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聶赫留朵夫打算如同往常那樣，等大家喝完茶、吃過晚飯以後再跟卡秋莎單獨交談，所以他暫時坐在克雷裡佐夫身邊和他聊天，同時提到了瑪卡爾的請求和瑪卡爾本人的犯罪經過。克雷裡佐夫仔細聽着，兩隻發亮的眼睛盯住聶赫留朵夫的臉。
“是呀，”他驀地開口道，“我常想，我們一塊兒趕路，他們就在咱身旁，但‘他們’到底是什麼樣的人呢？我們就是爲了他們去長途跋涉的，但是不但不瞭解，而且不想去了解他們，而更糟的是，那些人還恨我們，把我們看作仇敵，這不很可怕嗎？”
“一點也不可怕，”傾聽他倆聊天的諾沃德沃羅夫插進來說，“羣衆永遠崇拜權力，”他發出刺耳的聲音，“政府掌權，所以他們崇拜政府並仇恨我們。明天我們掌權，羣衆就會崇拜我們……”
正說時從牆另一側傳來了叫罵以及廝打的人撞到牆上的聲音，還有鎖鏈撞擊聲和狂叫聲。有個人捱了揍在狂喊：“救命啊！”
“聽這班野獸！我們和他們之間怎能談得攏呢？”諾沃德沃羅夫冷冷地說。
“您說他們是野獸，可剛纔聶赫留朵夫還說起了一件事，”克雷裡佐夫氣憤地進行反駁，轉述了瑪卡爾冒死救人的行爲，“這可不是野獸能幹得出來的，這是英雄業績。”
“想入非非！”諾沃德沃羅夫以譏誚的口吻答道，“我們是難於瞭解這些人的實際情緒和行爲契機的。您看到的是捨己爲人，然而，說不定是出於對那個苦役犯的妒忌。”
“你怎麼就不願在別人身上看到一點好的東西呢？”謝基尼娜突然來氣，指責他說（她對任何人都用“你”）。
“沒有的東西，根本無法看到。”
“怎麼說是沒有的東西？他是在冒着生命危險救人呀！”
“我以爲，”諾沃德沃羅夫說，“如果我們想幹番事業，首要條件應該是丟掉幻想（瑪爾凱本在燈下看書，此時放下書本，仔細聆聽起他老師的教誨），把事物看成它原來的樣子，應該爲人民大衆做一切工作，卻不要對他們有所企盼。羣衆是我們服務的對象，但只要他們一天像現在這樣冥頑不靈，他們就一天不能成爲我們的志同道合者。社會變革在沒有實現以前，指望他們幫助純屬幻想。”
“扯什麼社會變革？”克雷裡佐夫漲紅起臉反駁，“我們說，我們反對武斷和專橫，您不是可怕的專橫又是什麼？”
“我根本不是專橫，”諾沃德沃羅夫冷靜地回答，“我無非是說，我知道人民應走的道路並且能夠指明這條道路。”
“可您怎能認定您的道路就是正確的呢
？將己之見，強加於人，難道不就是以前產生過宗教裁判所和革命大屠殺的那種專橫嗎？他們也是根據科學測出所謂‘唯一正確’的道路的呀！”
“他們犯了錯誤不能證明我也犯了錯誤，再說，思想家的空想與經濟學的實際數據是有很大差別的。”
諾沃德沃羅夫的聲音響徹整個牢房。只他一人說話，大家都緘口不語。
“老是爭論不休。”等他的話停下，謝基尼娜嘆口氣說。
“那麼您對這問題是什麼看法呢？”聶赫留朵夫問謝基尼娜。
“我認爲克雷裡佐夫說的對，不能把我們的看法強加於人民。”
“哦，您呢，卡秋莎？”聶赫留朵夫笑着問，等她回答，暗中卻又擔心她說出什麼不恰當的話來。
“我認爲受委屈的是老百姓，”她紅起臉答道，“普通百姓最最受欺負。”
“說得對，卡秋莎，”納巴托夫大聲說，“老百姓受盡了欺負，不應該讓老百姓再受欺負，我們的全部事業就是爲這。”
“這可是關於革命任務的奇談怪論呢。”諾沃德沃羅夫說罷，氣鼓鼓地抽起煙來。
“真沒法子同他說話。”克雷裡佐夫嘟囔了一句，也不再作聲了。
“還是不談爲好。”聶赫留朵夫在一旁說。
（本章完）