接連兩劍下去, 劍鋒卡在屍體胸肋間，苻明懋一腳蹬在榻上，雙手握住劍柄, 向後猛力一拔。
寒光一閃, 周太后緊緊握住手裡的硬物, 一手上去扶苻明懋, 一手將手中短匕向前一送。
苻明懋背心一痛, 手肘向後撞出，周太后當胸捱了這一擊，身體歪斜着向後倒去, 撞翻了屏風。
“抓人！”有人大叫道。
“抓哪個？”
“抓女的！”
立刻有士兵抓住周太后一條手臂，將她從地上提起, 周太后反手便是一匕刺出。
“老賊婆手裡有兵器, 大家當心！”
士兵四散開去, 領頭的高念德本可一招取周太后的性命，卻發現苻明懋撲倒在榻畔已許久不動, 連忙跨上前來，當即驚得雙目圓睜，失聲叫道：“殿下！”
“哈哈哈哈，一幫反賊，也配稱殿下！我呸！”周太后話音未落, 她身後的士兵舉起了長刀, 刀刃冷光一閃。
噹的一聲脆響。
“把這些亂賊都拿下！兒郎們隨我上！”一羣黑甲羽林衛自殿外掩來, 呂臨一馬當先帶人衝進殿內, 殿外殿內被藏身在宮殿各處的羽林衛團團圍住。
“誰敢過來……”高念德話音未落, 一枝箭矢從樑上飛射而下，直取高念德的咽喉, 血花爆出，噴得苻明懋滿頭都是。苻明懋瞪大着眼，死前一眼也沒有看過高念德，他死死盯着躺在榻上、被他砍了兩刀的屍身，緊覆在屍體臉上的手無力滑落下去。
“不是……不是他。”
高念德鼓突的雙眼死不瞑目地瞪着苻明懋，這句話的意思他沒能想明白，眼前一擦黑，他斷了氣。
嗖嗖數聲，箭矢如同漫天大雨射向下方，叮叮噹噹打在桌椅板凳、屏風香爐上。
周太后縮到一張桌下。
一名賊兵手中刀胡亂往桌下掃來，周太后左躲右閃，其中一條桌腿被削斷，桌子傾斜下去。
周太后抱頭蜷在角落裡。
一枚鋼釘將賊兵脖子射了個對穿，血霧迸濺。
呂臨滿臉是血，大聲吼道：“撤！”
殿內的羽林衛不知何時已退到門口，順着殿門有序快步退出，邊退邊將黑狄兵堵死在殿內。
“躲避！”樑上一聲暴喝。
繼而一陣箭雨從四面八方射下。
呂臨背靠在殿門上，左右俱是羽林衛的兄弟，個個同他一樣，以全身重量或抵門或抵窗，門窗縫中漏出數柄錚亮鋼刀，殿外的禁軍側頭躲避，就地一滾。
殿門的猛烈撞擊漸漸消止。
呂臨側過頭，把耳朵貼在門上，聽不見一點聲音，他爬起身，按捺不住喘息，側耳貼在窗上。
不片刻，呂臨確定殿內已歸於死寂，他推門而入。
一陣濃烈的腥風撲面而來，遍地死屍，站着的人身着麒麟衛袍服，領頭那位收起弩機，走上前來，朝呂臨一抱拳。
“我要帶走一個人。”
“去吧。”
那異常高大壯碩的男子腳步在屍體上絆了一下，旋即穩住身形，他埋頭穿過橫七豎八的屍體，走進內室，彎腰拔出高念德屍身上參差雜亂的箭，單手握住他腹部的箭桿，手一用力，拔出了箭。
衆人見他低下身，抱起高念德，轉身跨過一地屍體，步出殿門，一腳踩進與夜色相互掩映的硝煙。
“太后。”呂臨顫聲喚道，他人一面往前走，一面心跳如雷，殿內一片狼藉，桌椅板凳無一不是被射成篩子，遍插着刀兵。
“太后娘娘。”呂臨走近過來，桌榻同時被人扛起，伴着兩聲不約而同的怒吼，兩把鋼刀拼成一把剪子，張大嘴朝呂臨的脖頸咬來。
呂臨向後彎腰，整個上身與地面平行。
二人一擊不中，便即分開，一前一後以刀砍來。
呂臨揮手朝當面那人甩出袖箭，那人眼怒睜，倒下地去，身子不住抽搐。另一邊，呂臨身後部下以長劍當胸把偷襲者刺了個對穿，腳步向前疾奔，將人釘在牆上。
一股不祥涌上來，呂臨呼吸發涼，他謹慎地提着十二個膽子掀翻能夠藏人的桌子和矮榻，俱無活人。
呂臨的視線掃向置放裝作李宣屍體的宮人那張榻，使了個眼色，吩咐道：“把榻移開。”
四名羽林衛一人佔着一個角，連榻帶榻上平躺着的屍身擡起，挪動的過程中，一名羽林衛有所發現，叫道：“統領，榻下有人！”
“太后！”呂臨喚了一聲，心底裡發涼：要是活人，怎麼會不出聲？
呂臨回頭對手下們做個手勢，示意他們各自散開，把地方圍住，小心古怪。隨着牀榻被擡開，現出榻底的兩個人，周太后睜着眼，手中短匕插在一黑狄士兵的心窩裡。
“太后。”呂臨鬆了口氣，上前去，跪地抱拳，“宮內混亂已經平息，請太后到前殿去主持大局。”
周太后一動不動。
“太后？”呂臨曲着膝的一條腿朝前挪動半步，他擡起手，氣息不由自主屏住，手伸向周太后鼻端。
寂寂秋夜，滿城濃煙散去。天色將明時分，正是夜色最濃，夜露最重之時。姍姍來遲的一隊人馬衝入無人把守的京城，當先一人頭臉藏在頭盔中，一身鐵甲裹覆，手中劍直指蒼穹，號令手下兒郎衝進府衙。
京州府衙大門被潮水般的士兵衝破，一片喊殺聲起。
蒼涼鐘聲散入千家萬戶，轉眼即被鼎沸人聲淹沒。
·
朝陽猶如利劍，穿透雲層，百鳥拍翅飛出山林，凝結在草葉上的露珠滾進泥土，悄沒聲息。
黎明時分，宋虔之手下的一萬人馬，翻山進入谷坳中的雛鳳縣。縣城裡空無一人，馬蹄聲驚起趴在地上休憩的狗兒，紛紛煩躁地起身，被鐵鏈拴着，只能在拴狗的木樁鐵柱上來回打轉。
第一隻狗開始狂吠。
數十犬隻嗷嗷之聲此起彼伏，交纏在一起。
大隊人馬過境，狗吠雞叫漸漸消停，地面飛揚起的塵土停止喧囂，撲跌回地面。
按照陸觀規劃好的路線，戰隊取道雛鳳城東南一條到宋州府換鹽的商路，以免驚動孫逸。
“水，我要喝水！”蓬頭垢面一狗官雙手被捆得緊緊的，前後串着他的心腹。顧遠道這一路踉踉蹌蹌勉強隨隊，此時又餓又渴，讓日頭曬得頭暈目眩，只撐不住，一屁股坐在地上，隨旁人怎麼勸也不肯起身。
陸觀撥轉馬頭，到後面，叫人給顧遠道喝水。
顧遠道一氣喝光水囊，坐在地上，不住喘氣，清水順着他的鬍子流過下巴，在陽光下折射出光澤。良久，他緩過了氣，坐在地上望見面前的高頭大馬上，坐着的陸觀，他兩手捧着水囊，用力摔到一邊。
“陸觀！你這個狗孃養的！我是祁州知府！彼何人斯！竟敢如此對待朝廷命官！”
“顧大人，你餓不餓？”
顧遠道聞言瞪大了眼，伸長脖子，才嚥下去的水，沒能在嘴裡滋養出半點津液。
“拿乾糧給顧大人吃，再取些水來。”
顧遠道哈哈大笑起來：“你怕了？怕也沒用，本府要進京告御狀！別以爲背靠安定侯，你就小人得志猖狂，祁州是本府管轄的地面，你膽大包天，竟敢挾持朝廷命官，控制府庫。你這是殺頭大罪，便是再討好本官也是無用，大錯已經鑄成，本府絕不會善罷甘休！”
宋虔之騎馬過來。
顧遠道收了聲，脖子往後一縮。
“喂他吃飽，你們再追上來，把人看好，不可讓他死了。”
宋虔之吩咐完，看了陸觀一眼，示意他跟上，不要在這裡跟顧遠道囉嗦。
“你們兩個狗孃養的，狼狽爲奸，本府是朝廷命官，你們竟讓本府步行隨軍！這是什麼豬食也拿來與本府吃！”顧遠道雙手被縛，竟用腳去踹士兵要餵給他的麪餅。
一小塊餅掉在地上。
士兵嚥了嚥唾沫，連忙把餅撿起來，努嘴吹去餅子粘上的灰土，舉棋不定地請示陸觀。
宋虔之只當聽不見他大放厥詞，任憑狗屁隨風。
隔天夜裡，宋虔之帶領的一萬兵馬悄悄向宋州城掩來，城樓上氣死風燈遙遙閃着白光。
丑時，滿城闃寂，倏然強風吹來，燈竟滅了。
大半晌後，守衛掙扎不過，呵欠連天，叫來同伴，爬上木梯，去將燈重新點燃，摘下燈來。他定睛一看，發現燈罩竟已破損，擡起頭茫然四顧，守衛雙眸倏然睜大，發現一枚箭鏃釘在石牆上。
“有人偷襲！來人啊！”守衛話音未落，一片連綿黑影爬過城牆，驚慌失措之間，那守衛從木梯跌下，尚未來得及拔出腰刀，當胸捱了一刀，瞪着眼倒了下去。
當是時，孫逸尚在宋州州府衙門酣睡，門外有人驚聲稟報：“陛下，大事不好了，楚軍攻城，已經搶破城門，朝州府衙門過來了！”
孫逸睡眠極淺，當即翻身下地，提起立在牆角櫃旁的金背大刀，衝出門去，喝令手下召集衆將，齊齊上陣，以州府衙門爲陣地，展開守城之戰，讓貿然衝進宋州府的大楚軍隊吃個大虧。
殊不知，孫逸從自立爲王后，便命人在宋州城內四處挖掘陷坑地道，將整座州城改建成爲一座巨大戰壕，鑄成與大楚抗戰的第一道防線。那孫逸本只是宋州軍曹，佔據宋、循二州後，鎮日裡也只是思慮如何抵擋住祁州派來攻城的軍隊。他與祁州州府顧遠道私下頗有往來，顧遠道只以爲孫逸是怕了大楚軍隊，可以藉此勒索錢財，孫逸卻是藉着顧遠道的書信，數次搶先一步得知白古遊攻城的佈置。更借白古遊心懷慈憫，難以痛下決心大殺本也是大楚一體的宋州、循州守軍。
此次攻城來得猝不及防，孫逸隱有察覺，顧遠道已不堪用了。
他召來手下得力干將，又命人將淬了劇毒的箭裝滿他的箭簍，背上負着弓箭，手中提着重逾數十斤的金背大砍刀，號令全軍，分散隱蔽，叫醒內城陷坑、機關負責人員。
孫逸領着其中一支人馬，繞進州城西北角曲折街道，兜到貫穿全城的主道附近。
接近城門時，喊殺聲愈演愈烈。
宋虔之挑選的好手，趁城樓燈滅，各自以鉤索躍上城樓，從樓上殺到樓下，爲楚軍打開城門。
此時城樓下殺成一片，城門口孫逸佈置的兵力有限，然則鬆州城內，百步一崗，增援速度猶如迅雷。
城下兩股勢力纏作一團。
孫逸隱在暗處，以射手鷹隼一般的銳利雙眼在黑暗裡捕捉楚軍發號施令之人。街中拉起數道絆馬索，騎馬衝進城門的多是將領，一干人等棄馬陷入混亂廝殺。
“有絆馬索！大家小心！”人羣中一人大喊。
楚軍點燃了更多的火把，步兵手執火把照亮路面。
“大人！你沒事吧？！”
這聲大人落在孫逸耳朵裡，他下馬，踏着一株落得光禿禿的花樹登上牆頭。黑色的皮手套將他的手指包裹得乾淨光滑，能夠穩當地握住淬了毒的箭，且不會被箭鏃誤傷。
“沒事！”宋虔之從馬上跌下來，頭盔都被撞歪了。
陸觀在百步開外廝殺，長|槍一甩，橫掃而過，以紮在地上的右足爲軸心，銀槍在他手中被耍得如同一圓刀鋒。
敵人爆出一陣慘呼。
宋虔之把頭盔戴戴好，移開目光，專心同眼前的敵人廝殺。他身手不弱，在敵陣之中衝殺得遊刃有餘。
一陣狂風漫卷。
誰也沒有料到，宋州城裡的雨說下就下，倏然間天地被雨幕連成一片，雨珠在瓦舍屋頂歡快敲打，漸成咆哮之勢。
“衆軍聽令！隨我衝啊！殺死孫逸者，賞百兩黃金，封萬戶侯！”宋虔之舉起長劍發號施令。
正在此時，一箭當胸飛射而來。
大雨沖刷在箭上，使得千萬縷彩光繞着烏黑箭桿向其尾羽打着旋高速滑去。
宋虔之一劍斬下，箭桿斷成兩半。
接二連三的箭從暗處發射而來，宋虔之暗道糟了，他側身讓過其中一箭，就地在泥水中滾過，從一片瓦礫中站起，面前有一半壁破損的水缸，他屈身躲在水缸後。
“殺啊！”背後砍來一柄刀，宋虔之頭貼着水缸鼓起的肚皮躲過，鋼刀砍在漆黑的水缸上，激起一陣巨響。
宋虔之順勢靠在水缸上，側身以肩爲支撐，飛起一腳。
士兵肚皮上捱了一腳，被踹飛出去，腰背砸在一根大柱上，摔在地上爬不起身來。
“當心！”陸觀一手長|槍、一手隨處撿來的鋼刀，同時與兩人纏鬥，分神一瞥，頓時肝膽俱裂，雙手發力，腳深陷入被雨水衝軟的路面。
伴隨陸觀一聲驚雷般的巨吼。
兩名士兵被兵器杵到牆上，撞破臨街的窗戶，砸進一家人戶。
宋虔之小臂中了一箭，是時正揮劍刺向面前雙手舉起刀兵的小卒。那卒子發出一聲慘叫，倒下地去。
“怎麼樣了？”陸觀一把扯住宋虔之未中箭的那條手臂，將人扯到一個攤子背後，他隨處拾起地上斷刃，揮手擲出。
暗巷裡一人慘叫。
雨聲人聲混成一片，陸觀眼睛發紅，咬牙撕開宋虔之傷處附近已經被箭劃破的袖子。
“沒事，小傷。”宋虔之甚至沒察覺到疼痛，他殺得渾身麻作一片，熱血在四肢百骸中猛烈奔騰。他看見陸觀眼睛充血地擡起頭，他微微張開嘴，似要說什麼，最後只得一句，“忍一下。”
陸觀嗓音顫抖不已，他手掌發力，猛然拔出那枝箭。
“沒事兒，別怕。”宋虔之連頭盔抱住陸觀的頭，在他冰冷的盔甲上落下輕輕一吻，“扶我起來。”
就在起身那刻，宋虔之眼前一擦黑，暈了過去。