白天在船上睡多了，宋虔之毫無睡意，他睜開一隻眼朝旁瞥，那邊的一羣人擠在一起，隱藏在背光牆下黑乎乎的陰影之中。
宋虔之故意向旁邊人身上一倒，看上去巋然不動的那人卻迅速閃避開去，被他擠到的人也不發一言，仍自顧自閉着眼睛睡覺。
陸觀拉過宋虔之，讓他靠在自己肩上。
“練家子。”宋虔之用很低的聲音說。
“嗯，你看他的衣服。”陸觀轉過頭，對着宋虔之的耳蝸中輕聲地說。
靠在一起睡覺的幾人衣衫襤褸，蹭了不少泥灰，光線太暗，看不清楚，但宋虔之從袍擺上的游魚暗銀紋覺出蹊蹺，這是五品武官的穿戴。宋虔之回頭，與陸觀對上了眼，拉着陸觀那隻手不動聲色地在陸觀的手掌中畫了一條魚。
陸觀點了點頭。
“喂。”宋虔之用手肘輕輕撞了一下旁邊的男人。
那男人紋絲不動，儼然已經熟睡。方纔男人靈敏的躲避顯示他絕沒有睡着，大概只是不想理會宋虔之。
宋虔之手在地上摸來摸去。
陸觀一條手臂將他抱着，在他耳邊低聲道：“先睡。”
“等等。”宋虔之忙道，才一動，自己捆上的手的繩索就毫不客氣地鬆散了開去，一點也不買賬。
“待會你幫我捆一下。”宋虔之話朝陸觀說，眼睛卻在裝睡的男人身上打轉。
“哦？捆一下？”陸觀道，“等到了宋州，能不能也讓我捆一下？”
“……”宋虔之知道陸觀在說笑，緩解緊張，還是忍不住狠狠瞪了他一眼，腦子裡卻不由自主浮現出陸觀對他爲所欲爲的場景，登時熱汗從衣領裡騰騰昇起，連帶着呼吸都發燙，他儘量不去想那些亂七八糟的，手指在地上摸到稻草，對着旁邊男人的鼻孔戳去，拿捏着力道，既不能太重讓男人覺得痛，又不能太輕以免對方憋得住。
無奈之下，那男人總算睜開了眼，揉着鼻子狠狠打出兩個噴嚏，他兩隻手按着鼻子，打完噴嚏，就手在袍子上一擦。
宋虔之：知道這袍子爲何如此髒了。
“兄臺是哪裡的武官？怎麼會在這兒？”宋虔之目不斜視地低聲道。
“被俘。”男人冷聲道，對宋虔之的來歷絲毫不感興趣，想要閉上眼睛，方纔被稻草扎進鼻孔裡的酸爽滋味令他剛向後靠了靠，又警覺地坐直身。
“你還沒說是哪兒的人呢。”宋虔之提醒道。
男人面部扭曲了一下，極不情願地低聲道：“你管我是哪兒的人？閉嘴，大爺要睡覺。”
“那你睡吧。”
青年答應得爽快，男人反而不敢睡了，開玩笑，等睡着了再被稻草搔弄鼻子捅醒豈非更難受了。
“循州。”
“循州州府？還是附近駐軍？”
男人掀起眼皮，擠在一起、層疊的眼皮下，老辣的一道光瞪着宋虔之，鼻腔中哼出一聲：“你小子是朝廷的人？”
“我姓宋，單名一個星字。大哥不嫌棄，稱我一聲宋小弟。”
男人冷哼道：“你還不夠格同我稱兄道弟。可惜了。”他看着宋虔之連連搖頭。
“可惜什麼？”
“我可惜你年紀輕輕，就要命喪黃泉。”男人冷道，“怕是寒門子弟十年苦讀好不容易做成官，就被外放來這窮山惡水之地。這些獠人是要拿你們向朝廷索要錢財，可惜他們打錯了算盤，如今我大楚風雨飄搖，朝不保夕，去歲多災，連鎮北軍的糧餉都敢欠着，哪兒還有餘錢給他們。”
“哦，大哥知道鎮北軍的消息？”宋虔之作出很感興趣的樣子。
“我不僅知道鎮北軍的消息，我還知道聖上派人去接劉贇，此子鉅奸，命舊部冒充黑狄人，滋擾東南臨海的永州，奸|淫擄掠無惡不作。”
“什麼？”宋虔之險些跳起來，“你怎麼知道的？”
男人沉默下去。
宋虔之焦灼萬分地看陸觀，拽了拽他的袍袖，陸觀握住他的手指，眼神示意他稍安。
宋虔之心念電轉。劉贇爲什麼這麼做？只要派人去查，立刻就能查明是他的舊部冒充黑狄人，苻明韶已經召劉贇進京，還要讓他的女兒當皇后，難道這不是劉贇本人的意思，而是他的舊部擅作主張？
“假劍。”聽見陸觀低喃的聲音，宋虔之倏然開竅，他睜大了眼，看到陸觀的神色從鎮靜到難以置信，陸觀眉頭深鎖起來。
這一瞬間，兩人都想到了一塊兒去。
當初宋虔之和陸觀一直在猜柳素光爲什麼要弄一把假劍出來，甚至懷疑柳素光不是奉苻明韶的命令，而是陽奉陰違爲李明昌效力。確證柳素光利用秘術讓周先在夢裡說出了霸下劍所藏之處後，她直取麒麟冢，必然是有皇室中人的指點，加上陸觀因爲直言不諱逼得苻明韶一怒之下讓人將他拿下。
陸觀犯上是個意外，宋虔之拿說服宰相上書啓用劉贇與苻明韶暗中達成的交易本不會有。
宋虔之呼吸急促地坐着，眼珠定不住地來回轉動，眉頭時蹙時動，連牙也不知不覺咬緊，腮幫一陣發酸，他纔鬆下勁來。
宋虔之想到去求見李曄元時，李曄元當場表示馬上去辦，甚至通情達理，像是早已想到苻明韶會用劉贇。劉贇回朝，他的女兒又被冊封爲皇后，那時劉贇的權勢將在一夕之間，越過白古遊，那時連大權在握的李曄元也只有避讓三分。
難道李曄元真的已經無心朝政，只想歸隱？可是李曄元難道想不到，苻明韶要的不是他讓出宰相之位，而是要他的命……
劉贇還在押解進京的途中，沒有正式的詔令授予他官職，他應當無法調動舊部。
這讓宋虔之自然而然聯繫到搶先一步拿到霸下劍的柳素光。這把劍曾是榮宗的指揮劍，要是再有劉贇的手書，與劉贇曾有出生入死交情的將領，就可以聽令行事，真要是出了事，將事情往這把劍上一推。
到這裡，宋虔之完完全全想通了。
霸下劍應當在他的手裡，手書可以推說僞造，再將假劍銷燬，就是他宋虔之渾身是嘴，也不可能說得清楚了。
並非苻明韶的計策天衣無縫，而是陰差陽錯之間，反把自己圈了進去。對苻明韶而言，他宋虔之根本不算什麼，苻明韶要掙脫太后的掌握，李相的把持，真正大權獨攬，需要的是軍隊。
白古遊忠於大楚，生性耿介，絕無可能成爲苻明韶的私器。而今朝堂，非李即秦，苻明韶只有爲罪臣平反，像劉贇等人，舊部仍在，一旦重新得勢，舊屬必將趨之若鶩。比起科舉選人，養作門生，扶持起來，培養忠心，此舉省時省力。
宋虔之臉色漸漸蒼白，嘴脣緊緊抿着。
“這麼點膽子，不在家吃奶，出來做什麼官？”男人嗤道，“喂，傻了？”他見宋虔之木呆呆坐着，心說這小子不禁嚇，便拿手柺子連連戳他兩下。
此時急也無用，宋虔之定下神來，不滿道：“大哥既不想多說，我也不惹你嫌了。”作勢起身。
男人連忙一把拽住他，力道之大，宋虔之不得已跌坐回去。
“你在朝中官居何位？朝廷派你來這裡做什麼？那兩個傢伙，是你的人？”
原來這人一直在暗中觀察，而不是像他表現出來那樣在打瞌睡。
宋虔之想了想，答：“秦大人是我的上級，派我來查龍河上游爆發的叛亂，究竟是怎麼回事。原任循州知州趙瑜叛亂，趙瑜跟秦大人曾有點交情。”邊說宋虔之邊留意麪前人的反應，見他表情憤怒，心知有門，不鹹不淡地續道，“我看這個趙瑜，是想偏安一隅，在此地當土皇帝，搞不好就是他勾結獠人作亂，想趁火打劫……”
電光火石之間，宋虔之脖子險些被突然撲過來的男人給掐住。陸觀動作更快，將那男人按在牆上，照着他的臉就是一拳，男人悶哼了一聲，不敢大聲痛叫。
羊圈外腳步走動。
所有人就地向後靠着休息，閉上雙眼。
待得動靜消去，宋虔之睜開眼，看見那男人鼻子流出血來，心道陸觀下手真狠，從衣袍上撕下布條來，示意男人止血。
那人不怒反笑，自顧自用髒得能搓出泥來的袖子擦了擦鼻血。
“有兩下子，看來能跑得掉。”他聲音越來越小，湊了過來，身上酸臭襲來，宋虔之眉頭都沒皺一下，陸觀拽了他一把，宋虔之暗暗對陸觀搖頭，不閃不避，待得那人靠近，果然聽見他小聲快速地說，“趙瑜大人並非叛亂，是被賊人所擄，不知道關在何處。我是循州軍曹許瑞雲，來。”許瑞雲側身，將胸襟向前讓出，眼神示意宋虔之摸他的懷中。
“內襯有一塊布，沒有縫死，摸到沒？”許瑞雲突然道，“別亂摸。”
宋虔之臉色微紅，在許瑞雲的懷裡掏出來一塊布的一角。
“扯下來。”許瑞雲道，“小心一點，小聲一點。”
宋虔之手發力，動作不敢太利落，以免聲音太大被人聽見，撕下來後，光線太暗，他看不清上面是什麼，只隱約能看出上面有字，摸上去粗糙板硬，凹凸不平頗有棱角，不像墨汁寫成。
“我在追蹤營救趙大人的過程中，搜查到獠人一處落腳點，找到的這個。當時那個落腳點已經沒人在了，這是趙大人用血寫成的陳情書，我會想辦法，讓你們逃出去，你把這個帶回兵部，交給秦大人，爲趙大人洗刷冤屈。”
黑暗裡許瑞雲雙眸閃亮地看着宋虔之。
“你確定趙瑜還活着？”宋虔之艱難地問。
許瑞雲久久沒有作聲。
看來趙瑜也是凶多吉少，恐怕正是在危難之際寫下的這封血書。獠人爲什麼不像對柳知行那樣，扣下趙瑜，以圖索要贖金。趙瑜又是爲什麼被朝廷認爲是反叛？
“官場上的事，我不懂，我只知道趙瑜是個好官，不能讓他背這樣的污名，無論他是活着還是死了，都應當乾乾淨淨的。你要是不相信我的話，等你們離開這裡，到循州州城一問，就什麼都知道了。”
“大家都是泥菩薩，怎麼脫險？”宋虔之試探道。
“這附近，有一處溶洞，只要乘船就能順水穿過這片鬼怪出沒的叢林，進入宋州。”
“你們怎麼不逃？”
許瑞雲深深喘息：“那溶洞只能容三四人的小船通行。”
宋虔之暗道玩完。這條路也行不通了，如果只想他們三個逃走，無論怎樣都能找到機會。
“這些人是要向朝廷要錢，你們是官身，暫時就是安全的。”許瑞雲道，“你好好想想，想好以後我們就動手準備。”
“那邊那個人。”宋虔之朝柳知行的方向努了努嘴，“你知道是誰嗎？”
許瑞雲不感興趣地往後一靠：“我管他是誰，反正是肥羊。”
“他也是個官。”
許瑞雲睜開了眼睛。
“他是新任循州知州，要爲原任知州平反，沒有比他更好的人選。”宋虔之堅決道，“這裡這麼多人，難道只救我們三個？”
許瑞雲若有所思地看了一圈，掉頭看自己殘缺不全的零星那二十多個兄弟。
“你說怎麼辦？”
“託新知州的福，匪首一定會親自見他。就是不知道，這寨子裡一共有多少人，有多少弓|弩手。”
許瑞雲被關了已有半月之久，每日裡都在暗中觀察，基本摸清了這裡的情況。這寨中住着不過一二百人，弩手只有十二名，皆在寨中東北角的一座圓柱錐頂的房子裡。
陸觀把宋虔之拉到身邊緊緊挨着自己，他和宋虔之動作不大地換了個位置。
宋虔之剛從陸觀旁邊冒了個頭，被陸觀按在腿上。
“該睡了。”陸觀沉聲道。
宋虔之掙了一下想起來，反被陸觀捂住眼睛，緊繃的神經一瞬間鬆弛下來，陸觀的掌心溫暖乾燥，這一下倒真覺得困了。宋虔之耳朵裡隱約聽見陸觀與許瑞雲低聲交談，慢慢放下心來，任由山間蟲鳴撲了過來。
第一絲光照在臉上，宋虔之幾乎立刻醒了過來，他在陸觀腿上一動，陸觀也醒來了。
羊圈外漸漸有人說話、走動，沒過多久，有婦人抱着比她的身子還大的簸籮走來。十數名獠人手持兵器，盯着這些俘虜一個個低着頭，串在一起，雙手不得自由，只能勉強合掌抓住餈粑。
看守用土話交流，俘虜們都聽不懂。
照宋虔之的想法，匪首今天會見柳知行。結果從日出等到日落，沒有人被帶出去。傍晚時一陣暴雨突如其來，整個羊圈被雨衝得泥濘不堪。
陸觀把宋虔之擁在懷裡，雨水從他的臉滑到宋虔之臉上已經溫熱。
周先鬱悶地坐在旁邊，不斷把袍襟撈起來擰乾。
人們紛紛擠到牆邊，徒勞地躲雨，這羊圈沒有屋頂遮掩，即使坐在牆下，一樣會淋雨，不過風小一些。好在暴雨來得快去得也快，不到盞茶功夫又已亮晴，陽光傾灑在人身上，烤得每個人暖烘烘的，天黑之前，衆人已經連人帶衣服全烘乾了。
一天裡只有一頓餈粑，而且每人只有一個，大概是爲了防止俘虜吃飽了會逃跑。
宋虔之不僅擔心等行動的那天會不會大家身上都沒力氣逃跑了。
“哥哥們身上有的是力氣。”許瑞雲白天還和宋虔之待在一起，看清楚了宋虔之面相貴氣，樣貌好，又細皮嫩肉，心中有了數。這怕不是什麼寒門子弟，態度也大爲轉變。
“許大哥，此舉一定要一次成功，否則只有一起死在山裡了。”這時天已經又黑了，山裡的獠人今日倒沒出去作妖，外面吵吵嚷嚷，獠人在吹奏不知名的樂器，寨子裡的女人盛裝打扮，圍着篝火在跳舞，一直跳到近半夜。
宋虔之腦袋紮在陸觀胸前，睡得迷迷糊糊之際，聽見女人的哭叫聲，那是他能聽懂的語言在叫“救命。”
夜風嗚嗚，羊圈中的男人們個個垂着頭，柳知行手指扎進肉裡，他手掌出血，自己卻渾然不覺，只是茫然地把面前的泥地盯着，眼睛瞪大，彷彿要把地面瞪出個洞來。
這天晚上宋虔之先叫來魯寧，大略跟他說好分工，只要柳知行被帶走，餘下的人先按兵不動，等到外面看守被放倒之後，大家再出去。
“大人放心，小的最拿手便是逃命。”魯寧咧嘴一笑，“是小的命不該絕。”他一笑，露出兩顆大金牙。
敢在宋州已亂的情形下來南部鋌而走險，這幫商人和船工絕不會是膽小之輩。
翌日快到晌午時，靠在羊圈裡昏昏欲睡的柳知行被人粗魯地提着後領子，割斷他手腳的繩索要帶出去。
那夜讓人欺負了去的年輕人渾身哆嗦地看着柳知行。
柳知行被拽出去的瞬間，彷彿下了某種決定，他通紅的雙眼毅然決然地離開那年輕人，跌跌撞撞的背影竟有幾分大義凜然。
其間柳知行再也沒看其餘任何人一眼，他略略佝着背，如同一隻母雞在保護小雞一般，藏住懷裡的那把刀。
柳知行被帶走後，看守從牆頭往裡看了看，見沒有引起太大騷動，繼續靠在牆上和同伴嘰裡咕嚕用土話聊天。
靠在牆上假寐的周先睜開眼，與許瑞雲對上眼神，周先割斷許瑞雲和他兩名手下手腳的繩子，先行一步翻出牆去。
過了一會，許瑞雲神色鬆下來，朝手下做了個手勢，三人先後翻出去。
陸觀拔出匕首割斷宋虔之手腳上的繩索，宋虔之正要起來，被陸觀按得坐下。
宋虔之：？？？
“別動，待着。”
宋虔之想說話，陸觀卻吻了上來，雖只是以脣碰了碰宋虔之的額頭，宋虔之整張俊臉通紅，垂下頭，不敢看其餘人的臉色，擡起一條手臂遮住發紅的臉，等他放下手來，陸觀面前已經只有幾個人還沒有脫縛。
突然，羊圈外響起說話的聲音。
陸觀的身形頓住。
宋虔之後背發麻，他聽得分明，是獠人在說話，人還不少。