出發前夜，夯州下雨，小院沒有地龍，房裡生了兩個火盆，一個放在桌下。
宋虔之摳着頭皮，叼着筆桿，想了又想，終於下筆。
陸觀在房間裡走來走去，收拾明天出發的行李，收拾完了，擰帕子過來給宋虔之擦臉擦脖子，把宋虔之收拾妥當之後，陸觀又就着宋虔之洗臉的水洗臉洗手。
等陸觀再回來，宋虔之已經寫完了，他把和離書吹乾，起來伸懶腰，已經困得不行，陸觀走近時他便用手環住他的脖子。
陸觀撫摸宋虔之的腰，吹了蠟燭，把人抱上牀去。
明天一早天不亮就要上路，陸觀不折騰宋虔之，只是把他抱着，嘴脣輕輕磨蹭他的耳朵和頸項，沉沉入睡。
周先傷勢未愈，只能坐馬車，瞻星自己請命隨行，宋虔之的娘說帶個丫鬟伺候也放心。
瞻星與拜月本就會武，身手不弱。從周先回來，小丫頭片子成天圍着他打轉，宋虔之也看出來些意思，就許瞻星跟着了。
馬車到京城附近時，碰上不少豪華富麗的馬車，跟宋虔之他們的方向相反，都是往西邊去的，不用問，也知道是往夯州避難。
這關頭要出京，都得拿秦禹寧親手批的條子，兵部一下就有錢了，還可以送去前線。
宋虔之想岔了，一時有點樂。
去孟州前，一行人先進京，宋虔之要去找楊文，陸觀跟着一路，進城以後，宋虔之本來想要先找客棧給周先住下，誰知京中客棧大多關門不做生意了。
這下只好回去侯府住。
兵部裡裡外外忙得像是連軸葫蘆，看到宋虔之來，秦禹寧疲倦的臉上掛起一絲嫌棄的笑，連忙揮手：“去去去，又來？！”
宋虔之壓根不把秦禹寧趕人的話放在心上，上去就是一頓揉。
“看來秦叔心情好些了，戰況有轉機了？”
秦禹寧長吁出一口氣，一連數日沒有能從心裡紓出的濁氣都在這一口裡。
“鎮北軍去了，已將黑狄人攆得退出洪平縣，現在跟黑狄人在風平峽僵持不下。你知道風平峽是個易守難攻的要隘，現在風平峽在黑狄人手中，只要把風平峽搶回來，此戰必勝。”
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這消息聽得宋虔之也很高興。
“總算把他們攆出去了！”
秦禹寧搖手道：“還不能太樂觀。”他朝宋虔之身後的陸觀點頭，看宋虔之，“找我所爲何事？希望是件好辦的事。”
“好辦好辦，我聽說楊文楊大人先回來京城坐鎮了，來不及見他，我給他寫了封信，秦叔回頭幫我送給他。”宋虔之從袖子裡掏出信封。
秦禹寧把信拿在手上，看上面的火漆，苦笑道：“我說你是來討債的，果然沒猜錯。”
“還不都爲了黎民百姓有口飯吃，秦叔也知道，萬民所求不夠是有一口熱飯，有兩件穿得暖的好衣裳，有片瓦陋室遮風避雨。既然當了官，該辦的事總要辦。”
秦禹寧神色莫名，道：“宋逐星，算我受教了。”
“不敢不敢，秦叔給我寫一道往東的批令。”
“你不是帶着聖旨麼？”秦禹寧猜到，宋虔之這樣的國戚，這時候又轉回來，還要往東邊去，只能是奉旨出京，恐怕還是去做欽差的，說着話，秦禹寧已經寫下批令用印。
宋虔之謝過，帶着陸觀就走，想到什麼，剛轉過身去。
秦禹寧就一臉頭疼。
宋虔之：“……”
“秦叔，夯州那個妙女到底是什麼來頭，你可聽說過？”
秦禹寧眉頭擰起想了一會兒，罵道：“獻給皇帝的女人你也打聽，還不快去辦事！”
全國最爲繁盛的京城，家家閉戶，街上行人少了一大半，路口坐着滿臉風霜找不到活做的大漢，裹着黑色舊棉襖在抽菸。一個蹣跚學步的小男孩搖搖晃晃衝進他懷裡，大漢將兒子攬住，讓他騎在自己脖子上，滿是褶皺的臉露出了笑容，走進了巷子口。
陸觀牽住了宋虔之的手，將他裹在自己的袍子裡。
整個街頭從天到地籠罩着一層灰濛，行人紛紛斷魂，無暇顧及旁人。
晚上週先來宋虔之的房間，越過他看見陸觀在裡面鋪牀，宋虔之回頭看了一眼陸觀，說：“我出去一下。”
陸觀頭也沒擡。
宋虔之關上門，跟周先走到院子裡，樹上的水珠啪嗒滴到宋虔之的額上。
“霸下劍……”周先剛起了個頭，宋虔之搖了搖手阻止他。
“你知道在哪兒就行。”
“不用告訴你？”
“先不用。”宋虔之道，“回頭我們一塊兒去取。”
周先臉上的傷口很深，上了藥膏，十足十破相了，依稀能夠分辨出原是極英俊的男子。
周先意識到宋虔之在仔細打量他的臉，似乎有些遲疑，終於說：“我的臉是被一名女子所傷，她武功很高，不是大楚人。”
不遠處的石凳被下午的雨水浸得反光，宋虔之打消了過去坐坐的念頭。
“她是哪兒的？”
“我也不清楚，但她有一絕活，能以聲音魅人。大人……”
宋虔之神色突然變了，周先的聲音靜了。
過了一會，宋虔之開口道：“能以聲音魅人，怎麼個魅人法？”
周先彷彿有些慚愧，道：“那時在外執行任務，爲了打聽消息，我混到一間花樓裡，收到的消息是要與一名歌女接觸，從她身上打聽她的一名恩客的消息，誰知她一唱歌，那種感受……”周先不知道如何形容，“一剎那裡心中便會涌出不少回憶，讓人無法集中精神，等到回過神來，已經過去了接近一個時辰，這一個時辰裡，我根本不知道自己做了什麼。”
“她是不是生得很美？”宋虔之問。
周先低下頭：“她見我時幾乎都是蒙面，我不大能想起她的模樣。只記得她的聲音，相當好聽，是……從未聽過的好聽。”
跟陸觀擠在一個被窩裡，宋虔之翻過身去把他抱住，陸觀的胸膛一片火熱。侯府已經搬空，被子本應十分潮溼，現在聞上去卻香香的，該是瞻星下午把被子烘過了。
帶個女人上路是不一樣。宋虔之暗暗地想。
“你說那個女人……”宋虔之都快睡着了，突然冒出一個念頭來，“就周先說那個聲音很好聽的女人，該不會是妙女吧？”
“怎麼不會。”陸觀沒有睜開眼，把宋虔之抱過來，嘴脣碰着他的頭髮。
“回夯州以後，我們第一次求見皇上，他當時正在飲酒作樂，你聽到那歌聲的時候有什麼感受？”
黑暗裡，陸觀的眼眸亮起來。
“我記得，當時你還掐了我一下。”
“歌聲停下時，所有人都顯得茫然疑惑，苻明韶一臉的戾氣。而且他追逐秦明雪時的舉動，十分反常，他從來就是個有點內向，並不熱衷後宮的男人，即使避退夯州，也不可能性情大變。”宋虔之分析道。
“你不瞭解他。”陸觀道，“他比你們想象中都會藏。”
“怎麼說？”
“我爲他暗中蒐羅過當時支持大皇子的不少大臣罪證，第一次扳倒的是當時的刑部尚書邱明風。”
“我知道，他是個鉅貪，他的侄兒還將兩名女子活活凌|辱致死，他自己是刑部尚書，卻大興冤獄，用刑嚴苛，此人被朝廷抄家處死後，不少人叫好，不能算辦了一件壞事。”
“太子死後，依附於苻明韶的人起初很少，直到我通過都察院告倒了不少人之後，擁護他的人才越來越多。而他的態度始終是反對參與皇位之爭，事實上我們私底下的行動，他都知道，卻從不阻止。”
等於說苻明韶身邊的人，尤其是以陸觀爲首的身邊人，幕僚也好，後來依附於六皇子的勢力也罷，爲他殺人，爲他謀奪權利，苻明韶一直以默許的方式，看着他們爲他做盡一切，卻從未正式表態。
宋虔之抱住陸觀，想到有一天周先對他說，苻明韶要的只是他的忠心。他突然有點心疼陸觀，抱住他的頭，親了親他的臉頰。
“妙女很可能，就是給周先臉上留下疤痕的女子，如果是她，假設這次抓週先的人，也是她。”宋虔之想了想，改了口，“也許她根本沒有出面，或者是她手下的人。周先說拷問他的是男人。”
“她潛伏在皇帝身邊，是夯州州府獻給皇帝的人。”陸觀道。
“所以我們應該查夯州州府？”宋虔之總覺得有哪裡不太對，卻又講不出道理，只得先不想了。
第二天周先主動提出可以騎馬，瞻星說自己馬術不太會，讓周先帶她。
馬伕是從家裡帶出來的人，也跟着一起騎馬往孟州趕路。
全天下再也沒有比自己當得更沒有排場的欽差了，鳴鑼開道的人都沒有。夜裡宿在驛館，白天趕路，一路宋虔之都在想會不會碰上苻明懋，但一直到了容州府城裡，苻明懋還沒有現身。
容州城裡一直不知道欽差已經走了，沈玉書瞞得滴水不漏，宋虔之等人在容州府衙裡住了一晚，宋虔之和沈玉書說了說夯州的情況。
沈玉書瘦了不少，也黑了不少，每天風吹日曬在城中奔走。
“能買到的糧食，都已經被官府出錢盡數收購，小侯爺，春耕……”
宋虔之拈起酒杯，鄭重其事地向沈玉書保證：“春耕之後一定有糧，種子也會在那之前運到容州，保證趕得上播種。”
一杯酒下肚，沈玉書看上去仍是心事重重。
“戶部尚書楊文就在京城，離開京城時，我已經將信託兵部尚書秦禹寧轉給他。上次在宮裡，他自己打包票即使是從商人手裡買，也會把糧湊齊。況且，白古遊大將軍在前方作戰，黑狄人翻不出天去，等把黑狄人打跑，一切都會好起來的。”
沈玉書這才面色稍霽，敬了宋虔之一杯：“託大人貴言。”
去追閆立成的高念德仍然沒有音訊，吃完飯，宋虔之將看守牢房的幾個小卒叫過來問了一問，閆立成脫逃的具體情形。
果然和他的猜測一樣。
當時死了一名獄卒，閆立成向來是不用人看守的，宋虔之早就下過死令，是要把這個人帶回京城問話的。
除了高念德來提審過，而提審當天，死了一名獄卒，容州府裡發現犯人脫逃時，只見到牢中一個獄卒躺在血泊裡。
“麒麟衛回報說高念德去追閆立成了，但他趕到的時候，高念德和閆立成都已經不在牢中。”陸觀說。
宋虔之點頭：“如果不是和高念德商量好的，便是揣測。麒麟衛……”宋虔之的目光向上飄去，麒麟衛選拔極爲嚴格，近乎九死一生，要在麒麟冢經過培訓，能夠活着出來的人本就不多。這種選拔雖然殘忍，但因爲受訓的都是孤兒，與其流落在外不知道什麼時候就籍籍無名地死在道邊，能夠進宮做皇帝的親衛，可以說是一步登天，受了皇家天大的恩惠。
周先不無神往地說：“當年袁大將軍，何等威名，也是麒麟衛出身。”
“也只出了這一個。”宋虔之道，“從那之後，麒麟衛就只是皇帝的親衛，皇室封死了麒麟衛上升的通道。”
“卻不知道是何緣故？”周先身爲麒麟衛，對那位傳奇的將軍甚是好奇，更不清楚爲什麼後來麒麟衛只選擇孤兒，數十年前又定下規矩，連成家都不行。
“你們只知道，麒麟衛出了個袁大將軍，卻不知道麒麟衛還出過一位宰輔，此人姓薛，文治武功無一不通，他的身手在江湖上都能排到首位。正是這位薛姓的宰輔定下規矩，麒麟衛只收孤兒，且只能作爲皇帝的親衛存在，絕不改任。”陸觀徐徐道來。
“你怎麼會知道這些？”宋虔之奇道，這些秘密在麟臺都沒有記載。
陸觀：“聽說書聽的。”
宋虔之：“……”
“天橋藝人有時候說的也還挺真的。”周先打圓場道。
到孟州的當天，孫俊業親自來迎，當天晚上在孟州城裡最豪華的酒樓設宴爲宋虔之接風洗塵。
席間坐着一名少年將軍，英氣逼人，且生得十分高大，一身玄黑重甲的裝束，上樓時震得樓板瑟瑟發抖。
孫俊業停了話聲，轉而朝向樓梯口。
宋虔之則先就看見了那人。
“這是李奇。李賢侄，這是周太后的外甥，四州按察使宋虔之，宋大人。多虧他搬來鎮北軍，否則孟州危矣。你來晚了，這三杯先罰酒，你再敬宋大人三杯。”孫俊業笑呵呵地朝李奇招手。
李奇入席，在陸觀身邊坐下來。
陸觀微不可見地皺了皺眉。