見到宋虔之, 宋程陽滿臉的凝重神色鬆弛下來，他站在當地，眼眶微微發紅, 聽到宋虔之喚了他一聲“堂兄”, 這才大步走過來, 與宋虔之抱在一塊, 手握成拳, 在宋虔之背上錘了兩下。
兩兄弟便分開，互相打量。
“你沒事，沒事就好。”
宋虔之不禁唏噓, 這宋程陽是他如今唯一還有往來的宋家人了，去年隨他父親進京, 本是爲着開祠堂讓盧氏的兒子進族譜, 至今不到一年, 整個大楚已是天翻地覆，京城風雲驟變, 宋家早翻了天，周婉心也已故去。
宋虔之讓人先帶宋程陽去換了衣服，纔上來堂屋裡回話。宋程陽與他爹反不是很像，其實他長得很像安定侯年輕時的模樣，甚是俊秀, 一身書生氣, 反而不像是個商人。
宋程陽喝着熱茶, 從頭到腳都暖了起來, 手摸茶盞, 望着杯裡載沉載浮的茶葉，甚是感慨。
“這是貢茶吧？一年宮裡也只得三兩。”
“喝出來了？”宋虔之嘿嘿一笑, “可惜是陳的，今年是沒有了。”
宋程陽自己家裡做生意，憑着跟安定侯的關係，生意做得也不小。前陣子京城要亂，他那時已在宋虔之的安排下進了兵部，雖只是小小一個書辦，這番自己請命隨軍，回來秦禹寧也有由頭把他往上提一提。
“在兵部還習慣？”宋虔之問。
宋程陽嘆了口氣，哂笑道：“秦尚書很是照拂，託弟弟的福了。”
“哪兒的話。”宋虔之眼神遊移，心裡想着，其實苛待他孃的是宋家老夫人，和自己那個不長眼的爹，宋家旁的親戚，實則並沒有攪合進來。至於沾了多大的光，不過是些不值一提的便利。只有這宋程陽，是他託的人，也是機緣巧合，那時就想到了要把宋程陽放到兵部去。只是宋程陽沒有個功名，眼下朝中亂着，可以先做着沒品沒級的小吏，等明年還是要叫宋程陽去考個舉人也好，才能站得穩腳跟。
“在家的時候讀書嗎？”
宋程陽先一愣，繼而眼底難掩喜色，規規矩矩答了話，宋虔之粗略問過，大概知道這堂兄也是存了要做官的心思，這次來京城本就是要求這個事兒，只是後來安定侯府亂成一團，這纔沒提。陰差陽錯歪打正着的，也進了兵部謀事，到底不是正經路子上來，心裡總有些發虛。
“你就在我這裡住着，你爹那幾間鋪子你交給底下人去打點，人要是不夠，問我要就是。回來了就好好讀讀書，明年，或是後年，老老實實去應試。”
宋程陽記得宋虔之也是沒考，便問他去不。
“我還不知道姨母什麼安排，看吧。”宋虔之原就有打算好好考一考，誰知道事出突然，他的血統身份竟比學識重要了。
每逢亂世，必有階層被打破的契機，於個人是好事，於整個王朝卻是大不祥。誰也不想承認自己治下是亂世，然而，孫逸佔去宋、循二州，自立爲王，與朝廷對峙，黑狄入侵了快一年，北方仍虎視眈眈，要說不是亂世，也還真夠亂的，否則劉雪松也不能從駐軍之地跑到京城來謀官做。
這一想，宋虔之就想起劉雪松來了。
“他是個厲害的，很得白大將軍賞識，前途無量。不過要說軍營裡，還是龍金山兄弟爲人正派，孔武有力，有次得緣一起喝了酒，他還說了自己做匪首時的事。”宋程陽道。
宋虔之笑了起來：“他跟你說了？”
“嗯，都說了，也是看在我們的兄弟關係上。龍兄弟很是敬佩欣賞弟弟的爲人，在軍中也很照顧我。”
“這幾個月，也交得了幾個過命的兄弟。”宋虔之道，“孫秀的隊伍怎麼樣？”
宋程陽臉上笑意淡去，右手手指屈起，骨節青白，答道：“不行。都是新兵，不拖後腿便算不錯，只是他急着先回京，白將軍的隊伍一路北上，一面在搜捕黑狄的漏網之魚。孫秀作爲新軍統帥，也未得白將軍一面之緣，反而陸將軍留下的一份名單，上面的人都得到了白將軍當面考驗，有三個已升作了校尉。其餘的也從新軍裡調到鎮北軍去。孫秀帶着的五千人，對外講是精兵，其實作戰經驗與身手，尚且不如鎮北軍普通士兵。而且孫秀在軍中時，受了不少賄賂。”
宋虔之聞言皺起眉頭：“這還能塞錢？”
“怎麼不能，新軍比鎮北軍先回京，雖說被徵入新軍的大多是京城裡走不脫的人，但白大將軍打了勝仗，都說回京有望，要把家人都再接回京城。給孫秀塞銀子無不是指望這支烏合之衆回京後能夠得一個編制，到時好做官，哪怕武官地位低，總也比白手起家去考武試的強些。人莫不如是，有捷徑走，誰還踏踏實實的。”宋程陽自嘲道，“我不也是？”
“你不一樣，我又沒塞錢。”宋虔之揶揄道。
宋程陽莞爾：“誰還能不賣你的賬。”
“晚上我去見孫秀，你去不去？”宋虔之正色道。
宋程陽：“天天見他，我就不去了。”
宋虔之點頭：“也好，你纔回來，好好休息幾天。皇上駕崩的事，你知道了吧？”
宋程陽一進城便見家家掛白布，滿城縞素，已經知道了。
“喪服你找管家，有什麼要用的找我貼身的丫鬟，拜月管着府裡大大小小事。這幾日我得每日進宮舉哀，這一個月怕是都忙，疏忽之處，堂兄莫要見怪。”
宋程陽知道宋虔之都是說客氣話，他能這麼說，已是很看得上自己，自然不敢有多的話說，原本還打算爲宋家求個情，這時也不敢上去添亂，只能是自己找個機會去看看宋老夫人，給那一家子人送點銀兩便算完。
陸觀帶人去接的孫秀，直接到呂臨的府上，宋虔之到得反而算晚。
跨入呂家的院子，就見到一叢開得正好的玫瑰，馨香四溢。一路行來見到的都是國喪期間的悽楚，呂臨家中花草得他祖父精心照料，長得格外茂盛，石榴樹也毫不吝惜地吐露出了橙紅的花。
苻璟睿蹲在院子裡揉呂臨家裡的一隻小花狗，那狗在地上打滾，翻出柔軟的肚皮，討好地擡頭，烏溜溜的眼珠直盯着他，苻璟睿哈哈地笑，兩隻手把狗兒翻得整個軀幹晃來晃去。
“宋大哥。”瞧見宋虔之，苻璟睿立馬忘了狗，跳了起來，小跑到宋虔之跟前。
“給王爺請安。”宋虔之此言一出，苻璟睿站得筆直，臉上的笑收了些。
“不用、不用多禮，對了，本王聽母妃說，你已是安定候了，侯爺跟本王不必多禮。”苻璟睿很滿意自己說的話，腰個挺得直了些。
宴飲自然是不行，呂臨的祖父很曉得規矩，備下的菜皆是素菜，用果子汁取代酒。
孫秀話不多，他是宮裡人，習慣那套說一半藏一半，一頓飯吃得很是沉悶。吃完，陸觀去找孫秀私下談，宋虔之則去見王妃。
王妃端坐在屋裡，已讓下人備好了茶，看見宋虔之進來，鬆了口氣：“怕你不來。”
“怎會。”宋虔之眼神示意，王妃擯退左右，請宋虔之坐下慢慢說。
宋虔之將宮裡的情形大略告知，王妃越聽臉色越是發白，尤其聽說皇帝被人勒死在宮裡。宋虔之隱去是陸觀等人動手不提，只說兇手現在也找不到，宋虔之放緩了語速，輕聲道：“太后已打定主意要讓東明王坐上龍椅，那自然會要了您的性命。”
王妃臉色煞白，半晌，冷靜下來，狹長的眼掃向宋虔之，道：“若是我跑了，對璟兒是不利，但我不甘心……”
當然不甘心，苻璟睿是遺腹子，東明王妃撫養他長大，找師傅精心□□，屢次遭人暗算，都逃過了死劫，如今兒子離皇位只有一步之遙。她若是活着，就能成爲天下最尊貴的女人，卻要被逼着功敗垂成，她本可以享天下之養與無人可匹的榮光，卻要淪爲一具冷冰冰的屍體，連名字都不能留下一筆來。
“不能跑。”宋虔之道。
女人露出慘笑：“只剩下等死一條路嗎？”
不聞宋虔之回答，東明王妃靜靜吮了兩口茶，喝進嘴裡的是熱茶，卻令她五臟六腑結了冰。
“爲了璟兒，再不甘心，我也無所畏懼。”王妃輕聲道，眼神倏然變得銳利，緊緊盯着宋虔之，“可璟兒還小，太后選他也正因爲他年紀尚小，只是要拿他做一個傀儡。我不知道，到了地下，會不會後悔，會不會被王爺責怪我親手把璟兒推上那個吃苦的位子。宋虔之，你雖是侯爺，我卻不能相信你能護住我的璟兒。”
宋虔之沒有接話，面上仍然淡淡。
東明王妃不禁有些心急，她小聲而快速地說：“我是身份低微之人，得到王爺眷顧，纔有了今日的地位。王爺死後，爲求自保，我培養璟兒，對他寄予厚望，不過也從未肖想過龍椅。我從小自詡聰慧，從未怕過什麼，這一路幾經生死考驗，才知道人命微賤，在天家皇權面前，如同塵埃浮影。京城就像是一個深不見底的黑洞，能保住璟兒，我何懼一死。可連苻明韶都在宮裡莫名遭人毒手，他是周太后親自扶持的儲君，前車之鑑，我的璟兒會否也有一天落得如此下場？”
“皇上駕崩，不是太后動的手。”
“你是她的外甥，自然這麼說。”王妃激動道，“你敢賭咒發誓，苻明韶不是死於太后之手。”
“我無需發誓，王妃可以不信。”宋虔之道，“明日宮裡就會有人來接王妃，王妃若是要逃，今夜可以試試。”
在宋虔之的話裡，王妃懷疑地睨起了眼，嘴脣抿得很緊。
“你不會去告密？”
宋虔之搖頭。
王妃委頓在椅子上，牽動嘴角無奈地笑了起來：“我還能跑到哪兒去？太后要殺我，自會有天羅地網，誰也沒辦法護得我周全。不過是一死，其實我也是不怕的，只是擔心我的兒子。”她眉心皺着，“璟兒十一歲了，且不是榮宗的親兒子，太后怎麼可能完全放心他。我不願意他做一個傀儡，可好歹做了這個傀儡，還會有機會，總比現在就送命的強。”
“宮裡的情形，我也知道了，侯爺回去吧，明日一早我會收拾妥當，等宮裡的人來接，體體面面地進宮去見太后。”王妃深吸一口氣，漸漸坐直了身子，神色中的悽楚無奈都收去，臉色木然，不再看宋虔之。
“要是我能保王妃的性命，保苻璟睿平安富貴呢？”
王妃似沒聽清，恍惚道：“你有這麼大本事？”
“這原是我最初就向王妃請求的，只是您生了以命換取兒子皇位的心思。苻家子孫，誰都想做皇帝。可王妃想過沒有，如今的局勢，做了皇帝，就真自在嗎？”
王妃沒有答言。
宋虔之接着說：“今年的戰事將國庫拖垮，誰做皇帝都要接這個爛攤子，沒有五六年，恢復不了元氣。北面阿莫丹絨時時滋擾，南面的孫逸，黑狄支持大皇子苻明懋。”
“白古遊已打跑了黑狄人。”
“王妃確信他們不會捲土重來嗎？”宋虔之一言出，王妃噤聲。
“國之大事，在祀與戎。這數十年來，苻家幾度皇子間相互傾軋暗算，從穆宗起，戰事便不曾休止。阿莫丹絨以西以北的諸草原民族，從不安分，王朝之間，無非此消彼長。我大楚今日的處境，實屬不利。皮之不存，毛將焉附啊。”宋虔之道，“只有在積攢了巨大財富，國庫充盈時的皇帝，纔有資格稍享太平，舞文弄墨，玩賞佳人。王妃是願意讓您的兒子做一個手握權力，又有富貴可享、深受皇上信任的王爺，還是願意讓您的兒子在這時候登基爲帝，以稚齡擔負國運？”
王妃張了張嘴，囁嚅道：“可你怎麼能保我不死？況且，太后是要我兒子做皇帝，我面前根本沒有別的路可以走。”
“您有。”宋虔之微笑着提醒她，“遺詔的內容，您不是已經瞭解了？”
“旁的大臣不會讓李宣那樣瘋瘋傻傻的人做皇帝，這有傷皇室體面，何況，太后一直深恨他玷污過故太子的名聲。”
“只要王妃答應，東明王仍做王爺，而不去覬覦皇位，我有我的辦法。王妃好好考慮一下，我是渴了，便在這裡喝完這一壺茶，再回府。”
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宋虔之爬上牀已接近子時，累得眼皮也睜不開，抱着陸觀的腰，拱在他的懷裡，問他和孫秀說了什麼。
“孫秀明日一早進宮，我跟他說了，太后已讓蔣夢總領，他說會去找蔣夢。蔣夢有一陣曾聽命於孫秀，被太后發現，太后敲打過他。不過蔣夢不會容忍女人擅權，孫秀有辦法說服他。”
宋虔之閉着眼睛，臉貼着陸觀發燙的胸膛，一隻手伸進陸觀的裡衣，抱着他的腰，悶聲道：“宮裡的事，沒有蔣夢就辦不成。”
“困就睡吧，明天還得進宮。”
宋虔之是渾身上下都又累又乏，今天起得太早，一整日都繃得緊緊的，這會身體是先鬆了下來，腦子卻還清醒。
“苻璟睿他娘應了。”
“還是要讓人盯着他們母子。”
宋虔之鼻腔裡哼了一聲：“怎麼？”
“她的脾性我略知一二，若是有機會，她還會爲兒子謀求皇位。只是現在，除了答應我們，她沒有更好的選擇。”
“這我也想到了，等苻明懋一除，白古遊陳兵城下，只要他擁護李宣，我們手裡有遺詔和先帝的霸下劍，信物皆是真的，不怕王妃不配合。只是至少在苻明懋被太后收拾掉以前，先要穩住太后，不能讓她生了警惕，釜底抽薪。”宋虔之睜開眼，鼻子貼在陸觀的胸口狠狠吸了口氣，心裡踏實了點，他摸着陸觀硬邦邦的腹肌，手底下也觸到他身上的傷痕，道，“只是對我姨母而言，我這次背叛，必讓她寒透了心。”
陸觀親了親宋虔之的額頭，沉聲道：“要是太后成功，東明王的母妃死於太后之手，東明王將來必爲他母親報仇，寧妃假懷孕，皇帝已經駕崩，這一胎必須是男胎。我已經問過孫秀，我們出宮之前，苻明韶已久不召幸嬪妃，寧妃不可能有孕。苻明韶既然死了，這個男嬰只能是從宮外抱回來，擾亂皇室血脈，是更大的罪過，這其中只要有一步出問題，不要說太后，怕是周家的祖墳都要被苻姓皇族挖出來。將來史書會如何寫？我知道你不在意這些，你的外祖父呢？”
“我不是不在意，只是有時候，沒有那個能力去在意。我絕不會坐視姨母成爲千古罪人，只有皇室安定，大楚纔會安定。只有安定，國家才能強盛，而唯有強盛，外族纔不入侵我大楚。”宋虔之輕聲道，“我看夠了平民的苦難、饑荒、賣兒鬻女，死於刀兵之下。”
陸觀突然聽不見宋虔之說話的聲音了，但他胸口一片潮潤。
“我小的時候，娘常帶我去外祖家，他是一個特別好的人。位極人臣，深得先帝倚重信任，他大可以急流勇退，安度晚年，享兒孫繞膝之樂。可他沒有一天不爲國運擔憂。他有時候會打扮得如同個教書先生，混跡在市井之中，找人下兩盤象棋，跟不認識的人聊上幾句，聊今年的收成，家裡人好不好。遇到有困難的人，外祖回府之後，便打發下人去打聽，能幫得上的就悄悄地幫一點。可惜他走得太早，我還沒有來得及跟他學更多本事。”
陸觀靜靜地聽，把宋虔之抱得更緊了一些。他不知道要說什麼，只能無聲地以懷抱安慰他。
“我母親一生行善，愛上我父親，便義無反顧嫁給他。她只是一個婦人，眼裡只有窄窄的一點兒分給天下。外祖疼我母親，甚於疼愛太后，每次母親帶我回去，外祖都會親手做兩件小玩意兒逗我玩。依着規矩，我是不應該跟他過分親近，外祖卻從不介意，常常把我抱在膝頭，跟我講故事、講道理。他的手總是很暖，我還經常爬在他的懷裡，給他梳頭。”宋虔之輕輕笑了一聲，“我梳頭梳得特別糟糕，他從來不責備我。我的童年很短暫，但在外祖家中時，太傅府上的花園隨我尋寶，三進的宅子對小時候的我而言太大了，像個華麗的宮殿，我剛識字，常常在他的書房裡一呆就是一整日。我也常常在書房裡不出聲，別人問有沒有人，我也不說話。有時候我聽見外祖和官員們議事，我聽不懂，官員走後，外祖叫我出來，我才走出去。我才知道他早就發現我在了，他總是很慈祥，問我長大以後想不想做官。”
“我說我不想，想做大文豪，最好是做國子監祭酒。我要一間比外祖的書房更大的書房，藏書要比宮裡的還多，最好是我什麼也不用做，就泡在書房裡，一日如同百年。”
“外祖說好。他每年都送我好玩的孤本，有些是他學生送的，有些是他讓人蒐羅的。外祖去世之後，周家的祖宅讓朝廷收了去，祠堂搬進安定侯府。我還是常常進宮給姨母請安，但從前巴結我的那些親貴再也不來安定侯府走動，逢年過節母親收到的禮物也越來越少。直到我進了麟臺，受人嘲笑，說周太傅的後人，淪爲皇帝的鷹犬。”
陸觀以脣吻住宋虔之的額頭，一次，再一次。
宋虔之握着他的手，語氣淡淡：“我早就不難受了。只是從未和人提起過他。外祖晚年將權力一點點放下，也是爲了保全周家，但我覺得，他從來就不在意權勢。只是他的抱負，他要改田制，定法度，他必須坐在一個能夠一言九鼎的位子上。他走的時候很安詳，我記得我還摸過他涼涼的手，不是刺骨的冷，只是涼的，皮肉也會鬆弛下來。他重病纏身已久，死亡反而是解脫。只是如果讓他見到今日的局勢，必然會痛心不已。”
宋虔之縮了縮脖子，腳背互相摩挲，被窩裡，陸觀溫熱的兩條腿把他的一條腿夾着，隔着襯褲，他幾乎覺得碰到了陸觀的皮膚，這種感覺親暱而溫暖。
“這些年我一直覺得愧疚，我虛度了數年，沒有好好讀書。外祖父當年是考中了狀元，我如今的學識，遠遠都不夠。我能背得住的古文，還不如他晚年時記得的多。”宋虔之聲音越來越小，透着濃濃的睡意。
陸觀輕輕吻住他的脣，兩人抱在一起直出汗，可他沒有鬆手。
吻畢，宋虔之睜開眼看他。
“你外祖是個了不起的人，你也很好。”陸觀認真地看到宋虔之的眼睛裡去，“你沒有成爲一個對他人冷漠，只知取樂的貴族，心懷悲憫，已是很好。”
“我可能永遠也做不到對他人視而不見。”宋虔之道，“只要是在外祖身邊呆久了，沒有人會活得自私冷漠。只是我能做的太少。”
“已經不少了。”陸觀道，“逐星……”
他的話戛然而止，呼吸卻愈加急促。
宋虔之疑惑地看着他。
“我常常會……自怨自艾，氣悶自己命不如人。但我能與你相識，得到你……我的命已經太好了。”陸觀耳朵通紅，看了宋虔之一會，宋虔之不好意思地垂下眼睫，正要往被子裡縮，被他一把握住下巴，托起他的臉，認真地吻上他的脣。
兩人都是氣息混亂地分開。
分開纔沒有一會，陸觀實在忍不住心裡的熱勁，翻身壓了上去。他沒有折騰太久，只慢慢地磨，卻是十分繾綣磨人。
天不亮時，陸觀將還在昏昏欲睡的宋虔之拉起來，給他穿衣服梳頭，打點妥當之後，又看着宋虔之把早飯用了，才送他上馬車。
宋虔之迷迷糊糊到宮門口，蔣夢提着一盞燈，在稍亮了一點兒的天色裡，靜靜立着等他。
宋虔之想起自己來這幹嘛，倏然心內一凜，徹底沒了睡意。