池深坐上向天遊備好的馬車，之前去學堂那次，光顧着擔心先生是否會不同意，再加上他並非真是什麼世面都沒見過的鄉下孩童，竟忘了感受這架馬車的不同，此時細細一體會，方纔覺出精妙來。
外頭暑氣漸濃，車廂窗門卻斜斜打開一條縫，上頭雕刻的百鳥落林栩栩如生，將外頭景緻裁剪成一片片，微風透進，格外通氣。
兩匹深棕色高頭大馬在前面牽着，車內空間應該是比尋常馬車大上一半，底下鋪了一層細密竹蓆，又涼又輕，被褥堆在後方，可倚可靠，格子裡備了些耐放的吃食，池深這具身體畢竟年幼，搖晃間腦袋一點一點，什麼時候睡了過去被向天遊攤平了身子也不知道，醒來時已近黃昏。
馬車已停，車內不見人影，池深心裡空空，急急忙掀開簾子朝外張望，道宗正在馬車附近架木生火，向天遊從遠處走來，手裡拎了一團紅色，走進了池深纔看清，原來是一隻剝了皮的野兔。
大概是怕血腥氣薰到池深，向天遊不許他湊近，等火舌將肉炙烤出香味時，才喚他下來。
太陽落下去後，天忽然就黑了，只剩嗶嗶啵啵的火星在身邊炸開，道宗仍然沒有吃一點東西，甚至連人都不見了。
池深想了又想，還是忍不住問：“道宗爺爺去哪兒了？”
“他去遠一些的地方守夜，你不必爲他擔心。”
池深知道道宗並非常人，有時他常自問，一個從靈魂到身體真真正正都是十一歲的天真孩童，面對這些明顯不尋常的情況該說什麼做什麼，可惜他什麼也不敢說不敢做，生怕露出太多馬腳，倒不如保持沉默，只要他不問，向天遊也就能不計較他不同平常小孩的地方。
或許古旻說的對，大聰明小聰明池深一樣沒佔，無論去哪裡，都是很吃虧的，想要做成一件事，必須得花上十倍的真心與努力纔可。一想到此，忍不住嘆出一口氣。
向天遊手下一頓，收回撥弄火堆的細枝。“小小年紀，做什麼唉聲嘆氣。”
池深向後一仰，倒在草堆之上，望了滿眼的密密繁星。“我只是在想，人活在世，都是很不容易的。”
這話向天遊竟不知道該怎麼回答，沉默片刻後才說：“確實，只是越不容易，越要掙扎生存，世人多是如此。”
池深不願話題如此沉重，翻過身臉朝着向天遊道：“許是因爲心裡有牽掛，再艱難也要爲那些人或事堅持。我和哥哥彼此相守，倒也不覺得有多辛苦，方纔這麼說，也只是因爲想到哥哥說的那些陳年舊事，胡亂感嘆罷了。”
“我想你大約是覺得我心腸冷硬，其實道宗有玄功傍身，遠比你的小身板結實。”
池深見他肯透露信息，撐起身問：“玄功？”
“玄功，你是練不了的。”
向天遊說的肯定，池深反倒不服氣起來，又問：“你如何知道？”
“我替你摸過骨，探過脈。”向天遊笑着搖頭，眼裡有些遺憾，“凡人之姿，永不能證道。”
池深背後滲出一層驚汗，直起身，面色凝重：“我竟不知有這事，不能證道，那會如何？”
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“長則百餘年壽命......”向天遊同樣沉下臉，“我已有了決定，寶兒，待你成家立室，功成名就，我再離去，咱們少說還有十年光景呢。”
池深察覺到撐在草上的拳頭微微發抖，不自在挪了挪位置，顫聲問：“凡人之姿......當真就一點希望都沒了麼？”
向天遊瞧出池深眼底的不捨與無措，暗暗咬了咬牙：“有也是有的，有一種丹藥，名爲造化，服下能易經洗髓，脫胎換骨，限在十六歲前服用，只是過程艱苦，且未必人人能成功。”
“有門路便好，”池深喜形於色，“我離十六，還有足足五年，這麼多的時間，還怕尋不到一枚丹藥麼？”
“你不知道，這造化丹，並不在凡塵之中。”
“不在凡塵？那它在何處？”
向天遊擡頭往天上望了望，心裡下了決心，逐一道出許多隱秘事件來：“這些事，你本不該知道，我今天告訴你，更不知是對是錯。玄元大陸東西南北四國中央，有一個顛倒湖，身負修身證道根骨的人，在將氣練至先天大圓滿時，躍入湖中即可到極元大陸去。”
池深聽得入神，追問道：“玄遠、極元，造化丹在極元大陸？”
“那倒也不全是，”向天遊搖頭，露出一絲笑意，“我知道它，是因爲這丹方便是向家祖上的能人研製，據說是爲了將所愛之人一同帶去，永世相伴。”
“原來如此......那向家，是否存着丹藥，或是丹方？”
“以前麼，兩者皆有，現在只剩一張丹方而已，能配齊藥材的更是隻剩皇庭一家。我自己雖無需服用造化丹，但確實也是因爲它離開。”
“這又是爲何？”
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“王都繁盛百年以上的名門世家，大都有先輩在極元大陸，雖說極元的人無法逆穿顛倒湖回玄元，然而總也有許多法子給後輩送來不少好處，更是希望後代中能有出類拔萃之人，可壯大他們在極元的勢力。”
“那哥哥你？”池深已自行想出許多不堪的事來，秀眉緊皺。
向天遊莞爾：“我運氣倒不算差，本身就有修真資質，本是想爭取來丹藥，留作培養心腹之用......冰凍三尺非一日之寒，許多零碎事情，不提也罷。”
池深低了低頭，不忿道：“定是他們盡做不光明正大的事刁難於你，否則哥哥何必傷心離家？”
“傷心倒說不上，只是覺得索然無味，做人麼，還需見識高山遠水纔好，整日跟一羣心同針眼一般大的婦人打交道，又有什麼意思？”
“婦人無知無德，難道，難道你父親就坐視不理嗎？”
“他大約只想我安穩度日，奴婢生的兒子，十歲測驗時竟有修真根骨，可惜生母身份不僅上不了檯面，人更是早早就沒了，根基始終淺薄了些，且一身反骨，放着向家的名利不要，就這麼跑了。”
“再生氣又如何，將來，有的是他後悔的時候！”
向天遊將火熄了熄，只留一片暗紅色的亮光，湊過去捏池深氣鼓鼓的軟嫩臉頰，好笑道：“你有什麼底氣，敢說這樣的大話？”
池深心中得意，想道，這任務再難，也有一點好處，我只要牢記向天遊是世界主角，無論何事都站在他身邊就好。向家，也不過是他的一塊踏腳石而已。
這話他不能明目張膽地說，乾脆輕車熟路地撒起小嬌，聲音還很綿軟：“寶兒心裡，哥哥自然是最好，你孤身一人在外，依然能過的從容瀟灑，我的底氣，自然都是依據哥哥的底氣而來。”
向天遊被他說的無比舒坦，朗聲大笑，將人攬入懷中：“你這個小機靈，好吧，你若有心陪我，我也不妨爲你重回一趟向家借造化丹方一用！但你須得記住，修真路途漫漫而孤寂，並非玩鬧而已，恐怕屆時有許多身不由己，許多艱難險阻，你可忍得？”
池深粲然一笑，心道，豈止是忍得，我便是爲了這個到你身邊，不見你凌霄絕頂絕不回還！
兩人再度明瞭心跡，高興上路，晝行夜歇，竟比預計還要早兩天進了赤馬縣。可惜他們一行三人來的還不算早，縣外關門已排起小龍，由守城士兵粗略檢閱一番方可入內，池深透過窗子看去，揹着包袱的文人佔了一半，趕着馬車配着小廝的多半是赤馬附近縣城的富家少爺小姐，還有些佩刀持槍的江湖人。
向天遊的馬車靠了過去，並不顯眼，只是等他人下來時，那站在馬車旁拿帕子扇風的小丫鬟，連同透過窗子悄悄向外打探的小姐，便都竊竊私語起來了，甚至有幾扇窗被半推了開來，裡頭的人假意與丫鬟傳話，實則不住地往向天遊臉上瞧。
玄元到了大汎國這一朝，民風也算開放，但凡是有頭有臉的姑娘家，還是不能當街與陌生男子牽扯不清，可江湖兒女卻不拘小節許多。
站在斜前方的一小隊人裡，有一青衣女子，手握腰劍，眉眼靈動，朝向天遊打量了一番，只見這少年郎眉眼實在俊俏，面上掛着淡笑，卻自有一股迫人氣勢，和左右那些文文弱弱的書袋子大不相同，偏過臉同身邊年紀相仿的一男一女說了幾句，便嘻嘻一笑，掉頭朝向天遊走來。
向天遊紋絲不動，只等她上來招呼：“這位兄臺，不知如何稱呼？”問話間偏過身指了指不遠處的四位友人，介紹道：“我與幾位師兄師姐是御劍宗弟子，閒來瞧赤馬燈詩的熱鬧，不知是否有幸邀兄臺同遊？”
向天遊擡眼往人堆望去，兩男一女神色和善，報以一笑，唯獨最後一名男子臉色黑沉，只盯着青衣女不放，一點心思全然寫在臉上，不由好笑，搖頭婉拒：“我與家弟同行，小弟頑劣，須得多加看顧，恐打擾諸位遊玩，多謝姑娘美意了。”
青衣女望馬車內看了眼，什麼也沒看着，她倒也不多糾纏，大方笑道：“實在可惜，在下何守青，敢問兄臺大名，來日若再相遇，也好喚的上名。”
“何姑娘客氣，在下向天遊。”