出了綺羅殿, 太監引我降階而下，偏殿外，牧哥哥獨自一人靜憑雕欄, 仰觀星漢。銀河迢迢, 牽牛織女遙相顧盼, 在蜀中, 難得這樣澄清的夜色。麗服映頹顏, 宮燈照華髮，身後喧囂漸遠，眼前這景尤爲幽絕。
我緊跑幾步, 他聽見聲響，回眸來看。“狸奴！”三兩步走到我近前, 惶然打量了一番, “你沒事吧？沒事就好了！”又動了動脣, 彷彿有些不可置信，想是在訝異青兕先生的本事, 怎麼三言兩語就哄得那兩兄弟放人了。
我搖搖頭，示意此間不是說話之所。
出了宮門，有人替我們備了兩頂軟輿，一路無話，入大將軍府後, 駱公晏被“請”了回去。兩扇大門落鎖, 四周都有禁衛軍把守。
夏生將剛纔還沒來得及吃的酒菜又熱了一遍端上案, 三人各懷心事, 埋頭吃了。
沒多久, 又有公公來傳旨，幾個大漢擡進四、五個箱篋, 說是皇帝的賞賜，李鼎恐怕這宅子年久失修，我住着不慣。勉意謝過，將人打發走。夏生開蓋檢視，盈箱都是些衣被飲食，還有不少金銀玉器、把玩之物。
牧哥哥執意將他住的那間朝南的屋子騰出來給我，又另外收拾出兩間，讓夏生先去休息。
關上房門，我一個人歪靠在櫺角上，毫無寢意。院子裡有人捂着嘴輕咳，隔窗一點讀書燈，照人明滅。
我起身打開房門，屈指扣了扣門板，“牧哥哥，這麼晚了還在讀書？”可嘆這蜀中茅廬，竟無人顧，平生志向，竟無人付。
“吵到你了？”他抱歉地看了看我，自嘲道：“蜀中難得好天，蜀犬見日便會向天鳴吠，沒想我這吳牛待得久了，竟也會咳月了。這就回屋去，你進去睡吧。”
他合上書，打算起身。我拉了個蒲團坐到他對面，“已經錯過困頭，反正睡不着了。”
明月孤燈，照着他鬢角的白髮，愈發耀眼。案上孫吳書，歲月欺貧儒。一陣靜默，牧哥哥垂眸問道：“今日殿上，青兕先生說了什麼？他前腳才進去，他們怎麼接踵就放你出來了？”
我攪着衣襬，“北帝願意出高價贖我回去。”
“你之前就認識青兕，他在代國也爲北帝出謀劃策，是嗎？”我點點頭。牧哥哥倏然捏皺案上一本兵書，怒道：“我早該料到他們是沆瀣一氣的！他引我入蜀，哪裡會白做好人，那十萬人的賦稅他每年可抽兩成。如今明知我空有大將軍的名頭，卻哄着北帝讓你來四川勸降我，這贖金，他又不知能分幾成去！此人到底佩了幾國相印？不出合縱之策也便罷了，還四處離間，機巧獲利，大發國難財！此等小人，怎可與白石齊名？”
被他這樣一說，我心裡更是愧悔萬分，小聲嘟囔道：“是我自己偷跑出來的，不關他的事，他不知道……”
牧哥哥憤然道：“他們這次又商量了個什麼價錢？”
我搖搖頭，拓拔烈自然不會拱手江山，不知他這回又打了什麼主意。照李鼎的話聽來，似乎是他有意放出消息讓我被捉的。他若怒極，借刀殺人也便罷了，偏又匆匆忙忙趕來護我周全？我張了張口，本想將實情和盤托出，也好有個商量，可又怕壞了拓拔烈的大計，只能閉口不言。
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蜀中果然少晴，自那日後，陰雨不絕。牧哥哥的草廬間間漏水，他和夏生住的屋子雨腳如麻，幾無干處，只有我住得那間好些，擺了幾個盛水的鍋碗，一夜滴到天明。夜裡雖有一牀錦被，可是被潮氣所侵，冰冷如鐵，常常睜着眼等到天亮，晝間又昏昏沉沉，恍如半寐。因一路不慣風霜，不服水土，在荒村落下的病始終沒有好透，如今被軟禁起來，我不想生事，絕口不提，就這樣扶病拖着。
一日復一日，看不到太陽，心情也幽晦起來。外頭的消息一點也得不到，拓拔烈再未曾露面，只從門口侍衛的閒談中得知，這幾日宮中日夜飲宴，青兕先生樂而忘歸。倒是李鼎對我念念不忘，派人一日三賞賜，牧哥哥對他的殷勤很是顧忌，每每推辭阻撓一番，可惜毫無收效。
一天夜裡才睡下，就聽門外喧鬧，披衣去看，李鼎吃飽了酒站在院子裡吵嚷着要見我。牧哥哥和夏生將他擋在門外，他見我開門，便推開左右直闖了進來。我瞧着他至多半酣，卻裝作酩酊大醉，借酒撒瘋。我敷衍不過，他便想用強。牧哥哥一介儒生，掛壁多年的劍出鞘，我抄起桌上的並刀，抵着喉嚨以死相逼，威脅他大不了一拍兩散，休想在拓拔烈那裡討到便宜，他這才悻悻住手。最後還是李鍾派了一隊護衛，將他弄走。
人雖無恙，但這次着實受了驚駭，加之悲憤交集，半夜就起了高燒，倒在榻上連神志都不十分清楚了。夏生讓門口的禁衛軍去找大夫，他們也怕我死了不好交代，那姓程的將軍進門查驗了一番，纔派人去請。
不久來了太醫，把脈開方，讓人抓了藥來。累牧哥哥和夏生兩人煎藥熬粥，輪番照顧了好幾天，人倒是很快就醒了，可病一直不見大好。
蜀中種種惱人天氣，難得一日晴朗。牧哥哥敲我房門，“狸奴，外頭天好，抱你出來曬曬太陽吧。”
我裹着條毯子坐在石桌邊，夏生在廚房煎藥，牧哥哥從屋子裡捧出一摞書，我眯着眼睛看他躬腰一本本鋪在地上。“牧哥哥，要是能夠從心所欲，你最想做什麼？”
他擡首看我，溫柔笑道：“春日柳下曬書，夏日青梅煮酒，秋日菊園烹茶，冬日梅下撫琴，若是……”他埋頭將書頁細細展平，“若是能得一知音，便更好了……”
“牧哥哥讀了這麼多年的兵書，難道不想帶兵當將軍嗎？”
他輕笑，“帶兵打仗，不就是爲了天下人掙幾天這樣的日子嗎？”
茅草露落，柳下風來，和牧哥哥有一搭沒一搭地說着話。夏生把藥碗端到我面前，正午驕陽曬人，不堪久坐，我扶桌想起身回屋。忽聽門外有人開鎖，鐵鏈條被扯得嘩啦啦作響，我只怕李鼎又來尋釁，嚇得渾身戰慄，如風燭不定。牧哥哥倏然起身，擋在我面前。“狸奴，你先回屋去。”
大門吱呀打開，卻見青兕站在門外，那看門的程將軍對他頗爲恭謹，“先生看一下就出來吧，被宮裡頭知道了末將不好交代。”
青兕點頭致謝，留墨童守在門外，撩袍跨過門檻。牧哥哥冷言道：“先生又來長談嗎？王牧今日沒有興致，先生請回吧。”
青兕回頭看了看大門，重新掩上。他面無表情地走到牧哥哥近前，“我是來看她的。”
牧哥哥蹙眉還想阻攔，我連忙出聲：“阿……先生請坐吧……”
青兕繞過他，在我對面坐下，二話不說，伸手就抓過我的腕子，三指扣住脈搏。我極力控制自己的眼神，面前只是一個陌生的老者，咫尺之內，卻藐若山河，痛如何哉！牧哥哥張了張嘴，但見我對他極爲順從，便站在一側暗自打量。
“方子呢？”青兕問。
我擡頭看看牧哥哥，牧哥哥會意，轉身到屋裡取了藥方出來。我咬着脣偷覷他，心裡一陣縮痛。君姍姍而來，可是慰我相思？
青兕只是沉着臉，垂眸數息，好像餘怒未消的樣子。半晌，他轉臉看廊下，牧哥哥拿着方子站在門首看我們，見青兕睨他，這才走過來將藥方遞到他面前。
青兕略略看了一下，慍道：“這是哪裡找來的大夫，只顧着見效！大黃是急藥，下得這麼重，你們怎可寄命於這些庸醫！”他甩手將石案上的藥潑在地上，“將這味藥減至兩成，重新抓了再煎！”
“先生稍坐，我去倒杯茶。”牧哥哥微微勾了下嘴角，轉身下廚房。
青兕收斂怒容，又換上事不關己的口氣：“夫人的病並無大礙，好好調養即是。”言罷，欲起身。
我倏然按住他的手，眼淚已經在眼眶裡打轉了。他看了看我的手，喉頭輕顫了一下，眼裡寒冰微溶，“病不見好，多一半是思慮太過，你好好休息，不要胡思亂想。”
忽聽巷子裡又是一陣喧鬧，大門再次被打開，牧哥哥也從廚房裡出來。我惶恐地盯着門外，李鼎已然站在眼前。想到抓着青兕先生的手還沒有挪開，嚇得連忙往外抽，不料被他一個反手攥在掌心裡。
李鼎慢步進來，四下環顧，哼笑道：“聽聞美人身子不適，朕特意過來瞧瞧……朕這是瞧見什麼了？青兕先生，您這是唱得哪出啊？朕怎麼看不懂了。”
我使了些勁，欲抽手，卻被他死死攥着，以擘指摩挲撫弄。我驚得不知所措，臨淵之危下，青兕猶有泰山之安，緩緩開口道：“陛下有什麼看不明白的？若無文種，焉有西施事夫差；若無王允，焉有貂禪戲呂布。老夫事以美人，以佚其志，以弱其體，以增其下怨，奪其天下才易如反掌。要不然，哪裡輪得到你們！倒是陛下，工程進行得如何了？後宮向來是個只見新人笑，不聞舊人哭的地方，你不抓緊點兒，只怕北帝轉了性子！”
李鼎摸了摸鼻翼，色眯眯地盯着我瞧，“拓拔烈要轉性子，只怕也沒有那麼容易……”他大剌剌在院子裡踱步，像抓到什麼把柄似的，掰着手指道：“朕就說嘛，拓拔烈的女人，你緊張個什麼勁兒，你這老兒，朕倒是小瞧了你。看樣子北帝這次是賠了銀子又陪夫人啊！”又俯身在我耳畔，“既然美人是自己人，這帳我們是不是要重新算算？”
青兕哼笑道：“計是我的，人也是我的，我肯四六分帳，已是便宜你們了！你還想跟我要人？”他拽了下我的腕子，將我從李鼎身邊拉開，“如今也沒什麼好隱瞞陛下的，王敏是我安插在北帝身邊的人，不必擔心她會逃走，門外那些人，可以撤走了。”
李鼎擺擺手，示意撤軍，“這破地方，美人在此，我也捨不得關着。”他直起身子，賊笑道：“朕說先生，還是四六分帳，你六，我們四，如何？”
青兕斜眼睨他，嗤鄙道：“陛下擅自做主砍了兩成，不回去同你哥哥商量商量？”
李鼎頗爲懊惱的樣子，似乎對某事十分忌憚，想想不忿，指着青兕的鼻子怒道：“我就知當日是你老兒從中作梗！你這老兒，也不怕天打雷劈！”恰待發作，他身側一姣童抱着他的袖子，擠眉弄眼耳語了幾句，這才作罷。撂下幾句狠話，甩袖去了。
那秋後算帳的意圖已經顯而易見，青兕渾不在意地放開我的手，整了整袖子。牧哥哥這才端了茶盤緩步過來，奉茶一杯，徐徐道：“王牧認識先生多年，今日始見先生的脾氣啊。先生肯得罪他們，可是想好退路了。”牧哥哥話裡，頗有試探之意。
青兕也笑，“我也認識將軍多年了……”他晃了晃杯，“今日將軍倒捨得放茶葉啊。”
牧哥哥抱拳一揖，“過去是王牧眼拙。”
青兕笑而起身，看了看我，轉而對牧哥哥言道：“你們可放心，那廝應該不會再來了。你好好照顧她，不出兩月，朕就派人來接她。”
他拍了拍袍子，喚墨童備肩輿，打算離開。我跟着他走到門首，扁扁嘴，低低喚道，“阿烈……”你還在生我的氣嗎？
他深深看着我，擡手將我的鬢髮抿在耳後，沉聲言道：“朕的棋盤上從來不放沒有用的子，你就……這麼想做朕的棋子？！”我深深吐納，止不住眼淚奪眶而出，啪嗒啪嗒掉了出來。他的拇指輕輕抆過我的眼底，脣碰了碰我的耳朵，“既然這麼想做朕的棋子，朕就成全你，好好呆在這裡……”他用牙齒輕噬我的耳廓，“好好養病，別再亂跑了。”