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從隔壁牢房裡傳來當官的說話聲，大家都靜了下來，沒多會兒進來了班長和兩個士兵，點名的時候到了。班長伸出指頭清點人數，點到聶赫留朵夫時和顏悅色地說道：
“公爵，點過名後就不能再留在這裡了。”
聶赫留朵夫明白了他的意思，便上前塞給他準備好的三個盧布。
“哦，拿您有什麼辦法呢！就再坐一會兒吧。”
班長正往外走，進來了另一個士兵，他後面還跟着一個犯人，又高又瘦，一把稀疏的鬍子，眼皮底下帶塊青傷。
“我來領小妞了。”犯人說。
“啊，爸爸來了。”忽地傳出孩子清脆的嗓音，隨後從蘭採娃身後探出一個淡黃頭髮的小腦袋。其時蘭採娃正和謝基尼娜、卡秋莎一起，用蘭採娃捐出來的一條裙子，爲小女孩改制新衣。
“對了，孩子，是我。”她父親布佐夫金親切地說。
“她在這兒挺好，”謝基尼娜帶着憐憫的神情瞧着布佐夫金被打傷的臉說，“就讓她留在我們這裡吧。”
“阿姨在幫我縫新褂褂呢，”小女孩指着蘭採娃手裡的針線活兒給她父親看，“瞧有多好、多漂亮！”聲音是那麼稚氣。
“你願意在這裡過夜嗎？”蘭採娃撫摸着她問。
“願意，還有爸爸。”
蘭採娃笑了。
“你爸爸不能住這兒。”她說後扭頭徵求小女孩父親的意見：“您就把她留下好了。”
“好，你們把她留下。”站在門口的班長說。他和押解兵走了。
押解兵一走，納巴托夫就走到布佐夫金跟前拍拍他肩膀問：
“怎麼，大哥，你們那兒的卡爾瑪諾夫真想跟人調換身份嗎？”
布佐夫金和藹親切的臉忽地變成憂悒的了，眸子也像是蒙上了層雲翳。
“沒聽說過。能嗎？”他說的時候眸子仍是暗沉沉的，後來又岔開話，對他女兒說：“那好，小閨女，就跟着小姐們享福吧。”說完後匆匆離去。
“其實他全知道。果然他們互換了身份，”納巴托夫說，“那您打算怎麼辦呢？”
“到了城裡，我就去對當官的說。他們兩人的模樣我都認得。”聶赫留朵夫回答。
大家不作聲，分明怕一開口又惹起爭論。
一直把雙手放在腦後、默默躺在牀鋪角落裡的西蒙鬆這時忽然站起來，小心地繞到聶赫留朵夫跟前。
“現在您有空聽我說幾句話嗎？”
“當然可以。”聶赫留朵夫說着站起身跟他出去。
卡秋莎瞥一眼站起身來的聶赫留朵夫，遇到他的目光，不由飛紅了臉，搖搖頭，像是不明白這是怎麼一回事。
“我要向您說的是……”西蒙鬆啓口道。這時他和聶赫留朵夫來到門外的走廊裡，刑事犯的說話和吵鬧聲聽來尤其清晰。聶赫留朵夫皺起眉，但西蒙鬆似乎對此毫不在意。“我知道您和卡秋莎的關係，”他接着說，一邊用他那對善良的眼睛瞅着聶赫留朵夫的臉，“所以，我認爲必須……”他不得不暫時中斷說話，因爲刑事犯牢房門口有兩個聲音同時在嚷嚷。
“你這蠢才，已對你說了：這不是我的話。”一個聲音嚷道。
“瞧我不掐死你，渾蛋！”另一個沙啞聲音對罵。
謝基尼娜來到走廊裡。
“這兒不是說話的地方，”她說，“上那邊房間去吧，房裡就薇拉一個人。”她帶領他倆進了另一房間。那房間很小，顯然當作單人牢房用的，眼下權做女政治犯過宿之用。薇拉蒙頭睡在木牀上。
“她害偏頭痛，已睡着了，不會聽見你們談話的，而我，這就走。”謝基尼娜說。
“別走，留下好了，”西蒙鬆答道，“我沒有什麼秘密要瞞，更不用說瞞您。”
“那也行。”謝基尼娜說着坐到鋪上，像孩子般把身子左一扭、右一扭地移過一邊，讓出地方來好叫他們坐下交談，她那雙美麗的羔羊眼睛則凝望着前面。
“我要向您說的是，”西蒙鬆重複道，“我知道您和卡秋莎的關係，所以，我認爲必須向您說明我對她抱的態度。”
“究竟什麼事呀？”聶赫留朵夫問，心中讚賞西蒙鬆的直率、真誠。
“那就是：我打算和卡秋莎結婚……”
“這倒奇了！”謝基尼娜轉眼看着西蒙鬆，張口說。
“……而且我已經決定向她提出來，請求她做我的妻子。”西蒙鬆繼續說。
“在這方面我能做什麼呢？這事情
取決於她。”聶赫留朵夫答道。
“是的。但不經您同意，她無法做出決定。”
“爲什麼？”
“這因爲，在你倆關係未做最後確定以前，她不可能做出任何選擇。”
“從我而言，問題早就解決了。我做我應該去做的事，我誠心幫她減輕困苦處境，然而任何情況下都不願使她受到約束。”
“話不錯。但她不願您做出犧牲。”
“根本談不上是犧牲。”
“不過我知道，她不願您做出犧牲，這個決定是絕不改變的。”
“哦，既然如此，何必跟我商量呢？”聶赫留朵夫說。
“在她來說，做出選擇需得您認可。”
“我怎能把我不應做的事當作應該做的事呢？我唯一能說的是：我不是自由的，而她是自由的。”
西蒙鬆默默地思索了會兒。
“好吧，我就這樣告訴她。請您別以爲我迷戀上她，”西蒙鬆接着說，“我愛她，是因爲她是個罕見的好人，卻受盡苦難。對她我一無所求，只是熱烈希望幫助她，減輕她的厄運。”
聶赫留朵夫聽到西蒙鬆語音帶顫，暗暗感到驚訝。
“減輕她的厄運，”西蒙鬆接着說，“而如果她不願接受您的幫助，就讓她接受我的好了。倘使她同意，我就請求當局把我流放到她的監禁地點去。四年，時間不算太長，我會一直住在她身邊。也許能使她少受痛苦……”他又激動得說不下去了。
“我能說些什麼呢？”聶赫留朵夫道，“她能有您這樣的保護人，我心裡感到極其高興。”
“這正是我想知道的，”西蒙鬆接口說道，“我還想知道，您既然愛她，希望她幸福，那麼您認爲她同我結婚是幸福的嗎？”
“啊，是的。”聶赫留朵夫果斷地回答。
“一切得由她定，而我只希望她那歷盡滄桑的心靈能緩過一口氣來。”西蒙鬆一面說，一面以孩子般親熱的神色瞧着聶赫留朵夫。這個一向臉色沉鬱的人居然出現這樣的神色，是聶赫留朵夫萬萬沒有料到的。
西蒙鬆站起來，拉住聶赫留朵夫的一隻手，把嘴湊上去吻了一下，並羞澀地笑了笑。
“那我就這樣告訴她。”說罷走了出去。
（本章完）