話說袁紹在官渡之戰，因曹操火燒烏巢糧草，手下反目而一敗塗地，同時遭受了損兵折將和衆叛親離雙重打擊的他自此一蹶不振。不久，心高氣傲的袁紹發病，於建安七年（公元202年）夏天吐血身亡。袁紹的兩個兒子袁譚、袁尚爲奪世子之位，手足相殘，被曹操乘機各個擊破。袁紹若還在世，定然也會被他這兩個不俏兒子活活氣死。不過話說回來，若袁紹不是因寵溺正妻劉氏，聽其讒言，廢長立幼，又何至於今天的局面？
另一方面，偏安於荊州的劉表擔心曹操吞滅袁軍之後，將會揮兵南下，憂心不已。與此同時，蔡氏唆使蔡冒進諫劉表，說與其坐以待斃，不如先發制人，趁着曹操元氣未恢復之際舉兵北上，奇襲許都。劉表權衡利弊之後，於建安七年（公元202年）命劉備帶軍北上。劉備自知良機早過，此次用兵只怕徒勞無益，然而寄人籬下的他也只好聽命出兵。拜別了劉表，劉備遂帥關羽、張飛、趙雲三將一同引兵北上。這樣一來，新野則無人留守，蔡冒於是推薦蒙軒前去新野，劉表也認爲讓蒙軒把守新野最合適不過，遂然其意。
這當然是蔡氏的詭計，她就是想把陳凌身邊的人都調離，然後對她下手，逼蒙軒就範。自十五歲嫁給劉表，她以爲此生就這麼過了。不料上天讓她遇上蒙軒，她從來沒見過如此俊美的男子，不管使用何等手段，她都要將他得到手。
話說劉備等人到了葉縣，不料迎面遭到夏侯惇、于禁、李典率軍抵擋。劉備採用了軍師徐元直之計，佯裝敗退，並設下伏兵。李典心思縝密，覺得其中有詐，於是勸誡夏侯惇，可惜急功近利的夏侯惇哪裡聽得進去，徑自引兵追擊劉備，被劉備大敗於寒楓谷，而且差點名喪於趙雲槍下。幸好李典及時趕來，方得脫險。吃了大虧的夏侯惇不敢再戰，堅守不出。
當初徐庶來投劉備之時，劉備對頗有名氣的徐庶前來投靠，喜不自勝。劉備非常器重徐庶的才幹和人品，當即把他留在營中並委以重任，讓他參與整頓軍事，訓練士卒。剛開始，關羽和張飛對於文質彬彬的徐庶並不服，常常諸多刁難。此次乃徐庶任軍師以來的首戰，劉備有意用他，以樹立軍威。徐庶沒有辜負劉備的厚望，打了一場漂亮的勝仗，連關羽和張飛也心服口服，軍事前軍師後的叫着，崇拜之色溢於言表。
正在衆人歡喜之際，徐庶對劉備說道：“主公，此役我軍雖然大勝，但卻已驚動了許昌的曹操，我軍兵力薄弱，糧草不足，相持下去只怕對我方不利。”
劉備聽罷，問道：“不知軍師有何高見？”
徐庶回道：“回稟主公，在下之意是暫且退兵新野，厲馬強兵，以待時機。”
劉備想了想，問道：“吾擅自退兵，如何跟兄長交代？”
徐庶回道：“主公不必擔憂，在下早已擬好書信，劉將軍看了定然不會怪罪於主公。”
劉備聽罷，說道：“既然如此，那就依軍師之言，班師回新野。”
“大哥，這纔打了勝戰，怎麼說退兵就退兵？”張飛不滿地問道。
“三弟不得胡鬧，你方纔沒聽見軍師所言？”劉備呵斥道。他這三弟雖說勇猛無比，但是過於好戰，讓他好不頭疼。
“俺在荊州憋了那麼久，好不容易有場仗打，這纔剛打了勝仗卻要退兵，俺心裡不舒服，不過大哥說退兵那就退兵吧。”張飛泄氣地說道。
“三將軍不必失望，我們不去找曹操，曹操也會過來找我們。”徐庶說道。
“俺還怕他不來呢，看他敢來新野，俺就在他身上戳幾個透明窟窿！”張飛大聲道。
衆人聽罷，鬨堂大笑。當即，劉備便下令撤營拔寨，班師回新野。
荊州方面，劉表收到劉備發來的捷報，亦喜亦憂，喜的是劉備打了勝仗，憂的是也因此得罪了曹操。在一旁的蔡冒不明所以，說道：“這劉備明明打了勝戰，卻擅自退兵，主公定要嚴懲之。”
“玄德退兵乃明智之舉，曹操已經得知我軍欲偷襲許昌，北上反倒對我軍不利。何況他打了勝戰，當獎而不當罰。”劉表說道。
蔡冒繼而說道：“但劉備他擅自退兵…”。
沒等蔡冒說完，便被劉表打住，說道：“汝不必多言，我自有主張！”
蔡冒心裡不滿，忿忿地退了出去。當天夜裡，便將今日之事告知姐姐蔡氏。蔡氏聽罷，在他耳邊嘀咕了幾句，蔡冒暗喜，欣欣然地離開。
自趙雲隨劉備出師北上，陳凌就日夜擔憂，寢食難安，而現在蒙軒又不再身邊，一下子很不習慣。她獨自一人站在梅樹下，往日裡寧靜的庭院顯得益加冷清。
這時，蔡氏走了過來，施禮道：“臣妾見過殿下。”
“免禮。”陳凌說道。她一向不大喜歡這個女人，每次見她都不寒而慄。
“臣妾奉主公之命，前來問候殿下，不知下人伺候是否周到？”蔡氏謙卑地問道。
“很好，多謝叔父和嬸孃關心。”陳凌回道。
“那就好。主公見殿下記掛皇叔，日漸消瘦，甚爲擔憂。今得快馬捷報，說劉皇叔打了勝仗，特令臣妾過來告知殿下。”蔡氏說道。
“謝嬸孃告知此事，皇叔有關、張、趙三員猛將，定然旗開得勝！”陳凌高興地說道。
蔡氏聽罷，附和着說道：“殿下所言極是。臣妾也聽說關、張、趙三將英勇過人，特別是趙將軍，單騎衝鋒陷陣，使敵軍心驚膽寒，卻不慎受了重傷…”
“你說什麼？趙將軍身受重傷？傷勢如何？”陳凌急切地問道。這兩天她老覺得心神不寧，沒想到是趙雲出事了。
“回稟殿下，臣妾也不清楚，只聽捷報上說…說…”蔡氏故意欲言又止。
“說什麼？”陳凌亦發激動，已經顧不得禮法。
“說昏迷不醒…”蔡氏回道。
陳凌心急如焚，沒等蔡氏說完，便轉身快步前往馬廄。蔡氏望着她離開的背影，嘴角微微一揚。
矇在鼓裡的陳凌牽了馬，出了府邸，便策馬徑望葉縣而去。出城幾裡，來到了一山林，茂盛的松樹撐天蔽日，灌木叢生，百鳥鳴叫，好不詭異，陳凌只好放慢馬速，小心翼翼地穿過叢林。正行間，一張大網迎面罩來，連人帶馬一同被困住。