萬壽節循例大慶三天, 今日已入尾聲。天文殿上到處飾以賀壽的幡聯，兩側寶鼎龍涎，蓮燭高燒, 案上壽桃菊釀, 臺上紅飛翠舞。更過亥時, 衆人皆已酒酣飯飽。拓拔烈支腮慵臥在龍榻上, 半垂着眼瞼, 纖長的手指和着蜀琴之聲在膝蓋上來回滑動着。當我看清他劃出的字形時，不由得一個心驚。皇帝高高在上，他的這個小動作也許從來沒有人注意過, 但在這四年裡，我卻不止一次地看見, 每當他反反覆覆地寫起這個“怒”字的時候, 隔日必要殺人。
我曾經找機會問過他, 他解釋說：“帝王乾綱獨斷，掌握着生殺予奪的大權, 幾乎沒有人可以鉗制，所以更要剋制自己的怒氣，以免一怒之下枉殺無辜。我並非嗜殺，可是坐在這個位子上，又不得不殺。故我想要殺人之前, 必會寫上幾遍‘怒’字, 待到心平氣和之後, 方纔能下詔。”
記得當時我還對他說：“那麼多字, 爲何偏要選個‘怒’字？龍顏赫怒時, 衆人皆呼‘息怒’，你卻翻來覆去地寫這個字, 豈不是火上澆油？”
他卻但笑不語。
一曲《南山》畢，琴聲止。拓拔烈停下手裡的動作，掀開眼皮看了看更漏，然後又漫不經心地閉起眼睛，和着下一支曲子划起‘怒’字來。皇帝壽誕，不能開殺戒，他這是在等子時過？可到底是什麼人，讓他這麼急於剪除？
舞袖拂花燭，歌聲繞鳳樑，秋夜長，夜長樂未央。我卻若有所喪，又偷覷了他一眼，顯然他也已經神遊於物外了。
一個紅色的身影突然翻身登上舞臺，一身遍繡蛟螭文的胡服，羅帕纏頭，環佩璁瓏，英姿絕代。“皇上萬壽，小杜願舞劍一曲，以助一笑。”少女清新的嗓音響起，壓過了底下的喧囂之聲，漸入尾聲的宴會因她的出場復又熱鬧起來，幾家年輕的公子紛紛投來熱切的目光。拓拔烈顯然心不在焉，我小心扯了一下他的袖子，他方纔回神。
“皇上，君王殿上不可佩劍，小杜可否借皇上的劍一用？”今天晚上並沒有安排她舞劍一出，我心裡暗歎，年輕到底是好，可以這般恣意忘情。小杜雖然出生書香世家，卻生就了一副尚武的性子，談飲俱豪，不讓鬚眉。今天一早大杜就把她叫去了涼風觀，如今有此一舉，想來她也是樂意的。
拓拔烈沒有作聲，我忙轉身對墨童道：“去取皇上的劍來。”惹來他意味深長的一瞥。開宴之前，我已和他說明了意思，他卻陰沉着一張臉，始終沒有表態。
墨童捧去劍匣，狼首劍一出，白光如煉。小杜上前握住劍柄，掂了掂，復又放回劍匣裡，抱拳道：“小杜聽聞，這柄劍是容閔皇后所留，先皇在皇上十二歲那年所贈，這柄劍皇上一佩就是十幾年，不曾離身，可見皇上也是故劍情深之人。帝王劍是國之重器，此劍太沉，小杜無才無德，拿不起來。陛下，可否爲我換一把劍？”
拓拔烈聞言，方纔饒有興致地直了直身子，示意墨童換一柄劍給她。我環顧四周，卻不見大杜，也不知是如何與她說的，怎麼就把這“故劍之情”也扯出來了？
小杜得了劍，再次抱拳：“皇上，獻醜了！”
舞臺一側，一位耄耋老者撥動手中的金槽琵琶，小杜劍出，凌雲之氣驚動四方。輕攏慢捻抹復挑，老人手中的琵琶大弦嘈嘈，小弦切切，如風如雨，如泣如訴。小杜手中的劍和着曲聲上下翻飛，如七星錯落，又如蛟龍屈鐵，鉤鎖相連，劍勢不絕。許是剛纔數卮芳酒下肚，她的臉色微頡，這一曲舞得倒有幾分醉態，卻更顯得天真爛漫，灑落不羈。
一曲終，老者當心收撥，四弦迸發出裂帛之聲。小杜收劍，拓拔烈坐直了身子，緩緩撫掌，四座緊跟着喧呼起來。喝彩聲中，他俯身在我耳邊，陰惻惻道了句：“狸奴，我看她就比你聰明！”
我聞言如飲冰，直涼到心裡，也不知如何作答，只能低頭不語。自入席起，這還是他和我說的第一句話。
在一片萬壽無疆的祝頌聲中，筵席散盡，我垂首跟着拓拔烈回到東宮。案上堆滿了宮女們精心製作的賀壽的金箋，這是她們一年一度向皇帝表達心意的機會，有些還會爲了把自己的金箋放在上面一些而出錢賄賂東宮的太監。
拓拔烈揮袖拂開這些金箋，露出案上一隻木匣，對永平道：“這個送去涼風觀，交給觀主。”永平捧着木盒，看他要傳什麼話，他擺手，淡聲道：“你給她就是了。”我初還以爲是謝媒的，心說，我也是出了力的，怎麼就換你一副冷麪孔。
永平前腳出門，拓拔烈冷冷看了我一眼，未置一詞，後腳也跟了出去。我目送他消失在迴廊深處，鼻子倒又酸了。本還以爲自己有多大方，原來女子狡妒，天性使然。頹然坐在梳妝檯前，木犀忙着鋪牀薰香，香祖上前替我除妝。她也繃着個臉，看上去倒比我還要不高興，看來任誰都知道，皇帝今晚另有所歡，是不會回來的。
明月皎皎照空牀，星漢西流夜未央。我方纔躺下，就聽外面有人闖宮，香祖木犀匆匆忙忙披了外衣來看，小杜已經掙脫宮外的宦寺衝了進來。我半坐起身，腳才沾地，她就跪倒在我面前，拉着我的裙襬，焦急稟道：“夫人，求求你，救救我姐姐！……我爹爹、姐姐叫我入宮，我只當他們是爲了杜氏一門的前程……可皇上是何等樣的人物，豈是我一屆女子可以左右的，況且小杜深知皇上喜歡的是夫人，故不願入宮……我以爲今夜借舞劍一事向皇上表個態，皇上聖明，總是明白的，此事就過去了……可……可我沒想到姐姐會做出這樣的事情來……夫人，姐姐只是一時糊塗……”
我不明所以，見她手裡還捧着一隻木盒，好像是剛纔拓拔烈叫永平送去涼風觀的那一隻。永平也慌慌張張跑了進來，直直盯着那隻木盒子瞧。我接過，掀開蓋子，裡頭赫然放着那隻被拓拔烈拿走的嬰戲圖荷包。荷包已經被人挑開了針線，香料撒在外面，露出一張鵝黃色的紙。我取出一看，是一道寫着咒文的符。破碎的香囊底下，是疊放整齊的三尺白綾。“夫人與姐姐相交甚久，姐姐只是想讓我入宮，斷沒有加害夫人之心……夫人……”小杜還在不停地哀求着，淚流滿面，已哭損紅妝。
“皇上呢？”我擡頭問永平。
永平唬着臉不吭聲，小杜忙拉着我道：“皇上在御書房，皇上把我爹爹也喊去了……夫人，救救我姐姐吧！”
我一時也顧不得衣衫不整，如今要救的恐怕不只大杜一人了，厭勝之術，歷來是宮闈之中最大的忌諱，漢武帝時的巫蠱之亂，前後殺了上萬人。拓拔烈今日手書“怒”字不斷，恐怕是要大開殺戒了。帝王一怒，天下色變。一人犯科，連坐全家，本就是不公平的事，更有睚疵必報者，會藉機徇私，有嚴刑酷吏，會輕決人命，百官蕩恐，朝廷必生亂相。等到將來後悔時，又豈是一座思子臺可以彌補的。
我一路疾走，小杜和永平跟在我身後，香祖木犀也跑了出來。才近書房，就聽見拓拔烈怒不可遏的聲音：“先皇在的時候，因朕母后之故，寵嬖你們杜家人，但凡杜姓子弟，要官得官，要爵得爵。京兆杜氏是朕的母族，朕登基之後，不是沒有給過你們機會，可是朕的這些個舅父兄弟們，有哪一個是扶得上牆的？一個個仗着是朕的外戚，營私擅權，胡作非爲！朕裁撤你們的官職，是愛護你們，讓你們留着小命繼續享富貴，免得一朝踏錯，連朕也救不了你們！
杜尚書，你在兵部這幾年，列得出幾件功勞？朕念你歲數不小了，是杜家一家之長，又是朕的親舅舅，才留你在任上到致仕，讓你風光回家養老。你卻慫恿自己的女兒幹出這等事情來！你要朕絕嗣，朕今日就要誅你九族！”
我也顧不得禮數，闖進門去，書房裡跪倒了一片，都是杜家子孫，一個個嚇得面如土色。杜尚書跪在最前面，地上散落着大大小小破碎的荷包，屋子裡散發着濃重的香氣。我初還以爲他是真的不喜歡那個味道，才把寢宮裡的大小香囊都搜了去，記得當時我還嗔怪他：“都掛了這麼久了，怎麼說不喜歡就不喜歡。”
我分開人羣，下跪道：“皇上息怒！人君一怒必伏屍流血，故聖王重行之！只是一道符，臣妾以前在廟裡也求過不少，忘記了宮裡的規矩。嫂嫂也是一時不謹，未必存着要皇上絕嗣的心思！”我伸手去拿地上的符，好像要證明只是一張紙而已，害不了人。
手還沒碰到，就被拓拔烈厲聲呵止：“不許碰！……怎麼哪裡都少不了你？什麼時候輪到你來說話的？給我滾出去！……來人，將王敏下到冷宮，你給我好好閉門反省，沒有朕的命令，誰都不準放她出來！”
拓拔烈遷怒於我，我被幾個宦寺強行拉出了御書房，怒責之聲越來越遠：“朕是不相信厭勝之術，可香囊裡只有一道符嗎？但憑一道符是害不了誰，可你們存了這份心思，朕就可以殺……”
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九月初五夜，露似珍珠月似弓，抱膝坐在門檻上，木犀香祖在屋子裡撣灰。破敗的房舍四周黃竹圍繞，蟄螢低飛，面前是一潭池水，還飄着幾枝枯萎的芙蓉。
籬笆門被“吱呀”推開，香祖聞聲，立刻從屋子裡竄了出來，見永平抱着一牀被褥站在院子裡。她毫不掩飾地嘆了一口氣，問道：“是皇上叫送來的？”
永平扁着嘴偷瞄了我一眼，我別過頭去，聽他含糊不清地回了句：“皇上不讓說。”
我撣了撣裙裾上的灰，轉身進屋，兩個人又在院子裡絮絮叨叨說了很久。香祖送走永平，纔回來和我報告：“……香囊裡可不止咒符，還有麝香粉，混在其他香料裡，一時也聞不出來，長久佩戴才導致夫人宮寒。好在效用只是一時的，皇上說了，虧得沒有後遺症，不然杜家人死一百次都不夠。杜尚書被皇上撤了官，觀主被髮配去了雲中，到金陵給太子守靈，杜家所有的封賞都被收回了……其實皇上在御書房裡解決這件事，原就不想把事情鬧大的，只有夫人傻，撞在槍頭上……”聽她此時分析得頭頭是道，我只道她是個事後諸葛亮。轉念又一想，近來拓拔烈在很多事情的處理上都收斂了不少，他還常說，攘外之前必先安內……
夜風拂過，傳來遠處砧杵聲聲，我伏枕展轉，喧譁落盡，回想往事，纔有徹骨寒涼。因爲抄家滅門之禍感同身受，一時間只想着救人，卻忘記了自己纔是受害者。睿聖如他，又豈是旁人可以左右的，只有我傻！伶仃如我，在這個宮裡處處恭肅小心，克盡職守，對嫂嫂更是掏心掏肺，最後卻還是難免成爲別人的目標。左手無力地撫着一牀在這間陋室之中顯得格格不入的錦被，帝王愛，何其沉重？上要報效君恩，中要解宗族之禍，下又要使自己將來全身而退，免爲人彘。