春雨潛入夜, 清早推窗，見千數萬樹開滿梨花，一株株如高聳的幢幡。倏地一陣春風, 無數雪白的花瓣旋落, 又如紙錢飛飛揚揚。天未盡亮拓拔烈就上朝去了, 我臨窗嘆息, 赫連到底是一國之君, 如今除了我爲他哭一哭，盡一些哀思，卻連一座衣冠冢都不曾有。
木犀拿了冰塊來, 用帕子包着遞於我，“夫人, 拿這個敷敷眼睛吧……皇上打了勝仗回來, 總歸是好事, 凡事，都會過去的, 也都會好的……”木犀嘴笨，如今已是宮裡有資格的姑姑了，可說起話來還是訥訥的。大道至簡，巧言令色的，都不長久。我點點頭, 凡事都會過去的, 拓拔烈常嘆光陰易逝, 可這光陰, 也是一劑最好的傷藥了。
陸衣黃裳這兩個不諳世情的丫頭, 還是青娥粉臉，笑靨相迎。她們拿了一籃新鮮的海棠來, 說要與我簪花。我疑道：“海棠無香，爲何此花不同？”
木犀答我：“聽說是前些年漢王賦閒在家時培育出來的新種，原只在西府裡有，皇上也覺得稀奇，就叫花匠移栽了幾株在宮中。”
此花嬌小可愛，未開處，花蕾豔紅，似點點胭脂淚；盡開處，又由紅轉粉，如濃妝洗卻。我淡笑，一春梳洗不簪花，便是辜負了韶華。左右見我心情稍好，都勸說我出門去走走。
太液池畔遇見永平，親自端了茶盞往御書房去。我叫陸衣攔下他，問道：“皇上何處？散朝了？”
“已然散朝了。”他看了眼手中的茶碗，“皇上在御書房裡歇息，咱家正要送茶去。”
送茶這等小事怎麼會勞動永平親自跑腿？我揭蓋去看，果然是黑漆漆一碗藥湯。他有些無措，圓說道：“百里先生加了些藥材煮的，說是補身。”我也不爲難他，合上蓋子放他去了。
沿河漫步，滿眼春花爛漫，可惜好景總不常在。昨日之日不可留，還是憐取眼前人。估摸着一柱香的功夫，我對木犀道：“去抱皇子來，帶他去御書房請安。”
進門時，永平正端着茶托出來。拓拔烈見我和兒子同來，面生欣慰。“朕來抱。”他接了孩子去，遣了一干人等出去。孩子乖巧，見了父親便道：“父皇萬歲。”
拓拔烈一笑，也較昨日輕鬆許多，他擡頭對我道：“這是誰教的？原先還叫爹爹的，這一叫倒生分了。”這話原不是我教的，想來周遭的宮人也沒少費心思。他又道：“端兒還未開蒙，總該有些平常孩子的樂趣纔好，不然將來……也實在可憐。”
他從案上抽了紙，隨手蘸了硃批用的丹砂，邊畫邊哄着孩子道：“畫精神，畫筋骨，一團旋風瞥滅沒。仰秣如上賀蘭山，低頭欲飲長城窟。此馬昂然獨此羣，阿爺是龍飛入雲。”
寥寥數筆，便是一匹形神兼備的駿馬。拓拔烈的左手書畫俱佳，只是從不輕易示人。端兒興高采烈地去拿，“馬，紅馬。”
“叫爹爹就給你。”孩子好騙，才一下子就乖乖就範了。我怕他一陣亂抓要弄亂案頭的摺子，邊哄邊去抱他，纔看見拓拔烈託着孩子的右手纏了幾匝白布。
“讓我看看，嚴不嚴重？”他看了看手，調笑道：“還真是個狸奴的性子，一個不稱心就咬人，上回還有領子遮着，這回就只能拿白布纏起來。今早上朝，還有不知趣的要來問朕。”
我抿了一下嘴角，沒有笑開。“你怎麼答的？”
他故作不經意：“我還能怎麼說，只好說……朕昨夜趕牛車，車轅太長，麈尾太短，不慎傷了手。”
那年我大伯揹着伯母曹氏在王府外娶了一房小妾，伯母得知後，氣沖沖往別館問罪。彼時大伯正在臨仙酒樓與人清談，得了信便忙不迭趕着牛車去救火。情急之下拿手裡的玉柄談麈當了鞭子，可氣車轅長，麈尾短，打也打不着。後來此事就成了同僚們的笑柄，當時的蔡司徒還取笑他說，將來皇上要給大伯加九錫，有兩樣東西是斷斷不能少的，一是短車轅，一是長麈尾。
我氣惱他拿我王家的事出來說嘴，又實在忍不住笑出聲來，狠捶了他一下，啐道：“我不信你胡說，也不嫌丟人！”
他也朗笑起來，將我和兒子攬在懷裡，“懼內有什麼丟人的，朕又不是濫觴。能屈居一婦人之下，必然也能伸展於萬夫之上。”
沉寂一冬，又迎來春歸季節，萬物復甦，芳菲次第，一家人到底是團圓了。簾外陽光和暖，我再也抵不過這樣溫柔的懷抱，恍惚覺得歲月靜好，現世安穩。他輕輕撫着我的鬢髮，柔聲道：“海棠本無香，狸奴，人間處處都是憾事，也只有此花解語。”
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拓拔烈是愛花，也是懂花之人。到了四月，金谷園裡有人來報，皇帝喜歡的雪夫人就要開花了。此園奢華，歷經劉圭、慕容兩朝，皇帝們幾乎年年都要前往避暑。我知道他們想問什麼，只回說：“即如此，就將雪夫人搬來東宮吧。”心想着，一年如此之快，端兒也快週歲了。
兒子已經斷奶，我撤換乳母，除了照顧起居的宮女太監，還特意問拓拔烈要了墨童和烏蘇去。小小年紀養在深宮裡，本就不及宮外孩子的見識，我不願他再長於宦官和婦人之手。
禮部早早就將皇子週歲宴的事宜報到我這裡，皇帝不喜鋪張，都不肯給自己慶生，我便將此事壓下了。只提前一月在披香殿裡設下小宴，宴請各位誥命夫人，也不拘是不是正日子，不過找個由頭熱絡一番。午後便有人陸續赴宴，三三兩兩，或打雙陸，或玩藏勾，或品茗閒聊，還有幾個胡人女子在院子裡投壺，後宮清冷，久不這樣熱鬧了。孩子一直在偏殿睡着，直到晚膳前才醒，梳洗了出來見人。離開宴還有些時辰，我無所準備，問衆婦人，家中有小兒週歲都有些什麼玩法。
有說抓週的，又有說不妥，皇子的將來早已定下，只怕抓亂了命盤。我道：“玩來也無妨。端兒只是皇子，並非皇嗣。孩子抓到什麼不過是個玩笑，妄斷聖意卻是大不敬了。”衆人無話，我又問：“只不知道要抓些什麼好，各位夫人都來說說。”家家玩法不盡相同，不一會兒，各色玩意兒都羅列榻上。
木犀抱着孩子去看，他正匍匐在榻上東張西望，猶疑不決，忽聽院子裡永平的聲音：“皇上駕到！”大家忙不迭出殿問安，拓拔烈還穿着前朝的袞服，笑道：“都平身吧，朕是不請自來，擾了你們了。”
進屋後便接過端兒抱在手裡，問左右：“好不熱鬧啊，都玩些什麼呢？”
“回皇上，正在抓週。”漢王夫人殷勤道，自統萬城回來，拓拔烈對漢王又加重賞，連郭函家都沾了不少好處。“皇上也擺一個吧。”
拓拔烈笑着應道：“好啊。”這原本只是婦孺間的玩笑，因皇帝的加入變得意義非常。皇帝而立之年才得一子，在這之前，朝野內外多有傳言，拓拔烈對佛佑偏愛有加，或將皇位傳於漢王之子。拓拔冶素諳保身之道，偏這個夫人，不知韜光養晦。見今衆人都看在眼裡，不單想探試皇子將來的志向，也想看看拓拔烈對這個兒子是個什麼態度。拓拔烈在身上摸了摸，取出隨身私印擺在席上。此印與我的“鳳血”一般大小，白玉爲質，甪端爲鈕，裝在象牙小匣裡。端兒的名字便由此神獸而來。
我推開小匣取出玉印，白身紅泥，是極雅緻的物件。木犀再次抱着孩子坐在榻上，我道：“端兒，看看最喜歡什麼？拿給孃親看。”郭氏一早拿了匹小瓷馬，五花爲飾，我還詫異於這些人的心思，孩子還那麼小，就已經被他們摸得透透的了。
本來無傷大雅的遊戲，如今各自看在眼裡，都想琢磨出個道道來。“看看喜歡什麼？”我又問。端兒好像很中意陶馬，拓拔烈忽然伸手道：“端兒，拿給父皇。”
孩子怔了一下，想也沒想，便將玉印拿來給他。衆人嘖嘖稱讚。拓拔烈淡然一笑，“夫人，先伺候朕更衣吧。”
偏殿裡，只有我和永平伺候。我私下問他：“阿烈，你怎知端兒要拿什麼？”
他怡然道：“我滿歲時，母后也和宮人們一起玩過。孩子的眼睛初能辨色，紅色自然醒目。端兒聰慧，比別的孩子更能言語。素日裡我常讓他坐在案頭陪我批改奏摺，你與他說，把喜歡的撿出來時，他便猶豫了。我只說，拿給父皇，他便以爲要將那印遞給我。”
我睞他一眼，也便只有他能急中生智。又問：“那你兒時抓了什麼？”
他卻看着我，壞笑道：“週歲之事，朕怎麼記得。”
“你自己自然記不得，母后也不曾和你說過？”他淡笑搖頭，我直覺是在騙人，只是未再探究。母親似乎說過，我週歲時抓了杆筆不肯撒手，如今左手空落落的，一點知覺也沒有。可見，世事未必盡然。他柔聲道：“狸奴，我知你賢德，只是別讓人把你的賢德當成軟弱，你退一步，便有人會進一步，不要太屈了自己和兒子。人人都在揣摩朕的心思，朕向着你們，他們便沒有可乘之機，可是……你母子也不能總仗勢着朕的寵愛。”
我偏受不了他的“遠慮”，微慍道：“我母子有朝一日失寵，還勞您費什麼心？”
披香殿中，最春深處，小宴初開。他拉着我就坐，才驚覺一路上相攜的手不曾放開，還抓得那樣緊。多日不見他這般暢懷，特旨今日只是夫人宴請，不必拘於常制，又拿出被我押下的戶部摺子，曉諭道，五月初九纔是皇子滿歲，屆時宮中將有大宴，舉國同慶。宴到夜深，衆人們又爭勸了幾杯，才盡歡散去。