口拙，要是你不嫌棄，認我做個哥哥，也不妨，救命之恩就不算事了。”說着，陸觀將宋虔之的玉佩從腕上摘下來，從桌沿上推給了他。
宋虔之靜靜看了一會玉佩。
陸觀異常緊張地看着他的一舉一動，凡宋虔之看他一眼，便知他不是那個意思。
宋虔之手指摸了摸玉，質地溫潤，帶着陸觀的體溫。這本是腰佩，卻被陸觀貼身掛在腕中。
宋虔之把玉佩往袖中一攏，起身，笑看陸觀。
“我是安定侯嫡子，又是太后最寵的小輩，陸大人何以覺得我會願意與你稱兄道弟？”
陸觀無奈搖頭，扶額道：“那當我沒有說過，也是我多想了。”
宋虔之看到屋內一角鶴膝棹上陳放着香燭，大概明白過來，陸觀還想跟他結拜的。
但他心中只覺得好笑，拱手道：“告辭。”
陸觀直愣愣看着宋虔之走了出去，站在門口，往袖中一探，什麼東西被扔了出去，院子裡隱約似乎有一聲響，但雪風吹得很急，又好像只是錯覺。
宋虔之袖子一甩，走了。