“都起來！”趙競舟眉頭緊蹙，指着李燁道：“你說，半個時辰前你在做什麼？今日守衛川海的是你手底下的人，他們爲什麼沒有察覺敵船入侵？”
李燁斂眸垂首，難得變成了個結巴。“臣……”
泠九香起身道：“啓稟大王，方纔我趕回川海時觀察到敵船十分狡猾，船上擁有好幾面戰旗，想來是進入川海前擊敗了我們巡邏的戰船，並奪下我們的戰旗進入，如此這般，我們的守衛便以爲是巡邏船隻迴歸，放鬆警惕，於是中了敵人的圈套。”
“那麼川海附近數百艘的戰船又爲何敵不過敵人區區八艘船？”
胡勇起身道：“啓稟大王，事發時我們以爲是巡邏船隻和侍衛發生口角並非多想，直到他們開啓火炮，我們數十艘戰船相隔太近無法一同啓開，而且……”
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李燁截下話頭，“而且敵船所用火炮爲巨型重擊炮，此乃緹斯國新制大炮，射程很遠且威力巨大，我們並未有所接觸，沒有絲毫防備，所以此番傷亡慘重。”
趙競舟深吸一口氣，轉頭看向田虎道：“田虎，事發時你又在哪裡？”
“我……”田虎咬咬牙，支支吾吾道，“臣身體不適，故而未能及時趕來統領將士們迎擊，臣失職了。”
“一羣廢物！”趙競舟望着滿眼廢墟，灰塵漫天飛舞，冷嗤一聲說，“我養你們有何用？”
李燁思忖片刻，擡手作揖道：“大王莫要生氣，此事事發突然，而且敵船來得蹊蹺，莫後黑手仍然逍遙法外，懇請大王派遣屬下前去取證。”
“取證？如何取證？”
李燁面不改色，壓低聲音道：“請大王恩准屬下前往緹斯國，引進新型戰船火炮並且試探其國主忠心與否。”
趙競舟眉心一跳，走到李燁面前，擰眉注視他片刻。
“緹斯國遠在天邊，你當真願意？”
“爲大王效犬馬之勞，臣不勝榮幸。”
李燁堅定不移，趙競舟沉默不語，田虎雙手抱拳，滿面愧色。
“臣多有失職，請大王重重責罰，以效軍紀。”
“好，既然如此我便罰你……”
趙競舟話音未落，楊頌和胖子忽然從海面上冒出頭，侍衛警惕地提刀逼向二人，泠九香連忙厲聲喝住。
“這二人是永深號的船員，並非敵方之人。”
楊頌和胖子見到烏泱泱一大片人，又見趙競舟滿面怒意，便恭恭敬敬地跪地參拜。
“參加大王。”
泠九香對二人道：“你們總算回來了，方纔可有看見敵方是何人，敵船又有何特徵？”
二人面面相覷，楊頌說：“我們只是按照你的吩咐，用火炮衝擊將敵人引到南島，又在船上放置了炸藥，但我們事先棄船離去，並非近距離與敵人交戰。”
趙競舟聽罷，眉頭舒展，望向泠九香道：“這麼說，敵方全軍覆沒是你的功勞。”
“大王言重了，我不過是以牙還牙、以眼還眼。他們冒充我們的人才得以進入川海，我們也可以以此智取。我當時踢了胡勇船長一腳，裝作是他們的人，將他們引入南島，由此來個一網打盡。”
談及此，就連田虎都不禁流露出讚賞的目光，李燁認真打量着這個一身傷痕、滿臉污泥的女子，嘴角勾起一個小小的弧。
“可是你不是往北巡邏了嗎？”胡勇揉着被她踹過一腳的部位，疑惑道，“這才幾天怎麼就回來了？”
“我會回來是因爲我們捉到了黑蠍子，迫不及待要獻給大王。”
黑蠍子？這個女人捉到了黑蠍子？衆人目瞪口呆，不由得交頭接耳起來。
然而綠豆芽戰戰兢兢地站出來說：“船長，抱歉，方纔黑蠍子趁亂逃跑了。”
趙競舟重重鼓掌，輕哼一聲道：“他入了川海亦無處藏身，今後統統給我加強防備，活捉黑蠍子者賞黃金百兩！這一次我定要叫他有來無回。”
泠九香聽罷，得意洋洋地朝李燁挑挑眉，後者忍俊不禁。衆人正暗自鬆一口氣，以爲趙競舟再不追究敵船之事，下一刻卻彷彿被雷轟得外焦裡嫩。
只聽趙競舟揚聲高喝道：“傳我號令，田將軍及李總督職責有失，罰三月俸祿，船長阿九智勇雙全，賞三月俸祿，賜總軍一職，品級高於田將軍和李總督二人。”
此話一出，全員震顫。泠九香正欲興高采烈地領旨，忽然想起“登高跌重”四個字，又瞥見李燁很輕微地搖了搖頭。
泠九香輕吐一口氣，雙手抱拳，單膝跪地道：“煩請大王收回成命，阿九實在是資歷淺薄，擔不起此等大任。”
趙競舟聽罷，眉宇間露出滿意的神色，面上仍道：“你此番功勞極大，我手底下最大的兩位功臣都不及你，我自然要用最大的職位嘉獎你。”
泠九香連忙頷首謝恩，“大王謬讚了，阿九縱使再厲害，沒有大王擡舉，斷不成今日之事，阿九並非愛慕虛榮、貪慕權貴之人，大王的信任正是阿九此生最大的嘉獎。”
這番獲獎感言說得頭頭是道，虛虛實實、真真假假皆是官場上你來我往之道。
趙競舟讚許地點點頭，悠然說：“你成此大功，我定然要賞些什麼，不如就許你提督一職，僅次於總督，永深號所有船員賜三個月俸祿，如何？”
泠九香擡眸見李燁眨了眨眼，便起身道：“謝大王恩典，屬下不勝感激！”
“主島重建宮殿就交由田將軍來辦，這幾日我會局住在北島，每日晨昏操練不能停，巡邏防範更要加緊。”
討伐大會終於結束，待趙競舟離去後衆人紛紛擠着僵硬的笑容向泠九香道賀，泠九香隨意應和幾句便打發他們離去。
李燁和田虎面面相覷，雙雙嘆息。
“你方纔不是在西偏殿議事嗎？躲到哪裡去了？我和無邪找遍宮殿也找不到你。”泠九香對李燁說。
“當時情勢危急，大王命人將我帶出西偏殿，進入了川海的地道。”
“川海還有地道？”泠九香和田虎齊聲驚歎。
“我亦是今天才知道。”
田虎黑着臉喊道：“那剛纔你在西偏殿議事，外面這麼大動靜怎麼能不知道呢？幸好大王不在主殿，若是大王傷着一星半點，你我如何自處？”
李燁無奈地搖着頭道：“也不知怎的，與幾位船長議會時我總覺得頭昏目眩，注意力難以集中，險些暈厥。你又有何身體不適？爲何沒能及時來救駕？”
“我……”田虎黑黢黢的臉上難得露出窘迫，“我也不知道怎麼回事，吃了頓早餐上吐下瀉，親衛隊在茅廁外面催促我出去時，我還以爲是那些個船長又起了什麼爭執，誰知道竟是敵軍闖入，這一次也是我太大意了。”
“你田將軍豈止大意，能力不大，脾氣卻大，我們永深號可算見識了。”泠九香雙手叉腰，冷哼一聲道，“我問你，你爲什麼剋扣我們的淡水和食糧？”
田虎疑惑不解地睜着眯縫眼，黑黝黝的嘴張得老大。他指着泠九香，許久才道：“你血口噴人，我何時剋扣過你們永深號的物資？”
泠九香冷冷一笑，“別裝了，你敢說黃泉不是你的人？我們出航當日他扣下我們的淡水和水果，若非我未雨綢繆，先前摘了椰果給衆海員解渴，我們恐怕連三日都撐不到便死在海里了。”
“胡謅八扯！我現在就找黃泉說道說道！”田虎轉頭對一個手下說，“你快去給我把黃泉叫來！”
泠九香和田虎二人怒火中燒，大眼瞪小眼。李燁笑呵呵地拍拍泠九香的背說：“你放心，他並非公報私仇、小肚雞腸之人，想來你們中間定有什麼誤會。”
“將軍，”那個手下跑回來慌張道，“黃泉船長……方纔在與敵人交戰時犧牲了。”
此話一出，三人頓時斂眸沉默了。死者爲大，生前所做之事死無對證，泠九香也懶得計較了。
“這件事頗有蹊蹺，”泠九香說，“怎麼對手這般幸運，偏偏挑中這種時機進攻了呢？”
田虎附和道：“我也搞不懂，我身子骨硬朗得很，吃了兩快黑麪包喝幾口水就鬧肚子，咋可能呢？”
“我多年研究藥理，方纔頭暈時總覺得是氣味所致。”
“氣味？”泠九香說着便湊到他身上輕輕嗅了嗅，“說起來我才走了幾日，你衣服上的味道怎麼就變了。”
“有嗎？”
泠九香不由分說要扒李燁的外衣，李燁推三阻四，田虎嫌棄地看着兩人。
“你們要膩歪就趕緊找個耳房膩歪，別大庭廣衆的丟人現眼。”
“你說什麼呢……”李燁埋怨地瞧了他一眼。
泠九香靈光一閃，見四周過路人不少，便拽着二人躲進一間耳房。
田虎拍開泠九香的手，憤懣道：“你們還真不害臊，說來就來，來就罷了，你們要行房事拉我進來做什麼？”
“行你個大頭鬼，給我閉嘴好好看着！”
泠九香扒下李燁的外衣重重嗅幾下，頓時柳眉緊蹙。
“這是什麼味道，怎麼這麼衝？聞着不頭暈纔怪了。”