皇城春深, 漢王拓拔冶南下鎮撫，休假的官員們陸續回京，這才又恢復早朝。此時, 幷州之地已盡爲代國所有。之後, 宇文將軍又分兵兩路, 王師勢如破竹, 仲春之際, 就已攻下重鎮信都。大軍兵臨燕都中山城下，慕容玉幾番兵敗，立功心切, 要求開城再戰，被慕容斐一頓痛斥。燕王固守城池不出, 城中糧草充足, 代軍一時間倒也束手無策。
二月春來半, 宮中日漸長，早朝散罷, 拓拔烈坐在涼亭裡，閒弄棋子懶系衣。案上三劫連環，和棋已成定局。我不禁又多看了一眼那個新進宮的少年待詔，樣子有些木訥，但人到底不可貌相, 還是頭一回見有人能和拓拔烈下成平手。
我久坐不適, 已有些分心。一個宦官沿着迴廊曲曲折折跑進院子來, 見永平朝他努嘴, 便立在涼亭外踟躇着不敢說話。我問他何事, 他才低聲稟道：“皇上，崔司徒御花園外求見。”
拓拔烈敲了兩下棋子, 沒有吭聲，只是點了點頭。
宦官領命退去。須臾，崔季淵分柳而來，步子有些急，一襲青袍如春^_^色，又催開一樹杏花。他立於涼亭階下，大聲拜道：“皇上，前線戰報，慕容斐暴斃。慕容玉、慕容昭不思聯手抗敵，此時正爲大位內鬥，照這情形看，中山城不日可破。宇文將軍授鉞於末冬，夏初便可收功了。”
“暴斃？”拓拔烈疑道，這才從棋局裡擡眼，示意他起身。
“是，皇上請看！楊參軍派使臣送去這個，慕容斐看完只是掩口不語，後又有近身的宮人傳出，當日更換下來的龍袍衣袖上沾染了大片血漬，之後就一直咳逆不止，隔了幾日便怔忡而亡了。”崔季淵從袖袋裡取出卷軸呈到拓拔烈面前：“此討燕檄文已在里巷相傳，臣也抄寫了一份。楊參軍之《參合賦》，筆鋒所指，如發強弩，簡直殺人於無形。辭藻之壯麗，不輸左太沖之《三都賦》啊，恐怕又要紙貴了。”
拓拔烈擺回手裡的棋子，展卷來看。崔季淵繼續說道：“慕容斐堅壁清野，固守城池，宇文將軍恐軍食不繼，久圍不利，故又派了一路人馬繼續南下攻打要塞鄴城。晉陽、信都、鄴城……燕國連失重鎮，已無力阻止陛下之師，加之楊參軍這篇《參合賦》，只怕當年積骸如山的參合陂戰場已成夢魘，夜夜出現在老燕王的睡夢裡了。陛下當年一戰敗劉圭於長江，後又一戰敗慕容於黃河，說起來，漢燕兩國皆是毀於一役啊！”
拓拔烈從頭至尾讀了一遍，合卷道：“消息可確鑿？”
“燕國已發喪，臣也恐有詐，已經派人查實。”
拓拔烈微微頷首，再次展卷誦讀，卻沉聲讚道：“陳琳檄文右軍書，愛卿的字真是越發精進了。”
崔季淵扯着嘴角苦笑，又呈上一道奏疏：“皇上……還有這個。”
拓拔烈沒有去接，驀然冷笑一聲：“這回又要什麼？”
“嗯，爲小公子討個差使。”
他接着問：“郭函家那塊地，原是誰在辦的？”
崔季淵回道：“戶部的事，原先多由夫人過目。”我擡頭疑了一聲，他拱手解釋道：“就是宇文將軍的侄子和郭祭酒家爭地一事。”
“哦。”我答道，“都是通和年裡的事了，地判給了郭家，我想此事無論如何總要知會將軍一聲纔好，還特地去了府上一遭。記得將軍說，那小子不肖，夫人但憑王法辦，不必爲他顧及情面……可是臣妾辦得不妥？”
崔季淵將奏摺遞給我，原來是宇文將軍爲子求官，順又重提了那塊地的事。“既是夫人辦的，那就請夫人辦妥吧。”對面的少年待詔見皇上說國事，已起立一側準備告退。“還沒下完呢。”他漫不經心動了動手指，示意少年坐回去。
崔季淵擁袖倚柱，正抻着脖子看棋，見皇帝瞧他，才驀然想起什麼似的：“嗯，陛下，燕晉兩國打了這麼多年仗，只爲收復故地，南帝怎麼會看着別人坐收漁利？桓恆已有蠢蠢欲動之勢，此事還需早做防範啊。”
拓拔烈輕描談寫：“此事朕已有籌算。”隨即落子一劫，但這一子分明就是敗招。崔季淵不由得嘖嘖惋惜，見他還是毫無去意，拓拔烈挑眉道：“卿還有何事奏？”
崔季淵只好拱手陪笑：“皇上，三劫連環實屬罕見，萬局之中才出其一。下到這樣的局面，就只能和棋了……皇上，嗯，容臣觀完此局吧。”
實屬罕見的，應該是皇帝輸棋吧？拓拔烈勾脣淡笑，又全神貫注於棋局。那少年待詔也是個初生之犢，全然不顧對手是誰，見皇帝落錯一子，有機可乘，便毫不手軟地一扳。適才還是難解難分，如今盤中恐沒有活路了。
面對頹勢，拓拔烈倒是從容不迫，又下了幾手，方纔顯露端倪：三劫連環從無勝負，如果不想和棋，就只能破壞連環劫。問題是，生死關頭，誰肯先作出退讓？原來適才他是故意露出破綻，放棄中間一片，對手見得勝容易才主動消劫。劫爭一破，他纔好趁勢拿下右側，補淨左角。待我們幡然醒悟時，已是局滿枰無路，少年懊惱地咬了咬脣，終以九子落敗。
我長吁一氣，觀棋不語還真是累人，崔季淵也好像頗費精神，不禁撫掌慨嘆：“能在如此危難之中回挽狂瀾，妙哉啊妙哉！”
拓拔烈望局而笑：“季淵，如今的南朝就猶如此局，桓、謝相爭，勢均力敵，誰先動氣誰先輸。朕雖滅燕，但收復江南非一朝一夕，這兩個人都應該清楚，目前他們最大的對手並非朕。桓恆的野心不小，他想要保存實力就不會過江與朕爲敵。司馬映抱着病榻，謝氏後位還在，怎樣都是那癡兒的嫡母，這種時候他能由得謝荻獨坐朝堂？萬一輸了，賠掉的是他經營半生的桓家軍，要是贏了，打下的還是他司馬家的江山。他要爲誰而戰？桓恆是聰明人，只是……還需要一個人去點醒他。”
崔季淵想了想，抱拳請命道：“陛下聖明，臣願赴南營。”
拓拔烈搖搖頭：“宇文將軍收功在望，朕很快就要入主中原，少不得你在左右。卿離開家鄉也有六、七年了吧？家中老母必定惦記。朕虧欠你甚多，怎好再叫你過家門而不入。”他垂眸思索片刻：“叫楊楨去吧。”
崔季淵倒是沒有再請，只是拱手相辭：“是，臣領旨，臣告退了。”
我捏了捏手裡的摺子，想起還有事請教，也預備起身告退。拓拔烈忽又開口道：“季淵，你在朕身邊這麼久，朕沒有讓你做過什麼出風頭的事，你任勞任怨，朕是知道的，朕得天下，你居功至偉。君子之道，如玉溫潤，清而不激，和而不流。楊楨少年有衝勁，有衝勁的，就難免有圭角。他要和你學的，還多。”
崔季淵沒有說話，只是深深一揖。謙謙君子，謇謇匪躬。
我也起身，隨他再次告退，拓拔烈看上去心情頗好，讚了那少年待詔幾句，賞了隨身一件小玩意兒，又重新開起局來。
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觀棋不覺斧柯爛，這一局竟從午後下到了酉時，我囑咐永平別忘了勸膳。出了御花園的大門，已是日落黃昏。遙聞六街暮鼓，宦寺們陸續點起兩側廊檐下的宮燈。崔季淵拱手向我告辭，我挽留道：“先生慢走，借一步說話。”他擡手請我先行，我取出懷裡的摺子，邊走邊道：“王敏駑鈍，還請先生指點，此事要如何辦理方爲妥當？”
崔季淵只顧埋頭看着腳尖，溫聲道：“此事早有定論，當然是該怎麼辦，就怎麼辦。”
“照說是不難辦，王敏受印不久，皇上把這件事交給我，是爲我在百官之中立威。只是……”我頓了頓，與他言明道：“如今大軍在外，王敏一介女流，爲皇上基業，可以不惜名聲……”
崔季淵停下腳步，認真看着我，肅然道：“夫人是多慮了。皇上向來用人不疑，疑人不用。老將軍的爲人，夫人難道信不過麼？再者說，夫妻本爲一體，皇上授印於夫人，難道只是爲了找人替罪？夫人要是這樣想，可就辜負了皇上的一片心意。”
我也跟着停下步子：“老將軍是怎樣的爲人，王敏自然清楚……”可是轉念一想，皇上不疑，那就是將軍疑了？大軍在外，最怕讒言在內，如今舉國之師都在宇文將軍一人之手，他是怕佞臣蠱惑，又怕皇帝雄猜。要官要田，非爲子孫計，不過想明哲保身，以示其胸無大志，無非拿戰功換富貴。我輕嘆一聲：“哎，這便更難辦了……”
崔季淵面容恬和，又開始沿着一水紅牆，不急不徐地踱步，他指了指摺子笑道：“夫人相信奏疏所言嗎？”
我再次打開奏摺，這並不是宇文將軍的手跡，將軍上疏，多半找人代筆，並不足爲奇。可這字跡卻眼熟得很……怪道，漢王夫人所謂的小人攛掇，原來是意有所指……“先生是說，此事並非老將軍授意，而是有人枉測聖意，擅作主張？”
崔季淵不語，只是合目淡笑。我咬脣，楊楨是我保舉過的，雖有才，但也太自以爲是了。拓拔烈最恨別人揣度，楊楨此舉，意欲何爲？我攏眉道：“古有言：用師者王，用友者霸，用徒者亡。像他這樣的人，皇上既然知道，就不該再重用他！”
“夫人這話，臣也說過。”崔季淵直言不諱，“楊楨在朝中與人交惡，當初皇上要派他去做參軍，不少人有異議。我也覺得此人鋒芒太露，恐他壞事，找皇上進言。”
“那皇上怎麼說？”
“皇上什麼也沒說，只給了臣一株草藥。臣不解其意，拿去請教御醫，方知這種藥一草兩名，用其根時，名爲遠志；用其莖葉時，名爲小草。雞鳴狗盜之徒尚有用處，況且此人確實有才。遠志，還是小草，端看用在哪裡，又怎麼用。古雖有言，可這天下，繼白石先生之後，誰敢稱帝師？皇上才智過人，普天之下，師者、友者、徒者，沒有皇上不能用的人。至於，楊參軍爲何要這麼做……夫人可還記得去年秋試您出的三道策論？……也許是他與陛下之計不謀而合，也未可知啊？”
我微微點頭，邊走邊度。“夫人請留步吧。”崔季淵再次停步提醒道，我這才發現已到掖庭宮門，掌事拿着鎖管鎖梃兒等着關門。我一笑，學着男人的樣子拱手一揖，道：“王敏謝先生解惑。”只因身子不便，這一禮並不周到。
崔季淵一揖到地，露出身後宮牆映柳，在月色裡，如醉墨籠紗。
送走先生，我欲轉身往回，香祖上前攙扶道：“皇上等夫人回去用膳呢。”
幾個年輕的小宮女奔跑着從遠處來，被身後的老嬤嬤厲聲呵斥道：“跑什麼，沒規矩！”她們快樂地笑着，聲似銀鈴，見到我，才都俯首收了聲。走出好遠，還能聞見她們身上脂粉的芳澤。
“何處春深好……”我撫着肚子低吟。
“春深萬歲家。”我詫異看向香祖，她笑嘻嘻吐舌：“夫人小看我，我又不是笨蛋，魯班家裡燒過三年飯，出門都是個好木匠了。皇上不許宦官識字，夫人卻不禁我們，永平他們可羨慕着呢。”
我笑道：“人只道宮怨深，有什麼好？……何處春深好，春深娶婦家。兩行籠裡燭，一樹扇間花。每年這個時節，到了二十五歲的宮女只要願意都可以放回家，你和木犀年紀也不小了，難道沒有想過嗎？”
“奴婢不想。”香祖回道。
柳暗花深，彌亙長廊，行到關情處，都低下眉頭不再說話了。
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凡是打仗，攻心爲上，攻城爲下。繼一檄《參合賦》擒王之後，楊楨又隻身過江前往晉營，憑藉三寸不濫之舌，不戰而驅桓恆十萬精兵。此又成爲一樁軼事，在民間廣爲流傳。一時間，他倒成了這次伐燕的最大功臣。
時值四月，宇文將軍終於攻下中山，經拓拔烈授意，慕容一脈全都未能逃過死劫。之後，將軍與漢王一路南下，再無阻撓，東至潼關，南至淮水，原燕國國土盡數收歸代國。
照說中原已定，宇文將軍也該率大軍回來覆命，可他卻擺脫了漢王，駐守潼關不出。此處是畿內首險，九州咽喉，歷來爲兵家必爭之地。於是，朝中又開始變得紛紛擾擾，宇文家大仇得報，難道真要變成第二個慕容斐了？這些都是後話。