雖已入春，可到了夜裡，天氣還是有些寒涼。我摸了摸手臂，元烈拿過枕邊一件青色舊衣，遞到我面前。墨童出現在門外，喚了句：“主人，藥煎好了。”元烈應了一聲，他方纔入內，又舀出一勺來，當着他的面喝了下去。
我看得納悶，大伯和先生官至三公，都不見這樣的排場。“有人要加害你？”我疑惑道。
元烈並不正面回答我，揮退了墨童，只說了句：“凡事小心一點，總是沒錯。”
我又惱火起來，想說他不過是個平民百姓，實在太高估自己，活得這麼小心謹慎，又怎麼會不得病。可話到嘴邊，還是先生和劉翀的安危佔了上風：“照你說來，是把二哥比成阿斗了，先生又不能有所作爲，那豈不是成了砧板上的魚肉，要任人宰割了？”
“我可沒有說他是阿斗……有些人喜歡行動，總以爲自己是在逆水中行舟，不進則退。一股腦兒地往前奔，殊不知，要是選錯了方向，就只會越走越遠，還不如當初就站在原地，謀定而後動。”他這話是意指先生錯投了劉漢？先生也曾經拿姜子牙作喻，哀嘆白石青兕生不逢時，年富力強時，卻難逢英主。
“所以你一直不肯爲二哥出仕，也不願爲北朝效力？”
元烈搖頭：“父子倆都是一個性子，可成霸業，卻難成帝業。范增的下場是什麼？我不會去做給他們做謀士……但我答應過拓拔王妃，任何情況下，保劉翀不死。”
我瞪眼看他，試探着問出藏在心裡許久的疑惑：“可你卻願意和他結拜，其實你們根本就是親兄……”
還沒來得及把話說完，就被他的手指抵住了脣：“狸奴，好奇心會害死你！你是聰明人，能猜到這層我也不意外，但這些話，還是爛在肚子裡爲好。我答應過會告訴你，你現在說出來，對誰都沒有好處。”
他嘴上說着警告的話，手指卻不停摩娑我的脣，我被他弄得面紅耳赤，只得推過藥碗，“你再不喝，藥就涼了。”
元烈端起碗盞，輕吹了幾下，仰起脖子一飲而盡。我想起腰帶裡還剩下一包糖丸，才停藥不久，沒來得及吃完。我展開油紙，悉數攤在他面前，兀自取了一顆塞進嘴裡，對着他調皮笑道：“我替你試過了，這回你可以放心的吃了。”
元烈先是愣怔了一下，復又對着天花板朗笑起來：“狸奴，你可聽過曹丕以棗佐棋的故事？能讓我放心吃的，就只有你嘴裡的這一顆啊……”
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我出來的時候，元烈看似心情大好，由墨童伺候着先睡下了。出了元府門，才發現身上還披着他的袍子，猶豫着要不要往回送……算了，還是等人來取吧……莫名奇妙被人搶走了糖丸，還弄得一嘴苦藥味……只是這氣味我從小習慣，還不算討厭就是了。只聽身後落下門閂，我回首望去，一輪瑤臺鏡，直飛青雲端。天下明月三分，昔日弈秋園獨佔兩分，如今好像全都跑到他的宅子裡去了。
夏生見我出來，忙提着燈從門房裡跑到街上。“先生呢，酒醒了嗎？”我問。
“醒了，一起來就奔了書房，飯也不吃，不知道在找什麼呢。”
我三步並作兩步，徑直往束高閣去。昏燈照窗欲三更，我停在書房門前，脫下袍子交給夏生，將他擋在門外，獨自一人往裡走。地上卷冊狼藉，先生是愛書之人，想必找得急了。我隱到一個背光的角落裡，輕聲喚道：“先生，是找這個嗎？”
他先是一驚，僵直着背脊緩緩回頭，目光鎖定在盤龍錦盒上。良久，像是鬆了口氣，冷靜道：“是呀，原來是狸奴收起來了。”
我暗自思忖元烈的話，明知不可爲而爲之，其實先生一直就知道劉漢難輔。亂世紛爭，雄主難求，有人輕生歸隱之心，有人恪盡匹夫之責。先生不過選擇了後者，他很清楚，選擇這條路，讓他難以負盡平生策。更甚至，范增就是下場！他留下那方玉印，倒未必是爲了造反，不過是留下他出仕前的原點罷了。姜尚在渭水河邊等了七十年，先生害怕沒有那樣的壽數，但內心深處，又何嘗不是在固執地等待着負天命者的到來。
我上前將錦盒遞還給他，轉身往回走。他是白石先生，知道該怎麼做，又何需我來多話。
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北帝終於欽定下出徵將領的名單，驃騎將軍苻又臣爲統帥，車騎將軍石福爲副將，此二人是四將中戰功最爲顯赫的兩個。北朝百萬之師，不日就要南下。打仗的事情我不懂，但我牧哥哥已經帶着十萬荊州兵投靠李成，南朝大將軍桓恆手下攏共不過十多萬人，北帝又何需動用舉國之力，把所有的籌碼都推上賭桌？
近些日子，先生每天下了朝堂就回家，由我陪着他吃飯、讀書。我還寬慰說，先生得閒，束高閣裡的藏書幸甚。但幾次見他手不釋卷，心思顯然都不在書上，大半天也不翻過一頁去，還總是對着牆上的地圖發呆。
劉翀許是得了元烈的指點，近來有意迴避先生，也不再往草堂來。倒是苻將軍意氣風發，來得勤快。以前先生見客，說起朝堂上的大事小情，從來都不避諱我。苻將軍是他的朋友，也知道先生尤其疼愛我這個關門弟子，來了府上幾次，就和我廝熟了。
起初只覺得此人滑稽，明明長相粗魯，又是武官，卻非要打扮成書生模樣。後來才知道，苻又臣文武全才，雖爲胡人，也是飽讀漢家詩書的。當初先生一介布衣，就是投靠在他帳下，兩人一見如故，若無他的舉薦，也無先生今日。後來先生的官做得比他還大，他也毫不介懷，照樣上門虛心求教。如今備戰之時，還不停地往草堂跑，多半也是爲了聽取先生的破敵之策吧。
“狸奴，你家先生呢？”苻又臣甩袖而來，我揉了一下耳朵，讀了這麼多書，怎麼還這麼大嗓門？夏生掩在他身後，朝我無奈地聳了聳肩。
我起身笑應：“狸奴沒看見先生，多半不在草堂。將軍近來繁忙，是等，還是……”先生不願見客，夏生擋不住他，只有我來。
“去給我沏壺茶。”他回頭指使夏生，又對我笑道：“葉先生家茶好，明前雨後，我來不爲別的，只爲出征之前，討杯茶吃。他不在，狸奴，你來陪我閒話家常，也是一樣的。”
我與苻又臣對面而坐，等他打開話匣。反正我是府裡吃閒飯的，每天不事生產，有的是時間。他一個要備戰出征的三軍統帥，還耗得過我去？
只見他不急不徐，坐下來開始閒扯：“真是女大十八變啊，狸奴初來時，小得就像個豆芽。看來葉先生家不僅茶好，飯也好，如今再看，小豆芽變成牡丹花了。狸奴可見過牡丹花？”我搖頭。他喝了口水，繼續說話：“我也沒見過！那年攻下洛陽，時值冬日，早就沒有牡丹花了。不過我見過比牡丹更好的……”他故意扯高了嗓門，嚷道：“當年洛陽城裡有個傾國傾城的大美人，在金谷園裡擺下棋擂，我一得到消息，當即命令將士們快馬加鞭，連夜行軍……咳，那時候我也老大不小的了，一直在外征戰，都沒娶上老婆。之前打代國雲中，雲中也有美女，可惜我晚了一步，叫她變成王妃了……我還想着，無論如何，這回打洛陽，一定要跑在皇上前頭……哎，沒想還是被人捷足先登了……狸奴，你別見你們家先生現在一派正人君子的模樣，你可想聽聽他當年的情史？他年輕的時候，風流倜儻不亞於我，幹得那些個始亂終棄的混蛋事啊，可是精彩的很啊！……咳咳，我來給你講講第一回吧……”
苻又臣說得眉飛色舞，我斜眼睞去，只見先生臉色鐵青，已經站在廳堂門口了。苻又臣見我表情有異，順着我的視線看去，忍不住捧腹大笑起來：“哈哈，白石先生要爲人師表，到底臉皮薄。我看你下回再敢躲我，我就在你小徒弟面前揭光你的老底！”
先生整了整袖子，踱步進來，我很識相地退讓到一邊。他撩起袍角坐到苻又臣對面，垮着臉道：“苻將軍，你不在軍營裡，找老夫作甚？”
苻又臣掩嘴咳了幾下，還是收不住一臉壞笑：“葉先生得罪了，符某給您賠不是！誰讓你不肯見我……”他爬起身來，恭恭敬敬彎腰至地。先生還是沉着臉，默不吭聲，顯然是餘怒未消，但沒有當即下逐客令，就算是原諒他的口無遮攔了。
苻又臣再次落座，嚴肅道：“葉先生，你也知道我來作甚。皇上派我南伐，此事非同小可，先生向來有真知灼見，我幾次上門，無非是想向您討教。你卻閉不見客，真不像先生素日裡的爲人！”
“該說的我都在朝堂上說了，將軍還想聽什麼？”先生給自己倒了杯水。
“我知道先生反對南伐，但事已至此，你總要向前看……比如，先生有何破敵之策？”
“將軍百萬雄師，南朝只有區區十萬人馬，以十當一，將軍百戰不敗，還想聽老夫有何破敵之策？”先生舉杯喝了口茶，語氣帶諷。
苻又臣也攥起了拳頭，一下砸在桌案上，壺蓋跟着跳了起來，顫了三顫。“那你還反對個屁！打從你躲在草堂裡裝傻賣乖起，我已經忍你很久了。我只道你是相，我是將，將相不和，是亡國之兆！故你時不時地耍個脾氣，我也不和你一般見識。我不懂你們私下裡那些爭權奪位、狗屁倒竈的事！你在皇上跟前說一不二這麼多年了，還嫌不過癮？立誰當太子，是皇上家的家務事，你把自己關在家裡，算賭得哪門子氣？爲私利，置家國天下於不顧，我和你十幾年交情了，沒想到你是這種人！”
苻又臣瞪起一對環眼，發起脾氣來還真嚇人，我往角落裡退了退，免得一會兒掀桌子潑茶，累及無辜。
“將相不和嗎？自古權臣在內，大將不能立功於外。沒有我這個相，對你這個將豈不是更好？只怕到頭來拖垮你的，不是我這個只會謀私利的相，而是你手下，那個已經躍躍欲試的將……”
我搔頭想了想，先生是意指石福？
石福本是南朝的胡人，小時候在漢人地主家裡做過耕奴。當時有個守城的冉姓將軍無端屠殺當地羯人，石福一家死於非命，只有他一個人逃了出來。他生平最最痛恨的就是漢人，平日裡欺辱北朝的漢官不算，到了戰場上，但凡遇到漢人將士，一律趕盡殺絕。北帝此番用他南伐，多半也是看中了這股子狠勁。
但顯然苻又臣並未領會他的意思，先生又道：“先不說巴蜀李成，東面的鮮卑慕容，已經不聲不響地收服了段部、宇文部。三部歸一，實力如何？燕國現在可是南朝屬國，你攻打南朝，他們會怎麼做？”
苻又臣聞言，冷靜下來，摸着下巴上的胡茬，思量道：“燕國慕容直狼子野心，當初爲了收歸三部，打着遠交近攻的主意，他哪是真的投靠南朝？你還怕他們會幫着南朝，施以援手不成？”
先生嘴角噙笑：“你也知道是遠交近攻，北朝若敗，誰最有可能趁勢而起，成爲北方霸主？”
苻又臣徹底垮下肩來，但很快又振作精神：“不過多個慕容小兒，我只需提防他兩面夾擊，以我百萬之衆，還怕他不成！比這難得多的仗，我也打過！……這些話，你也藏着掖着，怎麼不見你在朝堂上說？”北帝早就提防先生動搖軍心，車騎將軍石福向來看先生不順眼，虎牙將軍慕容斐本是燕國皇叔，其情複雜……這些話一出口，只怕當場就要被拖出去祭旗了。
先生悠然啜茶：“文臣死諫，武臣死戰。我不比將軍胸懷家國，我只是一個貪生怕死，給自己謀私利的相而已………苻將軍，你我十幾年交情，老夫再送你一句話：留得青山在，不怕沒柴燒。天底下沒有常勝的將軍，人還是活着最重要……老夫言盡於此，將軍請自便吧。”
先生面無表情，起身踱出門外。苻又臣轉身看我，斥道：“晦氣！書讀多了，就是彆扭！酸腐！”我也只好無辜陪笑，不動聲色地往角落裡挪了一挪。