“什麼？這怎麼行？你已經是……”
泠九香臉不紅心不跳地扯着謊，“對，我已經是李夫人了，怎麼配得上皇親國戚呢？可是我無法拒絕皇帝的賜婚，所以我只能逃了。”
白蹁急得如同熱鍋上的螞蟻，“那公主呢？你也把她帶走了？”
泠九香搖頭，“公主是乾洋和朝廷友好往來的唯一條件，我自然不會帶走她。”
“那還好那還好……”白蹁長舒一口氣，又擡眼覷她，“所以你要離開京城，離開中原，又要回到你的海盜窩裡？”
“沒錯，但是我們沒有回去的船隻，倘若你能助我一臂之力，我……”
“九兒，這事不可能。”白蹁篤定地看着她，一字一句道，“雖然我此行正是川海，我絕不能把你帶走，否則就是欺君之罪。”
“你把我當成小太監就好，我從不嬌矜，絕不給你添麻煩……等等，你去川海做什麼？”泠九香皺起眉，疑惑地望着他。
“我……”白蹁頓了頓，話鋒一轉，“與你無關。”
“難道皇帝下了詔書？”泠九香問着，便撥開他兩條胳膊，在他身上亂摸起來。
“詔書呢？你藏在哪兒了……”
白蹁被她撩撥得面紅耳赤，輕甩開她，“我不會帶你去的，你死了這條心吧，看在我們相識多年的份上，我不抓你回去就是了。”
泠九香急急道：“可我不回川海，還能回哪裡去呢？現如今我逃出來了，皇上一定知道了，若是再回京城，死罪可免，活罪難逃，天大地大，我唯一的容身之處唯有川海而已。”
白蹁雙眸微擡，似乎被她某句話觸碰到了。
二人沉默不語，就這麼對峙着。白蹁的下屬見他和一個女子糾纏半晌久久不歸，倒也不敢上前盤問。
場面一度十分尷尬，泠九香思忖半晌，對他說：“我知道你對我好是因爲愧疚。兒時你愧疚沒能護我周全，讓我淪落爲海賊，現如今你愧疚把我親手送到京城，對不對？”
他眸中寒光一閃，依舊不敢看她。
“你明知道我此去京城就是在給皇上當人質，即使你知道我也許命懸一線，再不能回來，你也會送我去。你可否告訴我，這是爲什麼？”
白蹁徐徐看向她，“九兒，我想守護你，但我更想守護我的忠誠。”
“這是我最欣賞你的一點，我也一樣，我要守護一個海盜的忠誠。”
所以無論她踏上多遠的路，遇見多少人，她最後還是選擇這條路。她選擇風波不斷的海上征程和肝膽相照的弟兄情誼。
自然，最重要的是她還未萌芽的愛情。她絕不能和李燁分開，絕不。
“阿九，不必再說了，我帶你去。”
“真的？”
“我守護不了你，或許能守護你的忠誠。又或許，”白蹁扯出一抹苦笑，“是我心懷愧疚，對你的一點點補償。”
“謝謝你……”泠九香頓時興高采烈地走向無邪和楊頌，轉身一刻，腦海裡竟然蹦出一個畫面。
她坐在船上，搖着手帕對白蹁說：“再見，白哥哥。”
鬼使神差般，她念了一聲：“白……哥哥？”
白蹁詫異地回頭。
“沒事，瞎叫喚的。”泠九香訕笑。
她招呼楊頌和無邪換上太監服，和白蹁帶去的太監們一起搬運木箱。泠九香雖然被底下船員們戲稱爲“男人婆”，但她到底是個女子，力氣不如尋常男子那般大，平日裡做船長時，一向是她負責指揮，船員負責搬運。
現如今她搬運糧食時只能挑選最小的一箱，雙手顫顫巍巍地托起來，扛在肩上時氣喘不止，手腳打抖，險些一頭栽倒。
楊頌接過她的箱子，悄聲道：“船長，你沒事吧？”
“我能有什麼事？”她強裝輕鬆地笑了笑，“給我吧，這是在別人的船上，不能特殊對待。”
無邪提議：“不如跟白蹁說說……”
“不行，”泠九香斬釘截鐵道，“我給白蹁添的麻煩已經夠多了。”
最終，其他太監們都把箱子搬上船。楊頌、無邪和泠九香被落在後面。衆人眼見瘦弱的泠九香費勁巴力才搬上一個最小的箱子，不免鬨笑起來。
“這什麼呀，女的吧。”
“女的恐怕都比不上，我以前瞧孫嬤嬤那力氣，老大了……”
箱子搬運完備，皇家戰船揚帆而起。前幾日大家還有說有笑，打打鬧鬧，不過三日後，陸上人無一不頭昏腦脹，成日喊困。
而泠九香、無邪和楊頌抱着雙膝坐在牆角，安靜地享受海上顛簸的快感。
白蹁本想把船上優質的肉菜讓給泠九香，後者卻堅決表示不能區別對待，於是毅然決然地和其他太監們一起啃硬邦邦的黑麪包。
皇家戰船駛入乾洋深處時，來往巡邏的船隻愈發多起來。無邪記性好，他甚至還能指着那些船上的戰旗告知泠九香和楊頌。
“這是永帆號，那是永旭號，它好像是……哦對了，它是永玉號。”
“很快就到家了。”泠九香呢喃道。
自從白蹁帶領皇家戰船前來川海宣讀旨意後，乾洋來往巡邏的戰船便只允許皇家戰船通過，其標誌性象徵便是戰旗上金黃色的龍。
本以爲一路順風順水，誰料兩日後的深夜，皇家戰船路過一座島嶼時，巡邏的戰船吹響了號角。
那號角聲頃刻間喚醒了無邪。他從榻上一骨碌爬起來，臉貼着舷窗往外瞧，心跳如鼓。
睡在她旁邊的泠九香揉揉眼睛，嘟囔道：“怎麼了？”
“這是外敵侵擾的號角，他們可能把我們當成外敵了。”
話音剛落，號角聲越來越響。瞭望手跑進船艙大喊道：“白大人，有巡邏船隻在吹號角。”
白蹁還未有反應，無邪跳起來是我：“快靠岸！否則他們會把我們當成敵人。”
白蹁連忙道：“照他說的做，正好旁邊有一座島嶼，快讓舵手靠岸吧。”
舵手連忙控制船隻靠岸，而此時，巡邏船隻也停在他旁邊。兩邊船隊的人紛紛跑到甲板上，大眼瞪着小眼。
泠九香和無邪率先跑出來，月色下，他們二人一眼看見那艘戰船上漂亮的紫色骷髏戰旗。
“這是……”泠九香和無邪對視一眼，“永無號！”
永無號的船長是胡勇，茫茫大海之中，居然遇到了自己人，二人驚喜異常。
胡勇對一船的太監們說：“把你們領頭的叫出來見我。”
白蹁出現後，不慌不忙作揖，一本正經道：“在下白蹁，乃朝廷禮部尚書是也。半月前，在下曾經去往川海宣讀皇上的招安聖旨，不知閣下是否記得？”
白蹁入川海宣讀聖旨那一日，胡勇恰好不在場，不曾見過他樣貌更不曾聽聞他姓名，便道：“不管你是什麼白蹁黑蹁，近日乾洋內外風波不斷，假扮皇家船隊混水摸魚的船隻接二連三地出現，倘若沒有證據，一律當成敵船處置。”
“代表我中原的金龍旗幟便是證據。”
胡勇擡頭看一眼對方船上的戰旗，狐疑地道：“我哪知道這旗是真是假，我們大王和總督都說了，你們中原人若是有意與我們乾洋結盟，自然會把我們派去的使臣阿九送還，如若你們船上沒有使臣，那便是僞裝成中原船隻的敵船。”
胡勇見白蹁猶猶豫豫，便對下屬大喝道：“弟兄們，炮火瞄準準備！”
“等等！”太監堆裡冒出一聲嬌喝，只見泠九香撥開衆人站在船頭，對胡勇揮手示意。
“胡勇，是我啊！”她大喊。
胡勇眯着眼定晴一看，面露喜色。
“阿九？真的是你！”
泠九香喜笑顏開，“是我，我回來了！”
衆位小太監瞠目結舌，面面相覷。而無邪和楊頌也跑到泠九香身邊，衝胡勇招手。
好在他沒有拒絕泠九香同行的請求，否則今日定當小命不保。白蹁鬆了一口氣，對胡勇道：“現在可否讓我們通過？”
胡勇也拱手作揖，“十分抱歉，方纔是我魯莽，請大人見諒。”
一段小插曲就這麼結束了。由於巡邏任務尚未結束，胡勇無法護送他們前往川海，泠九香三人便在此跟胡勇分別。
泠九香當衆揭示身份，隨行小太監們再不敢暗地裡笑話她半句，不僅如此，還對三人處處以禮相待，將珍饈佳餚一一奉上，生怕他們一時不悅遷怒旁人。
川海三座島嶼一如昔日模樣，主島上又建起玉宇瓊樓，而巡邏船隻也行事嚴密，泠九香多次自爆身份，白蹁一行人才得以安全通過。
白蹁一行人抵達川海主島時，趙競舟帶李燁親自來迎。泠九香遠遠看着自己日思夜想的人，深深闔眼。
不等船隻安穩停靠，泠九香便跳下船去，飛奔到李燁面前。李燁本欲伸出手，泠九香卻撲通一聲跪倒在趙競舟面前。
“大王，阿九回來了。”她擡眸望着趙競舟英氣的面龐，恍惚間憶起數月前的一幕。
那一日在荒蕪島上，他親自來接她，而她深深下跪，他雙手將她扶起，今亦如此，他將她扶起時，眸中盡是熱切關懷。
“回來就好。”
還未等泠九香越過趙競舟撲向李燁，白蹁忽然從袖中拿出聖旨，當衆展開。
“奉天承運，皇帝詔曰，乾洋趙競舟英明神武、雄才大略，今奉爲定海將軍，不日前往東海抗擊倭撅，欽此！”
趙競舟蹙眉思忖，白蹁在船上催促道：“定海將軍，還不接旨嗎？”
趙競舟面有疑慮，泠九香當機立斷：“不能接！”
白蹁無奈地看着泠九香，不發一言。
“大王，斷不能接旨。”泠九香堅定地說。
李燁連忙接話，“白大人可否在川海稍作休息，我們與大王商議片刻再來接待您。”
白蹁怔愣片刻，猛地揮袖喝道：“你們好大膽子！”
泠九香本以爲白蹁是個軟包子性格，不料他怒目圓睜，厲聲道：“皇上的旨意一旦下發必須離開接旨，怎能有半分忤逆之意？”
泠九香正要懟回去，只見趙競舟雙手背在身後，慢悠悠地道：“這定海將軍，本王做不做，不在你中原皇帝，只在本王。”
此話一出，川海衆人立刻大呼起來。
泠九香略感詫異，白蹁面色鐵青，輕哼一聲，正欲收回聖旨，拂袖而去，豈料剛調轉船頭，便有三艘戰船擋在面前，進也不是退也不是，一時兩難。
白蹁站在甲板上，雙眼怒視趙競舟。
趙競舟悠然自得，“白大人還是稍作歇息吧，我乾洋待客之道一向如此。”
“你們……你們這幫無禮之徒，難道要與中原開戰？”
李燁說：“且問問你們中原有何膽量與我們開戰再論長短。白大人，我們不想和中原鬧僵，還請您諒解。”
趙競舟一個眼色上去，兩個侍女輕移蓮步，走上戰船，對白蹁躬身行禮道：“白大人，請。”
白蹁強忍怒氣，跟隨兩個侍女走下船。他被安排進一間偏殿裡喝茶，而趙競舟則是帶着李燁和泠九香走入正殿議事。
“大王，我斗膽一問，我們川海何時有這般氣焰和朝廷叫板？”
趙競舟瞟泠九香一眼，不悅道：“阿九，你也覺得我先前對待中原唯唯諾諾，生怕招安不成是嗎？”
“我絕無此意，只是數日不見，大王當機立斷、毫不猶疑，阿九佩服萬分。”
“他們早不招安晚不招安，偏偏此時要我做這個定海將軍，可謂是虛情假意。”
“中原毫無海防實力，而倭撅屢次進犯，恰巧此時川海有歸降之意，朝廷定會順水推舟，讓我們乾洋的海賊替他們出兵出力。”李燁說。
“原來你們早就猜到了，”泠九香笑道，“方纔我急急忙忙回絕，正因爲知道王夼心懷不軌。我回來之前曾親耳聽見他和丞相相談，他們懷疑殷雪公主的身份，更懷疑川海歸降之心，即便如此他們還是派人招安，可見另有所圖。”
“阿九認爲，此番我們該如何應對？”趙競舟問。
泠九香略思索一番道：“自然是不接這旨意，又或者將白蹁留在川海，封鎖消息，讓朝廷誤以爲白蹁出現事故，消息無法傳達。”
“然後再把選擇權丟給朝廷？”
“沒錯。”
“並非良策。”李燁淡漠地道，“田虎離開後，五十艘戰船倒戈，四散而去，他麾下其餘二百五十艘戰船皆軍心鬆散。川海損失慘重，一時找不到可以接替的隊伍，而這天下唯一不缺少男丁之地唯有中原。”
李燁看向趙競舟，徐徐道：“中原利用我等，我等亦可以利用中原。倭撅雖與我方數年毫無交際，但我方海戰絕不輸給任何一方勢力，倘若我等以五萬男丁和一部分海兵爲條件向朝廷提出，焉知不能成此大業。”
“五萬男丁？”泠九香柳眉一蹙，“中原會同意嗎？再說他們的花花腸子拽出來能打十幾個結，不足以爲我們所信。”
“若要迅速復原乾洋海賊之勢且結盟中原，這是最佳選擇。”
“大王，您要三思。”
“不必說了。”趙競舟將二人背在身後，沉聲道，“讓白蹁好吃好喝住下，若我再思量幾日。”
泠九香和李燁自覺退下。離了宮殿，泠九香抱着懷，悶悶不樂道：“你是不知道我在朝廷過的什麼日子，那王夼是個笑面虎，三番四次說要儘快招安，結果毫無動靜，而且他的小兒子還看上了我，若非我極力反對，現在就是別人的老婆了……”
“還有，王夼猜到楊妍並非真公主了，他沒有趙競舟那般好騙。我本想將楊妍一併帶走，楊頌卻說她死活不同意，她好像身體不大好，偷偷服藥來着。”
李燁面無表情，似是在沉思。
泠九香不快道：“李燁，你有在聽嗎？”
李燁回過神來，朝她一笑。
“哪有夫妻兩個整整一月不見，剛見面就吵架。”
“說正事呢，別鬧。”
李燁打量着她，只見她面容恬靜，方纔跳下船朝他跑來的小女兒姿態全無。
他不由得訕訕道：“唉，正事方纔已經說過了，是與不是不在你我，只在大王。爲夫不想聽你說這些。”
泠九香默然片刻，拽着他袖子問：“那你想聽什麼？”
他忽然停下，摟着她腰，抵在她額前，柔聲道：“你真的不知道？”
“不知道。”她縮着脖子，撅着嘴埋怨，“你靠得那麼近，擠死我了。”
“你先說我就放了你。”他輕笑，摟緊了她。
“什麼人啊你。”泠九香掐一把他腰間軟肉，細長的雙手迅速環上她脖頸，貼在他耳邊吐着氣。
“有一點想你。”
“一點……而已？”
“那就多一點點。”
兩人頭貼着頭，相看而笑。
“泠九香啊泠九香，你輸了，還敢說不喜歡我。”他修長的十指在她頭髮上揉來揉去，輕柔而繾綣。
她要強，嘴上心上都不饒人，掐着他說：“別以爲你贏了，你就敢說你不喜歡我？”
他笑，按住她的手放在嘴邊，張口輕咬。“這混賬話我可沒說過。”
泠九香作勢要打他，“你這傢伙，埋汰死了！”
夕陽拉長了兩人的身影。