自赫連進京那日, 連着整整三天，酣飲終夜，明燈繼日, 宮中宴賞不斷。今日五月初九, 是皇子週歲的正日子, 麒麟殿裡筵席已開, 我在偏殿裡爲端兒盥浴裝飾。
澡盆上繪得是魚龍變換, 槐條、艾葉煎得了沐湯，我試了試水溫，讓人把孩子抱進去。兩個嬤嬤拿着豬胰皁團往他身上抹, 一邊洗一邊唸唸有詞。端兒這個時候倒不淘氣，一門心思擺弄着水盆裡溫玉獅子白晶鹿。
我站在一旁笑眯眯看着, 心裡歡喜, 不覺拓拔烈已經站在身後。衆人拜首, 我轉身才曲了下膝，就被他一把攬到近前。我問他羣臣列席, 怎麼不去前殿，他懶洋洋扶了下額頭，附耳道：“前頭太鬧，你這裡清靜。”我抿嘴一笑，看他平素上朝龍精虎猛的, 這才幾天, 弄得病貓一樣。只是這般頹唐之姿, 如玉山之將崩, 也是極美的。
他湊得更近, 埋首在我的頸窩裡，深深吸了口氣, “狸奴，你好香。”我輕推他，借過身子，免得宮人看見。
端兒沐浴完畢，嬤嬤用精、粗兩巾擦拭他的身子，稱重量，剃削胎髮，嘴裡說着我聽也沒有聽過的吉祥話。足足折騰了大半個時辰，我在一旁瞧得津津有味，可這爺倆好像都不耐煩了。拓拔烈懨懨道：“這小東西洗個澡，是不是比朕大婚還麻煩？”
我睞他一眼，小聲嗔道：“你大婚我又沒去，如何知道。”
拓拔烈失笑，一副吃定我的無賴樣子，“兒子都這麼大了，纔想起和我討名分，也不嫌晚麼？”幾個宮人忍着笑偷偷往這廂瞟，我沒好氣地拽他一下，若無其事地看到別處去了。
浴畢更衣，端兒今日也是一身縟繡華服，雜佩錯落，小臉更是玉琢的一般。兩隻小手不停地揮舞着，嘴裡嚷道：“騎馬馬，騎馬馬！”
拓拔烈上前笑道：“好，騎馬馬！”遂將端兒一把舉到半空，穩穩落在左側肩頭，單手拽着他的兩條小腿。
烏蘇忙上前，惶恐道：“皇上，老奴來吧。”烏蘇和墨童常讓端兒跨着脖子玩鬧，沒想竟慣得他見誰都要這樣抱。
拓拔烈擺手示意不礙，半仰着頭對端兒道：“我們出發了！吾兒坐在父皇肩頭，日後定比父皇高瞻遠矚！”
孩子向我擺手，咯咯笑起來。出了偏殿，我搶前幾步，“爹爹累了，孃親來抱。”只怕一會兒入席人多，他要怯場哭鬧，倒失了皇子風範，有我看護着，孩子總歸安心些。只是拓拔烈不允，想來我也是多慮了。他一手攜着我，一手穩住兒子，入麒麟殿時，朱紫滿堂，羣臣叩首山呼。端兒似乎天生不認生，穩坐高臺，四下張望，一雙好奇的眼睛骨碌碌轉着。忽地，竟也學着衆人大聲喊道：“皇上萬歲！”
這一聲，吐音洪亮，振落樑塵。
拓拔烈欣然微笑，入席居於正坐，永平放下兩側珠玉簾子，半掩住他連日來的倦憊。他斜靠在几上，一手支腮，坐姿漫然傾國。簾幕重重之外，舞影翩翩，輕歌陣陣。他將端兒隨意放在身旁，時不時摸摸他的光頭。孩子老實呆了一會兒，便自顧玩耍起來。
說來，這還是皇子頭一次出席這麼大的場面。不斷有大臣隔簾祝酒，我的眼睛不敢離他半步，只放了半分心神應付。端兒一個人玩得沒勁，就想着法子往外爬。我每每欲欠身去攔，就被他父親一領子捉將回去，拘在身邊。偶或塞一小塊鹿脯幹在他嘴裡，讓他磨磨牙，倒也能安靜半刻。
我見拓拔烈喂他肉脯時倒是十分上心，手抽得特別利索，我暗自好笑。他俯身過來，小聲調侃道：“這小東西咬起人來可不輸你！”
酒行數巡，宴到酣處，杜文正瞅準機會近前說話。拓拔烈已經賜婚小杜，又重修金谷園作爲大夏王府，只是一直未肯鬆口赦免流放在外的杜家。說來，平城本爲都城，並非蠻荒之地，此番又借婚事，按着親王大婚的儀制往杜家下的聘。皇帝待孃家人，已是不薄了。
杜文正跪拜在地，誠惶誠恐：“……陛下，皇子週歲，普天同慶，做臣下的沒有功勞，卻蒙受厚賜，實在是受之有愧……”拓拔烈並未細聽，只是點頭應付了幾句，不等杜文正一番馬屁拍完，就有人毫無顧及地放聲大笑起來。
大家都停下來看他，但見赫連單手執觚，一臉笑意難收， “岳父大人，賞賜豐厚，你儘管收着就是了。皇帝生兒子這種事情，你難道還想有功勞嗎？”
席間衆人都強忍着笑不敢發作。拓拔烈鳳眼一挑，轉向赫連，這兄弟二人目光一觸，便是電光火石，誰都不肯服軟認輸。
赫連對坐的漢王本想出來打個圓場，“大夏王恐是醉了。這連着三日通宵飲酒，本王都有些支持不住了，何況大王身上有傷，還是不要喝這麼多酒纔好。”
但見赫連興致盎然地睨向這個昔日對手，兩人平起平坐，漢王爲人沉穩，素日裡又謹言慎行，見今的風頭都被這個新晉的大夏王蓋過去了。“哎呀呀，我當何人說話，這不是漢王殿下？你不開口，本王都不記得有你這個人了。抱歉抱歉！怪道有人說，熟視不睹泰山之形。你在本王城下駐紮了一年，本王天天瞧着你，都瞧得發膩了，你卻還是無所作爲。看着好端端的漢子，打仗不傷，喝酒不醉，將來你要是歿了，我看請皇帝陛下諡你兩個字倒是貼切——沒勁！”赫連又一口悶酒下肚，晃着手裡的空觚等着添酒。伺候一側的太監抽了抽嘴角，四下張張，也不知這酒當添不當添。
漢王的胸口略略起伏，繼而低頭喝酒，並沒有與他相較的意思。麒麟殿裡的氣氛有些尷尬，嚇得臺上的樂師誤拂琴絃，拓拔烈擊節的手指滯了一拍，繼而收進拳頭裡。他向來喜怒不形於色，只漠然對永平道：“去，拿碗葛根湯來，給大夏王醒醒酒。”
執天子之器則上衡，他不會容許任何一路在他眼皮底下坐大，如今左膀右臂，兩下掣肘相抗，恐怕才最合他意。彼時端兒已經枕着拓拔烈的膝蓋睡着了，身上蓋着父親的大氅，好像只要有他護着，世間紛擾都與之無尤。
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這一宴又過子時才散，隔日永平來叫起，窗外還是一鉤殘月三星。我宿酒沒醒透，只覺得昏昏沉沉，掙扎着想要起身，好服侍拓拔烈去上早朝。費了半天勁才支起半個身子，卻被他輕輕動了動就摁倒了。“你別起了，再睡會兒吧。”我迷迷糊糊應了聲，好像得到了特赦，恍惚聽見他囑咐永平備些蜜糖水，就翻身睡去了。
等他再回東宮時，已是日上三竿，我正坐在院子裡喝着蜜糖水晾曬頭髮。吉日沐頭，只覺得神清氣爽，木犀這法子，果然是很解乏的。想起他這幾日也未曾好眠，遂討好道：“暖風遲日正是洗頭天，陛下也來洗一洗嗎？”言罷，捲了捲袖子。
拓拔烈眯着眼睛看我，“夫人要幫朕洗嗎？倒是難得。”
他進屋換了件淺色的燕服，院子裡已經備好了熱水，胰子、豬苓、花露油一應俱全。木犀幫我挽好袖口，便領着人退了出去。
拓拔烈的頭髮又黑又滑，緞面一樣，我只用手指就輕輕順開了。剛纔木犀幫我按摩頭皮，我現學現賣，他閉着眼睛，好像很受用的樣子。身上那件衣裳已經漿洗舊了，可他換來換去就總是那麼幾件。他說，人和衣服其實是一樣的，人不如故，衣不如故，舊的，才貼身柔軟。我聞見他的衣服上有太陽曝曬過的氣味，只覺得比任何一種香料都要乾淨好聞。
“狸奴，什麼事高興？”他半掀眼簾。
我彎起嘴角，“大夏王歸來，端兒週歲，小杜妹妹又要出嫁了，宮中喜事接二連三，難得這樣熱鬧的，我當然高興。”拓拔烈閤眼“哼”了一聲，好像不屑我有此一答。“你不高興？還是……你生他的氣了？”拓拔烈不說話，我猜不中他的心思，不如問個明白。
“嗯？”他復又睜開眼睛，諷笑道：“這話你該去問他，纔來了幾天，我朝中能得罪的，他都得罪光了……”
我無奈扁扁嘴，“他這性子你知道的……”又不知如何往下勸。心裡擔心赫連再這麼鬧下去，拓拔烈可是不顧什麼兄弟情分的。
我的左手虛虛扶着他，右手輕按額頭幾處穴位，他看上去很愜意，說起話來的調子也變得軟軟的：“你放心吧，我不會和他計較這個……也就是個沒城府的性子，鬧鬧也好……我和他到底不是一父所生，不敢讓他領兵，打仗之外嘛……也不堪用了。他把朕的人都得罪光了，纔好關上門安生過日子。我答應過母后保他不死，如今讓他在我眼皮底下成家立業，只要別太過分，我可保他和杜家一世富貴……”
我輕應了一聲，若是這樣就再好不過了。拓拔烈對兩個兄弟都不吝嗇賞賜，就只怕赫連不若漢王，不是個甘於太平度日的人。良久沉默，拓拔烈又若有所思地開口：“看他這般不願意，天大地大，怎麼肯回來受制於朕？”
我的手指爬過他的頭髮，想抓掉他腦袋裡的所有煩惱，偏他就是鎖着眉頭。又過許久，他開口道：“狸奴，我前朝事多，你如今又是妹子，又是嫂子，他們兩個人的婚事就多擔待些。若有什麼難處，先來和我說。”
“知道的。”這本是應當應分的事情，只是之前擔心他有所顧慮，才儘量避嫌的。
一陣好風，拂過幾朵楊柳飛絮，繁華過後，只有我們兩個人的屋檐，這樣閒適的日子其實並不多。我不願意他再談及那些傷腦筋的事情，遂轉了個話頭：“阿烈還記不記得繡球，我在建康時養得一隻胖貓？”
他懶懶答我：“是有這麼一隻，壞了南帝一盤好棋。”
“是啊，這貓可兇了，一個不稱心就炸毛，一頓亂撓，抓傷我院子裡不少丫鬟。有一回我見她們在院子裡幫繡球洗澡，這一身毛沾了水全粘在身上，瘦得我都認不得了。可憐它被一羣丫頭按在盆子裡教訓，一臉悽苦相，又奈何不得……可見啊，它的這點威風就全長在那蓬毛上！”
拓拔烈睜開眼睛，強壓下嘴角，咬牙道：“我當你今日怎麼這麼乖覺？原來是等朕威風不起來，好任你按在盆子裡教訓？”