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第二天聶赫留朵夫醒來後第一個感覺是，他覺得他心坎裡起了個大變化，甚至還沒記起是個什麼樣兒的變化，就肯定是個重大的、好的變化。“卡秋莎，法庭。”是呀，不應該再扯謊，已到一吐真情的時候了。恰恰也是在這天早上，出了個驚人的巧合，他收到了他所久盼的首席貴族夫人瑪麗婭的覆信。這封信現時對他來說特別需要。她給了他充分的自由，祝願他計劃中的婚姻美滿。
“婚姻！”他以揶揄的口氣自嘲，“現在離它還遠着哩。”
昨兒他還曾打算把一切都告訴她的丈夫，向他表示懺悔並願聽憑他的發落，但今天早上重又想起時覺得辦這事並不那麼容易。“既然他不知底裡，又爲什麼去傷他的心呢？如果他問起，是的，我當然如實告訴他。但有故意地告訴他的必要嗎？不，沒有必要。”
把真情實話告訴米茜，今天早上想來也有困難。如果開口說出來，她會覺得這是對她的一種侮辱。這就像生活中的許多事一樣，只可意會不可言傳。不過今天早上他做出決定：今後不再到她家去，如果問起，他再如實告訴她。
但在和卡秋莎的關係上，沒有什麼不該說的話。
“我這就去監獄告訴她說，我誠心請求她的寬恕，如有必要——是的，如有必要的話，我就和她結婚。”他想。
做出一切犧牲，同她結婚，以求得精神上的完善，這種做法今天早上特別使他神往。
他好久以來都沒像這樣精力飽滿地迎接白天了。女管家阿格拉菲娜一走進房，他便以連自己也沒料到的堅毅口氣告訴她，再不需要這幢住宅和她的侍候了。本來他默認說要保留這幢租金昂貴的巨大住宅作爲他今後結婚之用，於今他說要交出住宅，這就意味他別有用意。阿格拉菲娜驚訝地瞅着他的臉。
“非常感謝您對我的照料，阿格拉菲娜·彼得羅芙娜，但我現在已不需要這麼大的住宅，也不需要人來伺候了。如果您願幫我的忙，最好先把東西收拾在一起，像媽媽在世時做的那樣，等娜塔莎來了，她會處理的（娜塔莎是聶赫留朵夫的姐姐）。”
阿格拉菲娜搖
搖頭。
“怎麼說是處理？都要用的呀。”她說。
“不需要了，阿格拉菲娜·彼得羅芙娜，大概不需要了。”聶赫留朵夫見她搖頭，便回答說，“再請您告訴柯爾尼，我多付他兩個月的工錢，但我不用他了。”
“這又何必呢，德米特里·伊凡諾維奇？就算您出國去，這房子也還是留着有用的呀。”
“您想錯了，阿格拉菲娜·彼得羅芙娜。我不出國，即使走，也是去另外的地方。”
他說到這兒倏地紅了臉。
“是的，應該告訴她實情，”他想，“毫無隱瞞地把一切都說出來。”“昨天我遇到一件重要的、叫我驚奇的事。您還記得瑪麗婭姑媽家的卡秋莎嗎？”
“怎麼會不記得呢？我還教過她針線活。”
“昨天上法庭受審的就是這個卡秋莎，當時我當陪審員。”
“哎喲，我的上帝，多可憐！”阿格拉菲娜驚歎道，“她犯什麼罪受審的呢？”
“犯了謀殺罪。這一切都是我乾的。”
“您怎能幹出那樣的事？這話太奇怪了。”阿格拉菲娜的蒼老眼睛裡眸子調皮地打了個轉兒。
她知道他和卡秋莎的事。
“是的，一切都是由我惹出來的，正因爲這，我才改變我的全盤計劃。”
“這事怎能叫您改變計劃呢？”阿格拉菲娜忍着笑問。
“既然是由我促使她走上這條路的，我就應該盡一切力量來挽救她。”“這是您的一片好心，不過，在這方面您並沒有什麼了不得的過錯。這樣的事人人都可能遇上，何必太計較？它像過眼的煙雲，久了也就淡忘，照樣兒過日子。”阿格拉菲娜嚴肅認真地說，“您儘可不必把錯拉扯到自己身上，我早就聽說她不走正道，這怪得上誰？”
“怪我。所以我要補救。”
“哦，補救很難。”
“那就是我的事了。如果您是考慮自己的話，那麼，可以照我母親的意思……”
“對我自己而言，沒有什麼要考慮的。先夫人對我不薄，我不再希望別的。麗莎一直叫我去住（麗莎是她的一個已
出嫁的侄女），如這裡不需要我，我就去她那兒。不過您大可不必太認真，這種事兒人人都有。”
“啊，我不那麼想。但我仍請您幫助我把東西收拾好，把這幢住宅退掉。別生我的氣，我非常、非常感激您所做的一切。”
說也奇怪，聶赫留朵夫自從認識到自己行爲的惡劣和可憎之後，也就不再憎恨別的人了。恰恰相反，他覺得阿格拉菲娜也好，柯爾尼也好，都可敬可親。他也想在柯爾尼面前表示懺悔，但柯爾尼那副恭敬從命的樣兒使他失去了勇氣。
聶赫留朵夫去法院仍是經過那些街道，還是乘坐平時坐的馬車，然而他感到驚訝，今天他像是換了一個人。
跟米茜結婚，昨天還認爲只是遲早的事，可今天他覺得這完全不可能。昨天毫不懷疑地認爲她嫁給自己必定幸福美滿，今天他覺得不但自己不配同她結婚，甚至不配同她接近。“如果她知道我是個什麼樣兒的人，是無論如何也不肯跟我交往的，可我還暗暗怪她跟那位先生賣弄風情呢。不行，即使她現在要嫁給我，可是我既然知道我那個人關在這兒的監獄裡，明天或者後天就將隨同大批犯人流放去服苦役，那麼，姑且不談我會不會幸福，難道我會心安嗎？她，被我毀掉的那個女人，去服苦役，我呢？卻在接受親朋的道賀，帶着年輕的妻子一塊兒出門拜客。或者，跟那個首席貴族，遭我和他妻子無恥欺騙的人，在會議上一同點票，統計提交表決的有關自治局監督學校的決議案有多少票贊成，多少票反對，事後又去跟他的妻子幽會（多麼卑鄙！）。或者，我繼續畫那幅畫，而那畫分明永遠也完成不了，因爲我本就不該做那無聊之事，而且現在也不可能去完成。”他對自己說，併爲他內心發生這種變化而感到高興。
“首先要做的是，”他想，“去見律師，問明他的決定，之後……之後去監獄探望她，把我心裡想的都說給她。”
他想象着怎樣同她見面，怎樣把自己的想法告訴她，怎樣當着她的面懺悔自己的罪過，怎樣向她說明，爲了贖罪，他要去做一切能做的事，而且同她結婚。想到此情此景，他不由感到特別欣喜，眼裡噙滿淚水。
（本章完）