陸觀沉默不語。
軍醫右手在膝蓋上拍了兩下, 笑道：“恕卑職直言，我不僅見慣生死，也見過太多生離死別。在效力于軍隊以前, 我曾在鄉間開過一間小小的藥堂, 來瞧病的兩種人居多, 一是幼兒, 被父母祖父母焦急萬分地兜在懷裡, 行色匆匆來求郎中。二是老人，被兒子媳婦孫子女愁容滿面，淚眼漣漣地放在牛車上拖來。但這二者之間, 有明顯的差異，大人明白是爲何嗎？”
陸觀：“前者求生, 後者問死。”
“然也。”軍醫道, “人這一生, 上壽一百二，中壽八十, 下壽六十，餘者謂之壽夭。若是小小孩童染疾，長輩無不擔憂不已，因爲他們是生的希望，若不是命極不好, 尚有數十載能活在世間, 其哀含着極大願力求生。反之, 要是七八十歲的老人, 其身體衰敗, 是自然之理，子孫固然憂慮, 哀痛多也是基於不捨別離，心中早已認可，便是有壞消息，也理當接受。唯有不強求，方得安然立身。”
“我曾聽過一個故事，老僧勸人放下。”
軍醫笑了起來：“卑職也聽過，若是覺得燙手，自然也就放下。”
“也有人即便手被燙壞，也絕不會放下。”陸觀道。
軍醫：“自然是有，人與人的差異，有時甚至比人與鳥的差異更大，有人一生癡愚，有人冷心冷性，有人用情專一，一往而深，是以又有情深不壽的說法。然而傷人傷己，傷心傷肝，何苦？放下難，放下後卻有萬般好處。”
陸觀搖搖頭：“放下不難，難的是既知放下的好處，且須認命，時時刻刻忍受思之如狂的痛楚，仍負重前行。要拋去一切並不難，甚至殉情、瘋魔，都不難，唯有一樣最難，是將過往牢牢記住，拼盡全力踐行所愛之人的願望。”
一絲嘲諷的弧度揚起在軍醫的嘴角，繼而他似乎想到什麼，那弧度壓了下去，他嘆了口氣，不自在地移開目光，端起茶來喝了一口，再看回陸觀：“時間會撫平一切，就像你身上有一道傷口，哪怕傷筋動骨，養得百天，也便能夠下地行走。便是這道傷在心裡，也是一樣，起初你覺得那難受像要將你生生撕開，每吸入一口氣，胸中都隱隱作痛，過得數日，數十日，數百日，壓在你眉間的千鈞重量，也會漸漸消散，推着你向前走，往前看。除了死人，沒人能讓一切停在壞事發生的時候，哪怕你不想走，你也得走。”他默了一默，自嘲道，“今日，我甚至想不起來，他是五年、六年還是十年前離開我身邊。從前想一遍疼一遍，後來朝廷徵兵，我做了軍醫，多的時候一天我手上要過數十條人命，忙累起來就在帳篷外面坐着打個盹，我根本記不起從哪一天起，想到他我的心已不會痛。最是人間留不住，朱顏辭鏡花辭樹，沒有誰能與歲月爲敵，它是良藥，也是毒|藥。陸大人，我知道你願爲侯爺剖出一切，便是要你拿自己性命換他一命，你也不會有二話。”
陸觀眼珠動了動，嘴脣抿了起來。
接着，他聽見軍醫又說：“可天命就是，你願意，還得看天答不答應。天若不應，便是你死上一萬次，他也不會重新活一遍。要是誰求都得應，那天不也累死了。你問我有無神明，當我救回一個好人，我覺得是有，當一個良善無辜之人死於非命，我只有去想庇佑他的神明興許是去撒了泡尿，又或是他也黑心爛肺。這世上許多事情，本就無解，非得在無解之中求有解，不過是畫地爲牢。”
軍醫起身，辭去。
陸觀突然想找點酒喝，偏沒有，他坐在那裡呆了一會，門突然被拍得很響，拍門聲打斷他的思緒。陸觀大步走去門邊，打開門。
賀然興奮地叫道：“醒了，快來，不過還不能說話，你仔細着點。”
陸觀在門檻上絆了一下，連忙站穩，擡手摸下巴，摸到一手扎人的胡茬，他眉頭皺了一下。
恰好賀然回頭看他，連忙來拉他，使勁把他拖進房間，反手砰一聲關上門，唸叨他：“放心你當家不嫌你醜，別磨磨唧唧。”
陸觀手腳冰冷地來到榻前，起初只看見宋虔之搭在榻旁的一隻手，繼而是他的肩膀和側臉，躺了數日，頭髮都快結在一起了。他仍閉着眼睛，陸觀纔想問賀然，一回頭，背後空空如也。
那小大夫已尋隙溜了。
宋虔之聽見動靜，擡頭去看，看見陸觀着靴的腳，心裡猛地一跳。從他有意識，只覺得渾身到處都難受，偏偏說不出話來，腦子也不怎麼靈光，心裡一陣賽似一陣着急，急什麼竟不知道。現在他的心踏實了下來，側翻過身，試圖支撐起身體，手卻跟軟麪筋似的擡不起來。
“醒、醒了，逐星，你醒了。”陸觀聲音發抖，坐到榻邊，輕輕拍宋虔之的肩膀，讓他躺好，他眼睛發紅，滿面焦急神色。
宋虔之目不轉睛地盯着他，像是從未好好看過他。
陸觀鼻腔一酸，別過臉，再轉回頭來，握住宋虔之的一隻手，壓低嗓音道：“你餓不餓？大夫說你還不能說話，咱們不急，慢慢來，要是餓了，想吃東西，你就眨眨眼睛，我叫人拿粥來。”
宋虔之心說：你倒是離近一點。他頭部在枕頭上晃了晃，把陸觀嚇了個滿臉煞白，連聲叫大夫。
賀然從外面進來，察看一番，朝陸觀道：“毒已經解了，但是這位大人躺得久，要說話還得慢慢來，腦子怕也不是太清楚，慢慢吃着藥，過幾日便好全了。你也別太擔心着急，沒事給他按按手和腿，他現在能聽見你說話，翻身也能配合着來。陸大人，您可千萬別過於緊張，久躺的人必定是要慢慢活動着恢復的，人能醒過來，問題就不大，我也試過了，這位大人手腳都是能動的，只是遲緩一些。我去煎藥了，沒大事不用叫我。”
賀然站在帷帳遮蔽處，朝陸觀使了個眼色。
陸觀不明所以，過來。
“陸大人，你真不用太小心，親個嘴，摟個腰都是可以的，不會斷氣。”說完賀然就跑了。
陸觀：“……”
榻上一隻手伸了過來，抓住陸觀的袍子。陸觀臉跟耳朵一片紅，坐到榻上去，把宋虔之抱過來。
宋虔之身上沒勁，但在陸觀抱着他的時候，努力擡起手，死死抱住了他男人的脖子，將脣挨在陸觀滾燙的脖頸上。
一抹溼意燙得陸觀渾身一凜，低頭去看，宋虔之卻將頭埋在他的脖子裡不肯擡起來，下半身明顯還不太能動，兩條腿都被胳膊的力氣拖着。陸觀溫柔地將手繞過宋虔之的腰，把他往上挪動了些，讓他能夠不費力氣地坐在自己懷裡。
宋州的天氣十分悶熱，兩人這麼靠了一會，發得一身熱汗。宋虔之把一條腿搭在陸觀的腿上，手指動起來不甚麻利，悄悄地摸過去，把陸觀的手握着，繼而陸觀更用力地握住了他的手，十指相扣時，宋虔之突然感覺到什麼，嘴脣變得紅潤起來，他擡頭看陸觀，陸觀也在看他，眼神出奇的認真，被宋虔之看了一眼，陸觀呼吸明顯一促，埋下頭來吻他，只是在嘴脣上一碰，便即離開。
宋虔之擡起沒什麼力氣的一隻手，輕輕拍了拍陸觀的脖子。
陸觀疑惑地看他。
宋虔之又擡手拍拍他的脖子，抓他的耳朵。
陸觀明白了，像抱孩子那樣，把宋虔之翻了個面，讓他兩腿分開坐在自己身上。
宋虔之身上沒力氣，近乎是趴在陸觀的胸膛上，陸觀滿臉通紅地把手穿過宋虔之腋下，將他架起來一些，面對面地吻了上去，起先還能剋制住，吻着吻着就恨不能把宋虔之給吞到肚子裡去，心裡蠢蠢欲動的猛獸令陸觀幾次把手放在宋虔之的臀上，又硬是把手移到宋虔之大腿上，將他往上帶點兒，以免他滑下去。
少頃，宋虔之身上雪白的單衣也散了，脖子通紅，喘息不已地伏在陸觀滾燙光裸的胸膛，他的頭無力綿軟地側過去，耳朵貼在陸觀的胸上。
只聽見陸觀的心跳如雷，聲聲有力地傳來。
宋虔之最後的記憶停頓在夜襲宋州那天，大雨瓢潑，孫逸的箭射中他之後，他一直聽見有人在叫他，卻聽不分明到底叫了什麼。這幾日就像在睡覺，也沒做什麼夢，只是時不時聽見有人叫他，那聲音不是很分明，卻像是一個人打盹剛要睡沉時，被人叫上一聲，就會驚散一些睡意，但又醒不過來，怎麼也無法從將人牢牢籠裹住的困勁。
方纔宋虔之是被痛醒的，睜開眼就發現有個小少年在他手上施針，宋虔之隱隱覺得此人面善，還沒想起來是誰，他便急吼吼衝了出去。
宋虔之試着想發出聲音，卻好像茶壺裡煮餃子，一張嘴腦子就空了，不知道怎麼說。
宋虔之摸摸陸觀的手，疑惑地皺眉，掀開被子，拇指無力地往上蹭陸觀的袖子。
陸觀只有把袖子捲起來由他看，小聲解釋：“打仗的時候受了點輕傷，一點也不礙事。”
宋虔之不說話，就把他看着。
陸觀不大自在地說了實話。
好在宋虔之看起來也沒生氣，反而抱着他的脖子，又親了他一下。
“等你好利索了，南面事情差不多也平了，咱們找個地方過小日子去。”
經這一番生死，陸觀顯然有些後怕。
宋虔之沒有多與他分說，他乏得很，纔沒多一會，不受控制地就閉上眼睛睡了過去。陸觀先有點急，試過呼吸沒事，才放下心，把宋虔之的身子挪了挪，讓他在榻上躺好，自己就在旁邊細細端詳了他半晌，才下地出門去。
照賀然的意思，宋虔之身上毒已經解了，但還要服用排毒的藥物，將殘存的毒|藥徹底清除乾淨才行。且他躺的太久，少也要個把月才能徹底好起來。
陸觀召集衆將一番商議，打算帶人先南下攻取循州，恰好是在宋虔之醒來的第二天午後，便有熟人登門。
“小侯爺怎樣了？”許瑞雲一路縱馬而來，風塵僕僕，見到陸觀，首要便是問徵南大將軍可否還健在。
陸觀把情況向他說明。
許瑞雲顯然鬆了口氣，陸觀讓人準備飯菜，許瑞雲入座後便不客氣，一頓風捲殘雲地吃得七分飽，才說起循州的情況。
“前幾日讓人送的信，你們收到了沒？”
“收到了。”
許瑞雲點頭，手指在桌面上敲敲點點：“那廢話我就不多說了，循州是場硬仗，佈防圖別指望了拿不到的。守城將領是孫逸的心腹，叫季宏，這人原是茂州的，因爲喝醉酒霸佔良家婦女，險些被處死，他家裡是開布鋪的，上下打點銀錢，又給那婦人家送去不少錢，此事在茂州鬧得很不好看，他便遠走高飛，趁劉贇舊部假扮的黑狄軍在循州作亂時投軍。他就是個流氓痞子，毫無兵法可言，手段下作殘忍，聚集了一幫子土匪強盜，在循州守城。孫逸本來有意將他抽調到宋州，要不是宋州派系一直反對，你們遇上的第一名守將應該是他。”
“我打算今日傍晚啓程，留下兩千人在宋州。還有一件事，下午就得辦。”陸觀道，“有三百餘名投降的戰俘，等我的大軍出城百里之後，就地放人。”
“直接殺了就是。”許瑞雲道。
陸觀：“他們也是楚人，這些投降的士兵都是宋、循二州被就地徵兵的年輕人，對朝廷沒有深仇大恨，本也不願意投軍。然而家中老小都在這兩地，覆巢之下無完卵，也是逼不得已。李宣要在南州坐穩朝廷，宋州、循州是必取之地，這二州雖楚人不多，但夯州以北已是阿莫丹絨的地盤，一時半會恐怕朝廷打不起仗，只有把疆土向南延展，不能再浪費半寸疆域。我已經答應獠人，讓獠族人有資格參加科考。”
“你答應？”許瑞雲眉一揚。轉念又不說話了。
陸觀本是沒有資格替朝廷答應這種事，但他的背後是宋虔之，宋虔之扶持李宣上位，在朝中有舉足輕重的話語權，何況李宣本就很聽他的。
只不過，許瑞雲道：“等還朝後，跟朝中的老人們還有一場架要吵，不過也是後面的事，暫時不用考慮。”
“嗯，循州我同你去，侯爺不去了。”
“他答應不去？”
“他才醒過來幾個時辰，話說不了，手腳剛能動，去也沒什麼用。我去便是。”陸觀道。
許瑞雲想了想，點點頭：“那就按你說的辦，循州，你就替他去吧。”兩人視線一碰，便都知道對方的想法。
循州，陸觀是要替宋虔之去的。就像這趟宋州，許瑞雲是要替柳平文來的。
然而，許瑞雲前腳離開循州，柳平文父子就被季宏給扣了。