吃完飯, 宋虔之和賀然出來院子裡，見到當家的男人給兒子當馬騎了兩轉，放下孩子後, 抱了會還吃奶的那個小娃, 把孩子給女人, 又進屋吩咐家事, 完後把一把砍刀帶在身上, 離開了家。
宋虔之帶的隊伍曲曲折折走繞路，一面行軍，一面收編宋州叛軍。起初那些人將信將疑, 實實在在把錢捏在手裡，這纔信了朝廷是來真的。地方上有些氣力的莊戶人家, 前前後後也收進來上千人。
有些人爲財, 有些人爲前程, 還有些男子漢，爲胸膛裡那股不平之氣, 加入到徵南軍中。
等到部隊離循州只有不足百里的路程時，整支隊伍已經擴充到五千人，日日操練。每天傍晚紮營休息，宋虔之要親自到各營巡查。徵南軍的糧草不算充足，但只要打快攻, 支撐到攻下循州綽綽有餘。
一路上徵南軍有二十餘個徵兵小隊深入各村, 凡是宋州逃出來的, 和經歷過數次戰火的村子, 大多踊躍支持, 有些村子裡由德高望重的士紳主持，整個村裡的留守人員, 能上戰場的都報了名。
所有人經過盤查和登記，才收入軍隊，也不能將各村的青壯年全部徵走，必須留夠村子裡自衛的人手。
又是一天傍晚，部隊就地紮營，宋虔之晚飯沒吃，巡查時便跟營地裡的士兵一起把飯吃了，飯後過小半個時辰，各營點兵操練。
馬草揚起乾燥的塵灰，並排拴在馬槽裡的馬個個鼻孔翕張，嘴脣扭動，吃得帶勁兒。
宋虔之到不遠處河邊，脫了外袍，就着冰涼的喝水洗了個澡，上岸擦乾，將外袍一抖，披在身上。不遠處的羣山經過一日暴曬，被熾熱的驕陽蒸騰出苦澀輕軟的草木氣味。
宋虔之打了個唿哨。
他的馬搖頭擺尾地一溜煙跑來，這時馬是解了籠頭的，恣意瀟灑。宋虔之伸手抓住馬鬃，翻身上馬，伏低身子，雙腿用力在馬腹用力一夾。
戰馬迎着日落的微風，奔踏在河灘上，激起一叢又一叢水花，追逐着馬蹄在宋虔之的身後綻放。
一番縱馬奔騰後，宋虔之回到營地，把馬交給手下人，拍打着手掌裡的水，任由掌心在風裡乾燥，一步一步走回帳篷。
天黑以後，窸窸窣窣的蟲鳴從四面八方包圍過來，這種嘈雜裡卻帶着讓人心安定的力量。宋虔之窩在榻上翻看馬肅叫人送來的軍報，周先已到過宋州府，卻沒有找到這裡來，宋虔之想，這人一定是直奔循州去了。
還是沒有陸觀的消息。
不知道他是壓根沒打算送信來，還是自己帶的這支隊伍神出鬼沒，宋州府的信是宋虔之派的人去取，陸觀帶去循州的部隊到了哪，宋虔之就一無所知了，自然沒有派人過去。這麼多天了，應該已經和季宏的人對上，還沒有消息，那便是還沒有取得勝利。
宋虔之俘獲的人中，有不少都是跟着趙瑜的，這才弄清來龍去脈。趙瑜那人壓根沒想要一直在循州安安分分做個知州，帶領循州人發家致富開墾土地，他真正想做的是南面的大王，未必要從大楚分離出去，但圈地爲王的野心一早便有。正因爲如此，趙瑜與獠族人過從很密，學得一口流利的獠族話，三五月便要進山一次。他被獠人綁走撕票，只不過是一齣戲，一出金蟬脫殼的戲，爲的是從官場脫身，放開手腳去聯合獠族各部。只是沒多久，南面亂了，孫逸自稱宋王，宋州與循州不再受朝廷約束，如果不回來把位子佔住，將來必然發展成需要同孫逸正面碰上的僵局。
索性趙瑜甘爲人下，投奔孫逸，孫逸用人之際，且不是衡量忠心的關頭，將來怎麼樣不知道，但眼前，他用得上趙瑜。
孫逸死了，趙瑜投奔季宏，如果季宏不幸也死了，最後徵南軍對上的就是曾經深得人心的循州知州趙瑜。
趙瑜留下一封血書脫身，人是極聰明，也沒有壞到絲毫不在意世人的評價。若是他不在意，就不會設計許瑞雲去找到一個接一個線索，最後得出他並未背叛的結論。這個局一是可以拖延他活着的事實被發現的時間，二是能爲他博得美名清譽。若不是殺出一個孫逸來，現在也輪不到季宏說了算。
因此宋虔之得出，趙瑜到了循州，季宏不但不會重用他帶去的五千人馬，反而極有可能讓趙瑜的人打頭陣試探徵南軍，一旦季宏這麼做，宋州軍必然會意識到季宏是拿他們做擋箭牌。宋虔之的隊伍裡連日來都在給收編的宋州軍洗腦，頭陣要打下來，將死傷降到最低，那讓趙瑜帶過去的人反戈相擊最直接也最有效。
直接解甲歸田的宋州叛軍，大部分都祖居在宋州和循州，有家人牽掛，對土地也有深情。
宋虔之的戰術就是，讓他們明白朝廷收復循州勢在必得，且季宏必輸，以宋州爲前車之鑑，循州敗亡是早晚的事，季宏作爲反賊賊首，自然要抄家滅族，被逼從軍的士兵們卻不用。
如此剛柔並濟，讓收編進來的叛軍心裡有底，打贏了這一仗，大家都能上岸，且這一仗遲早要贏，何不多保住一些人的性命？何況趙瑜帶走的宋州軍，跟徵南軍收編進來的這些人，打斷骨頭連着筋，士兵們也曾並肩作戰過，如今倒戈相向，所爲何來？
宋虔之挑選出來領頭的俱是能言善辯的人，這麼多天下來，新編成的宋州駐軍裡士兵們無不真的信了流傳在行伍間的說法，朝廷只會跟造反的頭子算總賬，他們都是被逼無奈，如今是最後一次將功贖罪的機會，這一仗幹得漂亮，就沒他們什麼事兒了。運氣若是好，還能混個軍功，得個什麼官做做。
天不亮時，大軍繼續上路，朝循州的方向進發。
與此同時，季宏派出刺殺陸觀的六名刺客已提頭覆命。
被血浸染得發黑的布包抖落在地，滾出一團烏黑，糾結的發須怒張開，滾落在地的那顆頭顱霎時間沾滿了粘稠的血跡。
季宏一時狂喜，猛然一拍座椅，咆哮着問：“徵南軍主力現在何處？”
六人中一人出列，回稟道：“已躲進城外西北一片山林，屬下等回來時沿途留下了標記，可以帶路。”
“好，好。”季宏連連點頭，接着又問徵南軍主力有多少人。
那人繼續答：“屬下只探到一支不足三千人的隊伍，大軍紮營處方圓十里內沒有探得其他部隊。這支三千人的隊伍由陸觀率領，大將身死，軍營裡立刻就會亂起來，將軍不如趁熱打鐵，率軍直殺過去，把朝廷的走狗一鍋端了。”
這話季宏沒有回答，吩咐人帶這幾人下去，跟家屬團聚。等人走後，召集幕僚和幾個得力的下屬，一番商議，季宏認爲是時候出擊了。
談定之後，季宏的手下各自出去點兵，徵南軍不足三千人，爲了穩妥，季宏派出八千人，以爲必勝無疑。
人都出去後，季宏叫人將地上的腦袋收拾掉。
趙瑜被安排在後衙客房住着，除了第一日的接風洗塵，當着衆人的面，在宴席上吃了季宏一個下馬威。
宋州來的幾名將軍，日日來拜訪趙瑜，希望他能拿個主意，要走要留總要一句話，如果安心留下，自然不能再跟循州軍對立，否則宋州來的人俱都沒有了前程，一打仗就得衝在最前面，費力不討好，也會失了軍中的人心。
“站住。”趙瑜看見有人從季宏那裡出來，手裡捧着一個大木盒子，那下人顯得一臉惴惴不安，臉色泛着一層鐵青，愁眉苦臉。
“拿的什麼？”趙瑜揚了揚下巴，示意下人打開給他看看。
下人叫苦不迭：“不是什麼好東西，怕衝撞了您，小的是要把這東西送去斷城牆扔了的。”
趙瑜冷笑一聲：“你是伺候季將軍的，本官使喚不動你。”
那下人也不想得罪趙瑜，闔府上下，他沒一個能得罪的人，只得拿過來，手按住盒子，神色緊張地說：“趙將軍看便看了，可不要到處去說，小的這顆腦袋，每日裡搖搖欲墜，萬望將軍體恤。”
趙瑜鼻腔裡淡淡嗯了一聲。
濃重的血腥氣衝出打開的盒蓋，趙瑜僅僅皺了眉頭，那下人卻快吐了。
“這是誰？”趙瑜奇怪道，“沒聽說季將軍又把誰發落了。”
下人壓低嗓音，湊在趙瑜的面前，小聲說：“徵南軍的頭，被咱們的人刺殺身亡，這是他、他的腦袋……”看見趙瑜伸手揭蓋在頭顱上的布，下人險些叫出來，捂住嘴咳嗽起來，直咳得乾嘔出來，再回頭時趙瑜已經連盒蓋都已經蓋上了，將木盒推給他。
“拿走，晦氣。”趙瑜起身去洗手。
那下人連腹誹也不敢，連忙抱起盒子，快步從角門上出示令牌離開循州軍府。
趙瑜慢條斯理洗乾淨手，用乾布將每一根手指擦淨，使喚人去叫來幾位宋州軍裡的統領。
等人來了，趙瑜帶着幾位將軍進屋，讓人在門外把守，不讓任何人靠近。
即便如此，他對衆人說話的聲音也控制得很低。
宋州派系的幾位聞言，都是一驚，其中一人說：“趙將軍沒有看錯？”
“陸觀割下陛下的頭顱，掛在馬上，激勵士氣。當時我恨不得把他的頭也割下來，絕不會看錯。我被關在宋州府牢時，那廝爲了救他的姘頭，來牢裡同我說話，我看得很清楚，也記得很清楚。季宏是被騙了，得知陸觀被殺，他一定會率軍攻打徵南軍。恐怕他派去的幾名刺客，已叫徵南軍收買，帶回來的是別人的頭顱，季宏好大喜功，他不認識陸觀，心中又熱切盼望事情能夠順利，當然不察。”
一人嗤道：“憑他這樣，還妄想坐龍椅，也不怕把屁股燙落一層皮。”
“依趙將軍看，咱們如何行事？是要告訴季宏嗎？”
“當然不告訴他。”另一人說。
趙瑜深深點頭：“螳螂捕蟬，黃雀在後。對了，季宏是不是沒有派人傳話給你們點兵？”
“沒有。”
趙瑜搓着手指，露出思索的神色，徐徐道：“那就對了，他已經上了鉤，中了陸觀的計。以爲必勝，且他自己的人就能對付，不想讓我們搶他的功勞，將來分他的權。讓他去，等他吃了大虧，循州城就是我們的了。”
“我立刻讓人去探，他都動用了哪些人馬。”說話的人起身打開門出去。
趙瑜食指屈起，在桌面上敲了兩下，擡眼掃視一圈，說：“等季宏的人出城，你們立刻清點人馬。給我一千人，我要在季宏的眼皮子底下出城。”
“將軍想做什麼？”
趙瑜笑了起來：“徵南軍那點人，還要分一部分守在宋州，定不會傾巢而出，季宏這兩萬人要是全殺出去，陸觀就是一身本事也吃不下。既然他買通了刺殺他的人拿一顆假人頭回來騙季宏發兵，虛報軍隊人數，是順手的事。若不是有我在循州，季宏自然會親自去吞這口肥肉。”
“卑職立刻去點兵一千，其餘人怎麼辦？”
“時機成熟以後，我會放煙火作爲信號，看見煙火你們便帶兩千人出城與我會合，加入混戰。我要讓季宏有命出城，沒命回城。”
“但是就算季宏死了，他的手下自然也會坐到統率循州的位子上，殺了一個季宏，恐怕也不夠。”
趙瑜搖頭：“你覺得季宏手底下，有哪一個可堪坐到他現在的位子上？他手底下最大的官，只能調令百人。我們宋州來的，哪一個不比他的人強，你就是讓他的手下坐上去，他們也沒有那個膽子。”
至於季宏死後，誰去坐他的位子，宋州派系也有多位將軍，這時聚在趙瑜這裡的幾個人，各自面面相覷，又紛紛移開了眼睛，算盤要撥，不在此刻。
出了趙瑜的住處，幾人各自分頭去自己的營裡清點人馬，私下三三兩兩碰面不在話下。