奔波才一日, 滿身塵土，夜裡投宿客棧，才得了一盆清水洗臉。我取出四個銀錠交給夏生安排。誰知他說這銀錠上都有製造局的大印, 是宮裡專用來打賞的, 既然是尋常百姓的裝扮, 怎麼能拿這些出來用, 只怕招來追查。國境邊上更是不太平, 大盜橫行，行走在外，財不能露白。我一時犯了難, 好在夏生周到，早就準備了散碎銀錢。
草草用了飯, 晚上獨宿一間, 朔風吹得窗紙沙沙作響, 門外的狗無故亂吠，我心裡害怕, 開了條窗縫去看。天上一彎冷月，院子裡的馬累極了，無精打采地垂着頭。大堂裡還有依稀燈火，一羣趕不及回家過年的遊俠聚在一起飲酒談天。有個皮膚黝黑的胡人女子抱着五絃箜篌坐在門邊唱歌：
久要不可忘，薄終義所尤。
謙謙君子德, 磬折欲何求。
驚風飄白日, 光景馳西流。
盛時不可再, 百年忽我遒。
……
她的歌聲輕啞而慵懶, 好像催眠的曲調, 許是在那《箜篌引》裡得到了慰藉，才漸入夢鄉。
這一路水宿山行, 日炙風篩，走到荒僻處，根本無處投店，有時借一農舍，有時就宿在破廟。從小被人伺候慣的，如今吃住全要靠夏生打點，自己出不了半分力。覺得艱難的時候，也會想起那女子的歌聲來，苦中作樂，晃着兩條腿，坐在馬車前頭曼聲吟唱：
生存華屋處，零落歸山丘。
先民誰不死？知命復何憂。
從代國輾轉進入南朝，長途剛過半，馬就染上瘟病訇然倒在地上。因爲身在荒郊，無處可買，只好棄車徒步。耽擱了投店，夜裡露宿在荒郊野地，揀些乾柴取暖，煨面果腹。月黑風高，野獸的號叫聲此起彼伏，如四面楚歌，我蜷在斗篷裡不敢睡，緊盯着眼前那蓬火，生怕它熄滅了。
後來我聽夏生說，他也害怕得要死，手裡連個鐵器也沒有，那些安慰我的話，其實都是說給自己聽的。
生平不曾如此跋涉，等杖藜堅持到有人煙的村子上，就一病不起了。荒村僻壤，缺醫少藥，全靠借宿的大娘憑藉經驗，採了些藿香煮水，連喝了幾天才勉強能夠下牀。夏生奔波了十幾里路，才從前面的村子裡弄了輛牛車來，雖然慢些，總好過雙腳徒步。
到了荊州城裡，再把牛換成了馬，備足乾糧，從益州進入成國。天氣漸暖，算算日子，也快到龍頭節了。蜀中都是山路，陰雨連綿不絕，道路溼滑泥濘，馬車就行進得更慢了。有幾日雨下得實在急，被困在山野村店，只恨不能身插雙翅。
當初只想着能幫拓拔烈勸降牧哥哥，莽撞偷跑出來，旅途上的艱難困阻都不曾考慮周詳，幸好得夏生相助。一路幸苦自不必說，到李成國都漢中時，已近陽春三月。
這些年中原混戰，西川因四周險塞，免遭戰火波及。加之雨水豐沛、沃野千里，不愧“天府”之稱。只是這樣的金城湯池，歷來都是霸王之地，山河之險，不足以自保。
**********************************************************************
入了城門，便四處打聽王大將軍府，可問了七八個人，竟沒人知道。都說城裡的將軍府邸是有幾座，卻不曾聽說過姓王的大將軍。我心裡又急又疑，夏生安慰道：“小姐寬心，這才入城，小老百姓哪裡知道朝廷裡的事，我們再往前走走，那裡人多，若遇官署，也可進去打聽打聽。”
車入鬧市，夏生前頭牽馬，逢人便問，可也都搖頭說不曾聽過。他乾脆打聽了官署的去處，跳上車準備調頭，卻險些撞倒一個埋頭走路的男子，夏生連忙勒住馬，下車作揖，“這位大哥，真是抱歉，我着急趕路，不知傷着您沒有？”
我從車輿裡探頭，那男子穿着一領粗布單衣，身材高大，將包袱夾在腋下，草草回禮，“不礙，不礙，並沒有碰着。”他說話的音調偏軟，是熟悉的吳儂口音。
“這樣便好。敢問這位大哥，您可知城裡有沒有一個王牧王大將軍？”
那男子愣了一下，上下打量夏生，又看了看我，狐疑道：“你尋他作甚？你們是他什麼人嗎？”
夏生見此事終有眉目，抱拳喜道：“我們是大將軍的……故人。不知大將軍府邸何處，還請大哥給指條路。”
那男子三十餘歲，四方臉，面色偏黑，棱角分明。他蹙起眉頭，似乎還在猶豫。我越看越眼熟，試探道：“請問，閣下可是駱公晏駱副將軍？”
那人聞言微震，“您是？”
我高興道：“我是狸奴啊！在建康的時候，你常來王府裡找牧哥哥，我見過你的。有一次我的貓爬在樹上下不來，還是你上樹幫我捉的呢。”我使勁抹抹臉，生怕一路風塵沒有擦乾淨，他認不出來。
“您是……祭酒家的小姐？”駱公晏見我連連點頭，拍腿跌腳，直道：“啊呀，那時您纔多大，小姐不說，哪裡還認得出來！只怕站在大哥面前，他也不認得了！”
他鄉遇故知，真是又喜又悲。“我牧哥哥，可好？”
“好、好、好。”他連說了三個好字，卻是越說越沒底氣。
我不疑有他，“駱將軍拿着包袱，這是要去哪裡？”
他看了看包袱，窘澀地掖在身後，“不去哪裡，不去哪裡……小姐別淨顧着說話，我這就帶您去找哥哥啊。”
夏生也跟着高興，將駱公晏讓上車，和他並排坐在前頭。穿街過巷，路越走越偏，走到後來，路上已經看不見車轍。想想進城後的境遇，我心裡起疑，卻沒有開口相問，只想着快點見到牧哥哥，再行打算。
蜀川風候隔秦川，節物不同中原，三月不到，漢中已是春意昂然。車停在窮閭陋巷間，圍牆裡伸出幾枝枝條，有梅有柳。夏生將我扶下車，駱公晏把馬拴在門口的石樁上，“小姐，我們到了，就是這裡。”
大門敞開着，門檻上架着一塊踮腳的木板，上頭雖蒙着厚厚的塵，但還是看得出曾經上過紅漆。我用腳抹了抹，揚起一層灰，依稀辨出“大將軍府”四個字。說是大將軍府，竟還不如昔年的白石草堂，院子裡幾間窮廬茅舍，若非那幾株綠柳蔥蘢、青梅壓枝，纔不至於顯得十分寥落。
牆角一個白衣男子正在給梅樹剪枝，聽見有人進院，頭也沒回。“公晏，這麼快就回來啦？衣服可當掉了？”
駱公晏後我一步進門，提着包袱，尷尬地看了看我吃驚的表情。“大哥，看我帶誰回來了！”
昔日往矣，楊柳依依，今我來思，素裳翩翩。那一年，二月春風似剪刀，桃葉渡口，楊柳夾道，白衣少年佇立船頭，如今驀然回首，已是微霜染鬢。韶光不再，繁華已盡，眼前景物依然，卻已人事全非。
燕子飛來，黃昏庭院。牧哥哥呆呆地看着我，很久以後，才淡淡出聲：“狸奴……是小狸奴啊。”我哽咽不能出聲，駱公晏和夏生都在抹淚，只有牧哥哥笑容清淺。“快進來啊，都站在門口乾什麼？”
駱公晏也跟着招呼：“是啊是啊，小姐快進門吧。家裡沒有什麼招待，我這就去買些酒菜來。”他抱着包袱轉身要走。
“小哥哥，你陪駱大哥去一趟吧。”他們如今要靠典衣存生，身上哪裡來得銀錢買酒菜。
“哎。”夏生心領神會，從他手裡拽過包袱擺在門邊，“你老抱着這個作甚，騰出手來好拎東西啊！駱大哥，市集在哪裡，前頭帶路吧。”邊說着邊將駱公晏推出門外。
我跨過門檻，徐步走近院子，昔年來燕堂，今日將軍府，再見故人，真是雲泥之別。他撣了撣蒲團，彎腰放在石桌邊上。“坐吧……牧哥哥老了，都快認不出來了吧？”
我忍着眼淚搖頭，看着他一本一本收拾石桌上的兵法。“牧哥哥還在讀兵法嗎？”
“做一天和尚撞一天鐘，我一日有大將軍之名，便讀一日兵法罷了。”
陋巷簞瓢，人不堪其憂，牧哥哥也不改其志。那麼建康的老梅如雪，綠柳如絲，你可曾忘？“牧哥哥一個人住在這裡嗎？”
他略頓了一頓，“公晏他們常來……渴了吧？去給你倒杯水喝。”他轉身進了屋子，我幫忙把書規整在一邊，書下壓着一張紙箋，險些被風颳走。
楊柳青青楊柳黃，青黃變色過年光。
我如柳絲易憔悴，卿似柳絮太顛狂。
柳絲憔悴隨風舞，柳絮顛狂逐水流。
我將紙箋放歸原處，牧哥哥從屋子裡出來，拿了一個粗陶碗，在水缸裡舀了一瓢水，“沒有茶葉了，只有清水待客。”
我也熱渴了，點頭接過，一氣灌下半碗。“牧哥哥……我……”他撩袍坐在我對面，微笑看我，可是事到如今，我已不知從何說起。
囁嚅半晌，倒是他先開口：“漢中四面環山，見聞閉塞，我聽說北帝拓拔烈專寵一個夫人，出自琅琊王氏，原以爲王家早就無人了，那夫人不過借你之名自恃，卻原來真的是你。”
我點點頭，從大伯帶着我們入宮請罪，到司馬映查抄王家，我逃出火宅，寄宿在白石草堂，又輾轉入了宮門之事都略略說了一遍。
牧哥哥合目淡笑：“如今說來，你果真是想來西川勸降我的？”
“南帝薨了，絮姐姐她……”
他輕笑一聲，打斷我道：“當初我不會爲了她造反，而今……我也不能。過去的事，已然都過去了。我結廬在此，生活雖然清苦了些，但柳是我妻，梅是我子，此心安處，便是我家了。”
我咬了咬脣，伶俜十年，你若真的忘卻前塵，只愛梅柳，果然能寫出那樣的《柳枝辭》來嗎？
“牧哥哥坦蕩君子，我便直說了，王敏千里而來，確實是來當說客的。可我若誘你以利，利大不過天下，堯舜擁有天下，子孫卻沒有立錐之地，利盡則散；我若餌你以勢，勢大不過天子，湯武立做天子，後代卻遭滅絕，勢盡則疏。勢利都不足以屈你之心，牧哥哥是君子儒，必然最重名節。
世人所稱道的，莫若黃帝了。可他戰於涿鹿之野，流血百里。堯不慈，舜不孝，禹偏枯，湯放其主，武王伐紂，文王拘羑里……那些聖人尚不能全德！逼主的確是大不韙，可商湯、武王以來，凡是稱孤道寡的，哪個不是篡逆之人？
天下亂久必治，分久必和。亂世搖盪，人人自危，海內一統，難道不是人心所向？拓拔烈是明主，因天順民，若爲大道，你我兄妹何惜這些名聲？”
牧哥哥只是垂下眼眸，凝神傾聽。隨後悠然長嘆：“狸奴所說，我何嘗不知？而你們能想到的，旁人又怎麼會想不到呢？
那年南帝派桓恆來荊州剿滅叛軍。反，烏衣巷裡王家死；不反，我十萬兄弟死。反與不反，已經全然不能由我。幸得青兕先生指了一條生路，可是我若帶着十萬兵馬入川，李鍾李鼎怎麼肯開城門？
這兄弟二人平昔貪財嗜色，親狎小人，根本不恤朝政。除了會重賦擾民，哪裡有半點治國之才？這些年不過仗勢四川天險，才能在亂世中偏安一隅。百姓們也都因着老天庇佑，碰上豐年，才勉強有口飯吃。我們能進城，也是因爲青兕先生投其所好……”
“青兕先生……許了他們什麼？”
“化兵爲民。將我十萬大軍拆散在西川各處，讓他們卸甲歸田……我十萬荊州兵就這樣消弭於無形，他們每年可白白得十萬賦稅，恁地不樂意？
後來這些兄弟們都在各處安了家，置了田地產業，有了妻室子女……我因歸順有功，被封了個大將軍之職。呵呵，武官之首啊，可惜空有個名頭，手裡卻無一兵一卒。因爲身有官職，不能在外做別的營生，每月只有極少的薪俸度日，常常要靠公晏他們接濟。我辭官數次，他們也都不允，用個虛名將我困在此處。司馬映說我造反，外頭不也都傳我名裡有反字，腦後有反骨，這兄弟倆焉能不防我逼宮倒戈？”
我聽了心下吃驚，半天，怳惚問了句：“你是說……這些都是青兕先生出的主意？”
牧哥哥面露不屑，點頭應道：“是啊，都說物以類聚，這青兕盛名在外，卻與這兄弟倆常有往來，我看，盛名之下，其實難副。北帝這趟讓你來西川，也真真失算了。”他輕輕揚起嘴角，稍自寬慰，“當初那個說‘兵法無用’的小狸奴，如今會說‘天下之大道’了呢！可惜你牧哥哥卻再也沒有能力兼濟天下，只能獨行其道罷了。”