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第二天要開審瑪絲洛娃的案子。聶赫留朵夫來到參政院，在氣派莊嚴的大門附近已停有好幾輛馬車。在那裡他恰好遇到了律師，於是他倆沿着華麗、寬闊的樓梯登上二樓。律師熟悉這兒所有的通道，所以立刻就拐進左面一個門上刻有制訂訴訟條例年代的房間。法納林在窄長的第一個房間裡帶頭脫去大衣，他還從看門人口裡打聽到所有的參政官都已到齊，最後一位也剛剛過去。他穿着燕尾服，打着白領結，滿懷自信和快樂的心情，走進了第二個房間。在第二個房間裡，右面有個供更衣用的大櫥和一張桌子，左面是一道轉盤樓梯，此際正好有個身着制服、風度優雅、腋下夾着皮包的文官走下樓來。房間裡一位像元老般白髮蒼蒼的小老頭兒特別引人注目，他着短上衣、灰褲子，身邊畢恭畢敬地站着兩名聽差。
白髮老頭兒走進更衣櫥，把自己關進裡面。法納林在這兒見到他的同行，另一位律師，也穿燕尾服，系白領結，便熱烈地交談起來。聶赫留朵夫在一旁獨自打量一個個來出庭旁聽的人。他們一共有十四五個，其中兩位是女士，一個年輕，戴了夾鼻眼鏡；另一個頭發已經花白。今天要審理一件報紙誹謗案，因此來的人比往常多，大都是新聞界人士。
法警警官臉色紅潤，相貌英俊，穿着漂亮的制服，他手裡拿了張紙，走到法納林跟前問是爲哪宗案子來的，得悉是爲了辦瑪絲洛娃的案子，就在紙上記下幾個字後走開了。更衣櫥的門重又打開，那位像元老般的小老頭兒走了出來，不過身上不再是短上衣，而是換上了鑲滿絲絛的新裝，胸口還掛了亮閃閃的勳章，模樣兒挺像只大公雞。
也許是這身可笑的打扮使小老頭兒怪不自在，故爾一反平常，加快了腳步，匆匆進了入口對面的房門。
“這就是貝，一位極其可敬的人。”法納林告訴聶赫留朵夫，說罷介紹了自己的同事和一會兒就要聽審的案情。按法納林的意見，這件案子頗有耐人尋味之處。
果然，這案子很快就開審了。聶赫留朵夫和其他人一同走進左面的法庭，包括法納林在
內都在柵欄後面的旁聽席上落座，只那個彼得堡的律師走到柵欄前面的斜面寫字桌旁。
參政院的法庭比地方法院要小，陳設也較簡單，唯一不同處是參政官面前的桌子上不是鋪的綠呢毯，而是絳紅色絲絨桌布，還綴有金色穗子。不過，凡行使審判職能的地方所永遠有的標記，諸如鏡子、聖像、皇帝肖像等，這兒樣樣具備。警官也是那樣隆重地宣佈：“開庭了！”所有的人也都那樣站起來，穿法官服的參政官也都那樣魚貫而入，坐進高背圈椅，把胳膊支在桌子上，擺出泰然自若的姿態。，一字兒排開四位參政官。首席參政官尼基丁是個瘦臉，不留鬍子，眸子是銀灰色的。沃爾夫意味深長地抿緊嘴脣，用他白皙的雙手翻閱着卷宗。再便是斯科沃羅德尼科夫，一位滿腹經綸的法學家，麻臉，長得又胖又結實。第四個是貝，也就是最後到的那個頗像元老的小老頭兒。隨參政官出庭的還有書記長和副檢察長。副檢察長中等個兒，臉颳得光光的，看起來還年輕，黧黑的臉，烏黑的眼睛，眼神帶點兒憂悒。儘管他穿了不同尋常的制服，儘管六年未見，聶赫留朵夫還是認出了他，原來是自己大學時代最要好的朋友。
“副檢察長是謝列寧吧？”他問律師。
“是的，怎麼啦？”
“我與他相熟，這是個很好的人……”
“確是一位很好的副檢察長，辦事幹練，您本應該託託他。”法納林說。
“他在任何情況下都是本着良心辦事的。”聶赫留朵夫答道。他想起了他和謝列寧的親暱關係和友情，謝列寧的種種可愛品質：純潔，誠摯，正派——從最好的意義而言。
“不過，現在託他已來不及了。”法納林悄悄說，接着全神貫注於傾聽已經開始的案情報告。
審理此案是因爲有人不服高等法院的裁定提出上訴，認爲高等法院未能更改地方法院的判決。
聶赫留朵夫也停下話來靜聽，力圖弄清審理眼前這件案子的實質，可是，就像他在地方法院時那樣覺得難於理解。難於理解是因爲他們所講的並非理應成爲要點的東
西，而完全是些純屬次要的情節。有家報紙登了一篇揭露某股份公司董事長舞弊行爲的文章，按理來說，關鍵點只可能是，董事長是否真的侵佔了股東們的利益，是的話，怎樣做纔可制止此種侵佔行爲。可是這一點根本不提，他們談的是，按法律那家報紙的發行人是否有權登載這篇文章，既然登載，他犯的是什麼罪，究竟是誹謗還是誣衊，是誹謗中含有誣衊呢，還是誣衊中含有誹謗，並由此牽涉到某個總署的種種條款和決定，使得一般普通人摸不清頭腦。
聶赫留朵夫所能覺察到的只是，沃爾夫一反昨天那麼嚴厲地對他強調的話，說是參政院不過問案情的是非曲直，而在提起這個案子時分明偏袒一方，以利於撤銷高等法院的裁定；謝列寧也一反平素的穩重作風，用出人意料的激烈態度表達了他的相反意見。使聶赫留朵夫暗暗吃驚的謝列寧那種激烈態度其實是有來由的：謝列寧知道這個董事長手腳不乾淨，偏偏在開庭前卻又聽說沃爾夫昨天晚上還參加過董事長的豪華宴會，如今輪到沃爾夫發言，雖然措辭慎重，卻說得極其片面，於是謝列寧心中火起，用一種對普通案子來說過分衝動的口氣表示了自己的意見。他這番話顯然掃了沃爾夫的面子，他漲紅臉，又是聳肩，又是扭腰，以無聲的動作表示驚訝，隨後帶着威嚴受到冒犯的怨氣，與其他幾個參政官退庭上會議室去了。
“您這位先生是來辦哪件案子的？”參政官一走開，警官又來問法納林。
“我已對您說過，是來辦瑪絲洛娃的案子的。”法納林回答。
“對，對，今天要審理這案子，不過……”
“不過怎樣？”
“實不相瞞，本來這案子不打算公開審理，所以參政院諸公裁定剛纔那個案子後，未必會再出來。但，我可以去稟報……”
“稟報了又怎樣呢？……”
“我去稟報。我去稟報。”警官在他紙上記了一筆。
果然，參政官打算對誹謗案做出裁決之後，就一邊喝茶抽菸，一邊辦完包括瑪絲洛娃一案的其他案件，不出會議室了。
（本章完）