陸觀半天不答言，許瑞雲等得沒了耐性，屈起的中指關節在桌面上煩躁不已地敲來敲去。
“總不會是要把那瘋子當豬養着，豬養大了還能吃，一個瘋子，養來做什麼……”
“許兄慎言。”
“這又沒別人。”許瑞雲心說，便是當着李宣的面說這些又有什麼，他又不懂。周先老在外跑，昨天李宣竟然纏上了柳平文，柳平文是讀書人，比他這個大老粗好性，年紀輕，卻半點沒有年輕人性急張狂的毛病，對李宣特別有耐性。
這可好，李宣那瘋子就黏上了柳平文。
“若是事成，他將來身份貴不可言，瘋病也不是不能治，人外有人，現在沒治好，不意味着永遠治不好。”同道中人，陸觀當然看得出許瑞雲對柳平文那點小心思，只是這種事陸觀自然不會去說。
“是，是是。”許瑞雲道，“跟你陸大人，我就不繞彎子了。我們回來去東明王府，是要請他們幫忙嗎？”頓了頓，沒等陸觀回答，許瑞雲繼續道，“依我看，東明王幫不上忙，讓他按兵不動別拖後腿就行了。再說就他那點府兵，真要硬碰硬，給禁軍塞牙縫都不夠。再說他遠在祁州，派不上用場。你我就不說了，小侯爺是個什麼意思？周太傅是不是還留了一堆能動用的人給他？”
才說完，許瑞雲又覺得這話很是引人誤解，忙解釋道：“我這不是要探聽什麼消息，只是既然上了同一條船，我也跟着你們同進京城，進城那天跟着我們的，可不止一撥人。既然露了面，再要下船撇清也來不及了，我父親早已經過世，能夠有這個機會回京探望母親，也是沾光。現在朝廷擺明了不管宋、循二州，我也回不去，將來要謀個什麼差事……”
“我會爲你安排。”
得了陸觀這句話，許瑞雲鬆了口氣。
“那我以茶代酒，先謝過了。”
陸觀心裡惦着想去追宋虔之，喝茶喝得心不在焉。
偏偏許瑞雲還在嘮叨，陸觀又想到，現在追過去中途插進那一杆公子哥談笑的場合，他也不好自處，不如晚一點再去，接宋虔之回來便是。於是陸觀耐着性子，陪許瑞雲聊了會，無意中從許瑞雲一番推心置腹裡得知，他在兵部也有幾個弟兄，可惜的是，都是沒落貴族，在朝中說不上什麼話，打探消息倒還有點用。
“唉。”許瑞雲長嘆一聲，“昨天晚上，我從房間裡，往外偷偷看了，想不到沉迷聲色的官員這麼多，這些京官都讓酒色蝕酥了骨頭。”他冷哼一聲，憤憤道，“朱門酒肉臭，想到宋州，循州也不知道是什麼光景，怕是凶多吉少，柳知行一個文人……”
後話不用許瑞雲說，兩人都很清楚。循州原駐軍不過兩千人，循州亂起來時，許瑞雲帶人追查趙瑜的下落，折損了不少精兵。循州在宋州以南，宋州經劉贇舊部僞裝的“黑狄軍”一番掃蕩，戰況甚慘。首當其衝的循州還不知是什麼樣，只是許瑞雲爲了安柳平文的心，盡是撿好的說。
“等能夠通信了，得託人打聽打聽。”畢竟許瑞雲子承父業，守了循州許多年，除去京城的家，循州便是許瑞雲的第二家鄉。許瑞雲說着說着，神色有些黯然。
“你先安心在京城住下，還有事要勞煩許兄。”
許瑞雲眼神凌厲，盯住陸觀：“你們要做大事，既然上了這條船，我當然沒有推拒的道理。”
許瑞雲自然不會拒絕，從在獠人的寨子裡遇上，陸觀也一直在暗中觀察許瑞雲。此人爲人耿介，江湖習氣有一些，不重，在軍中有一些人脈，雖不是與高級軍官相熟，掌握中下層軍士的動向也很重要。從獠人那兒逃出來，彼此也算過了命，至少陸觀可以肯定，許瑞雲做不出背後捅刀子的事情。
僅僅憑他們幾個人成不了什麼事，但烽燧固然重要，連接其中的網路也是必須。
多了許瑞雲，就多了一雙在鎮北軍的眼睛。
何況，局勢已不能再壞，苻明韶早已將少時的雄心壯志拋在腦後，君相不和，他不僅沒有想過制衡利用太后、李相的權力，反而將扶持他登位的周太后視爲仇敵。李相是一隻老狐狸，但確有治世之才，周太傅去世後的數年，朝中不服苻明韶的士族都被李曄元二桃殺三士地壓服下去。
榮宗的遺詔中，卻沒有他。
陸觀率先打破了沉默，淡道：“許兄有何顧慮，但說無妨。”
許瑞雲苦笑搖頭嘆氣：“還用得着說嗎，咱們人少，對方勢大。手裡最後一張牌，還是個瘋子。”許瑞雲表情流露出十足的猶豫，終於還是問了出口，“毫無轉圜的餘地嗎？”
昏暗的光影中，無奈、矛盾令許瑞雲英朗的面容蒙上陰翳。
陸觀注視他，沉聲道：“去歲容州、衢州相繼遭災，臘月下旬，北方險些遭了雪災，當時朝廷無動於衷，只有些許良知尚存的官員商賈以自家錢糧出城佈施，而京城全城封鎖，不許周圍災民進入。
許瑞雲一直在地處大楚最南的循州，每日裡軍務尚且操勞不完，這些情形還是第一次聽人詳細說。
“容州秋收之際，連月大雨，糧食黴爛，朝廷分發的賑災糧被劫，城中瘟疫蔓延，缺糧少藥，要靠當地的山匪送糧接濟。宋大人爲安撫容州百姓，成日裡追在戶部尚書楊文屁股後面打轉，一連催了兩個多月，戶部才把糧發下去。今天上午，我陪他去了一趟戶部，你知道戶部怎麼說？”
許瑞雲自然不知。
陸觀也沒有讓他答的意思，只是繼續說下去：“說是餵飽容州一個人，就能多餵飽十個軍人。”
“人命是這麼個算法嗎？！”許瑞雲聽得雙目圓睜，緊攥起拳頭，“混賬東西。”
“皇上就是這麼算。”提起苻明韶，陸觀語氣淡漠，他所有的火氣和對苻明韶僅剩的那點期待，都在被關押在宮中的那幾天抹除得一乾二淨，“一個能下地幹活的農夫，能養活十名上陣殺敵的士兵，把容州這些災民，堪堪喂得能下地，就讓他們像耕牛一樣埋頭苦幹，便是累死、餓死，也是爲國盡了忠。”
“放屁！”許瑞雲一聲怒喝，被陸觀靜靜看了一眼，他鼻翼翕張，好半天才按捺下怒火，放在桌上的那隻手，手背青筋暴突，握得死緊。
“宋州、循州的黑狄入侵是怎麼回事，是你親眼所見。劉贇被褫奪官位，現在女兒要當皇后，立後大典，擴大徵兵，樣樣都是錢。”
“皇上到底爲什麼會任由劉贇的舊部踐踏自己的子民，他瘋了嗎？”許瑞雲道，“會不會陛下根本不知道這事……”
“絕無可能。”陸觀將宋虔之受命帶着先帝的指揮劍去巡察四州，這把劍引發多方爭搶，最後被柳素光拓印下來，僞造假劍一事簡單說了一下。
許瑞雲聽得張大了嘴，繼而反應過來太傻，閉上嘴，好一會纔回過神。
“就爲了扳倒太后？那都是人命……都是他自己的子民……”天下人視君主爲父，而仁君視百姓爲子，僅僅爲了坐穩皇位，苻明韶就能這麼幹。許瑞雲眼底的荒唐漸漸散去，鬆開拳，“都說帝王無情，想不到是真的。”
“有什麼想不到，四皇子的腿怎麼廢的，大皇子怎麼被貶爲庶民流放北地，許兄沒有耳聞嗎？”
“都是傳聞，茶餘飯後聽一聽而已，歷代都有皇室內鬥，不足爲奇。”許瑞雲扶額，“只是想不到，身爲大楚萬萬人之君，爲一己私權視人命如草芥。”許瑞雲用力抹了一把臉，將在宋州經歷的那一夜驅散，擡起通紅的眼睛，朝陸觀道，“現在想起來，我真是不知道，過去的十數年，究竟是在爲誰而上陣廝殺。”
“往者已矣。”陸觀起身，拍拍許瑞雲的肩，從架子上取下一件大氅。
許瑞雲一腦門的冷汗，強打着精神扭頭問他去哪兒。
“你說我去哪兒？”
許瑞雲這纔想起，要不是被自己打斷，陸觀早就追宋虔之去了。
頓時，柳平文那張文弱清秀的小臉浮現在許瑞雲的心底，他也不喝茶了，跟陸觀勾肩搭背地往外走。
“我跟你講，你剛纔和我說的這些，我一個字也不會往外說。”許瑞雲勾着陸觀的肩，離得他很近。
陸觀大不自在地把許瑞雲推開一米遠。
許瑞雲：“……？”
“兩個大男人勾勾搭搭成何體統，你不覺得不好看嗎？”陸觀去馬廄牽馬，許瑞雲是走路來的，兩人自然無法同路。
等到陸觀已經騎着馬走了，許瑞雲站在別院外面的小徑上，莫名其妙擡頭看了一眼頭頂從院子裡伸出來的一枝才抽芽的嫩枝，摸了一把前額。
“還說我？你自己不早就勾搭了男人了嗎？！”
到了琵琶園外，陸觀才發現自己騎馬來有多多餘，好在宋虔之從別院帶了個小廝，陸觀讓小廝把馬牽回去，他上去坐在馬車裡等宋虔之吃完飯出來。
琵琶園在一條深巷之中，挨着皇宮，方圓五里以內，除了這兒沒有任何聲色場所。
陸觀在車裡坐着閉目養神，他手指一直在大腿上圈圈畫畫，隨心念畫着只有他自己才懂的人名。
突然，一股香風迎面撲來。
“逐星，你可小心些，怎麼喝這麼多，要不是我……”扶宋虔之上車的是一名二十七八歲的青年，擡頭就看見車廂裡坐着個臉色陰沉的男人，外面車伕一直在等，青年目光稍稍一頓，醒過味兒來，當陸觀伸手去接，青年立刻便收了手，臨了囑咐他好好伺候着。
外面嘻嘻哈哈的笑聲悄然遠去，馬車動了起來。
宋虔之幾乎是一頭撞進陸觀懷裡，在馬車上就不安分，在陸觀身上摸來摸去，捏着他的下巴，眼睛好似一汪滿含春情的山泉，看得陸觀原本活絡的腦子也笨了，抓住宋虔之在他胸懷中亂捏的手，按在腹上。
宋虔之不滿地撇嘴，張嘴要說話，陸觀低頭去聽他說什麼，宋虔之臉色倏然極其難看。
待陸觀反應過來，已經遲了，宋虔之喉頭一滾，吐了他一身。
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深夜，借住在李曄元別院裡的陸大人與宋大人，兩身惡臭地回去了。
李曄元手指觸及溫熱的茶盞，喝了一口，朝別院管家道：“他今日都見了什麼人？”
“具體是誰，下人們不便跟，上午小侯爺先是進宮，出來去了戶部、吏部、禮部，晚上在琵琶園吃酒，回來時爛醉如泥，陸大人把他抱下車，兩人一身狼狽，小的立刻讓人準備了熱水，給他們沐浴。只是陸大人不讓人伺候，小侯爺醉成那樣，想必也是陸大人幫他。”
“嗯，回安定侯府了嗎？”李曄元坐久了腰疼得厲害，畢竟上了年紀，歪斜着將右手手肘託在桌上，不動聲色地調整了一下坐姿，神色稍霽。
“沒，這兩日小侯爺都沒回去過。”
李曄元食中二指在桌面上輕點了兩下，吩咐管家繼續盯，就打發他出去。
他坐在椅子上良久，突然回神，定定看着青灰地面的視線收了回來。
不片刻，一名身着淡青色長裙的女孩進來，身邊跟着個沉默的丫鬟，女孩腦後挽着個小巧而不太合適的髻，髻上橫穿一根金簪，眼淚一般的一枚深綠色翡翠垂墜在烏黑髮間。
“老爺，夫人給您燉的雪參，趁熱喝了吧。”略帶顫抖的嗓音暴露出女孩心中不安。
湯盅蓋子被揭開，一股熱騰騰的藥味兒散開來，女孩嫩蔥似的手剛剛離開，突然被握住。
“啊……”她眼睛睜大，知道這一聲叫得很不應該，連忙收聲，小心地瞥向這權傾朝野的男人。
於她而言，這是太老的一個男人了。
“這麼怕本相？”李曄元脣角勾了勾，帶起幾道皺紋，他目光溫和，看了一眼丫鬟。
丫鬟極有眼色地退了下去，帶上門。
“大人……”
“籽矜，你叫本相什麼？”李曄元的聲音。
女孩的聲音細得像一隻被剪了指甲毫無反抗之力的小貓：“老爺。”
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洗完澡宋虔之又吐了兩次，最後一次吐得膽汁都出來了，陸觀看得心疼，頭一次使喚人，讓下人去燉點醒酒湯來。
醒酒湯是被陸觀一口一口吹到入口不燙嘴，洗澡的時候宋虔之鬧騰得陸觀頭髮都全溼透了，這會因爲吐乾淨了肚子裡的東西，安分不少，讓張嘴就張嘴，讓吞嚥就吞嚥。
一碗醒酒湯喂進去大半，宋虔之眉頭一擰，別過臉去，那點兒碗底湯腳死活不肯喝了。
下人收拾了湯碗出去，難免好奇地看着笨手笨腳的陸大人手在小侯爺的肚子上揉，整張臉都皺着。
這時，陸大人若有所覺擡頭望來。
小廝手忙腳亂把門一關，影子從窗戶上一晃，一溜小跑地不見了。
陸觀去吹燈，宋虔之死活抱着他的腰不撒手，陸觀只好把一隻手臂伸給他抱着，分開兩隻腳，近乎劈了個叉，纔夠着桌上的燈。
宋虔之睡得很不安分，陸觀在澡池子裡爲了給這個醉鬼洗澡，已經很累，沾牀就有了睏意，每次快睡着不是被宋虔之捏了要害，便是他又趴到了他心口上，鼻尖在他敏感之處蹭得陸觀火起。
二更時分，倒黴的陸大人第四次被拱醒，額頭青筋亂跳，忍無可忍地把宋大人翻了個身。
翻來覆去折騰了兩三回，陸觀才察覺宋虔之臉和脖子都燙得很，陸觀喘着氣，鬢角滴下汗來，他眉頭困惑地緊皺着，探手去摸。
宋虔之受不了地叫，挺起腰貼得陸觀更緊。
這兒哪是喝醉了，分明是在琵琶園用了什麼藥。陸觀看他那難受樣子，呼吸一窒，不忍心放縱，宋虔之不放手，眼睛半睜半閉，眼角一片紅，眼神溼潤像是一頭鹿。
陸觀狠下心從牀帳撕了兩條佈下來，把宋虔之手腳綁在牀頭牀腳，怕是自己前腳走，後腳他會掉下牀。
宋虔之起先掙得厲害，被陸觀溫柔地摸了摸額頭，極其迷茫地眨了眨眼，眼角滲出淚來，顯然意識不清，腰在牀上蹭來蹭去。
陸觀拿被子把他裹得嚴嚴實實，放下牀帳，使得從外面看不出一絲異樣，纔將袍子紮好出門。
推門就是一陣冷風，陸觀眼神清明起來，讓下人去找別院的管家過來，下人去了一會，回說管家不在。
陸觀向人打聽何太醫的住所，下人當然不會知道，只得趁夜去許三的家裡，找周先。
幸而周先在許三家中，哪兒也沒去，正在院子裡洗衣服。
“小侯爺病了？嚴重嗎？”周先在衣服上蹭幹手，二話不說帶陸觀去找人，他原是麒麟衛，對京城裡官員住在哪兒都瞭如指掌。
周先聽了陸觀的話，登時奇了怪。
“這要是給小侯爺下了藥，怎麼能就放他走呢？誰送他出來的？”
陸觀關心則亂，愣了愣。
“我不認識。”
周先搖頭：“只有明日再查，等小侯爺清醒，再看怎麼回事吧。其實也不必找大夫。”
陸觀也不好說都已經讓宋虔之出三次了，看他難受的樣子，既然發覺了不對勁，總不能真折騰得他下不來牀，太傷身。
何太醫這麼晚被鬧起來，見到宋虔之那樣，多的話沒說，立刻就去熬藥。
等到宋虔之吃了藥沉沉入睡，陸觀揉着他腕上青紫的勒痕，拇指貼着撫了撫，宋虔之嘴微微撇着，表情顯得委屈，卻乖順地以額在他手上蹭了兩下。一時間，陸觀積了一晚的怒意得到安撫，他心中軟成一片，低頭在宋虔之滿是汗水的額上碰了一下，起身出去找何太醫。