那洪平縣令名徐定遠，被派在這鳥不拉屎的地方做縣令已有五年，五年前他在京趕考，竟與宋虔之還有過一面之緣。
坐在簡陋空蕩的縣衙裡，宋虔之喝了一口茶，就想吐了。不知道是茶放餿了還是怎麼回事，嘗着跟尿水差不離。
徐定遠瘦得像個猴子，看上去年紀很輕，怕是三十歲都沒有。
“我真替你付過房錢？”也不是不可能，宋虔之行事全憑心情好壞，尤其是他下莊子回府的路上，身上揣着幾兩銀錢時最好說話。
“可不是，小侯爺是卑職的恩人，實在沒想到此次來巡察的欽差是您，得到消息以後，卑職讓縣衙上下掃榻以待，卑職心想，洪平縣此次受災，但凡欽差有點良心，定然要來一看。”
宋虔之眉毛動了動。呵呵呵，不來就是良心被狗吃了吧。
陸觀：“縣中似乎沒有多少人了，都去哪兒了？”
徐定遠苦着臉：“跑了，能跑的都跑了，不願意離開祖居之地的有三十來戶，共二百零三口人還在縣中。”
“你不跑？”宋虔之揶揄道。
徐定遠正色：“恩人笑話卑職了，卑職好歹是一地父母官，怎可棄城而逃。”
“你那城牆不修，一旦真的有人攻過來，不棄城而逃，打算就地赴死嗎？”宋虔之冷道。
徐定遠兩腿一軟，要往地上跪。
“徐大人，坐好。”
宋虔之年紀雖輕，官威卻重。
徐定遠聽得這一聲喝，渾身僵硬，着實跪不下去，只得如坐鍼氈地好好待着。
“我且問你，城牆既垮塌，爲何不修？”多半是沒錢。宋虔之想道，眼睛卻不離開徐定遠，徐定遠臉瘦且黑，官帽待在頭上，他腦袋又尖削，便像是沐猴而冠，說不出的好笑。
偏偏要憋着。宋虔之怎麼看怎麼也不覺得徐定遠像個正經縣令。只得不住在心裡朝自己唸叨：人不可貌相，不可貌相……
果不其然，徐定遠開始哭窮。
窮是必然的，但就算就地取材，挖土壓磚，也得修補城牆。
徐定遠心知理虧，再聽宋虔之說前線已打到風平峽下，登時雙目圓睜，嘴大得能塞進一個雞蛋。
“真打起來了……”他匆匆掃了一眼宋虔之身邊那名從孟州來的法曹，兩手緊張地搓來搓去，“那小侯爺說怎麼辦吧，銀子，卑職去想辦法。”
宋虔之：“你打算怎麼想辦法？”
“縣衙裡有一些，實在不夠，只有問百姓借……”
宋虔之冷笑道：“洪平縣地動之後，你城牆不修，百姓屋舍纔剛剛修復，還要靠着州府發的糧過冬，你也知道縣衙裡沒多少銀子，能跑的都跑了，你治下還能向百姓盤剝多少銀兩？即便有了銀兩，買回建材，向州府工防司申請調兵來修，沒有兩個月，修得起來？等你城牆修好，這一仗已經打完了，怕是整個洪平縣都得叫人踏平。你還不如在縣衙後堂供一尊菩薩，日日晨昏定省叩拜祈福，讓菩薩保佑黑狄人不從你洪平縣過。”
“恩人……那怎麼辦啊？！”
“城中糧儲夠吃嗎？”想起在容州的慘狀，宋虔之心有餘悸，先問清楚。
“夠，夠，兩個月前州城撥下來的糧食還有，縣衙裡也存着前兩年的餘糧。”
宋虔之大大鬆了口氣，孟州向來是富庶之地，即便是這偏遠小縣，錢是沒有，有吃的就還好。
於是宋虔之讓徐定遠將城中工匠集中起來，青壯年也都叫來，縣府出糧管飯。左右也是休農季節，無事在家的也都是喝酒抱老婆哄孩子，不如集中起來把在地動中垮塌的城牆先修了。
宋虔之與工匠們也打了照面，吩咐他們要儘快修好，在原本的城牆結構上，加了三道防禦工事，匆促之間，只能就地取材，挖土壓磚，把青壯年分爲三撥，輪番不間斷地動工。
女人們起竈做飯，炊煙瀰漫整個城牆後方，小孩跑來跑去討飯吃，追逐打鬧好不熱鬧。
臘月二十七當晚便開始動工，整個洪平縣全都發動起來。
夜裡宋虔之在城牆根下吃了一頓工匠們的飯，孟州的米是好米，今年遭災，青菜沒得吃，卻有積年的老泡菜和老臘肉，鹹辣下飯。
路上宋虔之就覺得餓了，菜又開胃，米粒也香甜，一連吃了兩海碗。
陸觀笑看他。
宋虔之：“看什麼？”
陸觀：“想不到這麼粗糙的飯菜你也吃得慣。”
“你吃不慣給我吃啊。”說着宋虔之就拿筷子去夾陸觀碗裡肥瘦相間蒸得油光剔透的臘肉。
陸觀筷子挑挑揀揀，挑出兩片瘦肉放到宋虔之碗裡。
“誰稀罕吃你的口水。”宋虔之嫌棄道，嘎巴嘎巴地嗑起鹹香的煙燻老臘肉。
陸觀還在看他，笑道：“不到一個月，你變了不少。”
宋虔之揚眉：“哪兒變了？”
陸觀嘴角上翹，低下頭。
“問你呢。”
“變得會體貼民間疾苦了。”
宋虔之嘴上不服，嚷嚷他怎麼以前就不懂民間疾苦，他一直很懂好伐？心裡卻知道，從前“民”對他而言是一個寫在聖賢書上的字眼，他沒有真真切切看過。突然，宋虔之又想到，苻明韶看過衢州的百姓嗎？被太后下令接回京之前，苻明韶在衢州住過十餘年，還是說他只在他的府邸中，從未到衢州城裡鄉下看過。不應該啊，他應該是過過苦日子的，但在容州一事上，苻明韶更關心的卻是他的皇位，而非餓死病死的庶民。
人的改變很多時候就在一念之間，當容州百姓朝宋虔之下跪，感謝他，因爲他幾句話的承諾，就紛紛散去，那份信任，重於千鈞。正是在那一刻，宋虔之感覺到了肩上的重量，心裡涌起一股強烈的衝動，他要爲這些人做點什麼。
同樣，苻明韶在深宮內院呆久了，興許衢州的生活對他來說已像上輩子發生的事情。
想着，宋虔之歪着頭看陸觀。
陸觀：“？”
“這次進京，皇上提到了你。”
陸觀無動於衷，淡道：“說我什麼？”
“說你文治武功，都很厲害，當年武大儒常常誇你，反而是他沒能延續武清的志願。我記得武大儒曾經提過以戰止戰，他不曾爲官，在朝中卻有好幾個故交好友。當時皇上說的時候我沒想起來，只記得他後來不管事了，這幾天都在趕路，倒是想起來不少事。他是啓巽年間的進士，殿試是有他，他卻沒去。殿試之前，先帝曾召見過他，他的治國之策，與先帝不合。誰知道在那之後十數年，先帝卻主動採用了武清當年面呈的以戰止戰，動用兵馬，將北方徹底收拾了，這才定下五十年邊境休戰條約。”
“我不知道。”
宋虔之看不出來陸觀是真傻還是假傻，只要陸觀不想說的，隨便怎麼都不會提半句。
陸觀卻重複道：“我真不知道。”
宋虔之笑了起來。
“哎，說了不知道。不騙你。”陸觀起身追上宋虔之。
宋虔之腳下不停，他沒打算在風口上坐一晚，工事一起，就要讓會做能做的人去做。
一路上有百姓與他們打招呼，都知道這是縣令帶過來的欽差，徐定遠親自撩袖子上，打磚去了。
第二天一早，天還沒亮徐定遠就去看城牆，宋虔之讓師爺把縣衙的賬拿過來，就在正堂裡，翹着腿看了起來。
原本師爺叫人燒火盆來，結果火盆一點起，黑煙滾滾，把宋虔之嗆得涕淚橫流，趕緊叫人撤了。
周先提着個鴿籠走進來。
陸觀視線從賬本上移開，看着籠子裡咕咕叫的一隻小東西。
“什麼時候搬上車的我怎麼沒注意？”
周先手裡抓着一隻，黑溜溜的眼，脖子動來動去，好奇地四處看，被人抓在手裡也不叫。
周先從鴿子腳上扒開小竹筒蓋，裡面有一卷紙。
鴿子被放進籠子裡，他將鳥食添滿，才以手指分開信紙，邊看邊說：“秘密武器，回京的時候從麒麟衛偷拿的。”
那鴿籠上罩着黑布，這些天都被當做普通貨物堆在車廂裡，趕路又累，宋虔之也沒注意周先的馬鞍上多掛了什麼。
“哪兒傳來的消息？京城？”宋虔之捧着茶，閉目養神，隨口問。
“這……小侯爺，情況不大妙啊。”周先走上去，把密信給宋虔之看。
宋虔之狐疑地瞥了他一眼，拿過信，看着看着，眉頭深鎖，一掌擊在案上，怒道：“這個時候遷都？這仗纔開始打，就要跑路，皇帝這是瘋了？！”
話喊出了口，宋虔之才意識到這是大逆不道之言，再一看陸觀與周先，陸觀走了過來，周先則當做沒聽見宋虔之的咆哮。
陸觀從宋虔之手裡拿過信，信上說皇帝有意將都城往西南遷，先到靈州巡幸，命夯州州府做好接駕準備。然而這趟西巡除了皇帝，連二後以及嬪妃、文武要員俱皆帶上。
“這不像是遷都。”陸觀道。
宋虔之冷冷道：“他是想邊往西跑，邊看情形，若是黑狄真的破了風平峽，則躲進夯州去，若是黑狄打不進來自然就稱這是聖駕巡遊。”
陸觀想了想，問周先：“消息確實嗎？”
“應該不假，麒麟衛中有我的好兄弟，這麼大的事，他們雖說不上話，遞個消息給自己人還是可以的。”
一時間宋虔之和陸觀都沒了看洪平縣賬本的心思，這麼個小縣，沒有多少銀錢，受災以後災銀不過撥了一萬兩，各處屋舍重建，城防工事，撫卹災民，大抵便是這樣花用。
宋虔之越想越不是個事。
容州也好、洪平縣也罷，出京後一路行來，雪災封路，年成也差，這個年可以說是宋虔之出生以來，差得沒底的一個災年。
外敵前腳打進來，朝廷後腳要遷都，李相到底幹什麼吃的？！
“周先，給你兄弟回信，問他伴駕的官員都有哪些。”說着，宋虔之起身，將筆墨都讓給周先去寫。
“能探到前線軍報嗎？”宋虔之又問。
周先猶豫了片刻，道：“這是大罪。”
“麒麟衛只是暗衛。”陸觀提醒道。
宋虔之想了想，又道：“不從宮中探，去秦禹寧那兒探，或者，這樣，我寫一封信，你讓你的兄弟，託給刑部姚濟渠，讓姚濟渠替我轉給秦禹寧。”
此時周先已經寫完，宋虔之過去坐下，提起筆，整個人凝定如同泰山，醞釀片刻，落下筆去。
整個內堂十分安靜。
當宋虔之寫完信，擡頭就看見陸觀在發呆，那神情顯得很茫然。
周先接過信去，步出堂外，將兩隻信鴿同時放出。
宋虔之心緒不寧地在大堂上坐着，堂內空空蕩蕩，衙役都放出去修城牆了。
陸觀在不遠處坐着。
兩相對應之下，他們突然心有靈犀了一瞬。
如果朝廷都跑了，守住這個小小的洪平縣，甚至守住風平峽，守住孟州，又有什麼意義？
陸觀低垂着頭，身影頹唐，似乎很累。
宋虔之看着他，看了很一會，開口道：“去城牆看看，望樓修得如何。”才一晚，能如何，但總比坐在這兒胡思亂想的好。
宋虔之更爲擔心的是，望樓還沒修好，敵人就打了進來。倏然，宋虔之意識到，朝廷即將西遷的消息擾亂了他的整個思緒。穆定邦、林敏都是能打的名將，然而，方纔那一封信，卻給了他不祥的暗示。也亂了他的陣腳，好像黑狄軍隊已經打到皇城根下。
身爲大臣，猶且如此，如果平民百姓知道，仗尚未打，皇帝已經帶上家小西遷，那這仗也不用打了。
走出陰冷的縣衙大堂，到城牆下去看了看熱火朝天忙活着的人們，宋虔之心懷舒暢了些。
登上沒垮的城牆，洪平縣是小縣，在大楚數次內亂中卻是兵家必爭之地。城牆高有十米，垮塌的部分正在一點一點修起來。
天色晦暗不明，大風將城牆上的旗子吹得狂飛亂舞。
向東望去，樹影掩映之下，是一條大江穿流而過，隱約可見的羣山宛如巨獸匍匐在地平線上。
“這纔過去七天。”
陸觀聽到宋虔之說話，心裡也在想，從宋虔之回京稟報苻明懋與閆立成勾結，到宋虔之回容州，之後他們趕到孟州，再到洪平縣。這短短數日內，是什麼讓苻明韶做出這完全不應該的決定。
“你瞭解苻明韶嗎？”宋虔之問。
城牆上只有宋虔之與陸觀，周先已經對宋虔之說得很清楚，皇帝要的是他的忠心，是他身爲周太傅後人的忠心，而不是安定侯宋家的忠心，也絕非陸觀的忠心。
灰濛濛的天色之下，陸觀臉色更黑了。
“我認識的苻明韶，是個耿直、傲氣、體恤民情的皇子。”
陸觀的答案讓宋虔之感到意外。
宋虔之笑道：“我認識的，卻是個優柔寡斷，脾性怪異，且多疑的皇帝。”
兩人所談論的，是大楚當今天子，而妄議天子，是大不敬的殺頭之罪。
然而，站在這個小小的，地處偏僻的洪平縣城牆上，眼望莽莽河山，宮廷與朝廷似乎都離得很遠。
宋虔之心中生出一種親近，他想同陸觀說點什麼，也想聽一聽陸觀的想法。
“他確實變了。”陸觀擡頭，注視宋虔之的雙眼，毫無避諱地說，“那夜我進宮，想質問他爲何一定要使李相獲罪。城外雪災，東南旱澇以至入冬以後缺糧缺藥，各地年成不好，又有多地發了地動，屋舍垮塌、人口牲畜俱被砸死砸傷，這個當口，救民比肅清朝廷要緊得多。”
宋虔之聽得不禁笑了起來。
陸觀：“笑什麼？”
“你這些話，想必一句也沒有說出來。”宋虔之道。
陸觀眼睛微微睜大，愕道：“你怎麼知道？”
宋虔之忍不住笑得打跌，最後捧着肚子靠在城牆上，耳畔吹着寒冷的風，笑着說：“苻明韶一定先將李曄元、楊文等人罵了個狗血淋頭，繼而推說沈玉書俱情不報。然後，你以樓江月、秦明雪都是容州人，請了一道密旨到容州查案，順便讓苻明韶下旨容州開倉放糧，賑濟災民。其實這兩件事，輕重相反。苻明韶一定以爲你是打着放糧的幌子到容州爲他查案，而你，對樓江月一案心中早有定論，殺死樓江月的不是汪藻國，而是想要借樓江月那封被人拿走的陳情書大做文章的苻明韶本人。你基於對苻明韶失望，請旨到容州的真正目的，是爲了放糧撫疫。這件事拆穿了回去也是問罪，只是沒想到黑狄這麼快打了進來，對大楚這是一件壞事，對你而言，反而是件好事，因爲苻明韶眼下只顧得住這片大好河山能否守住，現在他不僅不會對付李曄元，如有必要，還會爲他加官進爵，無官能加，也會給予賞賜。”
陸觀看着宋虔之，沒有說話。
宋虔之也看着他，認真注視陸觀的雙眼，嘴脣動了動。
他要說什麼來着……
宋虔之嚥了咽口水，呼吸一促，福至心靈，難免唏噓道：“你不在乎死。”
空曠的城牆上，風揚起塵沙漫卷。
那一瞬，陸觀將宋虔之按在懷中，擡起一臂，環抱着他的頭，擋住了狂風與沙塵。
那一瞬，宋虔之覺得極其漫長又短暫。
當陸觀鬆手，宋虔之擡頭看他的眼睛，陸觀堅毅的眉眼裡，彷彿有什麼不一樣的東西，宋虔之想找出那是什麼，腦子卻又一片空白。
因爲陸觀突然低下頭來。
陸觀按着宋虔之的後腦，試探地親了親他的鼻樑。
宋虔之一把抱住他的脖子，擡頭撞了上去，牙齒和牙齒碰在一起，兩人不約而同都側了側頭，互爲犄角，僵持不下，不知道誰的脣舌破了。
陸觀眸中一片深沉，手在宋虔之腰上一按。
宋虔之憤憤不平地想往後躲開他的脣，重新發動攻勢，不料被陸觀一把按在城樓牆上，陸觀制住他的雙手，脣分，看他，視線從宋虔之溼潤的眼珠，流連到他紅潤的嘴脣。
陸觀控制不住呼吸一緊，頭微前傾，退回，確認一般地又看了看宋虔之的神色。
宋虔之大腦已暈了。
陸觀喉頭一滾，低頭緊密地親上他渴求已久的這一雙脣，強勢地將宋虔之死死按在城牆上。
城牆比人還要高，下面什麼也看不見，宋虔之卻整張臉都紅了，手一得空，就忍不住緊緊抱住陸觀的背，任憑堅硬的脊骨從他的指腹上擦過，讓他能分明感覺到陸觀。
“我是不在乎死。”陸觀喘着氣與宋虔之分開，強自平靜下呼吸，“你爲什麼回來？”
宋虔之：“啊？”這都什麼跟什麼，宋虔之回過神，哭笑不得，“這話你是不是該早點問？”
“那時不敢問。”陸觀臉發紅，這時反而不好意思看宋虔之的眼睛，只是一隻手留戀地蹭宋虔之的下巴。
“我知道你怎麼想的。”宋虔之胸有成竹地說。
陸觀沉默地看着他，眼神溫柔極了，左手牽起了宋虔之的右手，他的手掌很寬大，掌心溫暖。
宋虔之心中的空虛一點一滴被填補起來，他有點怔怔地望着陸觀，突然站住腳，將陸觀的腰往懷裡一抱，整個人貼在了他的身上。
“還要親？”陸觀沉聲問，呼吸不穩。
宋虔之嘴角得意地彎了彎，兩人不約而同看對方的嘴脣，對視，嘴脣輕輕試探，再吻住了，誰也不捨得先離開。
“爲什麼回來？”脣分，陸觀又問。
“爲了容州百姓。”宋虔之滿足地吁了口氣，被陸觀用手指過來擦他的嘴角，他不太好意思地拽陸觀的衣服擦了擦嘴。
“我……我說想做你兄弟，並不是真的，是因爲……”
“也爲了你。”宋虔之打斷他，他的眼睛清澈坦然，臉紅地看着陸觀，控制不住嘴角上揚，笑了起來，“我想你了，緊趕慢趕趕回來的，在路上我就想好了，我不會讓你死，你是我看上的人，我宋虔之看上的人，不會是個短命鬼。”
陸觀：“……”
宋虔之被親得很舒服，心情大好，突然不想再整陸觀了，抱着他的脖子又朝他脣上親了兩口。
旁邊傳來一人咳嗽的聲音。
宋虔之連忙與陸觀分開，看到是周先，一下卸了防備，手也沒鬆，就讓陸觀牽着。
周先看了看兩人握在一起的手，沒說什麼，一手揉鼻子，走了過來。
宋虔之不滿道：“什麼事？”
“城裡抓了幾個散播謠言的奸細，縣令在到處找你們，想不到你們在這兒。”周先頓了頓，問，“回縣衙？”
“走啊。”宋虔之笑着說。
下了城樓，陸觀自然而然將宋虔之的手鬆開，讓宋虔之上馬，他坐在後面，騎馬回縣衙去。
同樣是坐在陸觀的馬上，宋虔之的心情卻格外不同，下馬時陸觀伸手來抱，趁着抱在一起時，宋虔之嘴脣蹭了蹭陸觀的脖子，分開便看見陸觀整個脖子都通紅，眼睛也不敢看他似的。
宋虔之哼着曲兒進了破衙門口子。
洪平縣這衙門，破是破點，舊是舊點，卻是塊風水寶地。