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庭長結束了他的發言，以優美的手勢拿起問題徵詢表交給了走近他的首席陪審。其他陪審員也都紛紛起立，爲可以走出去而暗暗高興，卻又不知道該把自己的兩隻手往哪放好，於是帶着這樣的靦腆一個跟住一個往陪審員議事室而去。議事室的門剛一關上，就有一個憲兵過來，從刀鞘裡拔出軍刀，站在門口把守。法官也都退席，被告也被押了下去。
陪審員們進了議事室，如同前次那樣，頭一件事就是掏煙抽。高坐法庭時的不自然感旋即消失了，心裡頓覺一輕，於是分頭坐下，七嘴八舌拉開了話題。
“那妞兒並沒有罪，只是受人牽連，”好心眼的商人說，“應該從寬發落。”
“這正是咱們要加以討論的，”首席陪審說，“可咱們不能單憑個人印象。”
“庭長的總結髮言講得很好。”上校說。
“哈，好嘛，我差點兒沒睡着。”
“假如瑪絲洛娃沒有跟茶房串通一氣，茶房就不知道有那麼一大筆錢，這是事情的關鍵。”那個猶太人臉型的店員說。
“照您這麼說，錢是那妞偷的了？”陪審員之一問。
“我壓根兒不信，”好心眼商人嚷了起來，“那都是紅眼妖婆出的壞主意！”
“那婆娘說她腳沒踏進過屋。”
“怎能聽信那婆娘的話！我一輩子也不會信那個賤貨。”
“可您單單不信那婆娘也還定不了案。”店員說。
“鑰匙是在那妞手裡的。”
“那又咋的？在那妞手裡又怎麼的？”商人反駁。
“那枚戒指又怎說呢？”
“那妞兒不是說了嗎？”商人又嚷嚷，“那個西伯利亞人脾氣暴，又喝得多了點兒，動手打了她，後來，當然啦，又憐惜起她來：好吧，這鑽戒給你，別哭了。這西伯利亞人可是個大手大腳的堂堂漢子，聽說身高二俄尺十二俄寸，體重有八普特。”
“這都無關緊要，”彼得·蓋拉西莫維奇插嘴道，“問題在於：這事是那妞兒教唆和策劃的呢，還是那兩個茶房？”
“單單兩個茶房是幹不成的。鑰匙在妞兒手裡。”
這種沒頭沒尾的談話持續了好久。
“對不起，諸位先生，”首席陪審發話道，“咱們還是坐到桌子跟前來討論吧。”他說罷坐進主席交椅。
“那些窯姐兒都不是好貨。”店員說。爲了證實他對瑪絲洛娃是主犯的看法，講了一個窯姐兒怎地在林蔭道上偷了他朋友的懷錶的故事。
上校乘機講了窯姐兒偷銀茶炊的令人震驚的故事。
“先生們，還是就問題逐一討論吧。”首席陪審用鉛筆敲了敲桌子說。
大家安靜了下來。交付他們裁決的問題如下：
一、西蒙·彼得羅夫·卡爾津金，克拉比文縣包爾基村農民，現年三十三歲，是否犯有下列罪行：一八八×年一月十七日，於某某城，爲謀取商人斯密里科夫錢財遂生歹念，與其他人串通一氣，在白蘭地酒中暗下毒藥，交斯密里科夫喝下，商人由此喪命，他共竊得現金約二千五百盧布和戒指一枚？
二、葉菲米婭·伊凡諾娃·包奇科娃，小市民，現年四十三歲，是否犯有第一項問題中所列罪行？
三、葉卡捷琳娜·米哈洛娃·瑪絲洛娃，小市民，現年二十七歲，是否犯有第一項問題中所列罪行？
四、若被告葉菲米婭·包奇科娃未犯第一項問題中所列罪行，則有否犯下列罪行：一八八×年一月十七日，在某某市毛里塔尼亞旅館當茶房期間，潛入在彼投宿的商人斯密里科夫房內，用事先配好的鑰匙啓開上鎖錢箱，盜走二千五百盧布？
首席陪審員把第一個問題唸了一遍。
“諸位意見如何？”
大家對這問題很快做了回答，一致同意“有罪”，認定他是謀財害命的參與者。不同意卡爾津金有罪的只有一個勞動組合的老頭兒，他對所有問題都主張以赦免罪行來處理。
首席陪審員以爲他沒有弄明白，於是向他解釋：從各方面來看，毫無疑義卡爾津金和包奇科娃都犯了罪。然而老頭兒回答說他明白，不過以慈悲爲懷的好。“咱們都不是聖徒啊。”他仍然堅持說。
在第二個即關於包奇科娃的問題上，經過長時間討論以後，一致回答“沒罪”，因爲她沒有參與下毒的明顯證據，這也是她的律師所特別強調的。
做買賣的那個陪審員一心想爲瑪絲洛娃開脫，堅持說，包奇科娃纔是一些罪行的主謀，不少陪審員也都同意他的看法。但首席陪審主張秉法辦理，說沒有
論據認定她曾參與下毒。經過一番爭執，首席陪審勝利了。
對第四個問題，關於包奇科娃潛入房間盜竊現金一節，回答是“她犯有這樣的罪行”。從勞動組合來的老頭兒要求補上一句：“但應從寬發落。”
第三個關於瑪絲洛娃的問題引起了激烈爭辯。首席陪審堅持瑪絲洛娃無論在下毒和盜竊方面都有罪，做買賣的那個陪審員不同意，上校、店員、勞動組合的老頭兒也站在他一邊，其餘人動搖不定。然而首席陪審的意見漸漸佔了上風，這主要是因爲大家都感到累了，寧可附和那種容易取得一致的意見，以便早點兒脫身。
聶赫留朵夫根據庭上的審訊和他對瑪絲洛娃的瞭解，堅信她未曾謀財也沒有害命，開始時他相信大家也都抱着和他相同的看法。可是，後來大家的意見卻傾向於她有罪了。那個從商的陪審員爲她辯護，但他笨嘴拙舌，而且，分明是看中了瑪絲洛娃的姿色纔出頭幫她說話的，這一點連他自己都不予掩飾，首席陪審便針對這一點進行了反擊，你來我往，弄得大家疲憊不堪。聶赫留朵夫想反駁首席陪審，卻又不敢爲瑪絲洛娃出來公開講話，怕這麼一來大家就能知道他和瑪絲洛娃的關係，但與此同時，他又覺得不能讓事情照這樣發展下去，應該予以駁斥。他臉紅一陣，白一陣，剛決定開口的時候，一直保持緘默的彼得·蓋拉西莫維奇被首席陪審盛氣凌人的口氣激怒了，於是進行了反駁，說了正是聶赫留朵夫想說的話。
“我倒想請教，”他說，“您說錢是她偷的，因爲她有開箱的鑰匙，但，茶房等她走後就不能另配一把嗎？”
“是呀，是呀。”做買賣的那人立時附和。
“她不可能拿那麼多的錢，因爲她在那樣的處境下拿了錢也沒有地方好藏。”
“我也是這樣說嘛。”買賣人表示支持。
“多半是她去旅館這事引起了茶房的歹念，於是茶房利用機會盜去錢財，然後嫁禍於她。”
彼得·蓋拉西莫維奇說來忿忿然，首席陪審受他感染也動了肝火，越發堅持他那與之對立的意見。但彼得·蓋拉西莫維奇理直氣壯，如此地令人信服，從而大半人都同意了他的觀點，公認瑪絲洛娃沒有盜竊錢財和鑽戒的事，鑽戒是商人贈送給她的。至於投毒一項，那個做買賣的陪審員熱烈爲瑪絲洛娃辯解說，應該確認她無罪，因爲她沒有必要去毒死商人。首席陪審則說，不能認爲她無罪，因爲她自己也招認，藥粉是她親手下的。
“下是她下的，但她以爲那是從鴉片提煉出的白粉呀！”買賣人說。
“白粉也能死人。”喜歡發揮的上校接着來了一段插敘，說他內弟的妻子服了那種白粉差點兒送命，如果不是大夫就在近處並及時搶救的話。上校說來繪聲繪色，有板有眼，使誰也不敢貿然打斷，只那店員因爲受他影響，迫不及待地也想說一段自己要講的故事。
“不過，有些人已經習以爲常，”他開始說，“喝了四十滴鴉片汁也沒有啥。我有個親戚……”
可是少校不容他打岔，繼續敘述白粉給內弟媳婦造成的後果。
“啊，諸位，現在快到五點了。”另一位陪審提醒說。
“那該怎麼辦呢，先生們？”首席陪審問，“就說認定她有罪，但並未蓄意盜竊，也未竊取錢財。這麼定，行嗎？”
彼得·蓋拉西莫維奇認爲自己取得了勝利，因此表示同意。
“爲此要從寬發落。”做買賣的補上一句。
大家都同意，只勞動組合的老頭兒堅持“她無罪”。
“其實就是這個意思，”首席陪審解釋說，“沒有盜竊企圖，也沒盜竊錢財，順理成章，也就是說她無罪了。”
“就這麼定，再加上一句：從寬發落，那就詳盡周到，滴水不漏了。”買賣人快活地說。
大家都已爭得頭昏腦漲，十分疲勞，以至誰也沒有想到應該在回答中加上一句：沒有殺人害命的意圖。
聶赫留朵夫當時極其激動，也沒想到這一層。於是把答案寫成了書面文字，準備交給法庭。
法國大作家拉伯雷曾寫過一位律師，被請去幫助審案。他拿出各式各樣的法律條文，查閱了二十頁用拉丁文寫的連篇廢話，最後建議審判人擲骰子，看是雙數還是單數。若是雙數，就是原告有理，若是單數，就是被告有理。
現在也是如此。之所以沒有做出另外的什麼決定，並非因爲大家都同意形之於文字的答覆，而是因爲，第一，庭長雖然做了洋洋灑灑的說明，卻疏漏了一句必不可少的提示：他們在回答問題時也可以說“她有罪，然無殺人害命之意”；第二
，上校把他弟媳的故事講得太長太囉嗦；第三，聶赫留朵夫當時過於激動，竟沒注意到漏掉了一句“然無殺人害命之意”的補充說明，以爲“並未蓄意盜竊”也就化解了她的罪行；第四，彼得·蓋拉西莫維奇當時不在議事室，首席陪審重讀問題和回答時恰恰他出去了；而更主要是大家倦了，都盼把事早早了結，所以哪種意見容易取得統一，就同意哪種意見。
首席陪審按了按鈴。手持軍刀把守着門的憲兵把刀收進鞘裡，閃過一邊。法官升座，陪審員魚貫出庭。
首席陪審捧着問題徵詢表，走上前去，隆重地呈給庭長。庭長看罷，十分驚訝似的雙手一攤，接着便和其他兩位法官商量。庭長所以感到驚訝，是因爲紙上寫了第一個保留意見“未曾蓄意盜竊”，卻沒有寫第二個保留意見“無殺人害命之意”。照陪審員們的說法，瑪絲洛娃沒搶沒偷，無緣無故去害死了一個人。
“您瞧他們的回答多荒唐，”他對左面的法官說，“這等於判她去服苦役而她並沒有犯罪。”
“嘿，她怎能沒有罪！”嚴厲的法官說，“照他們說來她根本是清白的了。我認爲當此情況應引用八百一十八條。”（第八百一十八條規定，如法庭認爲陪審員裁定不當，可取消其裁定。）
“您以爲如何？”庭長問和善的法官。
和善的法官沒有立刻回答，他在瞧他面前放着的公文的編號，他把單個兒數字加到一起，看能不能用三除盡，如果除得盡，他就表示同意。運算結果，沒有能除盡。但他心地和善，躊躇了一番，同意瑪絲洛娃無罪。
“您看怎麼纔好？”庭長問嚴厲的法官。
“我絕不同意，”他回答得乾脆利落，“新聞報刊本就在議論陪審員們一味偏袒罪犯，如果法庭也幫着犯人開脫罪責，那些尖嘴薄舌的人還不知會怎麼說呢。我絕對不同意。”
庭長看了看懷錶。
“很遺憾，但有什麼法子呢？”庭長把問題徵詢表交還首席陪審宣讀。
大家站了起來。首席陪審清了清喉嚨，倒騰着雙腳，把問題和回答唸了一遍。所有法庭上的工作人員——書記官，律師甚至副檢察官，都露出了一副驚訝的神色。
只被告端坐不動，顯然沒有了解這份宣讀的內在意義。大家重又坐下。庭長征詢副檢察官的意見，他認爲應判被告什麼樣的罪。
副檢察官原來就要定瑪絲洛娃的罪，現在出人意料地成功了，不由暗暗高興，認爲成功歸因於他雄辯的口才。他查了查有關條款，欠身說道：
“西蒙·卡爾津金應按一千四百五十三條第四款處分，葉菲米婭·包奇科娃按一千六百五十九條，葉卡捷琳娜·瑪絲洛娃按一千四百五十四條判處。”
所有這些條款都是處刑範圍內最最重的。
庭長起身宣佈：
“審理暫停，法官退庭商議判決。”
所有人也都跟着站了起來，帶着辦完一件好事的愉快心情或是走出法庭，或是在法庭走動。
“老兄，咱們鬧出丟臉的錯處來了，”彼得·蓋拉西莫維奇見聶赫留朵夫正跟首席陪審交談，便上前說道，“這下好，咱們把她送去服苦役啦！”
“您說什麼來着？”聶赫留朵夫驚叫起來，竟沒有注意到這個教師的令人不快的隨便態度。
“可不是？”教師說，“咱們沒有在回答中寫上‘有罪，但無毒害人命之意’。方纔書記官對我說，副檢察官要判她十五年苦役呢。”
“這是照大家的意見寫的嘛。”首席陪審說。
於是彼得·蓋拉西莫維奇又跟他起了爭執，說她既沒有偷錢，就不可能蓄意害人，這是明擺着的事。
“在走出議事室之前，我還把回答讀了一遍，”首席陪審辯解道，“誰都沒有表示反對。”
“當時我正好出去，”彼得·蓋拉西莫維奇說，“可您怎會疏忽的呢？”
“我怎麼也沒想到。”
“沒想到！看，這不鬧出錯來了？”
“不，還可以糾正。”
“哪能呢？現在全完啦！”
聶赫留朵夫看了看三名被告。他們還不知道自己命運已定，依舊一動不動地坐在由憲兵監守的柵欄裡，瑪絲洛娃不知是爲什麼事正在微笑。一種卑鄙的感情倏地在聶赫留朵夫的心中蠢動，在這以前，他預料她會無罪開釋並且留在城裡，他爲此很是躊躇，不知怎樣對待她好，而且，不論怎樣都是個麻煩。現在好，苦役和西伯利亞乾脆消除了他跟她保持任何關係的可能，那隻沒有打死的鳥不再在獵物袋裡撲騰，也就不再使人想到它了。
（本章完）