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“順便問問，您住哪家旅館？久柯夫旅館？那地方糟透了！那您來我這兒吃飯吧，”將軍一面起身送客一面說，“下午五點。您能說英語嗎？”
“能。”
“那就太好了。這兒來了個英國佬，是旅行家，想了解一下西伯利亞流放地和監獄的情況，今天將到我這裡來吃飯，您也來吧。五點整開飯，我內人要求準時。到時我會給您答覆，如何處置那個女人和那個生病的。也許，可以留下一人陪護病號。”
聶赫留朵夫辭別了將軍，滿心歡喜地上車前往郵局。
郵政局設在一個低矮的拱頂大房間裡。幾個郵務員坐在櫃檯後面，把信件分發給擁擠在櫃檯前的人。另一個郵務員正在理成一排的信封上熟練地打上郵戳子。沒讓聶赫留朵夫久等，聽了他報的姓名，郵務員立刻就給了他一堆郵件，其中有匯款、幾封信和幾本書，還有最新一期的《祖國紀事》月刊。聶赫留朵夫捧着郵件走到靠牆的一張長椅子跟前，挨着一個正捧着書等領東西的士兵坐下，開始拆看信件。其中一封是掛號，漂亮的信封上蓋着鮮紅的火漆。打開信封一看，原來是謝列寧寫來的信，在信裡還附有一張公文。他不由緊張起來：這是關於卡秋莎一案的批示，會是什麼樣的批示呢？是駁回嗎？聶赫留朵夫匆匆讀了一遍筆力剛勁、但潦草得難以辨認的信，這才舒了口氣，信裡告訴他，他即將讀到的是個好消息。
“親愛的朋友！”謝列寧寫道，“我們的最後一次交談給我留下了深刻的印象。關於瑪絲洛娃一案你
的意見是對的。我仔細查閱了這宗案件，她受的冤屈確實令人憤慨。這一案件只能由上訴委員會來糾正，而你是向上訴委員會遞了狀子的。我在那裡協同他們做了裁決。現按葉卡捷琳娜·伊凡諾芙娜伯爵夫人開給我的地址把減刑公文副本隨信寄上。公文正本已送她當初受審時監押的地方，大概會立刻轉去西伯利亞總署的。我這是想盡快把這喜訊告訴你，緊握你的手。你的謝列寧。”
公文內容如次：“欽定受理御狀辦公室。案卷某某號。案復某某號。某科。某年某月某日。奉欽定受理御狀辦公室令，特通知小市民葉卡捷琳娜·瑪絲洛娃：我皇陛下披閱瑪絲洛娃御狀後體恤下情，着將該人由苦役改爲流放，在西伯利亞較近處執行。”
這消息令人高興而且意義重大，卡秋莎和他自己所希望辦到的事如今果然實現了。不過，隨着她處境的改變，這就會給他倆的關係增加新的、複雜的因素。在此以前她是苦役犯，他建議同她結婚，其實是句空話，只是以此來減輕她沉重的精神負荷，現在，如果真的共同生活，已經沒有了任何障礙，可是聶赫留朵夫對此並沒有做好準備。此外，她同西蒙鬆的關係呢？她昨天說的話意味着什麼呢？如果她真的同意和西蒙鬆結合到一起，這是好事還是壞事？他怎樣想也一時理不出頭緒來，所以眼下也就不去多想。“這一切放到以後再弄清楚吧，”他暗自說，“現在趕快去把這喜訊告訴她，把她釋放出獄。”他以爲單憑手裡這張公文副本就能辦到，於是從郵局出來以後，就叫馬車伕送他去監獄。
雖然將軍並未准許他去探監，但他憑經驗知道，找上級長官辦不到的事，找他下屬卻沒準能夠辦到，因此他決定現在就去監獄，興許可能把她放出來，同時也可瞭解一下克雷裡佐夫的病情，把將軍的話轉告他和謝基尼娜。
典獄長是個身量魁偉的胖子，長一大把絡緦鬍子，鬍子鬢角直彎到嘴角上。他接待聶赫留朵夫的態度很是冷峻，直截了當地告訴他，不經上級批准，不能放外人進去。聶赫留朵夫說，就是在京城，也都是放他進的。典獄長聽罷回答：
“完全可能，不過我這兒不行。”言下之意像是表明：“你們這些京城的老爺別以爲可以拿這嚇唬人，我們是在西伯利亞，有我們鐵定的規矩，叫你知道我們的厲害！”
欽定受理御狀辦公室的公文副本對典獄長也不起作用，他就是不讓聶赫留朵夫入門。聶赫留朵夫本來天真地以爲一拿出那個副本，瑪絲洛娃就將當場釋放，不料典獄長只微微一笑，說釋放任何人都得有頂頭上司的批條，他能答應的只一件事：轉告瑪絲洛娃她已得到減刑。他說，一旦接到上司命令就立刻放人，絕不多留她一個鐘點。
至於克雷裡佐夫健康情況如何，他也拒絕提供任何消息，他說他還拿不準有沒有這個犯人呢。結果，一無所獲的聶赫留朵夫只好坐上馬車回去。
典獄長之所以如此嚴厲，是因爲監獄裡收容了超過正常容量一倍的犯人，而這時犯人中正流行着傷寒。馬車伕在歸途中告訴他：“牢裡死的人多極了，也不知害了什麼病，一天總要埋葬二十來個。”
（本章完）