拓拔烈醒後, 百里先生疏方下藥，每日針石湯飲，我夙夕都往壺樑閣裡侍疾, 一食一藥必先嚐而後進, 衣不解帶, 晨昏扶持, 夜裡倦了, 就和衣躺在外間的榻上。又數日，他的癇狂都未再復發，氣色也漸好。
崔季淵那日得了聖旨, 終將朝中幾員主戰的大將安撫下來，又派盧子謹出使南朝議和。可桓恆得了便宜還不肯罷休, 說代國渝約再先, 要求再加歲幣以作補償。憑那楊楨三寸不爛之舌也遊說不下, 要求戶部再籌銀子的奏摺又到了我手裡。
我將盤中最後一點魚食撒進太液池裡，水中錦鯉浮沉, 唼喋期間。古之謂“曲則全”，豈是虛言！拓拔烈對南朝一讓再讓，無非相機待時。我一拍欄杆，對崔季淵道：“許！告訴盧大人，三十萬以下皆可議, 務必定下兩國鄰好的協議, 絕對不能在此時開戰！”
崔季淵眯起眼睛眺了眼壺樑閣, 周遭水氣如雲霧蒸騰, 恍如仙境。“夫人, 此事不與陛下商議嗎？”
我一咬牙，“不必商量了, 皇上把戶部交在我手裡，我說有銀子必然就有。”
崔季淵蹙眉，“夫人不怕將來……”
了卻君王天下事，何惜生前身後名？“沒什麼好怕的！陛下是聖主，將來史官必然諱言今日歲幣及議和之事，我怎能讓他擔這樣的名聲？”花錢消災這種事，當然女人做才得心應手。
崔季淵再行長揖：“夫人明達，淵感佩之至！”我請他免禮，又交給他署押蓋印的公文。
再回壺樑閣時，拓拔烈晌覺才醒，正攲枕喝藥。我接替永平伺候在榻邊，他擡手摸了摸我的臉頰，嘆道：“瘦了……南朝之事，不好辦吧？”
我回他笑容，“你好好養病吧，外頭的事自有人打理，你小看了我，難道還輕瞧崔司徒不成？”我恐他再費心盤詰，便揀好的說了幾樣，叫他安心。
喝完藥，他又閤眼不做聲，我安靜地陪在他身邊，小心研究他慢慢糾結的眉頭，肯定是腦袋閒不住，又在琢磨事情了。正要勸他躺下歇歇，卻聽他懶懶開口道：“都邑華夏，東西二京。洛陽勝在牡丹，可惜朕視若明珠的雪夫人終究不及王夫人，可以一年四季常開不敗。長安嘛，當屬驪山之溫湯，倒是終年如春，尤其天寒時節去……”他彎起眼睛看着我，聲音輕啞，“狸奴見過溫泉嗎？”
窗戶外勁風低吼，屋子裡地熱如爐。他不說國事，這樣和煦的午後，真讓人懷念那些年前在西市元府探病的日子。那時我總是靜靜的，甚至有些侷促地坐在他的牀緣，微笑着迴應他的話。
他淺笑，拉了拉我的手，“倒是我的不是了。過幾天我能下牀了，帶你去好嗎？”他見我微訝，笑意更甚，“劉圭在驪山上建了行宮，年年遊幸校獵。百里先生說，常灈溫湯可以疏通經絡，消除疲勞，或對我的疾有助益。我這病……爲長遠計，還要將息一陣子，既然南朝之事業已緩解，其他的，也不急在一時。今年我們就一起在長安過年，好嗎？”
他說是醫囑，我當然不會反對，倒難得他肯放下政事。我點點頭，“要是端兒知道了，必然高興。這幾天他都一直央我帶他來給你請安呢。”
拓拔烈輕笑出聲，調侃道：“不帶他去！這臭小子越長越礙眼了，尤其說話撇嘴的時候，活脫脫就是他舅公的紈絝相。”他皺了皺鼻子，“你也別讓他進我這門，要氣死老子了！”
我一嘟嘴，端兒長這麼大都沒離開過我們，拓拔烈不讓他去，只怕一天見不着，我就會想得撓心抓肺的。他斂起笑意，柔聲安撫道：“端兒這纔開蒙，正是立規矩的時候。我請四老下山之時是有過允諾的，皇子既入商山門下，就是商山弟子，師傅打得罵得，我絕不以君命插手他們管教徒弟。他才上了幾天學，你這做母親的，難道要自斷機杼？”
這道理我當然明白，只得默然點頭。他又道，“去取紙筆來，朕說你寫，記下此次西行扈從的官員家眷，交上書房，着他們準備着。”
拓拔烈此番又留下崔季淵坐鎮東都，將幾個請戰南伐的武將全數帶去了西京。我將聖旨交由崔司徒時，他一聲苦笑，復一聲短嘆：“邊事未寧，皇上又要勞師動衆遊幸溫泉宮，你我雖知陛下西行深意，但恐怕夫人又要擔此禍主的惡名了。”
我一無冊封，二無外戚，這些年一個人霸着後宮，朝中參我的本不多也不少，早就對這些閒話渾不在意了。故只回以淺笑，送他離去。旋身又想起他所謂的“深意”來，關中是入川的必經之路，拓拔烈調糧去長安，又以養病之名前往西都，難道是想以天子之身戍邊？帶走這些武將，明着是安撫與南朝議和之事，暗地裡，難道不是爲了備戰西征？
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溫泉宮位於驪山，北構而西折，直走長安。人馬出灞川，青繩御路，羽騎扈蹕，皇駕經行處，一片昇平。人馬抵達時，正是隆冬季節，宮中熱氣氤氳，竟可見春草夏蟲。
隨行的官員按品階大小在各處安排了住所，平日或在林間冬狩，或四處遊宴。拓拔烈入宸居後，則一心靜養，極少出來露面。我每日親侍湯藥，不離左右。百里先生晨昏都來請脈，又詢問飲食睡眠，好對症施治。
轉眼到了臘八，診脈過後，我想留她在宸居吃碗赤豆粥再走，她婉拒，又另交給我一方，“夫人，宮禁事重，您也善自保重身體。按老身這方取藥，用溫泉水煎了服用，強身駐顏。若是閒暇，多泡泡溫湯，消消乏。百官們都在盡興伴駕，夫人倒是連芙蓉池館都沒有去過吧？”
芙蓉池館是當年劉圭爲拓拔王妃所建的沐湯之所，如今拓拔烈將此處溫湯撥給我，只是西園離宸居太遠，我每日侍疾左右，哪得空去？我謝過她，也沒多想，將方子塞進腰帶裡，又問：“百里先生，您看皇上這病，可是良已了？”
她點頭，“是大好了。但這病要治到根上恐怕很難，往後還需處處謹慎。夫人常在陛下身邊，還要多勸勸。”
我頗有些無奈，低聲抱怨道：“皇上這脾性您老也知道，近來氣色纔好些，就不肯安分了。昨兒又召見了幾個大臣，關上門一談就是大半天，哪裡勸得聽的。”
百里先生拉過我的手，細細打量我的臉色，慈藹道：“夫人也要聽老身勸纔好。皇上這病一直對外瞞着，這幾個月來都深居簡出，又疏於朝政，外頭只道是夫人媚主，哪裡曉得您的辛苦。夫人積勞，如今這病尚在腠理，湯藥所及，但恐延誤將深。老身雖不是宮中人，也能體會夫人的難處，往後再遇閒言，也要多放寬心些。”
我心頭一暖，頷首再謝。有些事，若人能懂，也就不枉辛苦。百里先生回一禮，道：“既如此，皇上、夫人，老身先行告退了。”
我一扭頭，看見拓拔烈已經不聲不響杵在我身後。“方子給我。”他一攤手，也不笑。我把塞在腰帶裡的方子又掏出來，他過目後，交給永平，吩咐照方煎藥。又唬個臉肅然道：“你跟朕來。”
他前腳邁步，永平後腳就跟上了。拓拔烈淡聲道：“你不用跟來。”
宮院生夜色，長廊上紗燈。我追了幾步，只當出了什麼要緊事，卻見他出了宸居不往書房去，一徑把我帶到御湯宮前。溫泉宮內泉池各別，等級森嚴，不可僭越，此處的九龍湯是專供皇帝沐浴的。我暗鬆了口氣，原來是泡溫湯。他一入宮門就徑直往裡去，內室正中嵌一方大池，漢白玉製，雕飾八條游龍。池中溫泉泌涌，暖煙氤氳。
御湯宮伺候的中官未接到旨意，見皇帝突然臨幸，驚忙圍攏過來伺候。片刻功夫，薰香燈燭、盥漱用具、茶水小點，一應俱全。拓拔烈略略顧瞻，揮手趕人，幾個膽子大的奴才還擡頭窺了幾眼。我心下叫苦，這下可算是幫我坐實了惑主之名。
宮人們鳥獸散去。
“過來。”拓拔烈開口。他擘指輕捻，已解開袍帶上的犀角扣。我上前幫忙，他卻來扯我的衣襟，柔聲耳語道：“還是我來幫你吧。”我未料他有此一舉，慌忙掙脫。他攢起眉頭，慍道：“不脫衣服你要怎麼下池？”
我頭皮一麻，身子也跟着僵硬起來。拓拔烈向來自律，偶爾夜深人靜的時候不羈些，總還沒到共浴這種出格的地步。
“想什麼呢？臉紅成這樣。”他俯下身子，說得頗有玩味。
我按下他不安分的手，儼然道：“這裡是陛下的九龍池，臣妾就是要沐浴，也該去芙蓉館。”
“嗯。”拓拔烈點點頭，意味不明。遂即旋身寬衣，從容徐步，錦袍華帶紛紛墜地，露出肌如環素，骨如燕鶴。白煙輕籠三繞其身，蜿蜒至足，我看得目怔，他卻旁若無人，涉階入水，雲裡霧裡，真彷彿謫仙人般。他矮身讓溫泉水沒過胸口，舒展雙臂，仰頭靠在池沿上，一聲饜足的嘆息，聞者酥軟。我立在原地不知所措，他這纔回過頭來懶懶對我道：“過來，朕身子不好，不要頂撞朕。”
一句話戳中軟肋，我扁着嘴，扭扭捏捏撿起地上散落的衣服，搭在架子上，才蹀躞來到他跟前。拿了澡巾替他擦背，才搓了幾下，他倏然扶壁起身，水將將沒過腰際，我慌忙調開視線，卻聽他低笑連連，伸手將我橫抱在懷裡。我還不及驚呼，就已經被他帶到水池中央去了。“狸奴如今還是會害羞啊？”我被按倒在池子裡，渾身都浸透了，他俯身過來，壞笑道：“這下都溼了，脫下來吧，今天朕來伺候你。”
羅衫褪盡，我羞赧低眉，拓拔烈攬過我的腰，掬水撫過我的皮膚。我拘謹得厲害，他卻行止自然，邊洗邊與我閒話家常：“藍田石門，岐州鳳泉，同州北山，河南陸渾，汝州廣成，兗州乾封，邢州沙河，加上這驪山，要我說此八處溫泉，驪山並不是最好的，不過因始皇帝在此療傷，又因劉圭在此大興宮室……說起療疾，這溫泉嘛，除了沐浴滌塵、疏經通脈，也可清淨身心，去昏沉之業。狸奴難得來一次，怎麼連水也沒下過？”
我分明見他雙目有欲色，手指似有若無地勾畫着我的輪廓。長夜之靡靡，最後一點殘存的理智告訴我，此事總歸有虧婦德，又不自覺地退縮了幾步，啞聲道：“臣妾在九龍池沐浴實屬僭越，在旁人看來，陛下也不見得是在清淨身心。”
他又低低笑起來，我退無可退，被他一雙猿臂拘在壁角，“狸奴，朕不出宸居，也知道外面在傳什麼。你固寵後宮，又協理政事，以你今時今日的處境，難免朝夷暮跖。朕知道這些日子委屈你了，但朕不能防民之口……不過朕也不能就讓他們這樣信口開河白白誣衊了去……”他欺身過來，脣來回摩挲着我的耳廓，“外頭傳你狐媚禍主，你卻還要在我面前學班姬辭攆，朕怎麼能吃這樣的悶虧？說什麼也要討回來！”
面對他的無賴行徑，我向來沒奈何，只得報以苦笑，心裡卻倍感安慰。這世間無譽無謗的，豈非庸才？王敏行事無愧天地，但求一人之心。