黃昏後冥色蒼茫, 拓拔烈回到東宮，彼時我正斜倚榻上。腳邊的博山爐裡沈香嫋嫋，身下已經換了水紋珍簟, 可是依舊覺得溽暑難消。從夏王府回來, 已經這樣懨懨地躺了半晌。赫連和小杜的婚事漸近, 禮、戶兩部近來也是瑣事不斷, 拓拔烈下旨說, 凡涉及宮中之事，皆委夫人決之。天氣轉暖，端兒又莫名發起高燒來, 這幾天內務外事，忙得不可開交。
拓拔烈進內室換了一身七、八月裡才穿的紈素涼衫, 隨意繫了個單耳結, 復又出來挨坐在我身邊。胸前的疤痕好像探頭探腦的赤蛇, 我伸出指頭戳了戳，被他一把拽進掌心裡。
木犀呈上玉盤, 是剛洗淨的新鮮楊梅，他捻了一顆給我。光看一眼就倒盡胃口，今天連晚膳都沒有傳。我別過頭去，他只好塞進自己嘴裡。
“二哥他……知道了。”一直在想要怎麼開這個口，倒不如開門見山。
也許楊梅酸澀, 拓拔烈攢起眉頭, 粗嚼了幾下就吐出細核。纖長的食指在盤子裡攪動着, 又漫不經心地翻揀出一顆。我伸手將青瓷小蝶遞給他, 楊梅如瑪瑙, 吳鹽如細雪，他沾了些許。那顆楊梅在他嘴裡廝磨了許久, 然後聽他淡淡道：“我說那小子怎麼肯來洛陽呢……”
我歪倒在他身上，用臉蹭着他的胸膛，果然冰肌玉骨，清涼無汗。拓拔烈探了探我的手心，又來扣我的脈搏。“狸奴，這麼燙，哪裡不舒服嗎？”
我扯鬆衣襟，“沒胃口，想睡覺，身上潮熱。”
他用臉頰碰了碰我的額面，“好像是有些溼熱蘊結之兆……傳太醫來。”他對永平道，又揮退了兩側搖大扇的平頭奴子。
沒了涼風，我哼哼了幾下表示不滿。他收緊臂彎，攏好我身上的衣襟。“出身汗就好了，你現在別貪涼。”
太醫請脈走後，開了些玄霜、鬼臼。我被拓拔烈抱進內室，圈在懷裡捂汗，兩個人有一搭沒一搭地說着話。隔着屏風聽見木犀輕搗茶臼，還未等水沸，就有睏意來襲。
“阿烈，母后是先帝畢生鍾愛，爲什麼不把她遷進金陵？”迷迷糊糊，想起赫連的話。
拓拔烈沉默良久，久到我以爲再沒有答案，最後，他纔好像極不情願地開口：“這是母后的遺願，撇開國仇家恨，劉圭對她，總還是好的……真是一點感情都沒有，又怎麼會有他……母后心中何嘗無恨，先帝早在放手的那一刻，就已經失去了立場……”
女人的無奈太多，管不住的，不只身體，還有心。初初相識，亂世桃園，我只擔心赫連重義，拓拔烈輕諾。如今一晃七年，不知不覺，竟早就一心偏私了他。
我“嗯”了一聲，實在挨不住睏倦，倒頭睡去。夢裡桃花樹下宰烏牛，但願從今往後，各不相負。
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太醫院良藥急攻，不出幾日，溼熱之症就已痊癒。這一天，正從大盈庫往上書房的路上趕，忽見四處羽衛集結，一對人馬與我的儀仗在隘道上狹路相逢。內宮之中，還從來沒有這樣劍拔弩張的時候。
我示意停下風鸞，讓禁衛軍先過。一個領頭的錦衣官來到我跟前，單膝跪地，“屬下衝撞，實在是情勢所迫，還望夫人見諒！”
虎賁將士手持盧弓，從我的鸞車邊奔走而去，震得地動山搖。“出了什麼事？”我問。
錦衣官道：“大夏王提劍入宮，意欲行刺！”
我一驚：“人在何處？”
“皇上剛下朝，人在偏殿。”
我擺手放行，那將官尾隨隊伍而去，我趕緊下令道：“快跟上，去明光殿！”
明光殿前院門緊閉，幾十個羽林擺列朝門之外，四周宮牆上都有禁軍張弓搭箭。永平扒着門縫看了會兒，又沒頭蒼蠅似的亂轉起來。我見狀，急急催人落輦。
未等開口，永平三兩步衝到我跟前，跪地道：“夫人進去勸勸吧，打起來了！打起來了！”
我邊往裡衝，邊指着四周將士喝道：“有人行刺，如何不進去救駕？！”
永平一骨碌爬起來，追着我，欲攔又不攔，“皇上下令說不讓進去，今日兄弟之爭，若有旁人插手，殺無赦！”他用手刀抹了把脖子，可眼睛裡分明在說，夫人你進去吧快進去吧。
院門未鎖，被我一掌推開。
赫連舉劍劈頭就砍，拓拔烈挺劍來迎，狼首與雷音劍刃相交，擦出一道火星。又幾合，院中白光糾纏，忽聽一聲裂帛，赫連一劍砍斷拓拔烈的袞服大袖。兩道白光一滯，四目射來，拓拔烈聲音狠戾：“朕說什麼！”永平嚇得踉蹌一下，結結巴巴，語不成句。
我不甘示弱，跨過門檻，一句吼回去：“我是來觀戰的，你們繼續！”
赫連大笑：“好好好！”見他光着膀子，青棉袴，黃革靴，胸前纏着傷帶，愈顯肌肉噴張。
拓拔烈已經脫掉十二旒冠冕，身上卻還是一身委地的卷龍服，一側袍袖已被齊刷刷斬落於地。他沒有再開口，兩人擺開架勢，意欲再戰，赫連忽然垂下寶劍，不耐皺眉，擡了擡下巴道：“你這樣礙不礙事，又不是娘們兒，見不得人嗎？”
拓拔烈也垂下狼首劍，一手解開大帶，露出石青的長褲，烏革靴子。永平抖着腿上前接下袞服和中衣。他的右臂也有繃帶，墜馬之傷至今沒有痊癒。赫連眯着眼睛打量他胸前的疤痕，好像突然有了英雄相惜之意，“怎麼弄得？”
拓拔烈舉劍採守勢，淡聲道：“通和元年，魏王叛亂。”
赫連擡眉，“嗯，聽聞過，兩千禁衛軍突圍柔然兩萬精騎，大哥一戰成名啊！”他邪氣一笑，也提起劍來，“棋逢對手，這纔有趣！”
拓拔烈甩開一身束縛，竟笑得一臉率真。“好，既然已赤忱相見，那就撇開身份恩怨，如今各憑本事。”
兩人提劍再戰，又盤旋了幾合。炎炎正午，驕陽似火，牆頭銀光點點，羽林軍一個個箭在弦上，只等一聲令下。我環顧四周，禁軍統領万俟匆不知何時登上房頂，一身光鮮橙衣，正站在飛檐處，手中的角弓已經挽成滿月。此人能於百步之外穿楊葉，不但神射，光這份耐心和臂力就足夠驚人的了。赫連如今隻身入宮，在這羣虎狼之師的眼皮底下，稍有異動就要被射成刺蝟，這情勢分明就不是來行刺的。
眼前白光如日月，劍氣衝斗牛，百餘合後，仍不相上下。兩人所過之處，草木摧折，殿前兩口大缸也被砍出豁口，水流了一地。如此景象，幾自疑身在戰場，而非一院中。我雖知兩人不是以性命相博，但還是看得心驚肉跳，只怕一個失手，誤傷了誰都不好。我雙拳緊握，心裡暗罵：男人之間這種“不打不相識的”的想法，真是幼稚已極！
戰況相持不下，兩個人都已揮汗如雨。拓拔烈日夜案牘勞形，久不見他提劍，想來劍術已疏，體力上恐怕更不及赫連年輕氣盛，彼時已漸漸顯露頹勢。赫連抓住機會，反手挑開他的劍，沒等拓拔烈回防，雷音已經架在肩頭。
勝負已定，宮牆四周數百支箭頭倏地指向赫連。拓拔烈帝王氣凌，毫無變色：“全都把弓收起來！今日兄弟之爭，生死由天！”他睨向赫連，“你要殺朕？”
我張嘴不能呼吸，指甲快要穿透掌心。
赫連勾脣淡笑，語意悲涼：“大哥，你我桃園結義，當日誓言，小弟又怎敢忘記？我們三人對天盟誓，從此而後，恩若兄弟，我又怎麼能殺你？統萬城下，一直盼望能與大哥正面交鋒，可惜最終失之交臂。今日進宮，也只爲一償當日夙願。於家國天下而言，劍術只是小技，但，臣弟終有一樣能勝過大哥了。”他緩緩垂下雷音劍，單膝跪地，“你我相交多年，作爲一國的皇帝，我始終不及你文韜武略，臣弟今日赤心歸順，大哥若疑我有異心，只管下令放箭，今來本一徑就死，臣弟絕無怨言！”
赫連一番肺腑，拓拔烈爲之動容，一手按劍，一手扶他起身，“快起來說話。”
赫連不動，擡首喚道：“大哥不殺臣弟，臣弟就有一事相求，若是大哥不允，臣弟不起來！”赫連脖子一硬，原來是來耍賴的。“我聽人說，大哥擇官，唯纔是用。無才者，雖親不用；有才者，雖仇不避。自古武臣矜劍術，臣弟學了一身武藝，自恃也能賣給帝王家。臣弟來求大哥給個官做！”
拓拔烈失笑：“你來是爲這個？大夏王食邑萬戶，還養不活朕的表妹嗎？”
“大哥可還記得臣弟當年在桃園所言？好男兒上馬殺敵，下馬安民，建功立業，纔是正經。臣弟自知沒有帝王之才，但願有衛青、霍去病之功業。代國的親王忒好當，可大丈夫又豈能安居一隅，白食俸祿？大哥忍心看我活成個廢人？若這樣，不如就下令放箭吧，有如當日，臣弟誓不皺眉！”
也不知道是誰教他的，剛給個甜棗就又一棒子。拓拔烈本就對當日城樓放箭之事耿耿於懷，如今他又以死相挾，分明就是覷着他的軟肋上戳的。
“哼哼！”拓拔烈拍了拍他的肩，笑得別有用意，“二弟啊，朕和你那軍師纔是棋逢對手啊！” 拓拔烈略想一下，大聲喚道：“万俟匆！”
只見一道亮影縱身一躍，如大鵬鳥般落於二人身側。万俟匆跪地，“陛下！”
“赫連翀聽封……朕命汝爲執金吾，接任万俟匆之位，典司禁軍……”
“陛下！”万俟匆欲開口阻止，執金吾統領禁軍，不但能出入宮門，隨帝而侍，又掌管武庫刑獄，京畿安危。禁軍數量雖少，可都是百裡挑一的，各個忠心不二，打起仗來的時候，不啻一支萬餘人的軍隊，還從未聽說過有誰委任敵國降將來做執金吾的。
“你另有重用，不必再諫了。”拓拔烈下令制止，万俟匆不敢再言，解下禁軍虎符呈於皇帝。
拓拔烈把玩手中令牌，看着抿脣不語的赫連，玩味道：“執金吾每每出行，都有百餘緹騎前呼後擁，光耀無匹，羣僚莫不能比。能有二弟這樣的玉面郎君繞宮巡街，爲我京畿裝點門面，真是再合適不過了。
“大哥果然只重門面啊。”赫連嘿嘿乾笑。
拓拔烈笑意更甚，“只是執金吾看着威風，官卻不大，上有三公九卿，官大一級壓死人啊……這些個人你可是一個也沒少得罪啊，就怕二弟到時候也拉不下這門面。”他有意挑弄，“如今你親王爵位已極人臣，你要是嫌這個官小，可以回去了。”
赫連一笑，“陛下臥榻之側有臣弟宿衛，你都不怕，我還有什麼嫌的？”
拓拔烈頷首，收斂笑容，將虎符交予赫連，赫連鄭重接過，磕頭謝恩。
我一顆懸着的心總算落下，只是還是笑不出來。永平捧來更換的常服，拓拔烈寶劍歸鞘，伸手抖開雲紋黑袍，繫上腰帶。赫連也拾起樹上掛着的籃袍，隨意披在身上。
兩人這纔看向我，我繃着個臉，還不能從剛纔驚險的戰勢中抽離，想來語氣不善：“你們打完了？打完回家吃飯！”吼出聲自己也下了一跳，立刻軟下口氣，“二哥也來吧，今日狸奴回請二哥。”
拓拔烈對我的兩次獅子吼都不以爲意，邊往外去，邊用換下的中衣拭汗，色轉皎然。赫連哈哈大笑，悠哉道：“臣弟走這遭真是收穫頗豐啊，大哥剛纔的萬夫莫當之勇哪裡去了？聞妻一呼，連半句話也沒有。軍師曾對臣弟說，懼內本是天下通病，只是不意天壤之間，還有元郎啊！”
我深感無力，他就非要把代國上下都得罪光，剛剛動完手，又要打嘴仗。
拓拔烈鳳眼一挑，“夫人，朕怎麼忘記了，古者嫁女，必以娣侄從嫁爲媵。朕怎麼好委屈自己的弟弟，你記得再從杜家多挑幾個年輕貌美的女孩子一同從嫁。”
“別別！”赫連緊跑幾步追上拓拔烈，陪笑道，“大哥千萬別害我，如今你我君臣同病，同病啊！”