“你的意思是，榮宗身上沒有苻家血脈，他傳位給李宣，是因爲李宣的親孃是真正的皇族。”陸觀頓了頓，沉吟道，“假設榮宗的母妃生下的是女嬰，榮宗會和長大後的這位公主生下李宣，十有八|九並非巧合，可能是經人設計。”
宋虔之搖頭：“我看過榮宗在世的記錄，小時候常常面見這位姨父，他爲人強悍，極具威嚴，掌控欲很強。就算被人設計讓公主懷上了孩子，他也有很多機會殺死李宣，更不會立下這樣的遺詔。如果只想要保護這個私生子，給他個什麼王位也就是了，吳應中帶着李宣遠離京城大可以不用再回去。這樣的一封遺詔，託給願意以性命相護的忠臣，他是真的要讓李宣做皇帝。而李宣已經瘋了，隔代指定承繼大統的孫兒，皇長子可能是嫡長子，也可能是庶子，榮宗很心急啊，無論資質，也不論母家身份，只是要李宣的第一個兒子，就要立爲儲君。說明榮宗不想有任何意外，以免夜長夢多。”
“即便是爲了血統，這也太草率了。”陸觀道，“要是李宣的兒子是個草包，也傳給他？”
宋虔之嘆了口氣：“如果血統是先帝的心病，那這個秘密，就已經壓了他一輩子。起碼在他寫下這封遺詔時，他心裡的負擔就可以放下來，至於李宣是否真的能回京做皇帝，先帝恐怕沒有料到自己會這麼快駕崩，畢竟李宣離開京城時，弘哥纔出意外幾個月，先帝還有充足的時間來準備和考慮，甚至立下新的遺詔。還有，如果我們之前的猜測不錯，李宣是因爲對太子的馬下毒，太子又因爲墜馬而死，他現在雖然瘋了，但對弘哥的感情顯而易見。在這種劇烈刺激下，李宣瘋了。先帝只要是個人，不會毫無愧悔之意，何況李宣應該是他虧欠最多的兒子，身份不能得到承認，進宮也是做太子的伴讀，沒有享過福，這也是一方面。”
陸觀一言未發，目不轉睛地盯着宋虔之看。
宋虔之臉龐微微發紅：“看什麼看……”
“我喜歡的人這麼聰明，讓我很有危機感。”
宋虔之耳朵都紅了，咳嗽一聲：“遺詔我真沒看過，本來想唬住許瑞雲。他應該不想帶李宣，畢竟人瘋了，路上會很麻煩。”
“麻煩的又不是他。”
“對，是我。”
“也不麻煩你，那瘋子把你當成故太子，恨不得把心都掏給你。麻煩的是我，要不是受吳伯之託，每次他過來抱你，我就想把他那雙手給剁了。”
宋虔之：“……”說你吃瘋子的醋還不承認。
“悄悄話說完沒有，說完了我說一下我的決定。”許瑞雲緩過來了，推開門，才敲門，大大咧咧過來坐下，“瘋子要帶，走陸路太慢，水路冒險，求快還是求穩？還有，瘋子一路吃喝拉撒都要人管，我沒什麼耐心，他我是不管，路上生病了餓着渴着了都跟我沒關係。”
宋虔之：“行，你管柳平文就夠了。”
柳平文抗議道：“我自己能管好自己。”
宋虔之沒理他，拿出紙筆，三人商量好北上的路線，外面漸漸有了人聲，像是孫逸帶人回來了。
在陸觀和宋虔之不露痕跡地主導下，這條路線會經過東明王的領地，幸運的是，從地圖來看這也並不繞路。
孫逸臉色不好地推門進來，宋虔之在卷地圖，不防備許瑞雲一把將地圖搶了過去塞進懷裡。
宋虔之：……反正他已經都記在了腦子裡。
“我派一隊人護送你們。”孫逸粗聲粗氣地說。
“不用，人多礙事。”許瑞雲毫不猶豫地拒絕。
孫逸臉色愈發陰沉，想說什麼，目光逡巡一圈終於還是沒說。
累了一整晚，所有人都需要休息，宋虔之睡了一個時辰起來，陸觀剛從外面回來，手裡提着一把燒黑的藥壺，後面跟了一名中年人。
原來陸觀去找了大夫，讓大夫驗李宣平日裡吃的藥留下的殘渣，他在吳伯的被燒燬的房屋裡仔細搜尋過，沒找到藥方，只有用這種笨辦法。那大夫是尋常郎中，平日裡瞧得最多的不過是一些風寒咳嗽。
宋虔之本來不抱希望，想不到郎中看見李宣，當即眼前一亮，一拍腦門，說自己曾給李宣瞧過病。
配合陸觀找來的殘渣，郎中寫下了一張方子。
“我要是沒記錯，老吳找我抓過的就是這方子，比我能開出來的高明多了。”大夫又問吳應中去哪兒了，得知他已經死了，那大夫一愣，旋即眼眶泛紅，感慨了兩句世道無常，收了診金便辭去。
這一天晚飯吃得很早，孫逸還是給幾人提供了好馬、乾糧，臨別孫逸跟許瑞雲沒多說一句話，他站在宋州向北出城的分道口上，一直目送許瑞雲的馬消失在視線中。
人少，目標就小，又是夜裡趕路，頭一夜平安無事，翌日上午找了個鎮子歇腳餵馬，突如其來一場大雨，幾個人頂着蓑衣冒雨前行。
李宣一刻都沒法離開宋虔之，而且他沒辦法單獨騎馬，只能讓他和宋虔之同乘一騎。李宣似乎很怕陸觀，一路乖巧，下馬噓噓時還會繞着緊緊牽着宋虔之陪他一起去。
陸路很不好走，第五天天還沒亮就上山，天黑以後還在山裡打轉，運氣不好沒找到山洞，只能席地而眠，蚊子專挑細皮嫩肉的人咬，柳平文的小白臉上腫起三個拇指大的包。
“跟你說塗口水可以止癢消腫……”許瑞雲非把柳平文按在地上要給他的脖子和臉上的蚊子包塗口水，柳平文抵死不從，掙扎中衣袍扯鬆開，展露在柳平文面前大片細白的脖子、嫩得跟姑娘似的光滑皮膚，幾乎讓他獸性大發。好在許瑞雲懸崖勒馬，沒有動手動腳，在接下去的幾天裡，逼着柳平文，儘量不去看這小白臉。
天兒是一天比一天熱，山路走了五天，下山的路上柳平文和李宣兩個都跌了跤，弄得一身泥。
走出山的第一晚就到了祁州州城，誰也沒有想到，會在祁州碰上龍金山，他一身黑甲，威風凜凜地帶着一隊手下人經過。
而宋虔之他們坐在路邊的茶攤歇腳。
龍金山面無表情地走了過去。
祁州整座城都顯得整肅，天黑以後，城中就很安靜。所有住店客商都要登記真實姓名、原籍，留下一枚指紋。
房間不大，還算整潔，宋虔之總體而言比較滿意。他先把手洗乾淨，然後招呼李宣過來洗手，李宣年紀比宋虔之大一輪，眼神卻是全心依賴和信任，每當被李宣看着，宋虔之就覺得心裡一軟，像被一個十一二歲的小孩看着。
跋山涉水八天了，宋虔之擡起袖子聞，眉頭皺得死緊的，都有味兒了。
“陸觀，誰給李宣洗澡？”這事兒宋虔之還是得問清楚，別他動手洗了，老陳醋打翻了。
“我來，等一會，鋪完牀就去。”
結果客棧裡洗澡都得到角房去，一排六個大木桶，沒有單間。陸觀給李宣洗澡的時候，李宣怕得要死，渾身哆哆嗦嗦，臉色發白，嘴脣都咬出血來了。
陸觀實在沒辦法，沒法下死手虐待一個瘋子，只得讓賢。
宋虔之已經洗得差不多了，一面小聲安撫李宣，一面從水裡出來，圍了塊毛巾在腰上，一身白皙肌肉，看得陸觀別過臉去，逮着自己的身子一頓瞎擦。
給李宣洗澡的時候，宋虔之發現他腿上好幾塊青青紫紫，屁股墩也摔出一大塊淤青。李宣不會完整連貫地表述，碰到他腿上的淤青，他也知道皺眉，眼眶裡氤氳起淚霧，卻不知道要叫疼，也不知道要躲宋虔之的手，反而呼吸急促地忍住不讓自己躲開。
洗完澡宋虔之想出去街上買傷藥，掌櫃的硬是不讓出去，說是祁州天黑以後就宵禁，家家閉戶不能出去，出去會連坐店家。
宋虔之還從未聽過有這種宵禁，便問掌櫃，有些住得近的親戚朋友，也不能在晚上串門子嗎？
“您這開小的玩笑，你們不是京城來的嗎？再說有親戚朋友也不至於投店來了。”掌櫃的看宋虔之年紀不大，沒有放在心上，手指把算珠撥得啪啪響。
宋虔之想着不讓我出我不知道翻牆嗎，腳步剛換了個方向。
有人拍客店的大門，拍得震天響。
宋虔之挑眉道：“你們不是宵禁，夜裡不讓出門的嗎？”
掌櫃的也覺奇怪，跑過去打開門，唯唯諾諾地點頭哈腰：“軍……軍……軍爺……咱們家可沒犯事……”
身形魁梧的大漢直接推開掌櫃大步走進來，冰冷頭盔下冷漠的雙眼與宋虔之撞了個正着。
“龍金山？”
龍金山已經不在李奇麾下，被白古遊親自要了過去，現在白古遊的麾下領一隊右先鋒。
店家切上來一盤豬頭肉，片片半白半紅，晶瑩剔透，滷味濃香撲鼻。
龍金山不客氣地撕下一隻烤雞腿，邊啃邊說：“晚上就吃了一個饅頭，餓死了。”
宋虔之給他倒了一杯酒，問他怎麼找到這兒的。
“我讓人跟着你們的，沒發現？”
宋虔之心中一凜，還真的沒發現。
“你們警惕性太差了。”龍金山道，“到祁州來做什麼？要是找白大將軍，我帶你們去。”
“只是路過。”眼前的龍金山已經不是一身匪氣的山賊頭目，鬍鬚也颳得乾乾淨淨，一身戎裝，充滿英朗的彪悍感。
“路過去哪兒？”龍金山啜了一口酒，發出享受的聲音，笑了笑，“偷着喝點兒，今晚應該沒事。”
陸觀：“在白大將軍手下，你還是按規矩來。”
龍金山笑着打哈哈抹了過去，只是大口吃肉，揮舞着筷子，示意宋虔之和陸觀也吃。
他鄉遇故知，龍金山很高興，在孟州也是匆匆一見，索性他把自己怎麼從了軍，跟着李奇怎麼立功，救了白古遊手裡一員重要的將領，說起白古遊把他要過來，龍金山滿臉驚奇，他說這件事讓他深受鼓舞，愈發覺得應該好好幹，他不再是惹人痛罵，朝廷喊打的山賊，而是保家衛國的軍爺，自豪與驕傲躍然於龍金山黝黑的臉盤子上。
“好好幹，報答白大將軍的知遇之恩，小弟敬未來的大將軍一杯。”宋虔之食中二指托起酒杯，先乾爲敬。
龍金山不好意思地一哂：“酒我喝了，大將軍就不敢當。”他目光有一瞬的凝滯，很快恢復，繼續道，“每次出戰，我都不知道能不能活着下戰場，只有拼盡一口氣，永遠不回頭，戰至最後一口氣，你看這裡。”他頭一偏，露出頸上一道箭傷，傷痕泛紅，是才癒合不久的新傷。
“討媳婦了沒？”陸觀神色隨意地問。
龍金山臉紅道：“討什麼媳婦，亡命之徒。”
“你現在已經不是亡命之徒了。”宋虔之道。
“一樣，身份變了，說白了也是一樣，有今天沒明天的日子，自己心裡明白就是了，幹嘛還拖累別人好姑娘。”龍金山緊着吃了幾片肉，一整隻燒雞都被他啃得乾乾淨淨，酒足飯飽，又問了一遍宋虔之他們有沒有事要他幫忙。
宋虔之本想去看看白古遊，猶豫間問了一句：“白大將軍身體好嗎？”
“好。”提到白古遊，龍金山滿臉掩飾不住的欽佩，“以一殺百，他是咱大楚貨真價實的戰神。”
“那就沒什麼事，我們明天一早就走了，不用驚動大將軍。”宋虔之道。
陸觀送龍金山出門，宋虔之坐在位子上，自斟自飲一杯，祁州的酒酒液是黃的，如同稀釋的蜂蜜，味兒也帶一點甘。
宋虔之慢慢地喝一口酒。
長長地籲出一口氣。
穿過後院的途中，陸觀視線看着前面，也沒有停下腳步，低沉的嗓音說：“宋、循二州真的要舍了？”
龍金山背脊一震，地上的影子隨之透露出緊張。
“這是軍中機要，你怎麼知道……”龍金山壓低着嗓門，快速地說。
“世上哪有不透風的牆。軍隊是人組成的，不是一根根木頭樁子。”陸觀道，“真的假的，誰的命令？”
龍金山稍有遲疑，道：“皇帝下的旨，一個老太監送到軍營裡來，排場擺得不小。都他孃的守不住城了，還要隆重接待那個老閹狗，真他孃的……”龍金山往地上呸了一口。
“二州不管了，但是白大將軍說，如果有百姓逃難過來，驗明身份就可以放進城。”
“逃難過來的人多嗎？”
“不多。我也覺得奇怪，循州幾乎沒有人逃過來，宋州的也才零星地過來了十來戶人。對了，宋州知州潘林桂被白大將軍以臨陣脫逃殺了頭。先斬後奏，殺得真他孃的漂亮。”
聽了這話，陸觀眉頭微微皺了起來。
龍金山倒沒有注意，已經走到了前堂，他朝陸觀略一拱手，就離開了客棧。
噹啷一聲宋虔之手裡的酒杯掉在桌上，前襟溼了一大片，陸觀用袖子給他擦，責道：“當心。”陸觀當然知道宋虔之是爲白古遊先斬後奏之舉擔憂，寬慰道，“白古遊還有用，還不到算賬的時候。”
宋虔之心急如焚，夜裡根本睡不着，急出來一嘴的燎泡，第二天起來連早飯的饅頭都咽不下去，嘴裡疼得沒法說話。
李宣還要過來嘴對嘴給他吹，陸觀提着李宣的後領子，把人扔給周先，徹底怒了：“這個孩子你帶，回去給你記頭功。”
周先：“……”