乾隆《諸城縣誌》卷一二曾記載說：“最悍者沙，……其翅猛惡，噬人，泅水者遇之必斃，海上畏之，號曰海狼。”捕鯊之後，粗加工成爲翅板（或稱翅片、原翅、皮翅），細加工則成翅絲（或稱軟刺、明翅）。郝懿行《記海錯》敘述說：“沙魚色黃如沙，無鱗有甲，長或數尺，豐上殺下，肉瘠而味薄，殊不美也。
明朝把魚翅推向飲食市場之後，立刻引起強烈共鳴，認識其價值者逐漸增多。李時珍《本草綱目》卷四四記述說：“沙魚……形並似魚，青目赤頰，可見食用魚翅之風率先起自南方，但很快就感染到北方食界，就連宮廷膳食中也添加了這種原料，如劉若愚《明宮史》火集就記載：“先帝最喜用……鯊魚筋”。鯊魚筋，指鯊魚翅筋。成書於明代的小說《金瓶梅》第五十三回也把魚翅視爲高檔食料，按《金瓶梅》描寫魚翅，僅列入飲食，說明那時的一般人尚無從問津。《汪穰卿筆記》卷三曾探討魚翅。入清以後，魚翅作爲新興的海產珍品，迅速發展起來，不但供應量明顯增加，身價也在一步步攀升。郝懿行《記海錯》說魚翅在乾隆年代“酒筵間以爲上餚”。從那時起，南北各地都可見到魚翅宴席，《竹葉亭雜記》卷化現象。由於中國地處溫帶冬季寒冷，旱澇天災頻發，內陸地區距海洋比較遙遠，故食品保存技術十分發達，乾燥是其中最重要的方法。其中魚翅的炮製和烹調工藝十分複雜而專業，幾乎不容業餘者染指，這爲魚翅羹的高昂價格提供了理由。現在全球每年捕殺一億條鯊魚，鯊魚繁殖緩慢。如果繼續大量捕殺下去，只會使鯊魚絕種，破壞海洋生態鏈。