苻又臣此番出征，信心滿滿。後來先生又在朝堂上委婉提醒他，長江天險易守難攻，切莫要輕率。他卻當庭道，吳王夫差、吳主孫皓，哪個不曾仗恃長江天險，最後一樣難逃滅頂。又自誇軍旅衆多，便是以衆將士的馬鞭投於江中，也足可以斷其水流，還怕他甚的天險。
我後來聽聞這番話時，卻只想起一首江南送別的小調：相送勞勞渚，長江不應滿，是儂淚成許。
也不知江對岸如何了，填滿長江的究竟會是馬鞭還是眼淚？王家大樹雖倒，但總還有些盤根錯節的親戚，就比如我的舅舅，新任太尉謝荻，南帝已命他帥軍迎戰北師。面對百萬之衆，司馬王朝已置之死地，不同於劉漢的將相有隙，南朝上下，士族寒門，同仇敵愾，以求絕境而後生。與我舅舅聯手的，正是大將軍桓恆。
苻又臣從未與桓恆正面交鋒，他常言，南朝無將，死了一個王琨，就再無後繼之人了。那些提籠架鳥、飽食終日的高門子弟，更是遭他蔑視。殊不知，大戰未到，他就先犯下了兵家重忌——輕敵。桓恆原是個賣草鞋的市井之徒，能從門閥森嚴的南朝搖身變成三軍將領；舅舅謝荻更是能在司馬映的清算之下保住家園，並一躍成爲南朝士族之首。這兩個人，又何嘗不是手段老辣的人物？
苻又臣和石福點兵出征以後，先生繼續在草堂裡韜光養晦。幾次見他手裡捧着書，眼睛卻盯着牆上的地圖，還時常會發出旁若無人地大笑。有一回，我還聽他面壁而嘆：“既生瑜，何生亮！青兕青兕，你到底是棋高一招。世人將你我比作昔時的臥龍鳳雛，得一人者可得天下，哈哈，這話卻原來說的是，白石青兕，只能留下一個人，不可二人共存！”
夏生覺得他近來反常得厲害，還跑來和我商量，要不要請大夫瞧瞧。先生纔不能展、志不能伸，我替他扼腕。但，這樣也好，他要是能看得開，辭官歸隱，也省得我總是提心吊膽地過日子。我只是一個眼界狹隘的女流之輩，已經有過一次抄家滅門的慘痛經歷，天下一統固然是好，但還是留給天命所歸者吧，與我來說，家裡人平平安安的，纔是首要。
幾個月來，元烈同樣閉門不出，看似是在專心養病，但每次見他，都是手不釋卷。病來如山倒，病去如抽絲。我嫌他恢復得太慢，幾次提醒他找大夫來看看，也好補他藥方上的不足，但他似乎並不願意輕信旁人。
有幾次還在元府裡碰見劉翀，我故意躲着他，不給他和我單獨相處的機會，他礙於元烈在場，對我也不好有什麼表示。我不是聰明人，唯有用時間抹平一切，這是我能想到的最爲平和的方式。
轉眼已入秋，北軍雖然人數衆多，卻不習水戰，只能隔江而陳。北軍過不得江去，南軍一樣也過不來，兩下相持，就拖了好長一段時日。兵貴在速，特別是在敵國的領土作戰，百萬之師的消耗委實太大，長安城裡的白麪又翻了何止一倍的價錢。南朝的軍隊樂得這樣拖延下去，如先生預料，東邊的燕國也開始蠢蠢欲動。
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午後小園靜，桂花皎潔籬菊開，我挑簾進屋，鼻尖的花香瞬時就被滿屋的藥香衝散了。元烈半臥在榻上，掩卷輕嘆，手指不停地按揉着睛明穴。我走過去，從他手裡奪過書來，又撇開視線，避開他垂散着的油黑長髮和微微敞露的胸膛，嗔道：“看看你，頭慵不能冠，腰慵不能帶，病還沒好透，又看這些傷腦筋的書，再看下去，眼睛都要瞎了！”
元烈見我前來，擡起頭舒眉淺笑，我見他臉上氣色漸好，也抿起嘴角，回報一笑。他拍了拍牀榻，要我過去坐。我猶豫了一下，雖然被他吻過兩次，但其他的時候，他都是斯文守禮的。固然知道這樣於禮不合，可彷彿被人下了蠱，兩條腿不由自主的就走了過去。他的要求向來不容別人拒絕，這種氣勢似乎是與生俱來的。
屋子裡靜得尷尬，我被他流金爍石般灼熱的眼神盯得窘迫，本想回瞪他，卻又因他衣衫不整，敗下陣來，只好惱道：“我臉上開花了嗎？有什麼好看的！”
元烈無所謂地聳聳肩，答得理所當然：“養養眼睛，你又不讓我看書。”
“你要是真想看書，我可以替你讀。”總要找些事做，找些話說纔好，省得眼睛轉來轉去的，沒處安放，“你想看那本？”
他拿起剛纔被我搶走的一本，遞到我面前，我見是本縱橫家的書，不肯去接。故意從架子上抽下一本《莊子》，道：“你這本太深，我不懂這些詭辯之術，只怕連句子也斷不開。還是念這本吧，在建康時，常常聽人清談。”
元烈含笑，半靠在隱囊上，閉起眼睛聽我徐徐讀來。午後的陽光和暖，偶爾幾聲秋蟬鳴叫，難得這樣的閒情逸致，多好。
唸完《至樂》篇時，我以爲他睡着了，擡起頭卻見他正看着我，還強忍着一臉笑：“生爲附贅懸疣，死爲決疣潰癰……狸奴，我病得下不了牀，你在我牀頭念這些，是想叫我安心去嗎？”
“你知道不是！”我輕惱他，“你就是活得太累，與其譽堯而非桀，不如兩忘而化其道！白石先生近來都不怎麼理朝事了，你又是不打算出仕的，幹嗎逼得自己這麼緊？”
“勞我以生，息我以死。人不死不得安寧，你以爲只要我看得開，麻煩就不會找上門了？”
“你又不是二哥，他有卸不掉的皇族身份，你只要肯看得開，還有什麼麻煩？”
元烈伸手撩起我鬢邊的髮絲，手指擦過我的耳廓：“相濡以沫，不如相忘於江湖……狸奴，你也是這樣想的嗎？我且問你一次，假如我當真是個大麻煩，我若活着，你願意陪我走多遠？我若死了，你又真的可以鼓盆而歌，相忘於道術？”
他這是在詢問我的心意，索要我的承諾？我無所準備，心跟着狂跳起來，直覺要避開他的灼灼雙目，他卻將手停在我的後腦勺上，硬是強迫我與他對視。他的眼瞳琉璃般剔透，直照出我的心來。我嚥了咽口水，鼓起勇氣道：“你要想走多遠，我就願意陪你走多遠。但我總覺得你的步子太快，如果你放開我的手，我只怕是跟不上你的，你又願不願意來遷就我的步子呢？至於……我自然不會豁達到鼓盆而歌，可是，曾經有那麼多至親的人都走了，我也一樣挺過來了……你說過，不要輕言‘死’字，我也不願半途被人拋下，你要是不甘心，就不要死。”
元烈半坐起身，目光漸漸柔軟，化成了江南密密匝匝的春雨，在不知不覺中，就打溼了人心……他的鼻尖快要觸碰到我了，除了藥香，還有一種男子身上的獨特氣息……我的呼吸急促起來，他卻嘎然而止。只覺得他的左手一抖，像是抽走了我髮髻上的玉簪，過腰的長髮流瀑般垂散下來。我低呼一聲，於此同時，只聽有人挑簾進來，大聲喚道：“大哥，我……”元烈挑起嘴角，眸子裡射出邪魅的精光，如同驚蟄時分劃破天際的閃電……
我就知道自己又中計了！他是算準了劉翀此時要來。
他的鼻尖擦過我的半邊臉龐，在我耳邊用微不可聞的聲音說道：“狸奴，我願意牽着你的手走，但你如果走得太慢，我就只能拉你一把。”
他的長髮未束，衣衫不整，胸前精實的線條，畢露於外。我坐在牀緣，面紅耳赤，頭髮也被他扯撒了，任誰看了，都能聯想到先前必有一番活色生香的場面。
元烈從我的頸窩裡退出來，輕攏了一下衣襟，坦然笑道：“是二弟啊，坐啊。”
我低着頭，看見劉翀的靴子慢步過來，頭頂上燒得厲害，多半是他着了火的眼神。“敏敏，大哥的身體不好，你又來鬧他？還不快把頭髮綰起來，難看死了！”他的聲音有些啞，寒得嚇人，但還是努力地保持着一個皇子的體面。
元烈靠回隱囊上，大方攤開手掌，把一枝平安竹送到我面前。我拿回簪子，只有一隻手，沒有人幫忙，根本綰不起頭髮。我小聲道：“你們有正事要談，我先回去了。”
我起身往外去，又被劉翀冷冷喝住：“等等，你打算就這樣走到街上？……我們說話，也沒什麼好避諱你的，你先坐着，回頭我送你回去。”
元烈始終噙着一臉慵懶笑意，待劉翀落座，才緩緩開口道：“二弟，找我有什麼事情？”
劉翀靜默片刻，才穩聲道：“前線戰報，苻又臣大敗，百萬之師被南朝區區十萬人馬打得潰不成軍……”
我坐在角落裡，聞言，震驚擡首。“哦，怎麼會？”元烈挑眉，語氣之平靜彷彿對此結果早有所料，只是劉翀還在氣頭上，聽不出來。
“兩軍隔江而持，原本這情形對我軍大大不利，沒想謝荻先遣史到江對岸，要求速戰速決。北軍不習水戰，謝荻竟然答應由南軍過江，只要求北軍後撤三裡，再一決勝負。苻又臣恐謝荻有詐，不敢輕易答應。未料石福這廝立功心切，竟然瞞過主將，下令軍隊後撤。他本來只想做做樣子，待南軍渡江過半，就開殺戒。可北軍之中早已經混入奸細，只等軍隊一撤，就有人喊話，前方已戰敗，後方快撤退。這一退便一發不可收拾，戰馬倒地，自相踐踏，死傷過半。石福調轉馬頭再想回去督陣，已經來不及了。桓恆的大軍已渡江而來，乘勝追擊，直把慌不擇路的北軍趕到山上，團團圍困。雖是初秋，山下炎熱，山上卻冷得很。沒有禦寒的裝備，糧草已盡，飢寒交迫，又是死傷過半。山中風聲鶴唳，皆以爲是南軍突襲，活下來的，也嚇得草木皆兵。石福在後撤的途中就被桓恆一箭射死了，苻又臣帶着人馬好不容易殺出重圍。他說再無顏面回來見父皇，路上便自殺謝罪了。現在還剩下大約三十萬人馬，在一個副將的帶領下往京師來……”劉翀一番話說得斷斷續續，幾次停頓下來，像是在思考，又像是在隱忍。
苻又臣自戕謝罪？到底還是叫先生說準了，他是心高氣傲的人，寧爲玉碎，不肯瓦全，到最後就只能用死亡面對失敗。我隱隱生憂，先生看似已經放下，骨子裡又何嘗不是這樣的人？年輕的時候未嘗敗績，終究不是一件好事。
元烈側着頭，聽得仔細，緩聲道：“百萬之師，如今只剩下三十萬，四將又折損兩員，那可是你父皇的全部家底啊……如今之計，也只有休養生息，以圖他日了……”
劉翀惱道：“這我自然知道！苻又臣一直提防着東邊的燕國，可幾個月來燕國一直無所動作，直到現在，慕容直開始發兵，想要趁火打劫了！”
“你又打算請戰？”元烈問。
“你也知道，現在只剩三十幾萬人馬，苻又臣和石福已死，我父皇能派的將領就只剩下我和慕容斐，我自當義不容辭……”
“國難當頭，皇上這次，應該會派你出戰吧……”元烈給了他一顆定心丸。
劉翀起身，漠然道：“既然如此，就不打擾大哥休息了。此番來，權當是我出征之前，和大哥道別……敏敏，回去了。”我知道他本來是想找元烈商量的，現在卻變成了道別。
我看了元烈一眼，他客氣笑道：“我有病在身，不便相送，二弟，就煩勞你送狸奴回去了。”
我遲疑了一下，劉翀過來抓住我的手腕，想往外拖。我回頭盯着元烈看，心說，你不幫他？就讓他這樣貿貿然出征，可別忘了，你答應過拓拔王妃什麼？
元烈一直勾着嘴角看我，直到我快要被拖出門了，他才突然開口，悠然道：“二弟，慕容斐本是燕國皇叔……你們有共同的敵人，他自當與你同仇敵愾，但若是共同的敵人不存在了……你可就要小心了！”
劉翀僵直在原地，思索了片刻，也不回頭，大聲說道：“多謝大哥提醒！……大哥，我與你對天盟誓，當日誓言，我是不會忘記的！”