一清早就被啁啾鳥鳴喚醒，香祖小心捲起繡簾，生怕驚飛了窗外一雙喜鵲。院子裡的紅梅還凝着宿霧，她探頭深吸一氣，開懷道：“小姐，一大清早就有喜鵲登梅，可不是叫皇上說準了，不愉快的事情都過去了……木犀，你也一樣，大難不死，必有後福！”木犀放下手裡的熱水，拍了拍胸脯，合起雙掌，小心念了句佛號。
繡戶慵開，香印成灰，我“嗯”了一聲，慢吞吞從衾被裡爬出來，還是覺得有些渾然無緒。
香祖過來替我梳頭，湊到我耳邊，神秘兮兮地報告道：“昨兒皇上走了以後一直就在書房裡改摺子，累了就睡下了，根本沒回西宮去……”我迷迷糊糊斜了她一眼，還留有三分睡意，她又信誓旦旦地補了一句：“我和永平打聽的，保管沒錯！”
我小聲斥責了一句：“以後別再去打聽這種事情！”人也就跟着清醒了。
朗朗乾坤都在他的心裡，眼皮底下的事還想逃得過去，不過受人以笑柄。和比自己聰明的人打交道，就只能以靜制動，千萬不要妄圖在他的面前賣弄小聰明。
香祖吐了吐舌頭，綰好髮髻，收起篦子，合上妝奩。一個藍色瘦弱的影子從迴廊下穿過，我朝窗外張了一眼，是永平趨步而來。他進門稟道：“小姐，皇上有旨，崔大人遠道而來，請小姐過去見見，一同用早膳。”
“哪個崔大人？”我問。
“是清河崔氏的崔季淵大人。”
江表奇才服謝荻，洛陽雅望稱崔淵。陳留謝氏和清河崔氏是現如今南北兩地最大的士族，其中又以我舅舅謝荻和三公子崔淵名聲最高。傳聞崔淵此人，少好文學、博覽經史，又懂星象陰陽、百家之言，研精義理當時人莫及。世人常拿他比漢時張良，是個經天緯地的奇才。我久仰崔淵的大名，是因爲六叔的吉光雅園裡藏過不少他的墨寶，他的書道精湛，行書尤妙，顧先生爲我啓蒙時，我就常臨崔淵書。後來六叔和顧先生都和我提過，我的字跡裡多少有些他的筆意，經年累月，已經揮之不去。
我高興起來，忙喊香祖爲我更衣，有嘉賓自遠方來，當然要盛裝以待。木犀捧來一襲茜衫，繡着石榴花的紅裙一上身，整個人就充盈了洋洋的喜氣。我攬鏡自照，還唯恐不夠鄭重，又提筆淡掃眉萼，輕點朱脣，斜插了一隻燕釵。木犀在一旁訥訥地說了句：“嗯，好看！”香祖就急急把我推出了門。
今天是休沐日，拓拔烈未去早朝。永平在前爲我引路，還沒走進門，就聽見一個青年男子在說話，聲音如環佩，妙語如連珠。又聽見拓拔烈不停念着季淵的名字，開懷而笑。
我提着裙子進屋，見拓拔烈位於正坐，一手端着茶盞，一手擱在膝蓋上，半倚半靠，坐姿疏懶。大約剛剛沐浴過，頭髮微溼，披散在腦後。衣着也很隨意，只是一件黑色的舊衫，也不繫緊，露出裡頭一大片白色的中衣。這個樣子好像我六叔那般的富貴閒人，絲毫也沒有素日裡威風八面的皇帝架子。
我笑了一下，纔要下拜行禮，就被他喊住了：“狸奴，季淵在，你也不要拒禮，過來坐。”他向我伸手，剛纔大約說了有趣的事情，臉上的笑容一直未收。看見我一襲紅裙，拉着我的胳膊上下打量了一番，又伸手從一旁的插瓶裡折了一枝紅梅，別到我的鬢間。他眯着眼睛再次欣賞了一番，眼神遲遲不肯離去。
當着別人的面，我倒有些不好意思，可他卻做得瀟灑利落，一點兒也沒有扭捏之態。我看着他笑，也羞澀地抿起了嘴角，這半個月來的不愉快，好像全都泯滅在這相視一笑裡了。
他說得對，一覺醒來，昨日之事譬如昨日死。回頭試看，過去種種，何足掛齒，不如惜取眼前人。
拓拔烈爲我介紹道：“清河崔季淵，狸奴可認得？當年朕爲青兕先生時，還常常到他家裡噌飯吃呢。”他復又笑起來，心情頗好。
崔季淵笑道：“皇上當年爲青兕先生，總是以古稀老人的樣貌示人，頭戴斗笠，面遮黑紗，只能看見胸前的銀髯飄灑。是我當年眼拙，直到今日纔有幸一睹龍顏。”
崔季淵應該已經年過三十，可看上去卻只有二十五、六。頭頂漆紗籠冠，身着元青色的大袖衫，一派世家公子的灑落風度。傳聞他的相貌美若婦人，今日一見，面目嫺麗，果然不是妄言。他率先起身向我行禮，恭敬喚了聲：“夫人。”
我並未得到過任何冊封，聽他這樣一喚，倒有些窘。拓拔烈卻還是一臉的閒適，好像對此也沒有什麼異議。我癟了癟嘴，微微躬身，向他致意：“王敏久仰崔先生大名。崔先生書法一絕，結字清而峻，用筆精而穩，大江南北，都以能收藏到先生的墨寶爲榮。在南朝，顧怡的一方小幀，先生的一紙尺牘，就要價值千金呢。”
“夫人謬讚了。”崔季淵躬身又還一禮。
拓拔烈撫掌大笑：“季淵的絕活又何止書道，你們千金得一寶劍，都不及朕得一歐冶子。季淵現可是朕的僕射了。”
我也跟着笑：“聖主得賢臣，狸奴恭喜皇上！”
一陣寒暄過後，兩人又說起變法，我就茶吃着點心，坐在一側靜聽。前太子崇尚漢人的典章制度，但匈奴貴族的保守勢力太盛，加之太子性格軟弱，改革一直都不太成功。拓拔烈也是傾心漢化的，故打算提倡漢語漢服，改革官制，督導農桑。
而其中最爲棘手的一件就是遷都。拓拔烈以爲，雲中處於關外，地不能耕，只適宜遊牧，又常常受到柔然人的侵擾，此間只是用武之地，不能文興，更無法發展經濟，故一直想把國都前到關內的平城。可是雲中卻是鮮卑貴族們世代生活的地方，強制他們統一漢人的文軌已經是樁困難的事情了，更何況要他們這樣勞師動衆地去放棄祖宗基業。
茲事體大，寤寐於聖心。崔季淵一時間也拿不出辦法，大感頭痛。拓拔烈率先結束了這個話題，說好了午飯之前所談及的，只關風月，無關國事。但他又豈是貪閒之人，嘴上說的是琴棋書畫，但弦外之音，象外之旨，又有哪件不關乎他的天下。
君臣二人說起書法倒是志同道合，聊得興起時，我爲解眼饞，就提議二人合作一幅橫卷。我雖和崔先生頭一次見面，但他的筆法我多年勤練，早已諳熟於胸。
倒是難得見拓拔烈以左手寫字，早在當年，青兕先生就以一闕豪邁短歌俘獲了我的心。我將左手背在身後，凝神看他走筆，筆勢之偉，筆意之詣，筆法之粹，令人歎爲觀止。他們剛纔討論國事，我一直都沒有開口，但心裡難免生出隱憂。觀字如觀人，拓拔烈行事如行筆，都太過雷厲風行，我只怕他爲遷都一事，又要殺人。
北帝曾經也是他的敵人，可他幾次和我說起劉圭當年殺人如剪草的作風，都未有微辭。他們同出生於草原，在蒼狼星的照耀下，骨子裡都隱藏着嗜血的一面。殺掉幾個反對他遷都的保守貴族，短時間裡確實可以起到震懾人心的作用，但他剛剛繼位，就要揹負如此重的殺伐，於將來必定不是一件好事。
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自崔季淵以後，宮裡的人彷彿都得到了暗示，開始喚我夫人。儘管拓拔烈從未在我這裡留宿，但於旁人看來，同住在東宮這一屋檐底下，儼然已經昭告天下。
自皇帝大婚以後，柔然的十萬鐵騎北撤，但邊境上的小規模劫掠依舊不止。過了上元節，西宮就冷清下來，繁華過後，愈顯索寞。滿眼的大紅喜字，還沒貼足三日，就叫皇帝下旨，全部扯了下來。
阿蘭公主好像派人來東宮請過幾次，但拓拔烈都找理由搪塞過去了。聽聞她是個性烈的女子，至於有沒有鬧事，我沒有親見，只從身邊的丫頭那裡聽到一些。於這樣的處境下發發脾氣，也是情理之中。
因爲她姐姐的緣故，阿蘭公主一直和拓拔宇走得很近，還常常跑去大皇子的府上做客。拓拔烈並不干涉她的生活，只要她不往東宮來，也就由得她去，隨她要摔盤子砸碗，打罵下人，還是留宿於宮外，徹夜不歸。
自拓拔宇醉酒鬧事以後，我的身邊也多了影衛。日子彷彿又回到了從前，假如不作深想，屋檐底下好像也就只有我們兩個人。
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一個月後，朝堂之上再度譁然。拓拔烈下旨，親征燕國。
之前的一個多月裡，經我手裡的摺子已經越來越少，一些攢積許久的陳年舊事，我早就處理妥當，剩下的，不過是些例行公事。自他打算伐燕，案子上的公文又如山積波委，他將所有關於上疏反對他出徵的奏摺都放到我這裡，只讓我寫兩個字——不準。
我每本奏摺都會細讀，直看得我心驚肉跳，這根本就是一場沒有勝算的戰爭，甚至連個像樣的戰爭理由都找不出來。如今的燕國在昔日虎牙將軍慕容斐的麾下，治理得有聲有色。代國國力本就不如燕國，拓拔烈打算傾舉國之力南伐，根本就是以卵擊石。不禁讓人想起劉圭的南北之戰，泱泱大國，就毀於一役。
我只覺得握筆的手都在發顫，再也寫不下去了，只能停筆打斷他：“阿烈……”
“嗯？”他擡頭看我，屋子裡沒有其他人，用過晚膳後，就全都被他轟了出去。近來他似乎不願見人，下了朝就直接躲到我這裡來。
“這些你都看過了嗎？”我拿起宇文將軍的摺子送到他案上，當年慕容直收歸東鮮卑的宇文、段部，老將軍戰敗以後就舉家投靠了代國，一心想要剿滅慕容部，以雪前恥。拓拔烈此番貿然南伐，於天時、地利、人和一樣也不佔，就連他也站出來反對了。
他放下筆，揉了揉太陽穴，直截了當地說：“我沒看。”
沒看？我的氣不打一處來：“你只憑崔季淵占卜星象，就敢出兵？”
他無所謂地說道：“可是你說我是聖主，他是賢臣的？陰陽星象，你若不信這些，那又爲何要放棄皇后位？”這人還真會記仇！我的話還沒說完，就被他一把扯進懷裡，“這幾天面爭庭論的人實在太多，就是不看我也知道他們寫些什麼，沒看到我是來你這裡躲清靜嗎？怎麼，連你也想犯君直諫了？”
我掙了幾下，起身想和他說明輕重利害。他輕嘆一聲：“狸奴，我知道你不願我殺人，諫者無罪，才能廣開言路。這幾天爲伐燕，都是季淵在朝堂上替我舌戰……對付你這丫頭，就只有朕親自出馬了。”他不由分說，俯身堵上我的嘴，不比以前的柔情蜜意，下手之狠，根本就是在報復……
我從他懷裡掙脫出來，咬牙看他，本想繼續往下說，卻見他邪邪對着我笑，分明就是威脅。我捂上嘴，不知死活地湊上去：“阿烈，你是有破敵的妙計，對不對？”
他不答反問：“這些反對我南伐的奏摺你都看了，這一仗九死一生，狸奴，你說過，要我帶你去我的戰場，這次，你又敢不敢和我一起去呢？”
“你肯帶上我？”我連忙點頭，驚喜大過於對死亡的恐懼，如果他出徵的心意已決，我就不願被他拋下，也不願錯過他繼位之後，真正意義上的第一戰。“阿烈，你之前究竟給慕容斐吃了什麼？你心裡早有勝算，對不對？”
他輕笑一聲：“不過是後宮裡的一個齷齪方子……”我好奇看他，他笑着捏了一下我的鼻子，戲謔道：“但這方子不能和你這妒婦講。”
“誰是妒婦？”皇后位我都捨得，哪還有我這麼大方的妒婦？我捶了他一下，被他抓住了拳頭。
“那你每天讓你那個多嘴多舌的小丫頭到永平那裡打聽什麼？”他挑眉看我，笑得更邪氣了。
每天？“我纔沒有！”我抿着嘴，這下可真是百口莫辨了。
拓拔烈再次將我攬進懷裡，在我不能合上的左手掌心裡寫了一個“宮”字，承諾道：“狸奴，等這一戰結束，我就會給你一個只屬於我們兩個人的宮。”