見到李宣, 陸觀開門見山便問：“陛下要親征？”
“……”呂臨一臉菜色，辭出門外去，面無表情地杵在殿門外。
被李宣留下來的秦禹寧一口茶憋在嗓子裡, 咽不下去, 吐不出來, 神色相當微妙。
李宣微笑着說：“朕是有這個意思。已經同秦尚書商議過, 朕悄悄地去, 等到了前線，找機會跟坎達英見一面，談一談。”
陸觀沉吟片刻, 朝李宣道：“要帶上柳素光。”
李宣點頭：“自然，李明昌詭計多端, 不得不防。”
“臣以爲, 陛下不必親臨, 坎達英與我朝和談是必然之事。”陸觀道，“可以先打, 打服了再談。”
秦禹寧豁然擡頭，詢問的目光看向陸觀。
幾乎立刻陸觀便察覺到，做了個手勢，繼續說下去：“龍金山接到劉雪松求助的書信，坎達英此次南下並未帶來全部兵力, 在已經佔據的城鎮, 也只留下少量駐軍。夯州以北, 阿莫丹絨人大面積遷入, 夯州以南, 每州設八千人大營，分佈在各縣, 就地收編徵用大楚軍民管理當地。臣以爲，坎達英吃不下整個大楚，已經派人從西南、西北一線，經邊地霍丘關北上，去探查西莫西爾河以北，僞裝成阿莫丹絨人，深入王城探探情況。整個阿莫丹絨人口不足四十萬，而我大楚各地人口在榮宗時便有兩千餘萬，最近一次戶部按各地戶籍紙可以查明的人口共計一千四百萬，這是五年前的數字。如果阿莫丹絨王族人丁興旺，或許可以分地而治。現在多琦多已死，赤巴年幼，左賢王圖勒已經被殺。坎達英固然可以憑一己勇武橫衝直撞，但只要他還有腦子，就會知道即便他佔有更多土地，也無法征服這土地上衆多的人口，更無力治理。”
“朕也是這麼認爲。”李宣眼睛發亮，面色微微發紅地說，“阿莫丹絨根本吃不下我朝，但……坎達英爲什麼會一直南下，長驅直入，戰線越長，對他越是不利，以他現有的兵力，所佔據的地方也極易再度失去。”
“他要逼得我朝作出最大的讓步。”陸觀道，“如果僅僅打到夯州就停下來，他要提的條件，也許我們便不會答應了。”
“坎達英要什麼？”秦禹寧問。
“地，和錢。”陸觀想也不想就答，“溪花谷地以北他一定不會讓步，那是放牧的好地方。阿莫丹絨人習慣了遊牧生活，溪花谷地是離阿莫丹絨本土最近的一片草場。再則，就是錢。坎達英應該會提出休戰，但以目前的形勢，讓他自己退回夯州，恐怕不太可能了。”
“你覺得他會以哪裡爲界？”李宣皺眉道，“京城？”
“吃進去的東西，再要他吐出來就不可能了。”陸觀道，“所以要在衢州來一場硬仗。坎達英孤軍深入，幾百裡的戰線，我們可以繞道後方，他的兵力不足以連成固若金湯的防線，被他佔領的州城百姓，比起傳聞裡窮兇極惡，又屢次屠城的外族，他們更盼望楚軍能打回去。”
“繞道後方難保不會被阿莫丹絨人發現，何況，從哪裡繞道？”秦禹寧搖頭，“紙上談兵易，陸大人，真要打，不是這麼容易的事情。”
“那就得聯合平民百姓了。”陸觀把在循州作戰的經驗滔滔不絕地說了，講宋虔之是怎樣從宋州一路收編農戶，這些農戶單兵戰鬥力不強，但即便是鐵桶一般的循州，城裡的人只要還要吃飯，還要看病，還要穿衣，就有機會讓庶民滲入進去。
“官道當然不行，但當地百姓一定還有捷徑，有不爲人知的路可以走。”
“朕可以相信你嗎？”李宣問。
陸觀直視李宣的雙眸，沉聲道：“您可以相信您的子民。”
見李宣陷入沉思，秦禹寧也顯得有些動搖，陸觀繼續說下去：“秦大人沒有親自上過戰場，也沒有近距離接觸過庶民，他們懼怕阿莫丹絨人，和懼怕黑狄是一樣的。阿莫丹絨原也是狄人的一支，黑狄掃蕩了大半年，百姓苦不堪言，現在阿莫丹絨來了。沒有人願意給這些外族做牲口。”
“他們敢嗎？”秦禹寧懷疑道。
“如果家人被屠戮，妻女遭淫辱，糧食被搶走，衣不蔽體食不果腹，活得還不如一條狗。但凡稍有血性的人，都會奮起反抗。秦大人，萬民皆是人。只要是人，胸中必有一顆鮮紅的心，支撐君主的正是士農工商，這些庶民。我們不能只在徵稅的時候想到他們，軍隊爲天子而戰，更是爲民而戰，民貴君輕，沒有平民就沒有家國，沒有家國就沒有天子。”
秦禹寧聽得膽戰心驚，幾次想出聲打斷陸觀。
這話私下說也便罷了，陸觀竟然當着皇帝的面說這些個要腦袋的話，一時間秦禹寧滿臉漲得通紅。
李宣認真聽着，想了想，開口道：“你有把握能退敵？”
“有。”
陸觀話一出口，就聽見秦禹寧口吻嚴肅地說：“陸大人剛回來，還不清楚北方軍情，皇上……”
“這片土地上有千萬餘人，就算阿莫丹絨人人都上馬能戰，我也有把握退敵。”陸觀短暫停頓後，道，“有把握收回京州，但京州以北，尤其是夯州以北幾個鎮子都被屠盡，無法採用聯合平民的戰術，等探明阿莫丹絨是否往溪花谷地遷入牧民，就能推知夯州是不是坎達英的底線，臣的判斷，坎達英不會讓出夯州。但要把他趕出京州，臣能做到。”
李宣換了個姿勢，斜倚在椅中，拇指與食中二指不住搓動。
陸觀知道這意味着李宣在思考他說的話有幾分可行。
經過循州一戰，陸觀切實體會到“民”在一場戰爭中能起的作用，固然不能讓他們去衝鋒陷陣，一是沒有訓練過，對陣法一無所知，二是就算有力氣的普通人，沒有受過“殺人”的訓練，單兵對陣時也會不知所措，不僅無法殺敵，甚至還無法自保。但譬如說帶路、幫助隱蔽、傳遞消息，散佈各方的平民就是一張連綿不斷的天羅地網。
“衢州恐怕等不及你派出的探子回報。”良久，李宣終於開口。
“龍金山已帶着主力軍趕往衢州，很快就能扭轉戰局。臣還想跟陛下討個人情。”
“你說。”
“劉雪松立下軍令狀，如今宴河已失，臣想請陛下暫緩追責。抗擊黑狄時，劉雪松也在臣麾下效力過，是個可用之人。若他能夠立功，請陛下准許他功過相抵。”原本宋虔之叫他讓秦禹寧去說，現在看來，李宣心情不錯，索性陸觀就不多繞這一圈了。
李宣當即同意，實際上他正有此意。宴河一戰，本就無人可用，劉雪松是自告奮勇，真要是這時派人去砍他的頭，誰還願意爲朝廷守土？
“今日朝堂上，有人提議讓朕選任新的太傅。”李宣看了一眼秦禹寧。
秦禹寧連忙推辭。
李宣卻問陸觀怎麼看。
“秦大人是最好的人選，朝中無人比秦大人更有資格。臣在南邊就聽說，南州幾家大族並不安分，秦大人升任太傅後，要迅速着手選任信得過的官員，開春之後，立刻加開恩科。”
李宣笑了起來：“你與左太傅倒是不謀而合，太傅過世前也是如此說。”
“如今六部或是效忠於苻明韶，或是榮宗皇帝留下的老臣，老臣不多，且都年事已高，朝廷需要灌注新血。既然新帝臨朝，選任忠心於陛下的班子，也是理所應當。朝廷從京州搬到南州，損失的人才、錢帛、土地，都需要時間恢復。休養生息交給秦大人和楊尚書，北面戰線，臣願效犬馬之力。”陸觀走下座位，單膝跪地，雙手抱拳，沉緩地擡頭注視着李宣，“但臣想請陛下一道恩旨。”
李宣沉默不言地看了會陸觀。
顯然，他在想陸觀會問他要什麼。
半晌，李宣眉一揚，露出了笑容：“你講。”
“請陛下讓安定侯主持這次恩科。”
李宣一愣。
如果明年春季就要加開恩科，要佈告各州縣，編纂題目，任命學官。匆匆數月之間，宋虔之會忙得腳不沾地。
自然，也不可能再去打仗了。
“請陛下恩准。”陸觀磕了個頭。
“朕可以準，就不知道安定侯準不準。”李宣話裡帶着戲謔。
秦禹寧聽得老臉一紅，當即就想告辭。心中暗罵，這個陸觀，這種事情也要鬧到皇帝跟前來，私下悄悄跟自己商量想個辦法不讓宋虔之上戰場不行嗎？
“如果陛下準了，就寫一道聖旨給臣，臣帶給安定侯。”
李宣一陣大笑，咳嗽兩聲：“好，馬上給你寫。不過朕聽說安定侯腿受了傷？”
“謝陛下關心，只要有陛下這道聖旨，想必能養好。”
“嗯，奉旨養傷。”李宣沉吟片刻，這就寫下一道聖旨。
陸觀心滿意足地收了，李宣便讓秦禹寧先去兵部忙活，跟陸觀兩個人關上殿門不知道在裡面說什麼。
臨出宮，陸觀在走廊上停下來，皺着眉頭，欲言又止，還是跟呂臨說：“我覺得沒變。”
呂臨：“？？？”
入夜時分，禁軍統領呂臨的府上燈火通明，呂家老祖父命人治了一桌酒菜，關起門來。老祖父坐在屋檐下，酒擺在院子裡，夜晚清朗，微風宜人。
陸觀酒量不行，幾口酒下肚，臉上泛起紅，就只顧得埋頭吃菜。
林舒很是高興，席間興致勃勃問陸觀南部戰場上的情況，陸觀話不多，有一搭沒一搭地跟他說話。
雖然只過去了短短三個月，於衆人心中，卻似乎已經許久未見。宋虔之與陸觀離京時，朝廷還在京州，從巍峨皇宮挪到南州的行宮，六部人員縮減大半。
林舒不無感慨地同陸觀提及，爲苻明韶發靈當日，徐國公死在亂刀之下，周太后設局將計就計引苻明懋所率的亂軍殺入宮中，來了一招甕中捉鱉。
“當時周先已護送天子出了城，那一夜，京城兵荒馬亂，真是百餘年來未曾遭逢過的大患。好在龍金山趕回及時，他帶出京的那支部隊，迂迴回京，將反賊一網打盡。”林舒一拳捶在腿上，“我爹當時讓家中女眷都收拾好了行囊，車馬也都備好，家裡上下百餘口人，誰也不敢睡覺，打算挺過那一夜，無論如何都要先讓女眷出城。誰知道會那麼快，次日清晨，亂黨就被龍金山的兵馬徹底收拾乾淨，召集了數千人上街清掃，日頭尚未曬正，街上的血跡就已打掃得毫無蹤跡。”
“太后不愧是周家人，膽氣智謀過人。”呂臨的話戛然而止，他提起一罈酒，注滿酒碗，雙手捧起，揚聲道，“敬太后。”
清脆的酒碗碰撞聲。
這一碗酒是不得不喝，喝完之後，陸觀耳朵脖子全都紅透了，他敞開袍襟，露出健壯的胸肌，同時也露出腰腹間累累的傷痕。
林舒看得眼睛都直了，不大自在地收回視線。
“逐星什麼時候能到？”姚亮雲朝陸觀問。
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“還要幾日，他坐馬車。”陸觀舌頭已有些大了，埋頭吃肉，目光有些發直，嘴巴動了幾下就不動了。
“你這玉挺別緻。”林舒歪着頭看陸觀脖子上掛的鳳形玉佩。
陸觀手指掂着，難得一笑，眼神也溫柔如水：“別人送的。”
“逐星送的？”林舒戲謔道。
陸觀搖頭。
“不是？”林舒瞪起眼睛。
陸觀不說話了，突然就站起身，做了個手勢，離席去如廁。
前腳陸觀走開，呂臨蹙眉壓低嗓音朝林舒說：“你瞎問什麼？”
“我……”林舒張大了嘴，“不是，我問什麼了？”
“他跟咱們不是一路人，你嬉皮笑臉那一套收一收，你把他惹毛了，等逐星迴來不找你算賬。”呂臨警告道，“皇上對他信任有加，這位陸大人前途不可限量，你要亂說話，惹了事別怪哥哥沒提醒你。”
林舒嘴一癟，端起酒碗，只一個字：喝。
等陸觀回來，林舒果然不亂說話了，席間氣氛也不如之前熱絡。三人互相之間也不敬酒了，陸觀吃得差不多了，放下筷子，舉起注滿的酒碗。
“我同逐星不在京中的時日，有勞諸位傳遞消息，爲我們在朝堂上說幾句話，陸某謝過了。”
呂臨三人都是一愣，繼而紛紛端起酒碗一碰。
這一碗喝下去，陸觀的舌頭是徹底大了，嘴角一直彎着，似乎有什麼藏不住的高興事。
本來林舒是話最多的一個，讓呂臨打了招呼，憋得肚子都快炸了，只有不停筷子地吃菜。
這時，陸觀把脖子上的玉向林舒的眼皮底下伸過去。
“這個，是我丈母孃送的。”
林舒一口酒直接就天女散花地噴了出去。
“林舒！”呂臨簡直怒了。
陸觀笑呵呵地說：“逐星的娘把他託付給我，讓人雕了兩枚玉，還有一枚他戴着。”
姚亮雲無比尷尬地出聲道：“陸大人醉了。”
“沒醉，真的。”陸觀轉而把玉給姚亮雲看，“這是鳳，逐星的也是鳳，咱倆的一樣，是咱娘給的。我有，逐星也有，旁人都沒有，費了不少功夫。”
“……”呂臨滿面抽搐，桌上的菜讓林舒全噴了一遍是不能吃了，陸觀看樣子是醉了，說完那一句就臉杵到桌上，還打起了呼。他頭疼地伸出手指戳林舒，咬牙道：“你啊你……”
“我怎麼知道他酒量這麼淺？”林舒當即叫起來。
“別說了，今晚讓他住你這，喝成這樣也不好回營地。”
姚亮雲一語驚醒夢中人，呂臨讓人去收拾出一間客房，又叫人把陸觀擡到榻上去，也不給他洗漱了，免得吃醉酒的人突然耍起醉拳來，他府上的家丁可經不起揍。
離開呂府，林舒坐姚亮雲家的馬車回去，嘀咕了一路，陸觀那個玉佩又不是什麼稀罕東西，他是沒見過好東西嗎？還跟是什麼寶貝似的顯擺。長得高大健壯，才喝了多少點酒，就爛醉如泥，這個酒量要是在京城裡混，早就被人收拾百八十回了。
“要不是你惹他，也不能醉成這樣。”姚亮雲一臉沉靜地說。
“又怪我？”
姚亮雲沒再說話，閉上眼睛養神。
晚風從半扇沒有關死的窗戶吹進來，榻上陸觀眉頭皺着，睡得滿臉不高興，手在榻上摸來摸去，最後把枕頭扯在懷裡抱着，側身勉強睡得踏實了些。
第二天呂臨起來的時候，陸觀已經辭去回軍營了，昨夜太過尷尬，陸觀洗漱完，早飯都沒吃就離開了呂府。
接下去四天，他先是一個人去左正英的墳頭上了三炷香，繼而在秦禹寧的引見下，挨個“拜訪”過南州幾家大姓。陸觀帶兵進城，從主街那麼一過，該認識不該認識他的全都認識了，他又不愛說話，臉上還有一塊疤，陰沉臉的時候駭得這些世族大家長俱是心裡發毛。
才從戰場上回來的陸觀，一身殺氣尚未褪盡，總沒個笑臉，讓人拿不準他的脾氣。
朝中在議增派北線的將領，幾天了也沒有個定論。
唯一的好消息是，劉雪松小勝一場，阿莫丹絨大軍在衢州城外，與守城軍隊僵持不下，被劉雪松帶人夜襲，燒了阿莫丹絨其中一支運糧軍的車隊。